Внешние стены Эруси теперь были укреплены наспех построенными оборонительными сооружениями. Большая часть основных строительных работ была завершена, и казалось, что дела идут с опережением графика, но без каких-либо срезов углов, что весьма обнадеживало.
Когда я собирался пройти через ворота и подумывал позвать одного из эльфийских привратников, из ворот с невероятной скоростью вырвалась серебряная тень.
「Сирил-ниисама!」
Почти одновременно с ее голосом меня обняла за талию молодая девушка с чернобурыми ушками и пушистым хвостом. Ожерелье из красного драгоценного камня ей очень шло.
「Сирил-ниисама! Кирилл-ниясама! Сирил-ниисама!」
Она потерлась щеками о мой живот и виляла хвостом, повторяя мое имя. Я не мог не испытывать к ней симпатии. Я погладил ее по голове, и она сузила глаза.
「Я дома, Юкино. Пока меня не было, ты стал очень навязчивым, не так ли?」
「С возвращением, Сирил-ниисама. Юкино было одиноко без тебя.」
Юкино покраснела, сказав это, а затем отпустила объятия. Она выстроилась рядом со мной, застенчиво держа меня за руку.
「Как ты узнал, что я вернусь?」
「Вы послали голубя из Белл Эруси. Учитывая скорость голубя, погоду, ожидаемое время вылета, частоту отдыха и темп, Юкино рассчитала, когда вы прибудете, и была начеку.」
「Как и ожидалось от моего ученика номер один.」
Когда я похвалил ее, Юкино высунула голову, как бы говоря: «Погладь меня еще», поэтому я грубо ее похлопал. Кажется, это очень понравилось Юкино, и она наклонилась ко мне.
「Были ли какие-нибудь проблемы, пока меня не было?」
Хотя драгоценный камень на ее ожерелье — средство одноразовой коммуникационной магии — все еще был нетронутым, это означало, что никаких серьезных проблем не произошло. Я не мог удержаться от вопроса.
«Не особенно. Юкино сожгла напавших на нас бандитов и дезертиров из Империи, стаю волков с другой горы, напавшую на наших коз, и Роло-сама, потому что он раздражал. Юкино сожгла и много других вещей.」
「… Я бы сказал, что это не совсем «ничего».」
Я действительно мог положиться на свою младшую сестру.
Позже мне придется наказывать Роло. Чтобы нежный Юкино прибегнул к силе, он, должно быть, совершил что-то весьма неприятное.
Глядя на Юкино, я чувствовал, что она сильно выросла, хотя меня не было всего месяц. Девочки ее возраста действительно быстро взрослеют.
「Кроме того, Сирил-ниясама, Юкино производила много кокса, правильно разделяла и хранила серу. Юкино заработала вдвое больше, чем ты просил.」
「Это большая помощь. Нам многое пригодится в предстоящей войне.」
Когда магия станет непригодной для использования, нам придется больше полагаться на науку и технологии в борьбе. У нас никогда не было достаточно серы, которая была сырьем для пороха. Гранаты, пушки, фугасы — все они использовали порох.
С помощью метода Габера-Боша мы могли производить большие количества нитратов, но серу можно было лишь тщательно отделить от угля.
То, что Юкино подготовила это, не полагаясь на Куиро, очень помогло.
「Мне придется наградить тебя за такую усердную работу. Позже я хорошенько тебя расчешу. Мне тоже подарили отличный шампунь на память. Это сделает ваш мех очень блестящим.」
「Хвост принцессы! Я люблю тебя, Сирил-ниисама!」
Глаза Юкино сверкнули радостью. Она была действительно очаровательна. Глядя на нее, я думал о том, что наверняка буду плакать, когда она выйдет замуж.
Юкино было уже двенадцать лет. Всего через два года она сможет выйти замуж. Такая хорошая девушка, как она, не останется без внимания окружающих ее мужчин.
«Ну что ж, мне пора. Я хочу увидеть Люси и Куу как можно скорее. Мы можем почистить зубы завтра вечером.」
「Сирил-ниисама.」
Тихим голосом Юкино мягко потянула меня за руку.
「Как дела, Юкино?」
「Юкино хочет получить награду прямо сейчас.」
Юкино заговорила, извиняясь опустив уши и голову.
«Почему?»
「Как только ты вернешься домой, ты будешь настолько занят Люси-самой и Куу-сесамой, что забудешь о Юкино.」
«Это не правда.»
«Это!»
Неожиданно Юкино повысила голос. Это застало меня врасплох. Вероятно, она ждала у ворот, потому что хотела монополизировать мое внимание — собственничество, свойственное детям. Я мог понять это чувство.
「Мне очень жаль, Сирил-ниисама.」
Она посмотрела немного вниз, вероятно, удивившись собственному взрыву.
「Но можешь ли ты еще немного побыть эксклюзивом Юкино? Сможешь ли ты быть с Юкино, пока не закончится награда? … Это плохо?»
Подняв глаза, умоляла Юкино. Я издал кривой смешок.
«Хорошо. Тогда пойдем в мою мастерскую. Я тебя там причешу. Но только ненадолго, ладно? У меня есть работа.」
「Спасибо, Сирил-ниясама! Юкино сожалеет о своем эгоизме.」
Должно быть, она чувствовала себя не в своей тарелке из-за того, что провела месяц в разлуке со своим любимым старшим братом. Не мешало бы побаловать ее такой милой просьбой.
«Все в порядке. Быть немного эгоистичным — прерогатива ребенка, и это меня тоже радует.」
「Юкино ребенок? Но поскольку я ребенок, Сирил-ниясама…」
Услышав мои слова, Юкино на мгновение приняла сложное выражение лица, прежде чем вернуться к своей обычной улыбке.
「Поехали, Сирил-ниисама!」
Юкино шла впереди, держа меня за руку.
Сегодня я в глубине души решил, что тщательно ее расчешу.
