Посреди небольшой, но уютной комнаты с уютным камином, окруженным книжными полками, и парой мягких, мягких кресел, на которых невероятно легко заснуть, сидели лицом друг к другу две фигуры. Одним из них был Робин, робот с серебряным телом. Их глаза в настоящее время были зелеными, что указывало на то, что Медицинский был активен. Их пальцы были переплетены, когда они наблюдали за своим спутником, сидящим на другом стуле. В данный момент эта спутница выглядела как очень потрепанная, вся в шрамах и в целом неопрятная версия Дениз Картланд. Она была известна как Фейсти, оборотень недавно появившейся Карнавальной системы. Она также много ерзала на явно слишком удобном сиденье, принюхиваясь к воздуху и оглядываясь, чтобы все охватить.
«К этому нужно привыкнуть, не так ли?» — мягко спросил Мед. Остальные члены их Системы согласились, что они будут лучшими представителями для начала дела. У них не было много
опыта общения с такими же, как они, теми, кто разделял несколько умов и личностей в одном физическом теле, но у них были некоторые
. Если начать работу с Quip или Chat, на бумаге это звучало хорошо, но первый мог рассказать шутку в неподходящий момент, а второй мог быть слишком
интенсивно заговаривает людей с места в карьер. И то, и другое казалось неправильным подходом к человеку, который все еще был новичком во всем этом и уже прошел через многое. Если и было что-то, что Карнавалу не нужно, так это еще большее перегружение.
Как только они заговорили, Файсти обратила свое внимание туда. Ее ноздри раздулись, она снова принюхалась, прежде чем тихо ответить: «К чему так много нужно привыкнуть? Зная, что монстры и магия существуют, что первоначальные версии нас самих были ужасающе убиты, и что мы все — это слитые воедино аспекты нашего мертвого «я» и некоторой части Дениз, живущей на космической станции посреди Солнца, разделяющей единственное тело среди всех нас, что хорошая сторона человека, убившего настоящую Дениз, тоже находится в нашей голове, или я что-то забыл включить в этот список? Потому что было бы легко что-то оставить
вне.»
Мед слегка понимающе улыбнулся. «Да, конечно, очень много. Лично я имел в виду последнюю часть. Насколько мы понимаем, у вас есть нечто вроде внутреннего полуфизического пространства, где вы все взаимодействуете вместе, а не просто делаете это, так сказать, мысленно. Даже до такой степени, что вы можете привлечь других, чтобы увидеть всех вас и поговорить со всеми вами одновременно». Они сделали паузу, явно поразмыслив, прежде чем добавить: «В некотором смысле это действительно кажется полезным».
Подавшись вперед и сядя на самый край плюшевого сиденья, Файсти медленно кивнул. «Думаю, это так. Кроме того, когда мы не отвечаем за тело, мы все можем кататься на аттракционах и в играх». Она несколько свирепо улыбнулась и добавила: «Я действительно хороша в игре в дартс. И метание ножа. Я думаю… — Она остановилась, нахмурившись. «Первоначальная версия меня, я имею в виду оборотня, я почти уверен, что провел некоторое время в цирке. У меня постоянно возникают воспоминания об этом, и это определенно не со стороны Дениз». Прежде чем она снова повернулась к серебряной фигуре, у нее вырвался кашель. «Знаете, некоторые из нас помнят о себе больше, чем другие. Вы думаете, это потому, что некоторые из нас были созданы из более чем одного мертвеца? Возможно, в наших воспоминаниях есть еще обломки, которые нужно разобрать. Что касается меня, то пока единственное, что я помню, это цирковой оборотень, но такое ощущение, что есть и другие. В любом случае, у меня есть более чем одна форма животного.
«Боюсь, все, что я скажу, будет лишь слегка обоснованным предположением», — осторожно объяснил Мед. «В нашем случае мы не созданы из комбинаций воспоминаний других людей, мы просто… существуем. Это может быть результатом того, что наши создатели намеренно сделали нас такими, по какой-то причине разделив части наших… процессов на отдельные личности. Или это могло быть результатом ущерба, который мы получили по прибытии в этот мир. Или любое количество других вещей. Достаточно сказать, что нам не хватает конкретного сравнения с вашей ситуацией. Но учитывая это, я считаю, что это здравая теория. Если каждый из вас состоит из нескольких похожих… умерших людей, то имело бы смысл, что сортировка большего количества исходных воспоминаний заняла бы больше времени.
