Глава 63: союзные войска
Непрерывные звуки барабанов, рогов и криков были так громки, что даже небо сотрясалось; рев боевых зверей и птиц вызвал яростный порыв ветра, яростно раскачивая джунгли в окрестностях на сотни миль.
Воины клана огненного Ворона и огненных леопардов быстро отступили к вершине утеса по извилистой тропе, скрытой в терновом лесу, охраняя единственную тропу, которая вела к вершине утеса.
Маги-жрецы клана огненных леопардов безжалостно обезглавливали захваченных из клана кровавого крокодила и клана Призрачной лягушки одного за другим, с горьким и печальным выражением на лицах. Кинжалы, сделанные из обсидиана, разрывали этим пленникам шеи; как только свежая кровь хлестала из их РАН, горячий порыв ветра с ревом обрушивался на них, унося всю кровь прочь; каждая капля свежей крови поглощалась знаменем предков клана огненных леопардов, которое было поднято снова.
Питаемые более чем двумя тысячами крови пленников, двести фантомов огненных леопардов тихо выскочили из-под Знамени, проползли в этих очень ядовитых колючих кустах, не издавая ни малейшего заметного звука.
«Какая кучка безрассудных людей! Разве они не боятся мести клана огненного ворона?” Цин-Ин взмахнул своим длинным луком, стоя на краю обрыва, и закричал.»
Цзи Хао скрестил руки на груди, глядя на группы воинов, которые неслись к ним в джунглях вдалеке, не говоря ни слова.
В Южной Пустоши стоимость сбора такого количества элитных сил из стольких кланов одновременно была очень высока. Тропы в джунглях Южной Пустоши были опасны и сложны; если бы кто-то попытался собрать воинов из десятков кланов одновременно и организовать их так, чтобы устроить засаду в определенном месте, мобилизация войск, переговоры и контроль времени-все это было бы огромными проблемами.
Не говоря уже о том, что почти каждый воин Южной Пустоши был великим едоком; даже обычный начинающий маг-воин нуждался по крайней мере в пяти килограммах мяса, в то время как аппетиты старших и младших магов были похожи на бездонные ямы; элитные воины из десятков кланов, суммированные вместе, могли съесть две — три огромные горы, нагроможденные мясом зверя в течение короткого промежутка времени.
Независимо от того, кто все это планировал, деньги, силы и материальные ресурсы, которые они должны были потратить на все это, были удивительно высоки.
Огненный свет вспыхнул в зрачках Цзи Хао, он тщательно идентифицировал тотемы, нарисованные на этих знаменах.
«Клан голубого скота, клан буйвола, клан Бешеного быка…хм, знаменитые ‘кланы трех коров’, разве они не нейтральные кланы?” пробормотал Цзи Хао.»
«Клан клыкастого Тигра, клан бешеного Льва, клан ветряного Орла, эти маленькие кланы всегда были особенно осторожны и осторожны, что с ними не так? Больше не боишься смерти?”»
Однако вскоре Цзи Хао нашел несколько тотемов, которые заставили его чувствовать себя напряженным, глядя на эти знамена.
«Клан Призраков, Клан Демонов, Клан ГУ[1]…Черт! Эти странные люди никогда раньше не имели никаких контактов с кланами южных Пустошей, как они могли быть вовлечены в это?! Они пытаются бросить вызов клану огненного ворона? Или они жаждут этих джунглей Южной Пустоши?”»
Ни один из этих общих кланов, таких как «кланы трех коров», или кланы среднего масштаба, такие как Клан бивня Тигра, клан яростного Льва и Клан ветра Эгла, никогда не бросали вызов большим кланам, таким как Клан огненного Ворона и клан Черного водяного змея, которые управляли своими собственными участками земли; все эти мелкие и средние кланы всегда были взаимными и только занимались своими делами; они никогда не объединялись ни с кланом огненного Ворона, ни с кланом Черного водяного змея; эти кланы никогда не показывали никаких признаков внезапного подъема, и они не беспокоились о полном крахе-да.
Если бы кто-то пообещал им достаточную прибыль, было бы разумно, чтобы эти мелкие и средние кланы собрались вместе и попытались оторвать жирный кусок мяса от клана огненного Ворона.
Однако такие кланы, как Клан призраков, клан демонов и Клан ГУ, никогда не ладили с другими кланами южных Пустошей, вместо этого они сформировали свои собственные системы; даже большие кланы, такие как Клан огненного ворона, не провоцировали бы их инициативно.
Возьмем для примера клан призраков, у них не было силы родословной; то, что у них было, было системой наследования, называемой «призрачное наследование»; из поколения в поколение они поклонялись злым духам и призракам, существующим в джунглях; каждый новорожденный ребенок сливался со злым призраком после того, как он или она приходили в этот мир, становясь наполовину человеком и наполовину призраком; сливая свое собственное тело с этими призраками, они были одарены всеми видами невообразимо странной силы.
