Выйдя из портала, я обнаружил, что стою по голени в темном болоте. Это было просто супер-прекрасно. Между запахом, от которого меня сразу же стошнило, и ощущением слизистой воды на ногах, которое
также
заставило меня хотеть блевать, у меня все было отлично. Серьезно, все пахло тухлыми яйцами и несколькими десятками мужских раздевалок. Это было плохо.
Сморщив нос и стараясь не слишком сильно давиться, я повернулся по кругу, оглядываясь по сторонам. Помимо того, что воняло так сильно, что у меня чуть не слезились глаза, это место еще и выглядело чертовски жутко. Зеленая вода была чем-то вроде… слизи, и там росли высокие, кривые и корявые деревья с длинными красными и черными лозами, свисавшими с голых ветвей. Тут и там были большие валуны.
Болото. Болото во всех направлениях. Как это должно было мне помочь? Почему я отправил Элизабет сообщение, чтобы меня отправили?
здесь
? По ее словам, я должен был попасть в «опасную ситуацию». Это все, что ей разрешили мне сказать. Это и то, что я должен был «действовать инстинктивно», а не следовать сценарию. Вот почему она не могла просто сказать мне, что делать. Итак, теперь я прошел через портал, готовый к этой так называемой опасной ситуации, только для того, чтобы оказаться в болоте, где больше ничего и никого не видно. Что, мягко говоря, смутило.
Держа глаза открытыми, я прошептал себе под нос: «Хорошо, так где именно мы сейчас находимся?»
«Нигде рядом с Землей или моим миром», — ответила Раханваэль, и ее призрак появился неподалеку. Сияние ее тела немного освещало пространство вокруг нас, но это только делало все еще более жутким. — И, если повезет, никого из людей Фоссора рядом не окажется.
Встряхнувшись, я кивнул, прижимая руку к носу. «Да, нам повезло. По крайней мере, мы теперь не снова в адской дыре Фоссора. Сделав паузу, я почувствовал, как мой желудок немного скрутило по другой причине, а не из-за запаха. «Но моя мама есть. Итак, начнем. Я должен действовать инстинктивно, и мой инстинкт подсказывает: иди сюда». Я указал в случайном направлении. «Думаю, это ничуть не хуже».
Итак, я начал идти, пробираясь сквозь эту ужасную, похожую на сопли жидкость, которая заполнила болото. Сделав несколько шагов, я с опозданием сосредоточился на инфракрасном зрении, которое приобрел еще в Вегасе, чтобы осмотреться вокруг. Было несколько горячих точек, в основном части соплей, которых, видимо, лучше было избегать, судя по температуре, которую я видел. Но не многие. На самом деле здесь было не так уж много видимого тепла. Тем не менее, пробираться по этому темному болоту стало немного легче, когда я действительно мог видеть что-то, что можно было бы предупредить о любых животных.
Размышления о животных, конечно, заставили меня задаться вопросом, что бы я делал, если бы здесь было что-то вроде крокодилов. Эта мысль заставила меня быстро собрать свой персонал с Жаком и Гасом. Серьезно, у меня уже было достаточно дел, не добавляя сюда возможных крокодилов-монстров в этом соплей-болоте. Постоянное зловоние в этом месте было настолько сильным, что само по себе его можно было квалифицировать как нападение.
К счастью, одним из первых заклинаний, которые я выучил еще на Перекрестке, было заклинание, создающее свежий воздух, пригодный для дыхания. А между уроками с Шайелом и способностью мгновенного написания мне было легко дотронуться до воротника рубашки, чтобы написать там заклинание, активируя его. Секунду спустя воздух, которым я дышал, пах и был намного лучше. Это помогло, поскольку я начал продвигаться вперед через болото, переключаясь между активным специальным зрением, чтобы следить за любыми тепловыми сигнатурами, и обычным зрением, чтобы дважды проверить, не подкралось ли ко мне что-то, что могло не зарегистрироваться. инфракрасный. Между всем этим, мое предметное чутье, анти-стелс-видение, которое я взял у Пантлера,
и
Раханваэль время от времени ведет разведку впереди, и я надеюсь, что смогу избежать засады. Если сегодня произойдет еще какая-нибудь засада, я хотел бы быть тем, кто ее сделает.
Некоторое время я просто шел молча, пытаясь обдумать все, что произошло. Мама. Фоссор. Другие. Мы были так близки к побегу, а потом этот засранец устроил это дерьмо. И если бы я не вернулся туда, если бы я не остановил его план… Нет. Я бы вернулся туда. Я бы остановил его. Но прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на текущей ситуации. Который выбрался из этого болота.
