Нажав кнопки, которые Перрснил написал в своем списке того, как добраться до места, где, как мы думали, скрывалось наше пропавшее трио, мы сразу же услышали звонок, указывающий, что на пути есть еще один лифт, который нужно будет переместить. . Как только это произошло, мы оба понимающе посмотрели друг на друга. Еще одно доказательство того, что там кто-то был.
Со вздохом я откинулся спиной к стене и посмотрел на Марину. «Ну, все это не совсем тот приятный и тихий отдых, которого я ожидал. А ты?»
Она заметно и отчетливо фыркнула, а затем посмотрела на меня с легкой улыбкой. «Честно говоря, можно ли тебя так удивлять в этот момент? Я был лишь на периферии всего этого, но даже я знаю, что это кажется нормальным, когда дело касается твоей жизни. Сказав это, она потянулась и коснулась моего плеча. «Но как вы
что с этим делать? Я имею в виду… иногда приходится через многое пройти. Кажется, эта вселенная связана и полна решимости заставить вас постоянно переживать интересные и пугающие моменты. Просто кажется, что это будет… ошеломляюще.
Моя рука нашла ее руку на моем плече, и я сжал ее, прежде чем пожал плечами. «По крайней мере, мне не скучно? И я могу помогать людям. Я имею в виду, да, такие вещи могут быть пугающими, но если бы нас здесь не было, все эти люди все еще ждали бы, что кто-то выпустит их из стазиса и найдет убийцу. Так что меня это вроде как устраивает. Кроме того, по большому счету, я бы предпочел иметь дело с этим, чем с чем-то вроде Кушиэля или Шепотов. Мы просто принимаем это понемногу».
Медленно покачав головой, Марина тихо сказала мне: «Вы довольно уникальны, Фелисити Чемберс. Вероятно, именно поэтому Вселенная все равно продолжает ставить вас в такие ситуации, потому что вы можете с этим справиться. Во всяком случае, лучше, чем я могла бы, — пробормотала она, отводя взгляд.
Моя голова быстро затряслась. «Эй, не говори так. Ты просто потрясающий. Да ладно, то, как вы вытащили этих детей из детского сада и убедились, что ни одна сторона не сможет использовать их в качестве заложников, это было невероятно. Ты едва узнал, что происходит, и все равно прыгнул, чтобы защитить их. Все они. Черт, ты вырубил одного из взрослых и забрал детей, прежде чем кто-либо успел отреагировать, а затем позаботился о том, чтобы они благополучно вернулись к своим родителям. Вы защитили их, и теперь вы здесь, защищаете и присматриваете за всеми этими детьми в Стране Чудес. Серьезно, Марина, у тебя отлично получается. Я даже не могу себе представить, что нахожусь в твоей ситуации и защищаю этих детей так, как ты. Мне жаль, что в прошлом году мы не доверяли тебе настолько, чтобы рассказать о том, что происходит на самом деле. Если бы мы это сделали, возможно, мы были бы в еще лучшей форме».
Ее взгляд встретился с моим, прежде чем она сглотнула. «Я не знаю, как бы я отреагировал, если бы ты это сделал. Мне хочется думать, что я поступила бы правильно, я просто… — У нее вырвался вздох. «Оглядываясь назад, вероятно, не поможет. Я здесь и хочу помочь сейчас». Посмотрев вперед на двери, когда лифт начал замедляться, она тихо добавила: «Прежде, чем кого-нибудь еще здесь убьют».
Ладно, пора сосредоточиться. Крепко держа посох в одной руке, я подтолкнул другую девушку к противоположной стороне лифта, одновременно шагнув в другую сторону. Когда двери открылись, я не хотел, чтобы кто-то из нас стоял на прямой линии огня. Говоря об этом, сказав пару быстрых слов и положив руку на свое плечо, а другую на плечо Марины, я активировал заклинание защиты от пуль, которое выучил в прошлом году. Это замедлит любой летящий в нас снаряд и сделает его практически безвредным. Не идеальное решение против проблем, с которыми мы могли бы столкнуться, но каждая мелочь помогла.
Между тем, пока я это делал, Марина не вертела большими пальцами. Она достала из собственного кармана две зачарованные монеты, одну из которых использовала на себе, а другую на мне. Ее заклинание было улучшенной версией чар свежего воздуха. Он окружал наши головы чем-то вроде мягкого кондиционирования воздуха, перекачивая безопасный кислород из другого места в здании и одновременно удерживая от нас все вредное. Если наши тайные, скрытые противники думали, что могут нас отравить, их тоже ждал сюрприз на этом фронте.
И все же, когда двери открылись, мы не столкнулись с градом пуль или
облако яда. Мы не столкнулись… ни с чем
, Действительно. Перед нами была пустая комната с парой дверей, ведущих в разные стороны. Пол, стены и потолок, казалось, были сделаны из твердого цемента, как будто это место было недостроенным подвалом. Я мог слышать голоса, доносившиеся из комнаты справа, но они не звучали тревожно или сердито. Это больше походило на… романтические признания. Хм.