Они были всего лишь несколькими людьми в клане призраков, однако злые духи, которые они унаследовали от своих предков, были очень сильны; как только их новорожденные сливались с этими злыми духами, они становились такими же могущественными, как обычные младшие маги; после того, как воин клана призраков вырастал и унаследовал всю силу от злого духа, их сила была достаточно велика, чтобы конкурировать со старшими магами.
Клан демонов, клан Гу и еще несколько небольших кланов были похожи на клан призраков и имели свои собственные особые системы. Люди из этих кланов едва ли были похожи на людей; в определенной степени они уже стали какими-то другими гуманоидоподобными существами
Обычно эти кланы редко связывались с внешним миром; ни один из южных кланов не желал вступать с ними в контакт. Но сегодня Цзи Хао нашел от восьми до девяти тотемов этих нечеловеческих кланов.
«Как вы великодушны! Кто бы вы ни были, зачем потратили на это столько усилий? Для АББЫ? Амма? Или меня?”»
Цзи Хао посмотрел на развевающиеся в воздухе знамена и тяжело вздохнул. «Дядя, отпусти Воробья-ветра.” Он обернулся, посмотрел на Цин-Ин и тихо сказал:»
Цин-Ин кивнул с перекошенным лицом, затем осторожно вынул из своей ткани голубую птицу с длинным хвостом размером с детскую ладонь. Это был особый вид ветряного Воробья, принадлежащий только клану Цин И. Размер этого вида Воробьев был очень мал, а скорость его была чрезвычайно высока; они умели прятаться в тени ветвей и листьев во время полета; даже Бекас-Орел, обладавший лучшим зрением, едва ли мог найти их след.
«Вперед! В долину холодного ручья! Хорошая птица, расскажи брату Цзи ся, что здесь происходит! — Цин Ин накормил птицу несколькими круглыми таблетками, в которых была смесь его собственной крови и эссенции пяти видов злаков, и прошептал птице несколько слов.»
Птица подняла голову, повторила каждое слово, сказанное Цин-Ин серебристым голосом; голос птицы был ясным и беглым, ни одно слово не было пропущено.
«Хорошо, просто скажи брату Цзи ся, что это ловушка, которую устроил кто-то другой! — Цин Ин прищурился и поднял руку. Птица издала звонкий крик и превратилась в слабую голубую тень, поднялась высоко в воздух и в мгновение ока улетела на семь — восемь миль.»
Черный порыв ветра налетел сбоку на птицу, внутри черного ветра десятки стервятников с железными когтями размером с ладонь, которые имели злобные взгляды, издали несколько пронзительных воплей, а затем быстро окружили летящего голубого Воробья.
Голубой воробей ветра ловко двигался и вращался в кругу стервятников с железными когтями, уклоняясь от атак десятков острых когтей всего за мгновение.
Голубой Воробей уже готов был выскочить из круга своим крохотным тельцем и молниеносными движениями, как вдруг издалека донесся резкий детский крик.
На кончике ветки в нескольких милях отсюда, под знаменем клана демонов, стоял мертвенно-бледный младенец, прислонившись к ветке, и кричал птице очень странным голосом. Младенец излучал смертельную и злую вибрацию, которая не была похожа ни на одного человеческого ребенка.
Прежде чем крик затих, голубой воробей, летевший в воздухе за много миль, внезапно остановился, как будто в него ударила молния; его тело наклонилось и упало с неба.
Зеленая змеиная голова тихо поднялась из густых джунглей внизу, открыла пасть и проглотила падающего голубого Воробья.
Сердце Цзи Хао внезапно упало. Лицо Цин Ин сразу потемнело, он чуть не вскрикнул, «Хао! Этот воробей…Я растил его…с самого детства. Эта кучка ублюдков! Я убью их всех!”»
На другой стороне реки два гигантских дерева были отодвинуты в сторону; трехметровая крепкая фигура медленно вышла из джунглей, неся на плече деревянный кол.
Фигура была наполовину обнажена; его светло-зеленая кожа была покрыта искривленным, похожим на призрачное лицо тотемом. Он посмотрел на Цзи Хао и Цин Ин и сказал очень приглушенным голосом, «Выходите сами и молите о пощаде, тогда мы убьем только половину из вас!”»
Густые джунгли начали трястись, и волны странного и жуткого смеха непрерывно исходили из них.
———————————————————
[1]ГУ: был ядом на основе яда, связанным с культурами Южного Китая, особенно Наньюэ. Традиционное приготовление яда ГУ включало запечатывание нескольких ядовитых существ (например, сороконожки, змеи, скорпиона) в закрытом контейнере, где они пожирали друг друга и якобы концентрировали свои токсины в единственном выжившем. ГУ использовался в черной магии для манипулирования сексуальными партнерами, создания злокачественных заболеваний и причинения смерти. Согласно китайскому фольклору, дух ГУ мог превращаться в различных животных, как правило, червя, гусеницу, змею, лягушку, даже собаку или свинью.