В конце концов я подсчитал, что шел около сорока пяти минут. В этот момент передо мной появилась Раханваэль, поднеся палец к губам, чтобы я замолчал. Мгновение спустя я услышал серию тяжелых ударов, перемежающихся громкими всплесками. Что-то очень тяжелое и большое топало впереди нас по болоту.
Уже присев, я посмотрел на Раханваэля, сохраняя голос едва слышимым шепотом. «Что ты видел?» Когда я спросил об этом, мои глаза осматривали болото передо мной. Тепловое зрение могло различить что-то похожее на эту «действительно тяжелую и большую» вещь на расстоянии, но это было довольно далеко. Отсюда это выглядело как неясная красно-оранжевая капля.
Призрак парил рядом со мной, ее голос был таким же тихим. «За большой штукой издалека следует группа солдат, рассредоточенная, чтобы окружить ее. Я считаю, что они охотятся на это существо. Задействовано несколько видов, но броня схожая. Я не был достаточно близко, чтобы узнать подробности.
— Ладно, — пробормотал я, — посмотрим, что еще мы сможем узнать. Для этого я протянул руку, тихонько отломив небольшую веточку от ближайшей ветки. Учитывая весь шум, который производила эта большая штука вдалеке, я, вероятно, мог бы пойти в боулинг, не привлекая внимания. Но все равно торопить события не имело смысла.
С палкой в руке я закрыл глаза. Я сосредоточился на силе, которая позволяла мне отмечать объекты, видеть и слышать сквозь них, запечатлевая ее на маленькой веточке. Затем я поднял свободную руку, указывая высоко в небо над местом, где находилось существо и люди, охотившиеся за ним. Мгновение спустя появились два портала. Один находился прямо перед рукой с палкой, другой — далеко и высоко, куда я указывал.
Как только появились порталы, я бросил палку и отпустил их. Затем я снова закрыл глаза и сосредоточился на сделанной мной отметке. Внезапно я увидел сквозь саму ветку, когда она упала на землю. Более того, я по-прежнему видел в инфракрасном режиме, даже через палку. Это означало, что я видел огромную тепловую сигнатуру, исходящую от большого парня, который производил весь этот шум, а также в общей сложности одиннадцать меньших сигнатур, разбросанных вокруг него, явно в режиме преследования. Судя по тому, что я видел по падению моей палки на землю, они, похоже, куда-то полупасли это существо. Или, скорее, заманить его. Существо, казалось, преследовало или преследовало пару из них, не подозревая об остальных.
Сосредоточившись на попытке увидеть как можно больше и желая, чтобы моя палка падала дольше, чтобы я мог впитать больше, я почти не заметил, что… ну, палка падала дольше. На самом деле он не просто падал медленнее. Это было
остановился
полностью падая и полностью замерзая в воздухе, давая мне время полностью рассмотреть вид внизу.
Это длилось всего несколько секунд, прежде чем палка снова начала падать, быстро ударившись о болото внизу и приземлившись с малейшим шлепком в сопли, когда я отключил связь с ней. Но на тот момент вещь имела
абсолютно
замерз в середине осени. Какая… подожди, это была какая-то новая сила? Фоссор обратил внимание на
нет
желая, чтобы я узнал обо всех новых способностях, которые я получил за последние несколько недель во время турниров. Он сказал, что это потому, что он хотел, чтобы я сосредоточился на своей некромантии.
С чем я боролся с силой, которая могла бы объяснить кратковременное зависание объекта? Было ли это что-то с гравитацией, телекинезом, контролем над деревом…? Нет-нет, все, что произошло за последние несколько недель, смешалось воедино, и я понял, что забыл что-то важное. Ответ был тут же, но меня слишком отвлекла вся эта ситуация. Не было времени думать об этом.
В любом случае, у меня было представление о том, где находятся все тепловые следы и куда они движутся. Выяснение особенностей этой новой силы, если предположить, что она была именно такой, может подождать.
Быстро, прежде чем ситуация могла измениться еще больше, я повторил свои предыдущие движения: схватил небольшую палку, пометил ее, чтобы видеть сквозь нее, и создал связанные порталы. Однако на этот раз я опустил ближайший ко мне портал ниже, держа над ним палку. Затем я подмигнул Раханваэлю. — Нельзя терять время, да? С этим я
одержимый
деревянную палку, бросаясь внутрь нее. Мгновенно, как только моя рука перестала его держать, ветка упала в портал, который сам через мгновение исчез, поскольку я больше не был на нем сосредоточен.
Внезапно я увидел не просто падающую ветку. Сквозь падающую ветку я видел, внутри чего находился сам. Это был… странный опыт, если не сказать больше. Когда палка упала в сторону болота внизу, я увидел, где находились все существа подо мной, сосредоточившись в основном на тепловом сигнатуре, наиболее удаленном от остальных. Я видел, как оно двигалось, осторожно преследуя гораздо более крупное существо. Похоже, мой парень (или девушка) играл на подстраховке, чтобы не дать этой большой штуке отступить, как только они сработают в ловушке.
