На следующее утро, когда взошло искусственное солнце (если бы это было настоящее солнце, мы бы все были мертвы), я отправился на пробежку по окрестностям. Были и другие, которые уже встали и ходили вокруг, некоторые из них махали мне руками или немного разговаривали. Но в основном я остался со своими мыслями. Именно этого я и хотел. Вскоре нам предстояло быть занятыми на уроках. За это короткое время мне действительно нужно было немного прояснить голову, чтобы я мог сосредоточиться. В этом помог бег. Я мог бездумно бегать по тротуару, позволяя своим мыслям блуждать.
Накануне вечером мы с Таббрисом еще раз попытались вызвать призрак Раханваэля или связаться с ним. Но это ни к чему не привело. Мы позвонили, но она не ответила. Я бы попробовал еще раз, пока она этого не сделает, но должен был признать, что было немного обидно, что так долго не было абсолютно никакого ответа.
Это не имело значения. Я буду продолжать попытки, пока мы не привлечем ее снова. Если бы она была на самом деле, и, судя по всему, что смогли определить лучшие склонные к магии люди, которых я мог найти, так оно и было, то она была для меня самым большим шансом узнать что-то полезное о Фоссоре до того, как истечет срок.
Я собирался поискать еще книги по некромантии и спросить Брома, где я мог бы найти такие, которые были бы полезны для вызова призраков из других миров и, возможно, для закрепления их здесь, на Земле. Это был еще один проект, над которым нужно было работать, но он действительно важный.
Довольно скоро настало время отправиться завтракать с остальными. Итак, я начал возвращаться домой. Когда я снял с пояса бутылку с водой и сделал глоток, мое внимание привлек ближайший свист. Повернувшись, надевая крышку обратно на бутылку, я увидел высокого мальчика европеоидной расы с длинными ярко-рыжими (явно окрашенными неестественно или магически) волосами. Он прислонился к дереву. Неподалеку на том же дереве сидела сова в киберформе, повернув голову ко мне. Мальчик помахал рукой, давая понять, что это я тот, кого он пытается привлечь внимание.
Как только я сделал шаг в этом направлении, он начал со слов: «Черт возьми, мне очень жаль. Это было глупо. Свистя, я не… я имею в виду, я не пытался… ну, понимаешь, так свистеть. Я пытался привлечь твое внимание, но не с помощью… ты бежал и все такое, и это было не… дерьмо. Ага. Извини.»
Моргнув, я покачал головой. «Все в порядке, я вроде как могу отличить свист «эй, ты» от… такого рода свиста. Не беспокойтесь об этом. Хм. Хотя я не думаю, что мы встречались.
«Мы этого не сделали», подтвердил он. «Меня зовут Гамбол. Ну, в любом случае, это мое имя в саду. Не уверен, что нам по-прежнему следует их использовать или… что бы то ни было, это лучше, чем мое настоящее имя, поверь мне.
«Азартная игра?» — с любопытством повторил я. «Откуда это взялось, ты действительно увлекаешься картами или Вегасом или чем-то еще? Или вы
от
Вегас? Потому что у меня много вопросов об этом месте.
Он усмехнулся, покачав головой. «Нет, это не такая игра. Гамбол, бол. И… почему я всегда поправляю людей в этом? Версия, которую они считают, намного круче». Вздохнув, он сообщил мне: «Гэмбол, это значит… эээээээ… порезвиться. Знаешь, пропускай и играй».
Прикрывая рот, я кашлянула, глядя на него. «Ваше название «Garden» по сути «резвый», и вы на самом деле поправляете людей, которые думают, что это версия для ставок на деньги?»
Он поднял руки, беспомощно раскинув их. «Я точно знаю? Можно подумать, что в какой-то момент я научусь». Вздохнув еще раз, мальчик преувеличенно закатил глаза, прежде чем добавить: «В любом случае, теперь, когда ты знаешь, что мое имя крутого воина связано с танцами в поле цветов, возможно, с короной из ромашек на голове, ты Чемберс, верно? Девушка, которая ааа, Флик, не так ли?