Марина тоже достала свое трехконечное копье, и мы с ней переглянулись. Вместо того, чтобы идти прямо туда, первое, что я сделал, это активировал одну из монет заклинания конфиденциальности, чтобы никто не мог нас подслушивать. Затем я указал на свой посох и шепотом заставил Жака уронить его конец. Маленькая киберформа мыши пробежала по комнате перед нами, направляясь к дверному проему. Пока он двигался, я коснулся браслета на руке и сосредоточился. Внезапно я смог видеть его глазами. Это была маленькая игрушка, которую я сначала получил от Брокера, а затем заменил ее благодаря Колумбусу, Таббрису и Неваде. Я мог не только видеть то, что видели мои мыши, но даже телепортироваться туда, где они были. Или телепортируй их обратно ко мне. Опять же, очень полезно.
В этот момент Жак приближался к двери. Когда он заглянул в соседнюю комнату, я увидел коробки. Много-много коробок. Ну, в основном металлические ящики. Они были сложены до самого высокого потолка и вели назад в несколько рядов, образуя проходы, которые тянулись слишком далеко, чтобы можно было увидеть все до конца. Но я мог бы
посмотреть, кто говорил. Вернее, что. В углу комнаты стоял телевизор, а напротив него стояло несколько пустых кресел. По телевизору шла какая-то романтическая комедия. Два стула были повернуты лицом друг к другу, как будто это было сделано в спешке и недавно, как будто кто-то схватил и толкнул их, чтобы они могли смотреть друг на друга и разговаривать.
Это выглядело так, будто люди сидели там совсем недавно, всего несколько секунд назад. Вероятно, незадолго до прибытия лифта. Ебать. Да, они, вероятно, услышали это, а это означало, что они могли убежать, чтобы спрятаться, или приготовиться устроить нам засаду. Поэтому нам пришлось быть еще более осторожными в этом отношении. Мы понятия не имели, кто эти люди и даже какого вида.
они были. Мы понятия не имели, на что они способны. Это была не очень веселая ситуация.
Итак, мы бы не пошли
внутрь. Вместо этого я отправил Жака бежать в дальний противоположный угол второй комнаты, быстро оглядываясь по сторонам, на случай, если он сможет заметить кого-то прячущегося. Но никого не было видно. В то же время я позволил Гасу бросить мой посох, присел, чтобы прикрепить маленькую бусину к его затылку, прежде чем отправить его к одной из других дверей в первой комнате. Как только он скрылся из виду и Жак благополучно оказался в углу первой комнаты, я сдвинул браслет, чтобы тоже посмотреть глазами Гаса. Этот участок вёл в холл с тремя дверными проёмами, поэтому он поспешил вдоль одного края стены, заглянув в первую дверь и обнаружив пустую ванную, а во вторую — что-то похожее на маленькую кухню (также отсутствующую каких-либо очевидных людей). , а третий нашел еще один огромный склад, полный ящиков.
«Готовы ли мы к этому?» — шепнул я Марине. Не то чтобы шепот был строго необходим, учитывая все это заклинание конфиденциальности. Но все же это казалось правильным. В то же время я уронил монету в угол лифта. Это было то же тревожное заклинание, которое я оставил наверху, в серверной. Так что, если бы кто-нибудь вошел сюда и попытался уйти, мы бы знали.
Марина, со своей стороны, выдохнула и кивнула. «Готов, когда будешь. Помните, кричите, если что-то увидите. Вы запомнили планировку?
Моя голова покачивалась. Конечно, план этажа, который мы получили, очевидно, не учитывал всего. Он не показал нам, где находились ящики, и даже не сообщил нам о том, что те комнаты сбоку являются ванной и кухней (что само по себе казалось довольно странным, когда они располагались внизу, на складе), но все же. Мы имели общее представление о том, где находятся все комнаты и как пройти из одной в другую. Что должно быть достаточно хорошо.
Итак, мы оба в последний раз кивнули друг другу. Затем я активировал браслет, чтобы отправить меня туда, где был Жак, в тот угол первой большой комнаты. В то же время Марина будет использовать одну из своих способностей. Бусинка, которую я надел на Гаса, была создана ею. Бусины позволяли ей перемещаться туда, где они находились. В одно мгновение мы оба исчезли из лифта и снова появились там, где были мыши. Мы надеемся, что любого, кто надеется устроить нам засаду, проходящего через двери лифта, ждет большой сюрприз. В любом случае это было лучше, чем просто попасть в ловушку.
В ту секунду, когда я появился, я призвал Жака обратно на свой посох и присел, оглядывая комнату взглядом. Ничего. Ничего необычного я не увидел и не услышал. Даже когда я переключил зрение на инфракрасное, никого не было видно. Я начал думать, что тот, кто сидел в этих креслах, выбрал вариант «отступить и спрятаться», а не вариант засады. Либо они были невидимы, стояли вне досягаемости моего предметного чутья и ждали, чтобы…
Отбросив эту паранойю, я заставил себя сосредоточиться. Держа посох наготове, я выпустил облако песка. Не в качестве нападения. Вместо этого я заставил облако распространиться так, чтобы заполнить как можно большую часть пространства, понемногу каждые несколько дюймов. Мыслью я отправил зерна в воздух по комнате. Если бы был
Если кто-то прячется невидимо, мой песок (вероятно) натолкнется на него и выдаст его местонахождение. И поскольку я контролировал это, я бы это заметил.
Пока мой песок обшаривал комнату, я повернулся лицом к разным рядам сложенных ящиков. Не обращая внимания на звук телевизора, все еще громко транслирующего эти «комедийные и романтические» недоразумения, я быстро, но бесшумно пробрался вдоль штабелей ящиков. Все еще ощущая мягкий эффект кислородного заклинания, подобный кондиционеру, я оглядел каждый проход. Я разделил свое внимание между чувством предметов, собственными глазами и песчинками, которые к этому моменту почти покрыли всю комнату. Тем не менее, ничего не выделялось. Комната казалась чистой.