Вместо того, чтобы ответить немедленно, Фейсти отвел взгляд, словно был занят внутренним разговором. Затем она сосредоточилась на нем. — Подожди, Лаудпаунд хочет…
На полуслове она подвинулась, увеличившись в размерах, а ее кожа стала грубой и зеленоватой, приняв форму псевдоорока. «У меня куча разных воспоминаний. Просто вспышки, но все это одно из двух. Либо дерутся, либо готовятся к бою. Все образы, которые я получаю, связаны с полем битвы, дракой в баре, борцовским рингом и т. д. Вот и все. Так что мне было интересно, типа… — Ее рука слегка махнула рукой, лицо исказилось, когда она изо всех сил пыталась вспомнить, что именно она пыталась сказать, прежде чем покачать головой. «Черт возьми, ты это делаешь. Ты лучше разбираешься в этом дерьме.
Она не обращалась к Меду или кому-либо из других Робинсов. Вместо этого ее тело сжалось и превратилось в блондинку, известную как Буквы. Она одарила их извиняющейся улыбкой. «Прошу прощения за беспокойство, мы все еще… решаем кое-какие вопросы. Однако Тейлору предстоит много практики.
«Портной — твой оборотень?» — спросил Мед, кое-что услышав обо всей этой ситуации.
— Верно, — подтвердил Леттерс. «Внутри время течет по-другому, поэтому, когда приходит сообщение о том, что одному из нас нужно, чтобы она изменила внешний вид, она может не торопиться, чтобы добраться туда, но людям снаружи это все равно кажется мгновенным». Объяснив это, она добавила: «И Лаудпаунд пытался спросить, что, по вашему мнению, было первым — курица или яйцо. У нее остались воспоминания о боях и насилии только потому, что она предназначена быть Аспектом, который много сражается, или воспоминания о боях и насилии повышают вероятность того, что она станет Аспектом, который много сражается?»
Мед сделал паузу, чтобы подумать, прежде чем поднять руку. «Я считаю, что этот вопрос лучше подходит для одного из моих других Аспектов».
При этом их глаза изменили цвет с зеленого на красный. «Эй, ну, ах, я Драка. Типа, выполняйте ту же роль, что и ваша… есть ли термин, которым вы предпочитаете обозначать свои отношения друг с другом?
— С директором все в порядке, — легко ответил Леттерс. «Некоторые из нас считают друг друга братьями и сестрами Системы, сислингами. Другие ближе к друзьям или соседям по комнате. Соседи. Ты агрессивный?
Броул пожал плечами, его малиновые глаза слегка вспыхнули, как будто он обдумывал это. «Думаю, можно сказать и так. Дело в том, что моя работа — следить за тем, чтобы все, кто пытается причинить вред нам или нашим друзьям, прекратило это делать. Мы с секьюрити, это служба безопасности, мы вроде… наверное, можно назвать нас близнецами? Раньше мы были скорее одним Facet – ах, так мы себя называем Facets. Раньше мы были одним целым, а потом… возникла разница между защитой и атакой, поэтому мы разделились. Sec — это тот, который фокусируется на безопасности. Что касается меня, я очень сильно ударяюсь. Не знаю, почему или… или как именно мы превратились из одного в двоих, но это то, что произошло.
Буквы, казалось, обдумали это, прежде чем поднять палец. «Не хочу показаться грубым, но кто-то еще хотел бы высказаться».