«Девушка, эта Флик, да», — подтвердил я. «Это я. Почему, что случилось? Я с любопытством добавил последний кусочек.
«Ну, во-первых, — начал он после недолгого колебания, — ты полностью помог стереть это проклятое заклинание, которое заставило всех забыть, что геноцид — это, возможно, плохая вещь. Так что спасибо за это. На самом деле… приятно знать, что помимо людей есть хорошие люди. Потому что другой путь, хммм, довольно одинок, если задуматься на секунду. Размер вселенной и все остальное — зло?»
«Здесь много злых вещей», — пробормотал я, прежде чем кивнуть. «Но да,
каждый
кроме того, то, что люди являются монстрами, которые хотят убить нас всех, кажется довольно одиноким мышлением. Но на самом деле именно Гея проделала большую часть работы. У нее была идея, она создала заклинание и все такое. Все, что я делал, это следовал ее указаниям. Черт, я даже не помнил, чтобы делал это в то время. Она вырвала это из моей памяти, чтобы я не думал о том, что делаю, и не выдал это».
«Она, э-э, она все еще в плену, да?» Его голос звучал нерешительно. «Старая директриса Перекрестка? В любом случае, это то, что люди продолжают говорить. Некоторые говорят, что она умерла во время побега, но в основном говорят, что ваш Комитет держит ее где-то взаперти.
— К сожалению, — ответил я легким кивком. — Они работают над этим, но… Комитет держит ее под строгим контролем. Очевидно. Особенно после того нападения на тюрьму, которое мы совершили пару месяцев назад. Я имею в виду, что с самого начала ее там не было, но после этого они действительно приложили все усилия, чтобы обеспечить ее безопасность. Последнее, что я слышал, это то, что ее тюрьму вывезли за пределы планеты, и она продолжает перемещаться.
— Черт, они действительно не хотят, чтобы кто-нибудь ее вытаскивал, — пробормотал мальчик, прежде чем встряхнуться. «Э-э, да, извини. Наверное, это не мое дело. Надеюсь, ты все же вернешь ее. И не только потому, что она будет
Действительно
полезный.» Он снова заколебался, на мгновение выглядя неловко, прежде чем вздохнул. «Правда, настоящая причина, по которой я хотел поговорить, заключалась в том, чтобы извиниться за свою сестру».
Что ж, это было неожиданно. Подмигнув ему, я спросил: «Извините? Кто твоя сестра и почему ты извиняешься за нее?» Я пытался вспомнить любую студентку Гардена, с которой у меня были проблемы. Единственным, кто сразу пришел на ум, был Пейс, и это было до того, как мы узнали, что она одержима (и мы даже уладили дела с Тейей). К тому же она была латиноамериканкой, а он был белым.
— О, да, ты не… Я имею в виду, я не думаю, что ты… — Поморщившись, Гэмбол сделал неопределенный жест. — На самом деле это твои друзья… или… кто бы они ни были, кто ее встретил. Миранда и Карен?
«Корен», — поправил я. — Значит, твоя сестра что-то сделала с Мирандой и Корен? Я не… подожди… Когда он упомянул об этом, что-то щекотало мою память, что-то, что я пытался подавить.
— Дааааа, — неохотно протянул он. «Но поверь мне, ты заслуживаешь извинений. Мою сестру зовут Джози. Она, ее парень и другая его подруга Кумико были своего рода…
«Боже мой.» К этому моменту мое лицо покраснело. «Они те, которые… я имею в виду, что она была той, которая… О Боже». Да, я знал, кем теперь была Джози. Корен и Миранда упомянули, что в Гардене было какое-то трио: придурок по имени Уэстон (чей дядя чуть не убил Пейса, прежде чем его прикончила Рокса) и две его подруги. Две подруги, которые намеренно старались выглядеть как пародийные версии нас с Шиори по… причинам, из-за которых мне всерьез захотелось распилить себе голову и наполнить мозг отбеливателем, чтобы думать о них.
