4 февраля 1919 г.
«Но профессор, он все еще… вы знаете… он все еще он?» Семнадцатилетний Трайболд Кайн уставился на Гайю Синклер. Почему-то это казалось неправильным. Всю свою жизнь рыжеволосый мальчик был высоким для своего возраста. Так вот, в школе не было человека, над которым он практически не возвышался бы. Но что-то в профессоре Синклере заставляло его, естественно, смотреть вверх, чтобы увидеть ее. Ее аура, ее… рост был настолько огромен, что его высокое, но тонкое тело не должно было смотреть вниз, чтобы увидеть.
— А почему бы и нет, Трайбальд? — мягко спросила женщина, в ее тоне было больше любопытства, чем упрека. — Ты стал совсем другим человеком, когда убил Висикина и получил его ядовитые иглы?
Поморщившись, Трайбальд быстро покачал головой. «Ну нет. Но Деверон, он… теперь другой. То существо, которое он убил, не просто дало ему силу, оно изменило его внешний вид. Он больше не похож на себя».
Женщина протянула руку, чтобы положить руку ему на плечо. «Постоянные физические изменения редки, но не являются чем-то неслыханным. Уверяю вас, ваш сосед по комнате все тот же человек, каким он был всегда. Убийство инкуба, возможно, изменило его физически, но не произошло реальных изменений ни в его разуме, ни в его личности».
Трибальд замолчал на несколько секунд. Он подумал о неуклюжем мальчике с крючковатым носом, с которым провел последние полгода в одной комнате. Затем он заглянул в окно в комнату, где стояла высокая классически красивая новая версия Деверона Адамса и разговаривала с директором Рутерсом. Различия были днем и ночью. Черт, новая версия его соседа по комнате выглядела немного азиатской. Еще одна связь с японским инкубом, которого ему удалось убить после долгой и невероятно затяжной битвы.
Если бы он достаточно прищурился, то увидел бы в этом мальчике своего соседа по комнате, но без всех недостатков. Он был выше ростом, стоял прямее, его тело было более открыто мускулистым. Он выглядел идеальной версией самого себя.
А затем Трайбальд сгорбился настолько, что оказался почти на одном уровне с учителем. — Извините, профессор, — тихо пробормотал он, и его лицо покраснело от смущения. — Наверное, я действительно веду себя глупо, да?
Голос женщины был таким же нежным, как всегда. — Нет, Трайбальд. Вести себя глупо — значит отказываться принимать ответы, которые вам дают, а не просто задавать вопросы. Ваш друг сильно изменился внешне. Легко предположить, что он изменился бы и внутренне. И, возможно, со временем он это сделает. Вид физического изменения, которое сила инкуба дала ему, может сделать его более уверенным, помимо любых других изменений. Но они не будут носить сверхъестественный характер. И, в конце концов, он все равно останется самим собой».
Все еще немного краснея, Трайбальд на мгновение задумался, прежде чем нерешительно начать. — Итак… я думаю, лучший способ убедиться, что он не увлечется своим новым видом, — это… просто… быть нормальным?
— Да, — подтвердила Гея. «Будь рядом с ним. Будь его другом, как ты был весь этот год. Он по-прежнему наслаждается всем, что у него всегда было. Его увлечения, его симпатии и антипатии остались прежними. Вы были друзьями до Инкуба, и это ничего не изменит, если только вы не позволите этому измениться.
Глубоко вздохнув, Трайбальд быстро кивнул. — Я… спасибо, профессор. Ты действительно, гм… — он снова опустил взгляд, нервно переминаясь с места на место, когда заговорил о том, что уже давно задавался вопросом. «Ты действительно хорош в таких вещах. Вы действительно были баронессой до того, как стали учителем?
Он увидел, как ее лицо на мгновение замерло, и подумал, что совершил ужасную ошибку. Но когда на его губах появилось извинение, женщина тихо заговорила. «Да и нет. Я была баронессой затерянного штата Десото. Но даже в этой роли и до нее я бы сказал, что все еще был учителем. Занятие этой должности в этой школе лишь официально оформило то, что я считал своим самым важным долгом на протяжении большей части своей жизни. Особенно сейчас».
Трайбальда еще не было в живых, когда Десото погиб во время вторжения фоморов, но это было незадолго до его рождения. Он вырос на историях о том, как Гайя Синклер нарушила правила секретности и заставила своих еретиков открыться свидетелям, чтобы эвакуировать их до того, как весь штат будет уничтожен. Большинство людей, от которых он слышал разговоры об этом, ненавидели эту женщину за это. Они называли ее трусихой, утверждая, что еретики должны были противостоять вторжению, и что открыться нормальным людям (даже если эти люди все равно потом забудут) равносильно государственной измене. Между этим и разрушением всего государства большинство думало, что Гайя никогда больше не будет занимать какую-либо власть в обществе Перекрестка и, вероятно, умрет в позоре.