На этот раз они выросли всего на несколько дюймов, тело приняло мужскую форму, хотя их волосы остались длинными. Также он потемнел от блонда до черного с легким мерцающим эффектом. Новоприбывший был одет в ярко-розовый пиджак, брюки и галстук, белую шелковую рубашку, длинную накидку, черную снаружи и розовую внутри, и черно-розовый цилиндр. Он тут же вскочил со стула и встал, голос наполнил маленькую комнату. «Привет, как дела?!» Он сделал шаг назад, чтобы иметь место для поклона. «Я пришел без имени в лицо, но я открыл рот, и все сказали, что я показной. Итак, я здесь, Остин Тасиус. Было так приятно познакомиться с вами, мы думали, что нам придется долго ждать, чтобы найти кого-то, кто поймет». Сказав это, Остин двинулся в ту сторону, взяв руку Робинсов и крепко пожав обеими своими. «Это действительно такое… ааааа, подожди, что это у тебя за ухом?» Слегка протянув руку за голову робота, Остин отдернул руку назад и открыл ладонь, обнаружив маленькое серебряное яйцо, которое тут же раскололось, позволяя стае разноцветных бабочек разлететься во всех направлениях. Они парили по комнате, прежде чем исчезнуть.
Броул, приняв все это во внимание, проворчал: «Ты волшебник».
«Правильно», — подтвердил Остин, слегка улыбнувшись, но с оттенком чего-то менее веселого. Волноваться. Несмотря на свой внешний вид и зрелищность, он волновался. «Послушай, мы все в основном зависаем над твоими словами. Вы сказали, что вы и Сек были одной личностью. Ну, я такой… все мое дело — волшебство, ясно? Вот кто я. У меня есть все воспоминания и навыки всех заклинаний, которые Аммон собрал у людей, которых он убил. Если Карнавалу понадобится магия, они поговорят со мной. Но теперь, типа… ты хочешь сказать, что я начну распадаться на меньшие версии себя? Не меньше, вы понимаете, о чем я. Собираюсь ли я перестать быть собой и начать превращаться в троих, четверых и многих других людей, которые не совсем я?»
Наступил момент молчания, пока Броул обдумывал это, прежде чем глаза Робина изменились с красных на коричневатые, когда Худ вступил во владение. «Говоря как первые из нас, по крайней мере, насколько мы себя помним, превращение одного человека в нескольких — это не обязательно плохо. Но мы все понимаем, что вы имеете в виду и почему вас это беспокоит. Делить одно тело с другими может быть достаточно сложно, не говоря уже о том, если ты думаешь, что можешь быть…
Их глаза стали светло-голубыми, чтобы Кот мог найти нужное слово. «Заполнитель. Если вы думаете, что являетесь заполнителем для других. И да, мы понимаем, почему вас это беспокоит. Потому что, ах, твои братья и сестры больше созданы из воспоминаний конкретных людей, а ты больше опираешься на общий набор навыков».
Глаза Меда стали зелеными. «Я бы сформулировал это по-другому, но да. Извини.»
«Все в порядке», — пробормотал Остин, немного вздыбив свой плащ, прежде чем добавить: «Дело в том, что мне нравится быть собой. Это весело. Мне нравится выделяться, мне нравятся мои мысли, мой разум, мой… я. Я не хочу… исчезнуть.
Глаза стали желтыми в сторону Спрайта, серебристый робот поднялся с сиденья и сделал шаг в ту сторону, прежде чем тихо спросить: «Э, мы можем тебя обнять?» Она немного потанцевала с ноги на ногу, ее реакция и явное нетерпение давали понять, что это кто-то из остальных напомнил ей сначала спросить разрешения.
Остин согласился, и они на мгновение обнялись, Бодрый держался относительно крепко (хотя и не так крепко, как было возможно их тело), прежде чем принять веселый тон. «Я не думаю, что ты исчезнешь, и Мед тоже. Вы отличаетесь от нас. Вы, знаете ли, созданы по-другому. И… и даже если вы изменитесь, как Секьюрити и Драка, вы все останетесь теми, кем являетесь сейчас, просто вас будет больше, верно?»
Поколебавшись на мгновение, Остин сглотнул, прежде чем коротко кивнул. Было ясно, что не все его беспокойство ушло, но, по крайней мере, он почувствовал себя немного лучше. Мальчик-волшебник поблагодарил, прежде чем добавить: «Я рад, что ты думаешь, что я не умру просто так».
При этом их тело снова изменилось. Новоприбывшая выглядела, по сути, как сама Денни, но, ну, мертвая.
версия девушки. Кожа у нее была бледная, глаза ввалились, на шее виднелись шрамы и следы веревок. Она одарила зубастой улыбкой. — В любом случае, он не может быть мертвым, я это позаботился.