Поморщившись, увидев, что я понял, о чем он говорит, Гэмбол предложил: — Да, как я уже сказал, извини. Клянусь, она была очень хорошим человеком. Потом она связалась с этим уэстонским придурком, и ей становится все хуже. Я не знаю, как он убеждает ее сделать половину того дерьма, которое он делает, это просто… это глупо, и я пытался с ней поговорить, но она не слушает. Что… Я знаю, что люди должны делать свой собственный выбор, но она как бы мой близнец, и я чувствую ответственность за то дерьмо, которое она делает».
Моя голова тряслась. «Не беспокойся об этом. Да, это чертовски отвратительно. Но серьезно, мне нужно сосредоточиться на гораздо более важных вещах. Итак… что угодно. Я так понимаю, она не пошла с тобой?
«Черт возьми, нет», — подтвердил он. «Поверьте мне, у нас была целая ссора из-за этого и все такое. Я пытался утащить ее, что… оглядываясь назад, было довольно глупо. Она бы никогда не осталась, и они, вероятно, все равно отправили бы ее обратно, как только поняли, что не могут ей доверять. Но все равно.» В конце его голос затих, когда он со вздохом посмотрел на землю.
— Она твоя сестра, и ты хотел вытащить ее оттуда, — закончил я за него. — Не говоря уже о том, чтобы увести ее из Уэстона. Я понимаю. Возможно, позже тебе удастся уговорить ее на это.
«Надеюсь», — согласился он, прежде чем махнуть рукой. «В любом случае, я просто хотел это сказать. Знаешь, прежде чем кто-нибудь еще поднял эту тему. Так что да, я надеюсь, что ты сможешь вызволить Гайю из тюрьмы».
«И я надеюсь, что ты сможешь вернуть свою сестру в чувство», — ответил я. «Не только потому, что ее чушь с косплеем заставляет меня чувствовать себя невероятно, невероятно отвратительно, но и потому, что она твоя сестра. Удачи.»
«Спасибо.» Помахав рукой, он отступил назад. «Я позволю тебе вернуться к бегу. И, ах, возможно, увидимся когда-нибудь в классе, я думаю.
Помахав рукой, я снова двинулся вперед, двигаясь немного быстрее, чем раньше. Да, мне нужно было принять душ перед завтраком.
И не только с разбега.
******
Приведя себя в порядок и позавтракав с остальными на кухне, я вместе с Тэбрис отправился в путь. Мы вдвоем добрались до лифта прежде, чем я сжал ее руку. — Ты готов к этому, партнер? Несмотря на то, что я знал, что это произойдет, идея расстаться и отправиться в
другой
занятия по-настоящему поразили меня только тогда. Это было нечто большее, чем просто какое-то время заниматься отдельными делами, как мы делали летом. Это будет первый раз с тех пор, как я был ребенком, что я
регулярно
пойду в школу, и в моей голове не будет никого, кто ездит на дробовике. Даже если я на самом деле не знал о ней большую часть того времени, в этом все равно было что-то важное.
И это был не только я. Пока мы стояли у лифта, Табрис посмотрел в мою сторону и нерешительно кивнул, сглотнув. — Я, ммм… я так думаю? — слабо предложила она, крепко сжимая мою руку. «Я все время думал, что до этого еще очень много времени, понимаешь? Даже вчера. Я думал, оно сюда никогда не доберется. Этим утром мне казалось… казалось, что этого никогда не произойдет. Но это произошло. Мы здесь, и… и…»
— Не волнуйся, сестренка, — заверил я ее. «Ты будешь великолепен. И тогда нам будет чем поделиться». Протянув ей кулак, я многозначительно добавил: — Кроме того, с моей стороны несправедливо забирать себе всю твою крутость. Черт, я почти уверен, что это даже физически невозможно, понимаешь? Это все равно, что пытаться удержать весь жар вулкана. И, ну, ты не будешь там один.