Когда палка, внутри которой я находился, упала, я немного поэкспериментировал. Да… да, мысленно я заставил падающую палку внезапно остановиться на середине падения. Он стал совершенно неподвижным в воздухе. Я попытался удержать ее так, но, что бы это ни было, это продолжалось всего около пяти секунд, прежде чем палка снова начала падать.
В любом случае, я прицелился довольно хорошо. Палка, в которой я находился, попала в сопли прямо на пути теплового следа, который я выделил. Еще лучше, рядом было дерево. Удерживая себя под совершенно отвратительной жидкостью (сама по себе отвратительная перспектива), я выскочил из палки с закрытыми глазами и потянулся, чтобы схватиться за дерево. Моя рука нашла его, и я бросился в лес.
Там. Теперь я был на дереве и все еще мог использовать тепловое зрение, чтобы увидеть приближающуюся фигуру. Это были гуманоиды, одетые в какие-то обтягивающие защитные костюмы, что сразу же вызвало у меня зависть. Серьезно, у этой твари даже был тонкий капюшон и маска, закрывающая лицо. Могу поспорить, что к нему была подключена какая-то технология свежего воздуха, без необходимости использования заклинания. Вероятно, они вообще не чувствовали запаха этого болота. Удачливый.
Хуже всего, с тактической точки зрения, было то, что я мог видеть очень слабое свечение силового поля. Оно не казалось очень сильным, вероятно, оно просто предназначалось для того, чтобы держать болото на расстоянии. Но, тем не менее, это означало, что я не смогу вступить в контакт с этой фигурой, чтобы овладеть им и мгновенно положить конец всему этому. Это раздражало. Но у меня были и другие варианты помимо владения Сеостеном. В конце концов, в этом и заключалось удовольствие быть еретиком.
Я слышал, как он говорил тихим голосом, очевидно, разговаривая с остальной частью своей команды. Он говорил на латыни, но тот факт, что он говорил медленно и тихо, означал, что большую часть речи я мог усвоить. По сути, он говорил остальным сохранять спокойствие и что, если им удастся убить существо, за которым они охотятся (он называл его Леунфией), они смогут собрать из него достаточно крови и костей для кого-то в их лагере. провести свои эксперименты еще в течение месяца, не говоря уже о еде, которую они дадут. Затем он сделал паузу, очевидно, слушая, как говорит один из остальных, прежде чем ответить, что звучало как тихое согласие с вышестоящим офицером.
Все это означало, что моя цель была явно сосредоточена на существе, за которым охотились он и остальная часть его группы. Несмотря на это, он двигался осторожно, наблюдая за каждым шагом. К несчастью для него, он лишь мельком взглянул на ветку дерева, под которым двигался. Его взгляд отвелся, прежде чем он увидел, как обе мои руки появились прямо над ним.
Обе мои руки схватили голову мужчины по обе стороны. Мои руки держали в себе два куска дерева. Кусочки дерева, которые были прижаты к его голове, когда я переключил внимание на силу изображения-надписи, создав и немедленно активировав пару быстрых заклинаний на этих кусках дерева. Первым было то же самое заклинание «тазер», которое я использовал еще в секретном метро в Вегасе, управляя Мэриан. Вторым было заклинание конфиденциальности, которое я выучил так давно, когда я и этот парень были единственными «безопасными» людьми. Это мешало кому-либо еще услышать, как он дернулся, спазмировал и вскрикнул, падая в обморок. Его силового поля могло быть достаточно, чтобы помешать мне вступить в прямой контакт, способный овладеть мячом. Но этого было недостаточно, чтобы защитить его от поражения электрическим током.
Он ударился о воду, и я спрыгнул с дерева, приземлившись на него сверху, пока он все еще реагировал на удар электрическим током. Даже тогда у него не было времени сориентироваться, прежде чем я резко усилил себя, мгновенно приняв форму оборотня и набросившись на него огромной лапой. Удар полностью пробил все, что осталось от его незначительного силового поля, отбросив парня в сторону, где он лежал безвольно и неподвижно.
Фу, блин, мокрая шерсть. Хуже того, мех, который был мокрым от
сопли-вода
. Быстро вернувшись к себе, я подошел к фигуре, проверяя ее. Он был без сознания, но дышал… хоть как-то.