За исключением того, что этого не произошло. Через несколько лет после инцидента директор Рутерс нанял женщину учительницей в своей школе. Популярность этого человека сильно пострадала, но он, по-видимому, был слишком упрям, чтобы обращать на это внимание. Его внимание, как всегда, было сосредоточено на защите человечества любой ценой. Это означало, что он был одним из немногих, кто на самом деле согласился с выбором Гайи временно раскрыть еретиков свидетелям, чтобы спасти их. И он был достаточно упрям, чтобы сказать ее недоброжелателям прыгать с моста.
Какова бы ни была причина ее пребывания здесь, Трайбалд был просто рад ей. И что директор Рутерс дал ей шанс, которого больше никто не дал. Иногда с этим человеком, возможно, было трудно разговаривать, и он был чрезвычайно упрямым в том, что его путь был правильным. Но, по крайней мере, он понял, что Гайя Синклер будет полезна для школы.
А кто знал? Возможно, со временем ее влияние смягчит даже капризного директора.
******
й
Прогуливаясь по краю школьной территории, Трайбальд наблюдал за безмятежным океаном вдалеке. С высоты, где он находился, вода казалась такой мирной, что было легко погрузиться в свои мысли, глядя на нее.
Он не мог задерживаться здесь надолго. Возможно, он уже не был студентом, но у него все еще были обязанности. Черт, у него, как у сотрудника службы безопасности, было меньше свободного времени, чем у настоящего студента. Через пятнадцать минут ему нужно было вернуться в офис, чтобы Томпсон мог уйти на перерыв.
Когда он уже собирался отвернуться от вида океана, мягкая рука закрыла его рот, а другая схватила его за руку. Он дернулся и уже собирался нанести ответный удар, когда знакомый голос прошептал: «Бац, бац».
«Хгмм?» Расширив глаза, Трайбальд высвободил голову и повернулся, его собственный голос шептал: — Джозелин? — прошипел он. — Что ты… как ты здесь? Что… я не слышал сигнала тревоги, ты только что…
Красивая блондинка ухмыльнулась, отступив назад, когда отпустила его. Ей пришлось подняться примерно на фут над землей, чтобы дотянуться до его рта и прикрыть его. Теперь она снова опустилась и потянулась, махнув ему рукой. — Тревоги нет, Триб. Не волнуйся, никто больше не знает, что я нахожусь в радиусе тысячи миль от этого места. И никто не узнает. Верно?» — добавила она, подняв бровь.
— Не от меня, — подтвердил он, все еще хрипло шепча, хотя и огляделся с глубоким чувством паранойи. «Но как? Как ты можешь быть на территории прямо сейчас, чтобы никто не знал? Джос, ты такой… — еще больше понизив голос, пока тот не стал едва слышным, он прошипел: — Ты теперь преступник. Вы, находясь на территории, должны отправлять все оповещения, которые у нас есть. Они должны были бы вас застукать.
— Ох, собачья куча, — блондинка снова неисправимо ухмыльнулась, прежде чем толкнуть его локтем. «Должен ли я быть польщен? Как обстоят дела с безопасностью в этом году, есть хорошие шейхи? Кроме тебя, я имею в виду.
Она рассмеялась над выражением его лица. «Ладно ладно. По правде говоря, я не могу сказать вам, как я сюда попал. У девушки должны быть свои секреты, Триб. А то, чего ты не знаешь, они не смогут из тебя выведать, если что-то пойдет не так». В последний момент она заметно протрезвела, положив руку ему на плечо. «И я не хочу, чтобы что-то пошло не так. Вот почему вы должны знать как можно меньше. Правдоподобное отрицание. Так ты в большей безопасности».
Трайбальд, наконец, сосредоточился на ней, вместо того, чтобы позволять своим глазам метаться по сторонам. Вместо этого он покосился на своего бывшего одноклассника. «Безопаснее? Я не хочу быть в безопасности, я хочу помочь тебе с… ты знаешь чем. Я должен быть там с тобой, а не играть в охране этого места. Он неопределенно махнул рукой.
— Нет, Трайболд. Джозелин покачала головой. — Я уже говорил тебе, что быть со мной — плохая идея. Тогда ее голос смягчился. «Деверон доверяет тебе больше всего на свете, поэтому я доверяю тебе больше всего на свете. Ты наш друг, но другие этого не знают. Они не могут этого знать. Никто не может. Они должны думать, что ты верен Перекрестку, что ты ненавидишь нас. Вот как вы можете помочь, будучи нашим козырем в рукаве. Если что-то пойдет не так, такие люди, как вы, будут нужны нам внутри больше, чем вы, сражающиеся рядом с нами.
