Когда-нибудь, пока Флик и компания будут в Канаде
«И что там со всеми близнецами здесь?» Семнадцатилетний Феликс Лаха, гибрид человека и Некоматы, назвал свою сводную сестру (и родную Некомату) на шесть месяцев старше, Трисс. Она наблюдала за Сандовалем и Сарой Лукас (ранее Мейсон), когда они вчетвером стояли в одной из транспортных комнат космической станции «Школа синтеза». Или, как многие называли ее, звездная станция. — Не то чтобы я или мои сны жаловались, заметьте. Просто кажется, что их много».
Со своей стороны, Сэндс и Сара какое-то время молча смотрели друг на друга, прежде чем отойти в сторону. Последний ответил просто: «Способности еретика к регенерации, полученные в результате различных убийств, увеличивают вероятность многоплодной беременности где-то от двадцати пяти до тридцати шести процентов».
— Ого, правда? Феликс моргнул, глядя на девушку, наклонив ее голову, челка ее коротких белокурых волос ненадолго упала ей на лицо, прежде чем она их распустила. «Я действительно не думал, что есть… подожди». На секунду она покосилась на еретика с невозмутимым выражением лица. «Ты меня обманываешь!»
Хихикая, Сэндс указал на Сару. «Да, она такая. Но ты это предвидел. Серьезно, отвратительно».
— Не обращай на нее внимания, — сказала Трисс явно многострадальным голосом, тыкая сестру в затылок. «Из-за того, что она все время полная развратница, и ее одержимости засовывать людям конверты, Феликс иногда не знает, где на самом деле находится грань».
«Я кошка», — ответила девочка-гибрид, делая быстрое сальто назад стоя без всякой видимой причины, кроме скуки. «Если кто-то пытается сказать мне, где находится линия, я отталкиваю ее от стола. Даже если мне сначала придется перетащить его на стол. Послушайте, метафора довольно легко разваливается».
Трисс открыла рот, чтобы возразить, что она больше похожа на кошку, чем та другая девушка. Но прежде чем слова успели произнести, дверь на другом конце комнаты открылась, и вошла Риса Кохаку. Бывший руководитель службы безопасности школы «Перекресток» (и бывший хозяин «Сеостена Манакеля») пересек комнату и направился туда, где они находились. Она держала компьютерный планшет в одной руке и взглянула на него, прежде чем ненадолго остановиться, чтобы что-то набрать. Затем она посмотрела на группу. — Девочки, вы согласны с поездкой?
— Ты просил нас четверых, верно? — заговорила Сэндс, ее тон дал понять, что ей невероятно любопытно. «Который, к сведению,
Спасибо.
Серьезно, вы даже не представляете, как скучно просто сидеть и ждать, пока Флик, Колумб и остальные вернутся со своих дел. Мы даже не можем прослушивать Авалон, потому что она занята заклинаниями. А мама сейчас в поездке в Лондон.
Слегка кивнув в знак согласия, Сара добавила: «Почему ты спросил именно нас?»
«Ну, — ответила женщина, — во-первых, потому что я знаю вас двоих…» Она кивнула близнецам. — …достаточно хороши, чтобы осуществить это. И потому что я обещал твоей маме, что возьму тебя на задание, если произойдет что-то, что покажется твоей скоростью. Что-то о желании дать тебе возможность немного размять ноги. Я не знаю, кажется, она может доверять тебе или что-то в этом роде.
Затем Риса взглянула на Трисс и Феликса. «Что касается вас двоих, то, скажем так, вы окажетесь очень полезными для того, чем мы собираемся заняться сегодня. Но прежде чем мы перейдем к этому, мне нужно, чтобы вы все четверо поклялись мне, что будете работать вместе. Я серьезно. Никаких побегов в одиночку, никаких героических поступков в одиночку, ничего подобного. Я не имею в виду, что вам нужно быть в драке плечом к плечу, но будьте разумны. Вы все работаете вместе. Если вы этого не сделаете, я немедленно отправлю вас всех четверых обратно сюда». Она покосилась на них, чтобы продемонстрировать свою серьезность. «Вы понимаете?»