Когда Спрайт издала пищащий звук от удивления, их глаза сменили цвет с ее желтого на розовый, как у Придирчивой. Квип осмотрел, казалось бы, мертвую девушку с ног до головы, прежде чем предложить: «Дай угадаю, это ты превращаешься в животных».
Затем их глаза снова стали зелеными, и Мед покачал головой. — Если серьезно, ты… Дениз? Он явно был обеспокоен тем, что девушка выдавала себя за мертвую по более психологическим причинам.
Девушка, однако, покачала головой. Следы веревки на ее шее исчезли, а кожа осталась бледной, но приобрела слегка синеватый оттенок. Ее волосы стали мокрыми и капали на пол. Она превратилась из человека, которого повесили, в человека, который утонул. «Нет, она умерла не так. И это тоже не так». Ее голова заметно тряслась, при этом разбрызгивая воду. «Я похож на Остина, за исключением того, что там, где у него есть все воспоминания о магии, которую знали все жертвы Аммона, я — все их воспоминания о смерти». Несмотря на свои мрачные слова и вид как-то ожившей мертвой девушки, она компенсировала их светлой, веселой улыбкой. «Я Бакет. Как в «Kick The». За ее объяснением последовало громкое хихиканье. «У меня есть воспоминания о каждом человеке, которого убил Аммон… ну, ты знаешь». Она провела пальцем по горлу, издавая ртом режущий звуковой эффект. «Но опять же, у меня также есть сверхмощная регенерация. Был один раз, когда птенец Асенаф бросил нож прямо в сердце Аммона, и после этого с ним все было в порядке. Вот какая у меня есть сила».
Ее кожа покраснела и покраснела, как будто ее ужасно обожгли, а волос почти не осталось, а те, что оставались, торчали неровными прядями. «Разве это не смешно? Я помню все воспоминания о каждой смерти, но я не могу умереть. Я просто исцеляюсь от всего. Это что-то вроде иронии или что-то в этом роде».
Мед усвоил это, оглядев ее с ног до головы, прежде чем спросить: «Ты боишься, что исчезнешь или превратишься в нескольких людей?»
«Нет, — последовал небрежный ответ, — как вы, ребята, и сказали, мы не такие, как вы. Похожая идея, но другая. А даже если бы и были, вся моя работа — хранить воспоминания о том, как умерли все остальные. Я имею в виду, это длинный список, но мне не нужна помощь, понимаешь? Здесь все в порядке. Баккет постучал ее по лбу, в то время как ее тело вернулось к почти нормальному состоянию, за исключением слишком бледной кожи и единственного пулевого отверстия рядом с тем местом, где она постукивала.
«Ну, если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом или даже о каких-либо… вопросах, которые у тебя возникнут относительно смертей, которые ты помнишь, не стесняйся скажи что-нибудь». Мед еще раз протянул руку, когда на его ладони открылась щель и появилась маленькая карточка. «Конечно, это касается всех вас. Там есть наш личный контактный номер».
Их глаза стали светло-розовыми, когда Квип вмешался: «И когда он говорит личный контактный номер, он действительно
значит личное».
Тогда глаза были темно-синие, почти черные. «Я сек. И карта связана с устройством связи в нашей голове. Вы сможете связаться с нами практически в любых обстоятельствах».
Когда рука Бакета потянулась за карточкой, ее тело снова сместилось и изменилось. Новая фигура снова была немного выше оригинального Денни, хотя и всего на пару дюймов. Волосы у них были светло-каштановые. Помимо этого, наиболее очевидной частью их внешнего вида было то, что он был разделен пополам. Левая сторона их тела была явно женственной, с более длинными волосами, ниспадающими до плеч, и немного более мягкими чертами лица (хотя их внешний возраст делал это не столь очевидным, как могло бы быть). На правой стороне, тем временем, были короткие волосы, несколько растрепанные и неопрятные, с немного более мужественными чертами лица, несмотря на их молодую внешность. На них были джинсы и рубашка с длинными рукавами на пуговицах. Джинсы были черными, рубашка — розовой с мужской стороны и белой — с женской.
— Привет, — объявил новоприбывший женским голосом, — я Тик. Пока она говорила это, над ее плечом появился небольшой рой жужжащих пчел и завис там.