Это заняло у него мгновение, но, наконец, мужчина тяжело сглотнул и кивнул. «Все, что я могу сделать, чтобы помочь. Ты знаешь что. Ты, я и Деверон, мы возвращаемся назад. Назад к началу. Так что да, я с вами. Вам нужно, чтобы я поработал здесь охранником еще пятьдесят лет, я это сделаю. Все, что тебе нужно, Джос.
— Отлично, — ответила Джозелин, озорно подмигнув и улыбнувшись. — Потому что мне нужно, чтобы ты бросил свою работу.
Его рот открылся и закрылся при этих словах, и он на мгновение замер, прежде чем выдавить слабое: «Э-э, что?»
Усмехнувшись, женщина сжала его руку. «Хорошо, не просто уйти. Нам нужно найти кого-нибудь в «Бегущих с Боу-Стрит», Триб. Слишком опасно не следить за этой группой, если мы собираемся что-то сделать. У вас уже есть очки, чтобы сделать это, и участие в команде безопасности здесь поможет».
— Бегуны? — недоверчиво повторил Трайбальд. — Ты действительно думаешь, что они возьмут кого-то вроде меня?
Она бросила на него жесткий взгляд. «Прекрати. Ты великолепен, Триб. Если ты не принадлежишь к Бегунам, никто не принадлежит. Ты отличный охранник, но ты будешь еще лучшим детективом. И я не просто так говорю. Если бы я не думал, что ты можешь сделать там что-то действительно хорошее, я бы не просил тебя. И я прошу. Если не хочешь этого делать, так и скажи. Мы найдем кого-нибудь еще. Но, как я уже сказал, дело не только в том, чтобы кто-то был в этой группе. Я думаю, что ты действительно можешь помочь людям, будучи одним из бегунов. Если хочешь, сделай это».
Вопреки своему желанию, Трайбальд нервно сглотнул. — Я имею в виду, обратиться к Бегунам… они… это действительно… — Он вздохнул, воодушевленный ее поддержкой. «Ага. Я сделаю это. Я подам заявление в «Бегуны».
Облегчение на лице Джозелин было очевидным, несмотря на ее попытки заставить его думать, что все будет в порядке, если он откажется. «Спасибо.» Еще раз оторвавшись от земли, она поцеловала его в щеку, прежде чем коротко обнять. «Теперь мне действительно нужно идти, прежде чем один из ваших коллег начнет искать вас. Кроме того, — добавила она, многозначительно оглядываясь через плечо. — Я думаю, мой друг теряет терпение.
Он тупо моргнул, глядя мимо нее. – Что за… – Он остановился, глаза расширились при виде чернокожего человека, полускрытого в тени. Фигура не была высокой по сравнению с ним, всего на пару дюймов выше шести футов. Но, как и в случае с Гайей, что-то в молчаливом человеке заставило Трайбалда почувствовать себя крошечным по сравнению с ним. Вот только это было еще более очевидно. Мощь и сила, исходившие от темнокожего мужчины, каким-то образом заставили его снова почувствовать себя ребенком, стоящим в тени своего отца. Он чувствовал себя одновременно защищенным и одновременно напуганным этим непобедимым стражем.
— Это… — Его голос невольно сорвался, прежде чем он продолжил. — Это… это Габриэль Про…
«Тссс». Джозелин приложила палец к губам, глаза ее сверкнули озорством и весельем. «Не говори этого. В следующий раз я постараюсь найти время, чтобы вы, ребята, поговорили. Я уверен, что он захочет услышать все ваши истории.
— Он захочет услышать мои истории? — недоверчиво повторил Трайбальд. Но Джозелин уже отступала в тень, чтобы присоединиться к своей спутнице. Прежде чем она полностью исчезла, он быстро добавил: «Как вы думаете, мы сможем это провернуть? Ты действительно веришь, что мы действительно можем выиграть это дело?
К этому моменту сама Джозелин была почти полностью окутана тенями. Ее лицо было почти скрыто, когда она оглянулась на него, хотя он мог видеть белоснежную ее улыбку. «Разве ты не понимаешь? Дело не в том, выиграем мы или проиграем в какой-то конечной точке. Это касается всего, что мы делаем. Каждый раз, когда мы спасаем кого-то, кого они бы убили, мы побеждаем. Каждый раз, когда мы заставляем одного из них хотя бы на секунду подумать, что то, что они делают, неправильно, мы побеждаем. Каждый человек, которого мы убеждаем, каждая жизнь, которую мы спасаем, каждая семья, которой мы помогаем, — вот когда мы побеждаем. Каждый отец, мать и ребенок, не имеющие права на существование, отнятые только из-за того, как они родились, мы выигрываем.
«Так что не смотри на меня и не спрашивай, собираемся ли мы победить. Посмотрите на каждого человека, который умрет, если мы не попытаемся, и спросите себя, заслуживают ли они поражения».
