Примерно через месяц армия прибыла на земли городов-государств Этны.
Пока они шли, мягкий и приятный климат был шоком для всех. Большие полосы возделанных полей, ферм и виноградников. На склонах холмов оливковые деревья росли аккуратными рядами, а козы и овцы паслись счастливыми и дружелюбными фермерами.
«Думаю, вот каково это — жить в стране, где редко бывают войны», — сказал Эдвард, оглядываясь по сторонам.
«Эти города-государства не воюют друг с другом?» — спросил Руфус.
«Да, они это делают, но их войны — это скорее представление. Они нанимают наемные отряды и компании, чтобы те сражались за них. Когда начинается война, эти наемники сражаются друг с другом, одетые в красочную форму и декоративные доспехи. Эти бои — скорее показуха, и большинство городов-государств делают это только для того, чтобы сосредоточить внимание населения на чем-то другом, а не на внутренних проблемах страны», — объяснила Дорин.
«Я бы и сам не отказался так жить. Города-государства вместе сильны, и с момента образования этого союза они согласились собрать армию численностью более шестидесяти тысяч человек. Половина из них — наемники, некоторые с Этны, некоторые из Гвискара, а некоторые, я уверен, даже из других миров», — сказал Эдвард.
«Да, но люди слабы. Вот почему им приходится следить за тем, чтобы другие люди приходили и спасали их задницы в таких ситуациях», — пробормотала Джоан.
«Да ладно, Джоан, разве ты не предпочтешь просто потолстеть, понаблюдать за ростом зерна и напиться хорошего этнийского вина, чем идти на войну?» — спросил Эдвард.
Джоан огляделась.
«Может быть, но судьба дала мне меч, а не плуг».
~ ~
Армия прибыла в Мельбу, причем они были первой прибывшей армией.
Городские стены были по крайней мере в два раза выше стен их столицы. Старый королевский дворец могущественной династии Рей был виден издалека, так как это было, возможно, одно из самых впечатляющих зданий во всем мире Aesis.
«Давайте оставим наших людей здесь и пойдем сами. Сенат города желает встретиться с нами», — сказала Дорин.
~ ~
Когда они вошли в могучий город, они увидели улицы, полные людей. Множество гильдий ремесленников и наемников выстроились вдоль улиц со статуями и огромными инструментами, вынесенными из них.
Читаете на этом сайте? Этот роман опубликован в другом месте. Поддержите автора, найдя оригинал.
На рынках было людей и разных рас со всей вселенной больше, чем в Софии. Три большие башни, где пришвартованы многочисленные гравитационные корабли, можно было увидеть из любой точки города.
Люди были шокированы и напуганы Герсенгами, которые сопровождали Руфуса и остальных, когда они направлялись в старый королевский дворец, теперь известный как здание сената. Они шептались и указывали на стражников в золотых доспехах, которые были намного выше среднего человека. Люди также уставились на Амалу и Пему, которые, вероятно, были первыми серыми, кого они увидели.
«Почему они не смотрят на тебя и не показывают на тебя пальцем?» — спросила Амала Йосефа.
«Думаю, Эйчи уже приезжали сюда раньше. Мы много путешествуем».
«Наверное, приятно не чувствовать себя животным на выставке», — сказала Амала, сердито глядя на людей.
«Да, ну, я думаю, быть изгоем без родины имеет свои плюсы».
Они прибыли в большой сенаторский дворец с двенадцатью большими колоннами и куполом в центре. Республиканская гвардия, очень немногие профессиональные солдаты города-государства, выстроились и охраняли здание.
Войдя в зал заседаний сената, они увидели около трехсот человек, ожидавших их, среди которых была молодая женщина, выглядевшая нетерпеливо.
«Можем ли мы начать? Мои люди хотели бы, чтобы я вернулась как можно скорее», — обратилась женщина ко всем присутствующим.
На поясе у нее висели два меча, вокруг нее были легкие кожаные доспехи. Она держала морионовый шлем с большим цветным пером. Остальная ее одежда также была цветной, кроме больших и блестящих сапог.
«Кажется, здесь присутствуют все. Тогда начнем», — сказал сенатор и показал на небольшую скамейку, на которой мог сидеть Руфус.
Как только Руфус сел, собрание и обсуждение начались сразу же.
«Мы благодарим короля Руфуса Фэрфакса за то, что он лично приехал сюда. Вы действительно великий и мудрый король, поскольку приехали сюда, зная, что это было лучшее решение», — высказался сенатор.
Затем женщина закашлялась, привлекая всеобщее внимание.
«Я тоже благодарна этому королю, но я хотела бы получить свою плату сейчас. Мои люди не сражаются бесплатно, вы знаете», — объяснила женщина.
Сенатор махнул рукой паре республиканских гвардейцев, которые принесли в зал три сундука. Женщина открыла их все, и все они были полны золотых и серебряных монет.
«Это все, что мне нужно. Я пошлю своих людей, чтобы они забрали это обратно. Спасибо вам всем, добрые сенаторы и король. Я пойду», — сказала женщина и вышла из зала.
Когда женщина ушла, один из сенаторов извинился перед Руфусом за поведение женщины.
«Я сожалею о ее поведении. Она — Химена Торобланко, опытный наемный лидер, командующая компанией алмазных конкистадоров. Мы наняли ее в качестве нашей армии для борьбы с империей», — пояснил сенатор.
«Это не проблема. Я бы тоже хотел покончить с этим как можно быстрее. Я хотел бы помочь своим людям подготовиться», — объяснил Руфус.
«Конечно. Мы встретимся с армиями других государств в городе-государстве Песамо. Мы не уверены, где высадится империя, но куда бы они ни пришли, мы встретим их лицом к лицу и обязательно отбросим назад. Нам повезло, что вся их мощь не направлена на нас».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Дорин.
«Империя вторгается в трех направлениях. Одна армия во главе с самим императором вторгается на континент Вестика, сражаясь с нацией Эльва, королевством Кассия и Тессианской республикой. Вторую армию возглавляют второй и третий сыновья императора, известные как дети в пурпуре. Тогда мы должны поверить, что сталкиваемся с первым сыном и дочерью самого императора. Нам повезло, что сам император сюда не придет. Мы считаем, что даже вы не сможете сразиться с императором в битве».
Руфус сжал кулак и почувствовал облегчение, когда услышал, что император не придет. Он никогда не слышал о нем, но он почему-то был счастлив, зная, что не встретится с ним.