Ну, по крайней мере, люди, которые сидели здесь прямо перед нашим приездом, явно не были некомпетентны, когда дело касалось сокрытия. Это было просто фантастически, правда. Черт, насколько я знал, они были внутри одного из этих ящиков. Но я тоже был на вершине этого, по крайней мере, до некоторой степени. Быстро пройдя по первому проходу, я протянул руку, чтобы провести рукой по каждому из нижних ящиков. Как только мои пальцы коснулись металла, я сосредоточился на своей способности видеть сквозь предметы, чтобы заглянуть внутрь. Как и было обещано, ящики были полны детских принадлежностей и других всяких мелочей. Включая игрушки для детей в возрасте до десяти лет или около того. Это просто напомнило мне, что мы до сих пор не видели в этом месте детей. Была ли для этого причина или это просто совпадение? Очевидно, Вальдеан был готов к тому, что в хранилище будут дети, или даже надеялся на это, учитывая все эти припасы. В любом случае, я продолжал двигаться, используя все, что у меня было, чтобы обыскать комнату как можно быстрее и эффективнее. Я использовал свое предметное чутье, чтобы убедиться, что никто не сможет подкрасться ко мне, посылая песок в каждый угол комнаты, чтобы проверить наличие невидимых людей, прикасаясь к каждому ящику, до которого мог дотянуться, чтобы заглянуть в него с помощью этого чувства.
власть. Не говоря уже о том, чтобы просто держать глаза и уши открытыми. Ничего. Насколько я мог судить, здесь не было ничего и никого.
Казалось, мне потребовалась целая вечность, чтобы убедиться, что в этом месте никто не прячется. Но, наверное, прошло всего пару минут, как я двинулся вперед. И все же это казалось слишком долгим. Я почти ожидал услышать, как сработает сигнализация лифта, когда кто-то прокрался вокруг нас и попытался уйти. Но и это было тихо. От Марины я тоже ничего не слышал, так что она, видимо, тоже ничего не нашла. Кто бы ни был здесь, они, вероятно, прятались дальше.
Часть меня просто хотела покончить со всем этим. Если эти трое здесь внизу хотят подраться, пусть они выпрыгнут и попробуют. По крайней мере, это так или иначе приведет к ответам. Мне очень хотелось узнать правду о том, что на самом деле произошло в этом месте, и это трио, кем бы они ни были, очевидно, было нашим лучшим шансом получить ответы на эти вопросы. Но чем дольше продолжались эти поиски, тем больше нетерпения я чувствовал. Это чувство мне пришлось решительно отбросить. Нетерпение приведет к ошибкам, а ошибки приведут к… проблемам. Люди здесь рассчитывали, что мы найдем этих убийц. И я был чертовски уверен, что сделаю все возможное, чтобы это произошло. И для них, и для пострадавших. Вальдеан и Мофс тоже заслуживали справедливости. Они больше заслуживали жизни, но, по крайней мере, я мог быть уверен, что их убийца или убийцы не выйдут на свободу.
Все это проносилось у меня в голове, пока я проверял стол возле телевизора. Там стояла пара кофейных чашек, и, конечно же, они были еще достаточно теплыми, чтобы испускать пар. Как я и думал, люди, сидевшие здесь, убежали сразу после прибытия лифта.
Оттуда я повернулся и начал двигаться к единственной двери в дальнем углу комнаты. Судя по плану, который я видел, это должно было привести к другой большой комнате, перпендикулярной этой (широкой там, где эта была длинной). В это место вели две двери. Первый был тот, через который я проходил, а другой находился в конце короткого коридора, ведущего из одной из комнат на противоположной стороне, куда ушла Марина. Весь этот набор комнат образовывал одну петлю, и мы вдвоем собирались встретиться посередине, прямо там, где было еще одно большое складское помещение.
Если эти люди прятались здесь, то они должны были быть в этой комнате. Так или иначе, мы собирались их найти.
Подойдя к двери в последнюю комнату, я внимательно осмотрел пространство вокруг нее. Если и было время для какой-то ловушки, то это была она. Стены были из того же орихалка, что и везде в хранилище, поэтому они не позволяли накладывать на них заклинания или людям проходить через них. Но я обошел это, зачаровав другие вещи и оставив их рядом.
двери, и у меня не было причин полагать, что я единственный, кто мог подумать об этом.
Итак, я внимательно осмотрел каждый дюйм входа с этой стороны, но ничего не нашел. Затем я засыпал немного песка в щель под дверью и использовал его, чтобы разведать местность с той стороны. Точно так же, как я обыскал остальную часть комнаты позади себя: если бы там что-то было, я бы смог это почувствовать просто потому, что мой песок не мог бы двигаться. Насколько я мог судить, бегло просматривая карту вслепую, там не было ничего, кроме обычного дверного проема.
Затем я взял монету и держал ее достаточно долго, чтобы отметить предмет, чтобы я мог видеть и слышать сквозь нее. Затем я уменьшил его так, чтобы он стал практически невидимым, и легко швырнул его через эту щель. Я мгновенно сосредоточился на том, где она находилась, когда монета остановилась. Вид был не очень хорош, так как в другой комнате я в основном видел потолок. Но у меня было достаточно периферического зрения, чтобы увидеть, что рядом с этим дверным проемом никого нет, и, похоже, не было никакого оружия или чар, которые я пропустил своим песком.