******
й
Когда дочь Джозелин вышла из комнаты, где он допрашивал ее о смерти Седекии, Трайбальд на мгновение откинулся назад. Она выглядела… так похожей на свою мать. Сходство и семейная связь были очевидны с первой же секунды, когда он ее увидел. Вид блондинки, сидевшей там, когда он вошел в комнату, настолько удивил его, что он чуть не выпалил имя Джозелин, прежде чем спохватился.
Девушка заметила. Он так много знал. Она заметила достаточно, чтобы спросить об этом, о том, почему ей чуть не отказали в приеме в школу. Что-то в том, как он смотрел на нее, убедило девушку, что у него есть ответы. И он это сделал, даже несмотря на то, что это проклятое заклинание мешало ему отдать их ей. Если бы у него был выбор, он бы отвел девушку в сторону и все ей рассказал. Все это. Этим и гораздо большим он был обязан ее матери.
Он хотел проклясть последствия и вырвать Джозелин из тюрьмы все то время, что она была там заперта. Он был готов рискнуть всем, если это означало вытащить его друга из ее камеры. Но Джозелин остановила его, убедила смотреть в будущее. Она заставила его пообещать сохранить свое положение и использовать его для поиска и защиты ее детей. Особенно, если они пришли на Перекрёсток.
Так что он сделал все, что мог, не махнув рукой. Он пытался защитить мальчика, Вятта к тому моменту, от манипуляций и шпионов Рутерса на протяжении всего обучения. Это было немного, но он позаботился о том, чтобы у парня всегда была работа, к которой он мог бы прибегнуть, и чтобы он получил достаточно обучения, чтобы защитить себя. Он позаботился о том, чтобы книги с подробным описанием различных заклинаний безопасности попали в руки мальчика, выступая в роли секретного наставника, которому невмешательство.
Труднее было следить за Эбигейл, не будучи замеченным современниками, но он делал все, что мог, находясь в обычном мире. Насколько он мог судить, она выросла достаточно счастливой со своей семьей Свидетелей. Он даже убедился, что она встречалась с одним из его дальних родственников, внуком одного из его двоюродных братьев. Эбигейл и Кеннет нашли общий язык, и теперь их ребенок будет ходить в школу одновременно с дочерью Джозелин.
Отбросив эти мысли, Трайбальд оттолкнулся от стула и встал. Тем же движением он призвал одну из способностей телепортации, которые он приобрел за эти годы.
Затем он встал перед ящиком с трофеями, тем самым, к которому указал Флик. Обернувшись, мужчина тут же увидел, что его ждет еще кто-то.
«Я так и думал, что вы придете сюда, — заметил Классин Роу, школьный терапевт. — Она похожа на свою мать, не так ли?
Трайбальд кивнул, комок подступил к горлу при этой мысли. «Она делает.» Он кивнул на картину за стеклом. — Она тоже заслуживает знать правду.
Классин тоже посмотрел туда, его голос был тихим. — Ты снимаешь заклинание?
Приложив руку к стеклу, Трайбальд еще раз кивнул, его глаза сфокусировались на фотографии их выпускного класса. Это была одна из немногих существующих фотографий Джозелин, которую ему удалось защитить от заклинания. Он оставил его здесь, в футляре, чтобы с ним ничего не случилось, оставив защитное заклинание, которое не позволяло большинству людей его заметить. Затем между ним и Классиным им удалось сохранить чары.
— Она хороший ребенок, — пробормотал Трайбалд, прижимая руку к стеклу перед картиной. «Джозелин гордилась бы ею».
Классин тихонько усмехнулся. «Конечно, хотела бы, ребенок уже находит способы взламывать систему, а прошло уже около трех дней».
Обе головы слегка повернулись на звук приближающихся шагов. Флик и ее соседка по комнате. Очевидно, его напарник тоже закончил с допросом.
Прежде чем две девушки появились в поле зрения, Трайбальд молча снял чары на картинке, позволив их увидеть, чтобы они могли их найти. Затем он ненадолго встретился взглядом с Классином, прежде чем оба мужчины телепортировались из виду в последнюю секунду.
Может быть, заклинание помешало ему прямо сказать девушке правду. Но он, черт возьми, вполне мог убедиться, что она найдет достаточно улик, чтобы собрать все воедино. Это меньшее, что он мог сделать после всего, что произошло. Как и многие другие, признавали они это или нет, он был тем, кем он был, благодаря Джозелин Атерби.
И это удвоилось для его компаньона. Мало того, что школьный терапевт не был бы тем человеком, которым он был без влияния Джозелин, он был бы буквально другим человеком.
Ведь без Джозелин Классин Роу никогда бы не восстал против отца и не сменил имя с Джонатана Рутерса.