Ее голова немного покачивалась. «Я знаю. Там другие дети. Как Ричтон и Мели.
«Ну, это точно», — согласился я, прежде чем полезть в карман. «Но у вас также будет кто-то еще, кто поможет убедиться, что все в безопасности». Продюсируя Херби, я протянул ей камень.
Раскрыв глаза, Табс быстро покачала головой. «Что? Я не могу взять его. Ты… он твой.
«Он наш», — настаивал я. — И он может по очереди обеспечивать нашу безопасность. Вы впервые идете на занятия самостоятельно. Если я не могу быть там с тобой, то он может. Поверьте мне, он позаботится о том, чтобы все было в порядке. Ты понесешь его на этой неделе, я понесу его на следующей неделе». Улыбаясь, я прижал его к своей руке.
Обняв нашего невероятного, красивого, смелого и блестящего телохранителя, Табрис торжественно кивнул мне. Ее голос был очень тихим, несколько дрожащим шепотом. — Спасибо, Флик.
В ответ я обнял ее. «Я люблю тебя, сестренка. Мы встретимся за обедом, ладно?
Ответив на объятие так крепко, как только могла, Табрис кивнула мне в плечо. — Угу, — пробормотала она, прежде чем добавить тишину. — Я тоже тебя люблю, Флик.
Мы расстались как раз вовремя, когда ждал лифт. И оно не было пустым. Силовое поле опустилось, обнажив двух человек, у которых, вероятно, в тот момент горели уши. Это были Ричтон и Мели. Плюс с ними были Кисея и Демеас. Четверо молодых Сеостена выпалили оба наших имени, прежде чем Мели со счастливым миком подскочил к Таббрис и обнял его.
«Забавно, — поддразнил я остальных, — я не знал, что вы, ребята, проводите здесь занятия».
Демеас, который почему-то выглядел
даже больше
словно миниатюрный викинг, чем раньше (несмотря на то, что он был слишком молод, чтобы носить бороду), очевидно, нарастив за последние несколько месяцев немного больше мышц, быстро покачал головой, парируя: «Мы пришли привести Таббрис на занятия!»
— И что это за класс? Я спросил, оглядывая мальчика сверху вниз: «Как приручить дракона?»
Глаза рыжеволосого мальчика резко расширились, когда он выпалил: «Ты умеешь дрессировать драконов?!» Это, конечно, привлекло внимание остальных, а также некоторых людей, проходящих мимо, чтобы воспользоваться лифтом.
Почувствовав, как легкий румянец коснулся моего лица, прежде чем использовать свою силу, чтобы смущаться, я поправил: «Нет, нет, это была просто шутка. Я имел в виду… неважно. Мы покажем вам фильмы позже. Теперь, когда мы на Земле, это не должно быть так сложно. Или, ну, достаточно близко. Прочистив горло, я сделал жест. — Итак, все готово, Табс?
Она кинула на меня короткий нерешительный взгляд, прежде чем кивнуть. — Увидимся за обедом? Ее голос был обнадеживающим.
— Обязательно за обедом, партнер. Показав ей большой палец вверх, я отмахнулся от них. «Давай, веселись, учись, делай все, что положено. Я справлюсь со школой одна.
Это, конечно, послужило сигналом для Жака и Гаса вылезти из моего рюкзака. Они сидели у меня на плечах, бросая на меня предательские взгляды.
«Ах, эй, мальчики». Осторожно протянув обе руки, чтобы потереть им головы, я указал: «Я знаю, что вы здесь, но вы не можете обмануть и дать мне тестовые ответы в моей голове».
С негодованием Табрис выпалил: «Я никогда этого не делал!»
— И посмотрите, где мы сейчас находимся? — чопорно парировал я, прежде чем подмигнуть. «Продолжать. Мы будем в порядке. Вы с Херби покажите всем остальным, какой вы классный».
