——
Узнав, что нам нелегко преодолеть это препятствие, мы двинулись в соответствии с Правилами Подземелья Снов. Я также чувствовал приближение Ядра Подземелья и того, что захватило его.
Мы двинулись к лестнице слева, которую я заморозил, используя базовую магию льда, что позволило нам с легкостью переступать через горящие и токсичные красные кристаллы.
Достигнув большой открытой площадки, мы обнаружили множество разбитых стекол, ведущих вниз в заброшенный футуристический город. Атмосфера запустения и исходившее от нее жуткое спокойствие одновременно успокаивали и нервировали.
«Это место кажется таким пустынным и безжизненным…» Бенладанн вздохнул. «Это напоминает мне лабораторию, из которой я пришел».
«Боже, нам не обязательно вспоминать те времена, не так ли?» – задумалась Миранда.
«Но это напоминает мне об этом…» Моя жена вздохнула, глядя через стекло. «Интересно… Этот мир такой же, как тот, из которого пришли наши души?»
«Честно говоря, я задавался тем же вопросом, что и ты, дорогая». — сказал я, глядя на опустевший город. «Но мы не сможем получить правильный ответ, пока не узнаем всю историю».
«Вся история…» — сказал Бенладра. «Интересно, было ли это место когда-то местом, полным жизни и людей…»
«…» Кейт молчала, наблюдая за руинами.
«Это место… оно вызывает у меня какое-то беспокойство». — сказал Тираннус. «Интересно, может ли однажды наш мир закончиться таким же образом…»
«Мы должны усердно работать, чтобы такое будущее никогда не стало возможным». — сказал я, сжимая кулаки.
Эта большая территория имела форму дуги, окружая сломанную лестницу и платформу, ведущую на третий уровень здания, и в тот момент, когда мы начали двигаться и исследовать, мы обнаружили экран компьютера, лежащий прямо посередине дороги.
«Еще один экран? Этот кажется меньше и… А?» — пробормотал Изумруд, внезапно осознав, что что-то появилось изнутри.
Как только мы посмотрели на это, наше окружение исказилось, поскольку наши разумы были унесены куда-то еще, и видения начали материализоваться.
«Еще одно видение?!» Миранда запаниковала.
«Вот оно…!» Я сказал.
Яркий свет поглотил нас полностью, перенеся к очередному фрагменту чужих воспоминаний.
ФЛАААШ!
.
.
.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!]
Звук сигнализации, наполнявший часто спокойную и тихую лабораторию атмосферой паники и катастрофы, разбудил профессора Джонатана, его старые глаза медленно открылись, когда он понял, что находится над полом.
Вся лаборатория была покрыта постоянно растущими кристаллами, неприятный запах их токсичной энергии наполнял атмосферу, он едва мог дышать.
«Кхе, кахе… Ч-что…?!»
Он медленно начал вспоминать, что произошло за несколько секунд до того, как он потерял сознание. Инкубаторы уже доходили до взрослой стадии, после многих неудач было найдено несколько успешных.
Они готовились выпустить их в мир, чтобы исцелить то, что Квантовые Врата разрушили и отобрали у них.
Однако в самый последний момент…
«Думаешь, ты сможешь контролировать моих детей?»
Странный голос эхом отозвался в сознании каждого ученого. Скорость роста некоторых испытуемых внезапно ускорилась, поскольку их разноцветные кристаллы стали полностью темно-красными.
КРУШЕНИЕ! КРУШЕНИЕ!
Их кристаллы пробили стекла, в которых они были заключены, и начали быстро распространяться по всей площади, зловонный запах красных токсинов и исходящий от них ослепляющий красный свет быстро вызвали у профессора состояние головокружения, прежде чем он потерял сознание.
«Нет…» — пробормотал Джонатан, видя, как «дети», которых они выращивали много лет, начинают бунтовать против своих хозяев. «После стольких лет… Мы почти… мы почти добились этого…!»