«И я говорю». На этот раз голос был мужским. «Или, как сказали бы в регионе Юпилтепеке в Гватемале столетие назад…» Он повторил те же слова, но на языке, который технически считался вымершим.
— Ты хвастаешься, Разговор, — заметил женский голос.
— Как будто это не так, Тик, — ответил мужской голос, прежде чем махнуть рукой в сторону парящих пчел. — В смысле, привет? Он перестал махать рукой и сосредоточился на фигуре ближайшего робота. «Если вы запутались…»
«Мы близнецы». Несмотря на то, что говорил только один рот, оба голоса сложились в идеальный хор.
Глаза снова стали янтарно-карими, Худ поднял подбородок, рассматривая их. «Близнецы, тик и разговор. Это довольно весело. Знаете ли вы, почему именно вы близнецы? Вы связаны таким образом в пространстве Карнавала?»
«Нет, не обычно», — последовал ответ Тика. «Мы там отдельные. Но нам нравится выходить вместе».
«Дели и делитесь одинаково», — согласился Ток. «И я думаю, что мы близнецы, потому что произошли из одного источника. Я общаюсь с людьми и понимаю их».
«И я общаюсь с насекомыми и понимаю их», — добавил Тик. «Ну и контролировать их. Но Talk в некотором смысле тоже может контролировать людей. Видишь ли, мы думаем, что именно поэтому мы так связаны…
«И синхронно», — хором прозвучали их голоса.
Со слабой улыбкой Худ кивнул. «Ну, это интересно. Разве вы не скажете?
Его глаза снова стали зелеными, и Мед согласился: «Конечно, это так. И это в некоторой степени связано с тем, о чем мы говорили раньше. Если вы оба произошли из одного и того же источника «коммуникативных сил», просто разделившись на «людей или насекомых», возможно, это означает, что любое расхождение, такое как то, что произошло с Дракой и Секцией, уже сделано.
Волосы стали светлыми, когда снова появился ее собственный выбор одежды (белая рубашка и брюки). Леттерс осторожно спросил: «Вы имели в виду то, что сказали, о возможности звонить вам, когда захотим?» Она держала карточку с номером телефона. «Нам… нам, возможно, придется делать это часто. Вы единственные люди, которых мы знаем, как мы. Но мы не хотим вас беспокоить».
«Ха!» Это был Квип, когда глаза Системы Робин порозовели. «Обманите нас. Я почти уверен, что это работа Тика.
«Кхм». Их глаза стали зелеными, когда Мед вступил во владение. «Абсолютно. Любой из вас может позвонить нам в любое время. Мы не можем обещать, что тот, с кем вы хотите поговорить, не будет… занят в данный момент, но преимущество существования нескольких искусственных интеллектов в одном теле заключается в том, что, пока один физически занят, остальные более чем способны продолжения разговора».
— Что, — вставил Кот, глаза которого стали светло-голубыми, — это причудливый способ сказать: мы поговорим в любое время, когда захочешь. Ни о чем. Поверьте, некоторые из нас любят поговорить».
Буквы медленно кивнули. «Хороший. Я имею в виду, спасибо. Нам действительно нужен кто-то, кто может дать нам совет по… всему этому. Я думаю… Я думаю, что некоторые люди здесь думают, что это слишком странно даже для них самих. Или они думают, что мы все просто Денни, разыгрывающий это».
— Они научатся, — заверил ее Мед. — Или не будут, но в любом случае это не проблема ни для кого из вас. Помните, есть разница между непониманием и желанием учиться, и непониманием, потому что
ты не хочешь учиться. Но в любом случае, это не ваша работа – обучать их, если вы этого не хотите».
Когда Леттерс медленно кивнул, ее фигура снова изменилась. Вскоре Фейсти снова стояла там в своей потрепанной одежде. «Хорошо, но… ты когда-нибудь задумывался о своем
воспоминания о том, как вы еще не были на Земле? Ты хочешь их вернуть?
Последовала короткая пауза, прежде чем глаза серебристого робота изменились на янтарно-карие, цвет Худа. «Если мы собираемся поговорить об этом, возможно, нам следует сесть.
«Потому что у меня такое ощущение, что это будет долгий разговор».