Наконец, насколько я мог быть удовлетворен тем, что дверь в эту последнюю зону безопасна, я переключил свое внимание, чтобы еще раз посмотреть глазами Гаса, чтобы проверить, как поживает Марина. Как только она телепортировалась туда, она взяла бы моего маленького приятеля-мышонка и посадила бы себе на плечо, чтобы мы могли поддерживать связь. Очевидно, она закончила поиски и убедилась, что ее собственный дверной проем свободен, потому что она стояла возле последнего входа, ведущего в большую комнату, наблюдая за моей мышью и явно ожидая подтверждения.
Итак, я передал его ей, активировав звукозапись, которую я оставил Гасу, используя силу, которую я получил от охранника в том лагере для военнопленных, когда меня вместе с Роксой, Сэндсом и остальными перевезли в Сеостенское пространство. Как только я сосредоточился на этом, Марина услышала мой голос, шепчущий: «Готово».
Она, в свою очередь, встретилась со мной взглядом глазами Гаса и коротко кивнула, а затем подняла три пальца. Затем два пальца. Потом один палец.
Когда она опустила последний палец, мы оба двинулись. Я отпрянул назад, а затем пнул дверь, в безопасности которой я только что провел все это время. Она распахнулась под силой моего удара, когда я бросился насквозь. Остальной песок пришел вместе со мной и мгновенно разлетелся по еще большему складскому помещению. В этом ящике было как минимум вдвое больше больших металлических ящиков, чем в предыдущем. А это означало еще больше мест, где можно спрятаться. Но мой песок уже разлетелся во все стороны, пока я использовал его для поиска невидимых фигур и внимательно осматривал комнату. Подумав, я снова переключил свое зрение на инфракрасное, чтобы можно было также проверить тепловые следы. Ничего не выпрыгнуло сразу, но моя бдительность была настороже, когда я медленно повернулся, осматривая все стороны. На другом конце комнаты я мог видеть и слышать, как Марина проводит свой собственный поиск, используя смесь мирских и усиленных чувств и способностей.
Потом я это почувствовал. В одном углу комнаты, возле одного из больших ящиков, кто-то стоял невидимый. Пара моих песчинок попала им в ступню и ногу. Прежде чем дать им возможность понять, что их нашли, я вызвал Гаса обратно к своему посоху, вращаясь в этом направлении, создавая позади портал.
фигура. Портал, через который я просунул свой посох и вызвал взрыв сотрясающей силы. В то же время я крикнул: «Здесь!» Тогда я бросился туда.
На заднем плане я тоже услышал крик Марины. Прежде чем я успел слишком много об этом подумать, я уже схватил невидимую фигуру, которую отбросило вперед взрывом моего посоха. Они боролись, но я развернулся, используя этот импульс, чтобы сбросить их на пол. Моя нога опустилась им на спину, прежде чем я приставил лезвие посоха прямо к их шее. «Останавливаться!» — выпалил я. «Станьте видимыми. Делать-«
Потом я моргнул, потому что рядом Марина боролась со своей фигурой. Она опустила человека, направив на него корсек, прежде чем нажать кнопку на древке. Пока она это делала, пара массивных светящихся жёстким светом… медвежьих лап
появился из пола по обе стороны от того места, где, по-видимому, находился другой человек, прежде чем сомкнуться вокруг него. Еще один жест оружия Марины заставил третью медвежью лапу присоединиться к первым двум, на этот раз она вышла из ближайшей стены, а не из пола, прежде чем присоединиться к своим собратьям, удерживая невидимого человека.
Ну, ладно, тогда. Мне было интересно, что может сделать этот корсек.
Фигура подо мной смягчилась и больше не сопротивлялась. Мгновение спустя он стал видимым, и я увидел темно-синюю чешуйчатую фигуру в черных кожаных штанах и свободной серой рубашке. Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и я увидел круглое лицо с выраженным носом, тремя ноздрями и шестью глазами, каждый примерно в половину размера нормального человеческого глаза, расположенными в линию по всей передней части лица. и рот с вертикальной щелью, который тянулся от нижней части носа с тремя ноздрями до самого подбородка.
Фигура, которую тем временем запечатлела Марина, была чем-то вроде орка, но с яркой, неоново-оранжевой, яркой кожей и только одним глазом. Который сам по себе занимал целых три четверти его слегка великоватой головы.
— Хорошо, — начал я, — мы знаем, что вас трое здесь. Где еще один? Даже когда я сказал это, я держал свой посох рядом с шеей синего парня, осматривая комнату, ожидая нападения.
— Боюсь, теперь только эти двое, — объявил другой голос неподалеку. Мой взгляд метнулся туда, как раз вовремя, чтобы увидеть… появление человеческого призрака. Пожилая на вид женщина, фигура светло-серовато-голубого оттенка.
«Я бы пожал тебе руку, Некромант. Но я боюсь, что мой предполагаемый телохранитель, на котором ты стоишь, убил меня.
— Ладно, подожди, подожди. Я держал обе руки, пока мой мозг пытался понять, что происходит. Здесь внизу было два живых человека, одного из которых я прижал, а другого прижала Марина. И там был призрак. Призрак, который сказал, что ее телохранитель, парень, которого сейчас прижали к моему посоху, убил ее. Что, черт возьми, здесь происходит?