Все еще нерешительно, но уже несколько лучше помахав рукой, Табрис вместе с остальными отправился обратно на лифт. Я стоял там, махая им рукой несколько долгих секунд, прежде чем остановиться с поднятой рукой. Наклонив голову, я покосился в сторону уходящего лифта. — Подожди, черт, мне тоже нужно воспользоваться лифтом. Что, черт возьми, я делаю?»
— Чемберс, — раздался голос Авалона, — почему ты машешь рукой лифту?
Повернувшись, я посмотрел, как она, Дуг, Эйлен и этот парень из Рукуса (Альтер, который выглядел как несколько металлических пружинок, склеенных вместе, с глазами, светящимися красными шарами, торчащими из обтягивающей головы) приблизились. «О, конечно, — фыркнул я, — я Флик, когда мы все дружелюбны и все такое, но Чемберс, когда я выгляжу нелепо».
«Я рада, что мы на одной волне», — холодно ответила она, хотя и не смогла сдержать легкую улыбку, которая на мгновение изогнула ее губы вверх, пытаясь сохранить ровный голос.
Одним из тех, кто не сделал ни малейшей попытки сохранить свой голос ровным, был Рукус, который, по сути, бросился в мою сторону. К счастью, он не врезался в меня буквально. Он просто подпрыгнул вперед, практически взлетев в воздух на своих гибких ступнях и ногах (которые, по-видимому, действовали как пружины), преодолев примерно пятнадцать футов, которые мгновенно разделили нас, прежде чем приземлиться передо мной. Металлические витки, которые были его руками, выдвинулись, какие-то металлические пальцы, похожие на меньшие, туго закрученные пружины, вытянулись и схватили мою руку обеими своими. Он быстро тряс его вверх и вниз. Когда он говорил, все выходило в спешке. Казалось, что каждое предложение представляло собой одно слово, и только между этими предложениями были паузы в дыхании. «Охмигошохмигошохмигош! Так приятно познакомиться! Я знаю, кто ты! Ты дочь Джозелин Этерби или одна из них! Это круто, что мой папа был частью восстания! Теперь он снова, я думаю, и я приду сюда!
Подойдя к нему, Дуг положил руку на плечо мальчика-катушки. Или то, что там было. — Полегче, Рукус. Помните, что мы говорили? Помедленнее немного».
«Все в порядке», — заверил я их, оглядываясь на Рукуса. «Твой отец был участником старого восстания?»
Его голова очень быстро покачивалась вверх и вниз, создавая звук металлических катушек, быстро лязгающих друг о друга, прежде чем он быстро добавил: «Здесь помнит твою маму сейчас и хочет меня сказать, что он надеется, что ты ее найдешь».
Сглотнув, я слегка кивнул ему. «Надеюсь, мы тоже ее найдем. Скажи своему отцу спасибо, и я рад, что он вернулся. Означает ли это, что Альтеры тоже помнят о восстании? Заклинание Геи не было направлено конкретно на них. Нацелиться на еретиков через Край было достаточно сложно.
Ответила Эйлен. «Когда заклинание ластика Восстания было разрушено для еретиков, оно повредило его настолько, что оно повредило всем остальным, и оно исчезло на несколько месяцев».
— Думаю, это имеет смысл, — пробормотал я. «Асенат и Твистер начали запоминать вещи сразу после того, как пообщались со мной. Так что, должно быть, это было как-то ненадежно.
Подъехал лифт, и мы поднялись наверх. По дороге Соверен со своего места на плече Эйлен издал тихий, резкий звук.
— О да, — начала девочка-полуЖнец, — мне сообщили от матери. Они наконец-то возвращаются после того, чем занимались. Они должны быть дома через пару дней. Так что, если вы, ребята, готовы встретиться с ними…
«Готовый?» — повторил я, приподняв бровь в ее сторону. «Конечно, мы готовы познакомиться с вашей семьей».
Она встретилась со мной взглядом, когда лифт достиг вершины подъема. «Нет, на самом деле это не так», — сообщила мне девушка.
— Но в любом случае это должно быть весело.