Старик начал плакать слезами сожаления и печали, когда увидел деревья, которые они тщательно инкубировали, пытаясь все поглотить, их красные кристаллы распространялись, как раковая опухоль, по всему зданию.
На полу лежали десятки трупов учёных, их тела поглощали кристаллы, растущие по всему телу…
«Нет… Почему…? Почему?!» — пробормотал он, внезапно вспомнив голос. «И этот голос… Ч-что это было?! Казалось… у Алой Королевы… есть голос?! Это разумное существо?! Всё это время… всё это время!»
Старый профессор упал на колени, начиная смеяться над собственной глупостью. Неспособен осознать это…
«Ха-ха-ха… Мы были дураками… Мы играли с огнем и обожглись от него». Он пробормотал. «Она бы никогда не позволила нам использовать ее детей против нее… Мы были дураками… полными дураками…»
«Джонатан!»
«Хм?!»
Внезапно позади него появилась Джессика, ее тело уже было покрыто множеством наростов из малиновых кристаллов, но она несла на руках маленькое деревце, самое маленькое из всех, сияющее золотым и зеленым цветом, заключенное в хрустальный инкубатор.
«Джессика?!» — крикнул Джонатан, подбегая к ней. «Что ты…?!»
«Кашель…» Джессику вырвало кровью, не давая профессору приблизиться к ней. «Пожалуйста, возьмите это… это Подопытный-008…! Мы думали, что он неисправен, потому что скорость его роста была самой медленной из всех, но… он единственный, на кого не повлиял контроль Алой Королевы!»
«Это… твое тело…!» Джонатан вскрикнул, пытаясь схватить ее.
Однако Джессика притянула Испытуемого-008 к его рукам, вручив ему серебристую карту, и упала на пол, половина ее тела начала рассыпаться на кристаллы.
«Этот мир обречен… Пожалуйста… принесите этого ребенка… туда, где остается наша последняя надежда…» – воскликнула Джессика, ее глаза наполнились легкой надеждой. «Все… испытуемые были загружены ДНК большинства живых существ Земли… если… наш мир обречен… может быть… новый мир… может быть создан… где-то в другом месте… среди… звезд…»
Джонатан стоял молча, слушая ее последние слова, прежде чем она перестала дышать и умерла с легкой улыбкой на лице, половина ее лица уже превратилась в малиновые кристаллы.
«Дж-Джессика…! ДЖЕССИКА!!!»
Хотя они никогда не заявляли об этом официально, они полюбили друг друга с тех пор, как начали работать над этим проектом, посвятив ему всю свою жизнь.
Столь трагическая потеря любимого партнера… это невероятно разбило его сердце.
ВСПЫШКА!
И все же среди его слез маленькое деревце светилось слабым белым светом, словно пытаясь приказать ему двигаться…
«Маленький…»
Его глаза были устремлены вдаль, на вершине здания стояла ракета, ведущая в космос.
Это было их последнее средство…
Отправить семена жизни в космос вместе с наследием Земли.
ГРОМ!
И в то же время, когда он посмотрел в этом направлении, красные кристаллы заметили его присутствие, их рост быстро ускорился, приняв формы, похожие на придатки, пытаясь поймать его.
«Хааа…!»
Джонатан хватал ртом воздух, крепко схватив самую последнюю надежду своими старыми руками, и помчался через разрушенную лабораторию.
Он уклонялся от кристаллов, прыгая с одного места на другое, однако быстро понял, что лестница уже захвачена красными кристаллами, и их токсичность распространяется.
«Нет…!» Джонатан вскрикнул, но потом еще раз взглянул на маленькое деревце. .
ФЛАААШ!
Маленький яркий свет открыл путь, пробившись сквозь красные кристаллы и дав ему возможность сделать шаг вперед.
«Ты…?»
Джонатан понял, что последней надеждой стал совершенно особенный ребенок…
«Дай это мне…»
Однако присутствие Алой Королевы приближалось.
——