Марина, бросив быстрый взгляд в мою сторону, повернулась обратно к женщине-призраку. Она пока не пошевелилась, чтобы освободить парня, которого поймала в ловушку своими твердыми, легкими медвежьими лапами. «Твой телохранитель тебя убил? Эти ребята оба ваши телохранители? Ох, и кто такие
вы парни?»
«Да, было бы неплохо несколько имен и объяснений», — согласился я. «Потому что с того места, где мы стоим, вы трое — единственные подозреваемые в двух других
убийства в этом месте, и если этот парень убьет тебя… Я посмотрел на шестиглазую фигуру с синей чешуей, которая все еще держалась на кончике моего посоха. «Может быть, он и их убил».
«Нет», — настаивал сам Альтер, не двигаясь особо. «Убийцей был Аусеш». Его подбородок слегка склонился в сторону женщины-призрака. «Она убила Мофсе и Вальдеана». Голос мужчины имел ближневосточный акцент, что было довольно интересно. «Она убила их, чтобы скрыть гораздо более гнусные преступления».
— Боюсь, мой спутник глубоко ошибается, причем во многих отношениях. Этот протест исходил от другого Альтера, неоново-оранжевого орка-циклопа, все еще пойманного Мариной. Его собственный голос скорее напоминал высококлассный британский акцент, что было даже интереснее, чем у первого парня. «Настоящий преступник и монстр в этом хранилище уже уничтожен. Я сам убил Вальдеана, прежде чем он успел причинить еще больше вреда, чем уже причинил.
Что ж, это заставило меня сделать быстрый двойной взгляд, глядя в ту сторону и крепче хватаясь за посох. — Подожди, ты только что признался в убийстве Вальдеана и Мофсе?
«Я не убивал бедного Мофса», — последовал резкий ответ. «Только Вальдеан. Мофсе был убит самим этим человеком за раскрытие его темных тайн.
«Это не правильно!» парень, которого я поймал, огрызнулся. «Вальдеан был невиновен! Этот монстр был нашим работодателем, эта грязная женщина. Это она убила Мофсе. Но теперь она устранена и больше вреда не причинит!»
«Угу». Марина открыла и закрыла рот, прежде чем беспомощно посмотреть на меня. «Флик?»
Моя голова покачала несколько раз, прежде чем мне удалось обрести голос. «Позвольте мне сказать это прямо. Подождите, вообще-то, почему бы вам всем троим не представиться, а потом мы пойдем дальше. Глядя на женщину-призрака, я пристально прищурился. я мог чувствовать
там некромантическая энергия. Мне было бы легко удержать ее от движения куда-либо и почувствовать, собирается ли она двигаться. На данный момент она просто оставалась там, где была. «Парень здесь сказал, что тебя зовут Аушеш?»
«Да», — подтвердила она. «Он Глинер. Вон тот — Арчибольд. Ее голова кивнула в сторону орка-циклопа, требующего второго. «Их наняли, чтобы они были моими защитниками. Ещё больше обмани меня.
Это заставило обоих ее «телохранителей» начать возражать и переговариваться друг с другом, но я быстро свистнул, чтобы их прервать. «Хорошо! Аушеш, Глинер и Арчибольд поняли это. Теперь позвольте мне посмотреть, правильно ли я понял. И никаких перерывов
. Глинер, ты говоришь, что Аусеш по какой-то причине убил Мофсе. Он начал что-то говорить, и я покачала головой, пристально взглянув на него, прежде чем продолжить. — Итак, ты убил ее. Вот почему она сейчас призрак. А Арчибольд… Мой взгляд обратился к парню Марины. «Ты
говорят, что именно Вальдеан убил Мофсе. И еще ты говоришь, что ты
убил Вальдеана. У меня с этим все в порядке? Глинер убил Аусеш, потому что он думает, что она убила Мофсе, а Арчибольд убил Вальдеана, потому что он думает, что он убил Мофсе.
убил Мофсе.
«Боюсь, что в этой ситуации есть нечто большее, чем убийство одного человека, хотя бедный Мофс во многом стал жертвой нашего хозяина, хранящего секреты», — вставил Арчибольд. «Но, ах, не могли бы вы позволить нам сесть?» правильно встал? В таком положении ужасно трудно вести беседу. Уверяю вас, никто из нас не желает вам никакого вреда, несмотря на наши разногласия по поводу главного злодея в этой ситуации.
— Да, — вставил Глинер, — потому что я уже остановил того, кто хотел причинить тебе вред.
Подумав об этом на секунду, я указал на Марину. «Оружие прежде всего. У него складной меч на левой ноге примерно посередине, пистолет за спиной, дубинка на правой ноге и электрошокер, привязанный к спине. Все это произошло благодаря моему чутью предметов, которое также позволило мне избавить моего парня от его ассортимента оружия. Как только мы их все получили, я отступил назад и махнул рукой. «Вы оба можете сидеть, но не стойте. И ничего не пробуй. Я уверен, ты знаешь, что мы оба еретики, и пока мы это делаем
думая о себе как о более непредубежденных, чем лоялисты из «Перекрестка», мы все еще иногда можем быть немного нервными. Мы не хотели бы слишком остро реагировать».
