Двенадцать было почтительно перед президентом совета. Приветствие, которое он исполнил, было совершенным, но при ближайшем рассмотрении между его движениями была необычная уравновешенность.
Уравновешенность определенно не была чем-то, что подчиненный продемонстрировал бы перед своим начальником. Он не чувствовал никакого давления, а между уважением и приветствием было спокойствие.
Однако президента это не волновало.
Хотя Двенадцатый мог быть членом Звездной Пыли Шестнадцать и последователем Тан Луна, его положение находилось в нескольких сотнях тысяч миль от положения президента. Однако правда заключалась в том, что Двенадцатый был «его» прямым подчиненным. Двенадцать были намеренно отправлены на сторону Тан Луна, когда он был молод.
Теоретически Двенадцатый не был обязан ни перед кем отчитываться, потому что он будет только слушать «его» приказ.
Кто был он’?
«Он» был тенью, появившейся раньше.
«Двенадцать, вам нужно отправиться в Порт Тьмы». Президент никогда не ходил вокруг да около с Двенадцатью и всегда переходил прямо к делу.
«Я понимаю.» Двенадцать тоже были прямыми. Как прямой подчиненный, он, конечно, знал, что лорд пришел.
«Тан Лонг должен быть ограничен, и я не могу придумать никого, кто бы подходил для этой работы. Я рассчитываю на вас.» Президенту пришлось использовать эти слова.
«Не проблема.» Двенадцатый кивнул.
«Идти.» Президент закончил стремительную и короткую беседу.
Он никогда бы не признал, что даже будучи достойным президентом Совета Звездной Пыли, силы которого считались одними из самых сильных в мире, он чувствовал себя немного подавленным, когда сталкивался с простым подростком.
Он также никогда не раскрывал, что понятия не имел, как следует ограничивать Тан Луна и почему.
Как самое важное семя этого лорда, лояльность Тан Лонга Совету Звездной Пыли была несомненной. Тан Лун должен проявить себя в Порту Тьмы и подавить Тан Лина всем, что у него есть, только чтобы он мог получить наследие Армии Дракона. Почему лорд хотел ограничить его? Разве это не было бы полной противоположностью тому, что пытался сделать Тан Лун?
Однако президент не осмелился спросить почему, потому что боялся, что лорд сочтет его некомпетентным дураком. После того, как он получил быстрый ответ Двенадцатого, он не спрашивал, от чего Двенадцать хотели ограничить Тан Луна.
У президента было странное волнение, урчащее в его сердце.
Разве я не так хорош, как этот подросток?
Президент никогда бы не сказал ничего подобного в устной форме. Вместо этого он сохранил свое обычное самообладание и кивнул, завершая встречу.
Затем двенадцать почтительно вышли.
Немного подумав, президент разослал еще один приказ. — Скажи Хигану подождать меня в зале суда.
…
В Судной комнате крепости линкора.
Никому во всем Совете Звездной Пыли не разрешалось свободно входить и выходить из этой комнаты, кроме президента.
Она называлась Судебной комнатой, и именно здесь принимались самые важные решения. Это было равнозначно кабинету президента.
Вся Комната Суда была черного цвета с использованием редкого черного минерала для плитки.
При нормальных обстоятельствах звезды по всей Судной комнате служили источником света. Вся комната была спроектирована так, чтобы выглядеть как звездное небо. Это было даже более реалистично, красиво и ошеломляюще, чем звездное небо старой цивилизации.
Однако рукотворные звезды в тот момент не были включены, поэтому две тусклые желтые масляные лампы заменили звезды как единственный источник света в комнате. В качестве подставок для масляных ламп использовались две статуи Искупителя.
Тусклое освещение делало огромную Судную комнату удручающей, торжественной и прохладной.
Президент совета сидел за рабочим столом, сделанным из минерала под названием «Кровавый нефрит». Он был одет в длинную черную мантию, украшенную звездами. На его голове была звездная корона, а под короной была ледяная платиновая маска. Упрощенная маска имела только две прорези для глаз и одну для рта.
Это было типичное появление президента перед другими людьми. Во всем совете было меньше 10 человек, которые когда-либо видели его истинное лицо.
Даже Хиган не знала, как выглядит президент, потому что с самого первого момента, когда он появился перед ней, на нем была все та же старая маска. Ей все равно было все равно, как президент выглядит под маской.
«Садитесь, — сказал президент.
Стоя в центре Судебной комнаты в белом платье, Хиган кивнул. Она подошла к малиновому столу и села перед ним.
Прошло совсем немного времени, но Хиган выглядел намного более измученным, хотя это не омрачало ее непревзойденной красоты. Кроме того, усталость на ее лице только увеличила бы сострадание людей к ней.
Глядя на Хигана, президент не мог не вздохнуть от тяжелых эмоций. Он видел, как Хиган вырос и стал такой красивой юной леди своими глазами, как уникальный цветок, который появился только в эпоху Пурпурной Луны — Адский мак. Как будто она заключала в себе всю красоту цветов, от каждого взгляда на нее захватывало дух.
Однако в молодости цветок был обычным цветком. Чем больше он рос, тем очаровательнее становился, и чем очаровательнее становился, тем ядовитее становился. Когда Адский мак полностью созрел, даже Воин Пурпурной Луны 6-го ранга должен был быть осторожен с ним.
Однажды очарованный цветком и отравленный, это станет концом для всех. Яд цветка был в сто раз более смертоносным, чем яд древней цивилизации.