В группе раздался хор согласия, прежде чем Риса кивнула. «Хороший. Теперь, что касается того, что мы на самом деле делаем, взгляните на это». Она нажала пару кнопок на своем карманном компьютере, и в нескольких футах от нее появилась голограмма. Оно было около десяти футов в высоту и десяти футов в ширину — образ очень большого фермерского дома, почти отдельного особняка, стоящего посреди пустыни с ветхим силосом и сараем, в котором не хватало нескольких больших частей стен. по обе стороны от него. Там был огороженный загон, который выглядел так, будто им не пользовались десятилетиями. Дорога, ведущая через поле к дому, была грязной и покрыта очень глубокими колеями от неоднократно проезжавших по ней тяжелых машин. Однако на ферме не было никаких признаков такой техники. И судя по всему, его уже давно не было.
«Это место известно как ферма Коулбрайта», — сообщила им Риса. «Он заброшен уже четыре года, с тех пор, как девятилетняя дочь якобы сошла с ума и однажды ночью убила всю свою семью. Две младшие сестры, один младший брат и один старший брат, а также родители и дедушка».
— Чертова девятилетняя девочка убила всю свою семью? – с сомнением спросил Сэндс.
— Так они сказали, — подтвердила Риса. «И она тоже. На следующее утро их нашли соседи вместе с девушкой, сидящей рядом с телами. Она утверждала, что ею овладел демон, который заставил ее это сделать. Ее признали психологически нестабильной и поместили в психиатрическую больницу, где она находилась до тех пор, пока неделю назад ей не удалось сбежать, нанеся удар санитару шариковой ручкой и забрав у него ключи».
«Сеостен?» Сара сразу догадалась, поморщившись и взглянув на сестру.
Сэндс быстро кивнул. «Да, может быть, этот ребенок раньше говорил правду о том, что был одержим, и она сбежала, когда Сеостен снова пришел за ней, чтобы заткнуть ей рот? Или сеостен по какой-то причине снова овладел ею. Я имею в виду, они любят секреты.
«Справедливая мысль, — ответила Риса, — но зачем ждать четыре года, чтобы сделать это? И зачем это делать, пока продолжается перемирие? Можно было бы возразить, что это неприменимо к данной конкретной ситуации, но все же. Я не думаю, что кто-то из ответственных лиц пойдет на такой риск, если только в этом нет крайней необходимости. И нам нужно знать, было ли это чем-то, ради чего им пришлось пойти на такой большой риск, или чем-то несвязанным». Она сделала паузу, прежде чем добавить, взглянув на Феликса и Трисс: «В любом случае, кусочек Сеостена не отвечает на другую часть всей этой истории, на причину, по которой двое других здесь».
— Дай угадаю, — быстро вставила Трисс, — призраки. На этой ферме обитают призраки всех этих мертвецов, и ты хочешь, чтобы мы были с нами, потому что мы можем разжечь призрачный огонь, чтобы справиться с ними, верно?
Женщина еще раз кивнула. «Конечно, все время, начиная с вскоре после смерти, поступали различные сообщения о призраках с фермы. Но за последнюю неделю, с тех пор как девочка сбежала из больницы, количество сообщений резко возросло. Восемнадцать человек в соседнем городе рассказали, что их просыпали по ночам призрачные фигуры за окнами или даже внутри комнат. Полиция несколько раз обыскивала помещение с тех пор, как девушка сбежала, но ничего не нашла, даже никаких признаков того, что она там вообще была. А вчера утром двое подростков, пробравшихся сюда покрасоваться, были найдены мертвыми. Предположительно, они повесились в главной комнате дома, подвешенные вместе на перилах наверху».
— Я собираюсь нажать кнопку «X», чтобы вызвать сомнения, — пропищал Феликс. «Я имею в виду, да, они совершенно очевидно не покончили с собой. Да. Но что происходит тогда? Кто-то овладел этой девочкой или каким-то образом контролирует ее, когда ей девять лет было проклято убить всю свою семью без всякой видимой причины, затем проходит четыре года, когда люди в городе время от времени сообщают о призраке, и теперь девочка просто сбегает из больницы. как раз к тому времени, когда число случаев появления призраков вырастет на несколько тысяч процентов
и
еще пара человек погибнет? Что со всем этим делать? Как это связано, как… ох, да, мы должны это выяснить. Она быстро посмотрела на остальных троих. «Чуваки, не обращайте внимания на Дафну, если мы столкнемся там с бандой Скуби. Я полностью об этом сказал, вы все меня услышали».