Марина убрала медвежьи лапы со своего парня, и они оба медленно сели, немного подвигаясь, чтобы устроиться поудобнее. Когда они были готовы, я пошел дальше. «Продолжая тему вежливости, я — Флик. Это Марина. А поскольку вы оба не можете быть правы в том, кто здесь этот плохой парень… или был, я думаю, нам нужно больше информации. Мой взгляд переместился на женщину-призрака. «Кто ты? Почему у вас здесь телохранители? Что… неважно, просто сосредоточься на этом. Мы знаем, что тебя зовут Аусеш, но кто ты после этого?»
Теперь, когда я смотрел на нее более пристально и не был так отвлечен, я мог видеть, что женщина была одета как ученый. Разумеется, ее фигура была серо-голубой и частично прозрачной. Но помимо этого, ее волосы были растрепанными и неопрятными, торчащими во все стороны. На ней был лабораторный халат и свободные брюки с множеством карманов, каждый из которых, казалось, был набит различными инструментами. Рубашка у нее была с длинными рукавами, заправленной только с одной стороны, и на обоих запястьях она носила несколько браслетов. Наконец, у нее была пара очков-полумесяцев, поверх которых она смотрела на нас. Очевидно, призраку не нужны очки, но и одежда ему особо не нужна. Это было больше похоже на то, «как они себя представляли».
«Кто я?» — повторил Аушеш, немного выпрямляясь, что я интерпретировал как момент гордости. «Это одновременно просто и довольно сложно. Видите ли, я спроектировал это хранилище.
Мы с Мариной оба переглянулись, прежде чем повернуться к ней. Другая девушка первой обрела голос. «Подожди, что? Я думал, что это Вальдеан сделал хранилище.
«О, он, конечно, помог», — пренебрежительно согласился Аушеш, прежде чем внести поправку: «Честно говоря, без него это было бы невозможно. Мы оба сделали это. Но она моя малышка. Ее дизайн и предназначение были моей идеей. Мы оба были еретиками, как и вы двое. Товарищи по команде и партнеры. Мы росли… отталкиваясь от образа мышления Перекрестка. Вместе мы мечтали создать безопасное место, где те, на кого мы когда-то охотились, могли бы жить мирно. Я подумал о хранилище в карманном измерении. Он помог кое-чему из этого воплотиться в жизнь. Робот-дворецкий, вся компьютерная система, электроника во всем хранилище — все это было разработано Вальдеаном. Я отвечал за саму карманную вселенную, дизайн хранилища, его защиту от внешнего вторжения, обеспечение безопасности и конфиденциальности всех, кто находится внутри, и тому подобное. Полагаю, вы могли бы сказать, что я был скорее архитектором.
Приняв все это, я медленно покачал головой. — Но Ситтер ничего не сказал о том, что два человека собирали хранилище. Никто этого не сделал. Ты стер… нет, ты не стер это из его памяти, когда менял количество людей, которые должны были находиться в хранилище, потому что это произошло после того, как он уже сказал нам, что Вальдеан сделал все это сам. И я почти уверен, что он бы упомянул об этом, если бы знал что-нибудь о том, что у Вальдеана есть партнер.
— Да, ну, — женщина сделала паузу, чтобы обдумать свои слова, прежде чем тихо вздохнула. «Можно сказать, что я предпочитал оставаться в тени. Далеко на заднем плане. Я не… вел себя так хорошо среди большого количества людей. Вот почему мы с Вальдеаном с самого начала стали партнерами. Он всегда лучше справлялся с толпой и… всем этим». Она заметно вздрогнула. «Общаюсь, да. У меня не было желания быть известным
. Все, чего я хотел, — это спокойно жить здесь, чтобы обо мне знали лишь немногие люди. Ремонтируем хранилище, когда оно выходит из строя, добавляем все, что нужно нашим гостям, принимаемся за такого рода испытания… тихо. Не имея дело с десятками глаз, смотрящих на меня каждый день». Она поморщилась, прежде чем сосредоточиться на мне, наши взгляды встретились. «Я хочу, чтобы люди были счастливы, я просто хочу, чтобы они делали это где-нибудь подальше от слышимости. И желательно все остальные чувства. Последовала еще одна пауза, прежде чем она покачала головой. «Хотя обычно я хуже общаюсь с новыми людьми, чем можно было бы предположить за последние несколько минут. Ты не доставляешь мне такого дискомфорта, как большинство. Возможно, смерть уничтожила эту особенность. Трудно бояться людей, когда худшее уже произошло». Ее взгляд переместился на Глинера. «Особенно, когда худшего убил тот, кому я доверял, чтобы защитить меня».
«Ты заслужил свою смерть и даже больше!» — огрызнулся шестиглазый мужчина, хотя и старался не шевелиться и не выглядеть так, будто пытается встать. Видимо, я произвел достаточное впечатление, и оно пересилило его очевидный гнев. «Я знаю правду об этом хранилище, о твоих экспериментах, обо всем этом! Тебе повезло, что я просто убил тебя. Я бы сделал это только ради Мофсе, не говоря уже обо всем остальном.
— Друг мой, ты все еще ошибаешься, — осторожно, но твердо сообщил ему Арчибольд. «Монстр явно был Вальдеанцем, а наш работодатель — своего рода невольным и ничего не подозревающим болваном».
— Ладно, подожди, подожди, мы до этого доберемся, — пообещал я. — Но сначала давайте проясним пару вещей. Например, кто из вас поднялся в серверную и поставил туда эту штуку, чтобы не дать компьютеру понять, что он подает сюда электроэнергию?