Я владел им. Когда силовое поле отключено, а он без сознания, меня ничто не могло остановить. Как только я это сделал, я просмотрел мысли этого человека. Его звали Туун, и он принадлежал к расе, известной как Баугев. По сути, это были гуманоиды с оранжевой кожей и красными, оранжевыми или белыми волосами, которые обладали способностями, включающими отслеживание, идентификацию родственных по крови членов семьи в различных группах, на которые они смотрели, и различные уровни манипуляций с костями. На самом деле, это звучало так, будто это были те самые парни, от которых Пейс получила свою способность создавать костяную броню и костяные дротики.
К сожалению, я заметил еще кое-что. Этот парень, Туун, был
испуганный
идеи одержимости, потери контроля над собой. Серьезно, для него это было похоже на ужасающую фобию, которую он провел всю свою жизнь, выступая в роли верного солдата Сеостена, чтобы избежать ее. Если бы он, в конце концов, проснулся и обнаружил, что одержим, это бы… это действительно его испортило. Но что еще хуже, он дошел до того, что заставил друга с каким-то умственным даром внедрить в его мозг нечто, что убьет его, если он когда-нибудь окажется одержимым. Этот парень так боялся, что его похитят, что даже
буквально
скорее умру. Возможно, я мог бы исправить это, если бы у меня было достаточно времени, но я этого не сделал.
иметь
то время. Даже если бы я хотел игнорировать то, как он испугался бы, будучи одержимым, он бы все устроил так, что упал бы и умер, если бы я его разбудил.
Я не мог просто так отпустить его. Все это было жизнью и смертью для
много
людей. Судьба мира. Но я мог бы, по крайней мере, не будить этого человека и не приговаривать его к смерти.
Я быстро поискал в его памяти что-нибудь важное. Планета, на которой я находился, была колонией, известной сеостенам и их людям как 992144, простой аванпост, предназначенный для исследований и не более того. Здесь содержалось большое количество рабов, в основном для исследования и приручения земли (только небольшая ее часть составляла это болото), выполняющих тяжелую работу. Насколько я мог судить, мой парень Туун обращался с рабами так хорошо, как и можно было ожидать. Он делал свою работу, не был слишком жестоким и старался не привлекать внимание Сеостена. Опять эта боязнь одержимости.
Просмотр всего этого в его памяти занял всего несколько секунд. Мне становилось лучше. Затем я дал ему толчок, чтобы он оставался без сознания, прежде чем выпрыгнуть обратно из мужчины. Повернувшись, я положил руку ему на плечо. В тот раз я сосредоточился на силе, которая позволяла мне перемещать физические объекты, к которым я прикасался, в любое другое место, к которому я прикасался. В частности, я перенес боди, которое он носил, на свое тело. Мы были примерно одного размера. К тому же, просматривая его мысли, я понял, что… да, как только костюм появился на мне, он автоматически подстроился, чтобы подогнать его по размеру.
Постучав рукой по его капюшону, я надел его и на свою голову. Туун остался практически в нижнем белье, но выжил. Я осторожно поднял его, прислонив к ближайшему дереву. Из «кармана» скафандра я достал толстый, устойчивый к лезвию шнур и привязал им человека к дереву. Я оставил рядом кусок дерева с заклинанием конфиденциальности, чтобы оно продолжало влиять на его способность быть услышанным, и оставил его там. Мужчина в конце концов сможет освободиться, но к тому времени, будем надеяться, это уже не будет иметь значения. Это было лучшее, что я мог сделать, не убивая его, что… У меня было достаточно убийств за те недели, что я был в ловушке с Фоссором. Это был первый раз, когда я
Действительно
у меня был выбор: убивать или нет, и я решил оставить его в живых. Может быть, это было глупо, но это был мой выбор, черт возьми.
Выпрямившись, я запоздало осознал, что моя собственная одежда под облегающим скафандром оказалась громоздкой. Мысль отправила их из моего тела в руки, прежде чем я спрятал их в один из больших внутренних карманов костюма. Наконец я был готов.
Внезапный голос по радио шлема потребовал сообщить, где находится Туун и почему он не на позиции. Я сразу же заговорил, используя силу имитации голоса, которую получил от того парня в больнице, когда мы спасали Авалон. Это прозвучало точно так же, как тот человек, которого я только что нокаутировал и связал, и ответил на латыни: «Думаю, я видел, как летал зук. Ложная тревога, это был просто альвест. Всю информацию я извлек из его памяти. Для их группы было бы плохо, если бы рядом была муха-зеук, а это хороший повод для него замолчать на минуту.
«Ну, — последовал ответ, который я мысленно перевел на английский, — ты готов или что?»
Улыбаясь про себя, я сосредоточился, используя свою способность изменять лицо, чтобы выглядеть как Туун сквозь прозрачную маску капюшона. Я был похож на него, я говорил как он, и у меня было достаточно его воспоминаний.
«Да», — просто ответил я, тоже, конечно же, на латыни.
«Я готов.»