Риса слегка покачала головой. «Да, мы сделали. Теперь к следующему пункту. Да, нам впятером предстоит исследовать ферму и выяснить, что именно происходит на самом деле. Но это не наша основная цель. На самом деле мы ищем группу альтер-беженцев, которые должны были скрываться в доме в ожидании эвакуации. За последние месяцы мы использовали ферму несколько раз без проблем. На этот раз наши люди узнали о ситуации, когда пара появилась, чтобы отвести Альтеров в безопасное место, и обнаружила, что это место кишит полицией, занимающейся предполагаемыми самоубийцами. Именно тогда мы узнали о побеге Дакоты Коулбрайт и обо всем остальном.
Она сказала это, и она была даже довольно убедительна. Но Сара знала лучше. Манакель контролировал Рису, чтобы она совершала ужасные поступки. Она не случайно выбрала эту миссию. Заявленная цель, возможно, заключалась в том, чтобы найти потерявшихся Альтеров, но было совершенно очевидно, что Риса Кохаку поставила в этом заявлении ярко-красными буквами «и помоги девочке».
«Вы же не думаете, что это один из Альтеров в группе, убивший тех подростков?» — спросила Сэндс, неуверенно закусив губу и быстро добавив: — Я имею в виду, я знаю, я знаю, что они не все плохие. Да ладно, я уже понял, определенно. Но есть еще
некоторый
плохие, точно так же, как есть плохие люди».
«Это одна из причин, почему мы проводим расследование», — подтвердила Риса. «На всякий случай. Нам нужны ответы в любом случае. Но тот факт, что Дакота сбежала так недавно, спустя столь долгое время, кажется слишком большим совпадением, чтобы быть чем-то не связанным. Вполне вероятно, что посланные нами Альтеры находятся в такой же опасности, как и все остальные. Мы собираемся найти их и выяснить, что на самом деле произошло.
— Итак, все готовы идти? Потому что я почти уверен, что это будет долгий день».
********
С ужасающим воплем, от которого сердце любого похолодело, серо-зеленая призрачная фигура старика с вилами нырнула на Сэндс, стоящей на кухне фермерского дома. Девушка мгновенно приняла свою двумерную теневую форму и позволила призраку пройти прямо над ней. Затем она снова выскочила, вращаясь, активируя заклинание, которое она наложила на свою булаву и которое позволяло ей поражать нематериальные фигуры. «Эй, сука!» — выпалила она, ударив булавой по затылку призрака. — Ты не единственный, кто может провернуть трюк «не можешь меня ударить!»
Призрак споткнулся от удара как раз перед тем, как два быстрых выстрела из снайперской винтовки Сары прошли через невидимый портал и поразили его в грудь. Как и булава, пули были зачарованы, чтобы поражать его, и его фигура мерцала, пока мужчина ревел в бессмысленной ярости, которая буквально сотрясала дом от силы его гнева. Несколько покрытых пылью картин слетели со стен и разбились об пол, а лампа, висевшая над столом, слегка качнулась, вздрогнув, едва не сорвавшись с цепи, удерживающей ее на потолке.
Пока ее сестра следила за нападением на разгневанного, шатающегося призрака, Сара (присевшая на крыльце дома) ненадолго переключила обзор своего телескопа, чтобы увидеть другой портал. Тот показал ей гостиную рядом с кухней, где Феликс и Трисс были заняты борьбой с еще парой призраков, призраков старшего брата и матери, которые были убиты. Тщательно прицелившись, она произвела выстрел, который попал в брата и оглушил его на время, достаточное для того, чтобы Трисс успела пронзить его грудь набором когтей, покрытых призрачным огнем. Тем временем Феликс отскочила назад, отскочив от стены и воспользовавшись ею, чтобы оттолкнуться.
вперед
в сальто над матерью-призраком. Она зажгла свои руки тем же призрачным огнём, одновременно рухнув на фигуру с громким рычанием, которое, в свою очередь, заглушилось воем самого призрака.