Марина быстро добавила. «И добавил туда этот вирус, из-за которого Ситтер отключился».
Впервые Аушеш выглядела испуганной. Ее призрачная форма слегка вспыхнула, и я почувствовал, как от нее исходит еще больше силы, когда она выпалила: «Что ты имеешь в виду, говоря, что Ситтер отключился? Что с ним произошло?» Реакция казалась реальной, как и ее внезапное беспокойство.
Итак, я объяснил, что произошло в серверной, как его подключили к сети, чтобы проверить всех, кто мог получить доступ к системе, когда он внезапно отключился и больше не включился. И о том, как мы покинули Перрснил, чтобы попытаться выяснить, что с ним не так.
Явно ловя каждое мое слово, а также Марину, когда она вмешалась, Аушеш продолжала качать головой. «О боже, о нет. Не бедный Ситтер. Он такой хороший бот. Если кто и сможет найти проблему, так это Перрснил. Что ж, Вальдеан, но если это не удастся, Перрснил — неплохой выбор. Но кто… подожди, ты веришь, что кто-то из нас внедрил этот вирус в систему, чтобы атаковать его?
— Я имею в виду… — Переглянувшись с Мариной, я предложил: — Это было бы странным совпадением, если бы это был не один из вас троих, не так ли? Это вы хотели, чтобы хранилище не сообщало о том, где вы находитесь, а когда Ситтер заходит в систему, чтобы узнать, кто это сделал, вдруг он сломался?
«Да», подтвердила Марина, «так кто из вас был ответственен за то, чтобы пойти в серверную и установить это? Вообще-то, подождите, как давно вас… э-э, убили, мисс Аушеш?
«Я собирался совершить дело и покончить с монстром, когда объект был заблокирован», — сообщил нам Глинер. «Когда он был разблокирован, я продолжил. Она умерла через пять минут после того, как замок был снят.
Как только его коллега-телохранитель сказал это, Арчибольд откашлялся. «И это я вошел в серверную, чтобы гарантировать, что нас не обнаружат. Но, уверяю вас, у меня не было намерения причинить вред Ситтеру или кому-либо еще. Я просто вставил диск, полагая, что это заблокирует наблюдение за этими комнатами и сотрет нас троих из его памяти. Мне так и сказали».
«Но зачем тебе это делать? А кто тебе дал драйв? Кто вам сказал, что это заблокирует наблюдение за комнатами?» — быстро спросил я.
«Я сделал это, чтобы помешать вам – точнее, любым следователям – найти нас», – легко ответил он. «Учитывая, что Валдеан был тем, кто запросил помощь извне, я полагал, что любой, кто придет, окажется… под его влиянием. Я хотел убедиться, что мы в безопасности от ваших поисков, чтобы я мог найти способ помочь жертвам предательства Вальдеана. Я не знал, что мой партнер пришел к неправильному выводу, обвиняя Аушеша, и уже осуществил свою форму правосудия».
«Это не было ошибкой!» Глинер настаивал. «Это ты совершил ошибку, убив Вальдеана. Он был невиновен. Наш работодатель был злым».
Пока я поднимал руку, чтобы помешать ему продолжать, мой взгляд остановился на Арчибольде. «Итак, кто дал вам этот диск и сказал, что он должен делать?»
Он сделал паузу, затем повернулся и посмотрел на женщину-призрака. «Ааа, это будет наш работодатель».
«Понимаете?!» Глинер выпалил: «Она была злой!»
Приняв его реакцию и обвинения спокойно, учитывая, что она уже была мертва из-за них, Аушеш немного выпрямилась и ответила: «Вальдеан дал мне этот диск, чтобы я мог использовать его в случае чрезвычайной ситуации. Он знал, что я хочу оставаться вне поля зрения, и дал мне возможность сделать это. Я знал не больше, чем Арчибольд, о каких-либо враждебных последствиях, которые могло бы возникнуть, если бы Ситтер провел расследование.
Пока я обдумывал это, Марина покачала головой. — Хорошо, а как насчет воспоминаний всех наверху? Они все думают, что они
были убийцей. У каждого из них есть одно из десяти разных воспоминаний о том, как они убили этих двоих. Если вставить диск в сервер, этого не произойдет, особенно случайно. Итак, что случилось? Кто это сделал? И почему?»
«Я не могу ответить, кто и почему», — сообщил нам Аушеш. «Но я знаю, что в хранилище есть защитный механизм, который позволяет перезаписать определенные воспоминания в случае чрезвычайной ситуации. Идея заключалась в том, что любому, кого по какой-либо причине пришлось выгнать из хранилища, нужно было стереть память об этом месте, чтобы он не представлял опасности для всех остальных. Вполне возможно, что кто-то завладел этой системой и использовал ее».
— Хорошо, — начал я, — но кто?
На этот раз ответ последовал не сразу. Они все переглянулись, прежде чем Глинер сосредоточился на женщинах. «Должно быть, это была она. Она хотела запутать ситуацию, поэтому использовала это, чтобы изменить память каждого, прежде чем я смогу ее убить. Ты сам ее слышал, это она знала об этом.
Марина быстро заговорила. «Но зачем ей это делать? Зачем ей заставлять всех думать, что это они убили обоих этих парней, хотя одним из настоящих убийц был он? Она многозначительно посмотрела на Арчибольда. — А другой был, э-э…
Арчибольд тут же вставил: «Вальдеан».