Прекрасная барышня перед его глазами была именно Адским Маком. Даже далекий взгляд тронул бы сердце.
Однако президент не забыл, кто он такой. Он вспомнил свой долг и роль, которую должен был сыграть, поэтому спросил: «Какова цель этой встречи?»
«Я хочу покинуть Совет Звездной Пыли». Как только Хиган принял решение, она больше никогда не колебалась и старалась быть честной.
«Оставлять? В чем причина?» Президент изобразил удивление.
Хиган поджала губы и промолчала.
«Это отлично. На самом деле я уже знаю об этом». Президент постучал костяшками пальцев по столу. Затем он спросил без малейшего сарказма: «Тан Лин?»
Хиган взглянул на него и решительно кивнул.
«Хохо…» Президент усмехнулся, но не удивился.
Люди были странными живыми существами. В первобытный век все, чего люди боялись тогда, было вырезано в их ДНК и передавалось из поколения в поколение. Этот страх стал оковами для души, и даже через несколько тысяч лет люди не могли от него освободиться, не говоря уже о том, чтобы стереть его.
Ответ Хигана соответствовал его ожиданиям.
«Президент, пожалуйста, позвольте мне уйти», — умоляла она дрожащим голосом.
Однажды президент посеял в ней семена страха. Хотя большую часть времени она не находила президента пугающим, как будто он был другим человеком, семя было посажено слишком глубоко, и она больше не могла от него убежать.
Это был Тан Линг. Он поддерживал Хиган, вселяя мужество в ее сердце и утешая ее.
«Я не боюсь смерти. Я только боюсь не быть рядом с тобой, и если это так, я буду мужественно встречать все, что встречается на моем пути». Рука Хигана, спрятанная под ее платьем, крепко сжалась.
«Совет Звездной Пыли — это не то место, куда вы можете приходить и уходить, когда захотите. Не забывай, кто привел тебя в этот реальный мир, вытащил из ада и всему научил», — заявил президент, но не отклонил ее просьбу.
— Я больше не могу оставаться. Хиган посмотрел на президента, ее ледяные красивые глаза впервые показали ее человеческую сторону. Она сделала паузу, прежде чем продолжить: «Я не знаю, как я смогу когда-либо отплатить вам. Президент, это ваше решение, и единственное, что я не могу дать, это свое время».
«Потому что тебе не терпится снова увидеть Тан Лин?» Президент усмехнулся. Он перестал стучать по столу костяшками пальцев и распластал ладонь.
Хиган ни с чем не соглашался и ничего не отрицал.
«Очень хорошо. Я никак не ожидал, что королева, за возвращение которой Совет заплатил такую большую цену, предает нас из-за ребенка, с которым встречалась меньше дня. Президент взмахнул мантией и встал. Он обошел стол, а затем продолжил ходить по комнате.
Примерно через 20 секунд он остановился и поднял палец.
Крошечное лезвие ветра сформировалось на кончике его пальца и было брошено в определенное место на потолке, создавая отчетливый звон.
После того, как звон стих, в Зале Суда разнесся грохочущий звук.
Через некоторое время грохот прекратился.
На левой стене комнаты открылась кривая трещина, напоминающая страшную рану на теле стены.
Суждение было решением, принятым по определенному важному делу с тяжелым чувством торжественности и решимости.
Когда будет вынесен приговор, последует наказание.
Внутри Судной комнаты было что-то, что вселяло страх в людей, которые знали о ее существовании, поскольку они дрожали при каждом упоминании о ней — Комната Наказаний Звездной Пыли.
«Ты мне ничего не должен. Все, что я делал, я делал для совета. Я учил тебя, спасал и воспитывал ради совета, так что между нами нет ничего общего. Ты не обязан отвечать передо мной, если хочешь уйти. Ты должен отвечать перед советом, а у совета есть свои правила. Если хочешь уйти, уходи по правилам». Говоря это, президент вошел в щель в стене, которая была достаточно большой, чтобы в нее могли одновременно пройти два человека.
Хиган был спокоен, глядя президенту в спину.
Когда президент сказал, что между ними нет ничего общего, в ее глазах промелькнула печаль. Однако когда она узнала, что его решение было наказать ее, она почувствовала облегчение.
Физическая боль ничего не значила. Вернувшись в тот адский мир, Хиган привыкла не чувствовать боли в своем теле.
Недолго думая, она последовала за президентом в ужасающую комнату наказания Звездной пыли.
Комната наказаний была того же цвета, что и предыдущая. Несколько жаровен были единственным источником света, и вместе с ним легендарная карцерная комната кошмаров оказалась коротким коридором.
По обеим сторонам короткого коридора было несколько комнат. Надписи на комнатах гласили: «металл», «дерево», «вода», «огонь» и «земля».
«Вы знаете правила? Если вы сможете оставаться в любой из комнат более 20 минут и выйти, совет разрешит вам уйти». Президент поднял руку, и с потолка спустился диск и приземлился перед ним.
Он спокойно развернул его и сказал: «Давай посмотрим, в какой комнате судьба хочет тебя видеть. Я надеюсь, тебе будет легче, так как я не хочу наказывать тебя. Я просто исполняю правила.
Затем диск остановился и приземлился на «дерево».
Даже под маской президент не мог не сочувствовать Хигану. Деревянная комната наказания была не самой смертоносной, но самой мучительной.
Казалось, удача Хигана закончилась.