Феликс провалился сквозь призрак после того, как ранил ее пылающими когтями. Прежде чем призрак, в свою очередь, смог нанести ответный удар, Сара произвела быстрый выстрел, который попал ей в лоб и заставил ее пошатнуться. Это оставило ее открытой для гибрида Некоматы, который мог развернуться и пронзить когтями ногу призрака.
Не теряя ни секунды, Сара снова перевела взгляд в телескоп на кухню. Она видела, как Сэндс использовала силу создания паутины, которую она получила от Спинневурров годом ранее, чтобы схватить кухонный стол и притянуть его к себе. Стол безвредно прошел сквозь призрак перед ней. Но как только стол приземлился перед ней, Сэндс швырнул на него приготовленную монету-заклинание. По ее командному слову стол вспыхнул призрачным огнем, заставив неосязаемую фигуру с воплем отшатнуться назад. Прежде чем он успел отреагировать дальше, Сэндс ударила ногой и пнула в него стол. Все его тело загорелось, а его ужасный визг наполнил воздух. Пока он все еще был охвачен мощным призрачным огнём, Сэндс использовала силу, которую приобрела за лето. Конкретно, она протянула левую руку и выпустила что-то вроде выстрела силы, похожего на дробовик, способного серьезно дезориентировать сознание, а также повредить или даже разрушить заклинания и другие магические конструкции, особенно тех, кто не был защищен щитом или был застигнут врасплох. Что, учитывая тот факт, что подобные призраки на самом деле были не «духами» умерших людей, а остатками их магии, приданными полусознательной формой, сделало
много
ущерба. Горящая фигура была разорвана пополам выстрелом Сэндса, похожим на дробовик.
Тем временем Сара отключила обзор прицела. Некоторое время она оставалась там, где была, а затем резко поднялась и повернулась на одной ноге. Когда она это сделала, сплошная голограмма, сделанная так, чтобы выглядеть как ее отсутствующая рука, сместилась и превратилась в клинок. Лезвие прошло прямо через лицо одной из младших сестер-призраков, которая пыталась подкрасться к ней сзади. Конечно, сплошная голограмма мало что сделала с призраком. Но восьмидюймовый металлический цилиндр, который был
проецирование
голограмме было присвоено такое же заклинание призрачного огня, и Скаут активировал его словом, в то время как цилиндр был погружен в голову удивленного призрака. Призрак стал ровным
более
удивилась, когда она загорелась и рассеялась. Конечно, она не уйдет навсегда. Это потребует гораздо большего.
— Хорошая работа, Сара. Это была Риса, которая появилась через созданный портал, откуда она сражалась наверху дома. «На данный момент это последний из них. Ну давай же.» С этими словами она повела девушку внутрь, чтобы встретиться с остальными, которые только что собрались. — Здесь все в порядке?
— Персиковое, — ответила Трисс, потирая плечо. Ее хвост покачивался взад и вперед, прежде чем коснуться хвоста сестры и нежно сплеться с ним. «Но что нам теперь делать? Эти призраки не исчезнут навсегда. Они привязаны к этому месту, верно? Дом, должно быть, именно он удерживает их здесь.
Феликс быстро покачала головой. «Да, звучит так, будто лучше всего сжечь это место дотла. Сожгите дом, избавьтесь от призраков. Дом — их якорь, поэтому мы избавимся от него, верно?»
— Да, — подтвердила Риса. — Но сначала мы проверим подвал.
Четыре девушки обменялись растерянными взглядами, прежде чем Сэндс спросил: «Какой подвал? Мы объездили все это место, лестницы в подвал нет.
Подмигнув, Риса ответила: «Это потому, что кто-то спрятал их с помощью магии. Именно поэтому полиция так и не нашла пропавшего беглеца». С этими словами она повернулась к явно пустой части стены и сделала жест рукой. Кусок этой стены был оторван, обнажив лестницу, ведущую, конечно же, вниз, в темноту. «Держитесь вместе, девочки», — приказала она, прежде чем начать спускаться.