Глинер же одновременно настаивал: «Аусеш».
«Хорошо, видишь, в этом вся наша суть», — ответил я, немного поморщившись от того, как все происходит. «Арчибольд думает, что Вальдеан убил Мофсе. И он убил Вальдеана. Поэтому он заставляет всех думать, что они
были ответственны за убийство Мофсе, не имеет смысла. Может быть, вальдеанская часть, если он сбрасывал с себя вину. Но зачем заставлять всех
Подумайте об этом, а не об одном человеке, особенно если вы, вероятно, могли бы внести гораздо больше деталей в скорректированные воспоминания, если бы сосредоточились таким образом? И зачем заставлять их думать, что они убили Мофсе, когда ты думаешь, что это сделал Вальдеан? Если только вы просто не хотели сделать расследование быстрым и простым. Но заставляя всех
Думаю, они сделали это не быстро и просто».
Марина прочистила горло. — Да, и Глинер думает, что Аусеш убил Мофсе по… какой-то причине. Зачем кому-то из них менять воспоминания людей, заставляя их думать, что они все виноваты, если только это не было просто для того, чтобы остановить расследование. Но, как вы сказали, сделать их всех
думаю, на самом деле это не так. Это только затянуло расследование».
Я попытался подумать об этом на секунду, прежде чем покачать головой и посмотреть на двух живых мужчин, все еще сидящих перед нами. «Ладно, вы, ребята, продолжаете спорить о том, кто здесь настоящий монстр: Аусеш или Вальдеан. Но о чем ты говоришь? Что делает любого из них монстром? В чем вы их вините?»
«Да, — вставил Аушеш, — мне было бы очень интересно узнать это для себя».
— Ты знаешь, что ты натворил, монстр, — огрызнулся Глинер, прежде чем его взгляд снова повернулся ко мне. «Что касается того зла, о котором я говорю, то вы, должно быть, заметили, чего не хватает в этом хранилище. Или кто.
Моргнув пару раз, пока он смотрел на меня, я вспомнил свои предыдущие размышления, повернув голову и посмотрев в сторону другой комнаты, где находились ящики, полные припасов для несовершеннолетних. «Дети?»
«Именно так!» Это был Арчибольд. «Эта кладовая, в которой мы так долго обосновались во время нашей службы Аусешу, полна припасов для детей. Дети, которые так и не появились. Или якобы никогда не появлялся. Тем не менее, мы с партнером обнаружили, что запасы постоянно использовались и пополнялись. Мы провели расследование, и я совершил ошибку, спросив о ситуации друга, дорогого Мофса. Боюсь, он сказал что-то об этом Вальдеану, и демон убил его.
«Это неправда!» Глинер быстро настоял. «Аушеш была настоящим монстром. Она услышала, как мы обсуждали ситуацию, и устроила засаду на Мофсе, прежде чем он смог найти какую-либо информацию.
«Хорошо, подожди.» Сделав глубокий вдох, я выдохнул, прежде чем продолжить. «Вы оба узнали что-то плохое о пропавших детях в этом хранилище. Арчибольд задал Мофсе несколько вопросов по этому поводу, а затем либо
Вальдеан или Аушеш убили его, чтобы он не мог заглянуть глубже. Затем Арчибольд убил Вальдеана, потому что он подумал… извините, думает, что именно Вальдеан убил Мофсе. Примерно в то же время Глинер искал Аусеш, чтобы убить ее, потому что, по его мнению, она
убил Мофсе. Но прежде чем он успел, Ситтер нашел тело Вальдина и инициировал блокировку. Перенесемся на несколько десятилетий вперед: временной интервал закончился, Глинер выздоровел, а затем убил Аушеша. Пока он это делал, Арчибольд взял диск, который дал ему Аушеш, чтобы не допустить наблюдения за этим местом и стереть вас из памяти Ситтера, в серверную комнату, и подключил его.
— Верно, — подтвердил Арчибольд. «Потом я вернулся сюда и узнал, какую ошибку допустил мой партнер. Мы долго обсуждали это в течение нескольких часов, когда вы подошли, после чего мы отложили наше обсуждение и… спрятались, надеясь, что вы пойдете дальше.
Позволив этим кусочкам немного покружиться в голове, я спросил: «Но зачем Мофсе иметь схемы подключения сервера и эту заметку о том, что что-то произошло через два дня после его смерти?» Пока они смотрели на меня, я объяснил, что мы обнаружили.
«Мы планировали встретиться с Мофсе в тот день», — отметил Глинер. «Вероятно, именно для этого была назначена дата. Он был… немного забывчивым.
Аушеш кивнул. — И та проводка, которую ты нашел, немного похожа на систему регулировки памяти. Вероятно, он пытался расследовать это сам.
«Хорошо, а причем тут дети?» — настаивала Марина, голос ее был немного тревожным. «Вы продолжаете об этом говорить. Я знаю, один из вас винит Вальдеана, а другой винит Аушеша, но в чем вы их вините?
? Какое отношение это имеет к детям и почему их здесь нет?»
«Были дети», — сообщил нам Арчибольд. «Многие из них, на протяжении многих лет. Но память о них у всех стерта. А самих детей… продали в разные группы. Еретики, работорговцы и многие другие. Это темная, истинная тайна этого хранилища. Это не просто безопасный дом.
«Это племенная ферма».