Все пятеро осторожно спустились по лестнице и оказались в широко открытом недостроенном подвале. Темноволосая, бледная молодая девушка, явно долгое время лишенная солнечного света, сидела посреди комнаты на жестком подвальном этаже. Она была маленькой и худой, ее волосы и кожа были грязными, и о ней явно не заботились не только на прошлой неделе, но и в течение некоторого времени до этого. Даже когда группа приблизилась с оружием наготове, тринадцатилетний подросток заговорил дрожащим голосом. «Слишком поздно. Слишком поздно, он вернулся. Он вернулся, он вернулся». В ее голосе был ужас и потеря, и она, казалось, едва осознавала их присутствие.
Глядя на учеников, чтобы те замолчали, Риса осторожно спросила: «Кто вернулся, Дакота? Что здесь случилось? Что произошло четыре года назад? Она опустилась на колени рядом с девушкой. «Все нормально.» Осторожно протянув руку, она использовала тонкую силу, которая немного успокоила дикие эмоции явно травмированной тринадцатилетней девочки.
Это не очень помогло. Она моргнула, слезы текли по ее лицу. «На этой неделе здесь были люди, странные люди, обладающие силами и магией. Он взял их. Они попали сюда, и он забрал их. Они разрушили магию и пришли сюда. Они не должны были сюда приходить. Они нашли его, и он забрал их». Говоря это, Дакота подняла маленькую руку и указала на другую сторону комнаты. Группа посмотрела туда, но все, что они смогли увидеть, это разбитый цветочный горшок, вокруг которого валялось немного грязи.
— Папа… Папа уехал в путешествие, — глухим голосом объясняла девочка. «Он отправился в путешествие и… он привез цветок для мамы. Но цветок был злым. Цветок был злым. Это заставило всех совершать плохие поступки. Мама, папа, Джеймс, даже Райна, а она была практически ребенком. Я тоже это почувствовал. Я тоже это почувствовал. Это меня так разозлило. Например, когда Джеймс смеялся надо мной, потому что я плохо играл в баскетбол, но… но еще хуже. Действительно хуже. Так было у всех. Мы напали друг на друга. М-мы… мы напали друг на друга, и я услышал его голос. Я слышал… я слышал, как он смеялся. Я слышал, как он смеется. И он… он сказал нам убить друг друга. Я хотел убить их. Я хотел убить своих маму и папу. Я хотел убить своих… мы были… Они хотели убить меня. Я был… он создал нас. Он создал нас. Мне жаль. О боже, прости, прости». Девушка сильно вздрогнула, медленные слезы катились по ее лицу, когда она продолжала, звуча пусто и потерянно. «Я снова услышал его голос. Я услышал это в больнице и знал, что он вернулся. Я знал, что кто-то нашел подвал. Доктор, который мне поверил, сказал, что спрячет его с помощью магии, и никто его не найдет, но кто-то его нашел. Эти люди нашли это. Я пытался им сказать, но они уже пострадали. Они услышали его голос и убежали. Они уехали. Но моя семья… моя семья была здесь. Я не могла… я не могла… С этими словами она разразилась жалкими рыданиями, согнувшись пополам. Я пытался им сказать, но они уже пострадали. Они услышали его голос и убежали. Они уехали. Но моя семья… моя семья была здесь. Я не могла… я не могла… С этими словами она разразилась жалкими рыданиями, согнувшись пополам. Я пытался им сказать, но они уже пострадали. Они услышали его голос и убежали. Они уехали. Но моя семья… моя семья была здесь. Я не могла… я не могла… С этими словами она разразилась жалкими рыданиями, согнувшись пополам.
— Что-то в цветке… превратило всех этих людей в жестоких монстров, — тихо пробормотал Сэндс. «Он был спрятан здесь, в подвале, но Альтеры нашли его и пострадали. Это… каким-то образом разбудило эту штуку, и теперь Альтеров больше нет? Куда они пошли?
Риса покачала головой. «Я не знаю, но… Дакота, это важно». Она нежно коснулась плеча девушки. — Мы позаботимся о тебе, я обещаю. Ничто больше не причинит тебе вреда. Но нам нужно знать, откуда взялся цветок? Откуда твой отец взял этот цветок?»
Ответ прозвучал сбивчивым, несчастным голосом. «Канада.
«Он привез его из Канады».
