«Тра-ля-ля-ля, вот я иду весь вприпрыжку к бабушкиному дому, ли-ла-ли!» С этим певучим тоном серебристо-металлическая роботизированная фигура, одетая в настоящее розовое платье и шляпку, буквально скакала по лесной тропинке. Под мышкой у нее даже была настоящая корзина для пикника. Деревья и кусты были оранжевыми и фиолетовыми, а трава имела легкий красноватый оттенок. Тем не менее, общий образ мог бы быть взят из любого сборника рассказов о Земле. Фигура весело скакала по тропе, по-видимому, не обращая внимания на множество хищных глаз, смотрящих из ближайших кустов по всему пути.
Без всякого предупреждения существа оттуда выпрыгнули. Их было шестеро, каждый размером и формой примерно напоминал земляного волка, за исключением обезьяньих передних лап и двух хвостов. Они бросились на прыгающую фигуру со всех сторон, злобно рыча.
Эти рычания очень быстро превратились в тявканье и скуление. Сначала их цель нечеловечески быстро развернулась, одна металлическая рука рванулась и врезалась в морду ближайшей к ней фигуре с таким ударом, что она с силой отлетела в дерево. Другой рукой она схватила второе по величине существо за горло, удерживая его в воздухе, в то время как существо брыкалось и дико извивалось.
Тем временем третье и четвертое существа были бесцеремонно уничтожены, когда новая фигура с размытой скоростью двинулась по тропе и в середине прыжка отрубила им обе головы одним ударом окрашенного в красный цвет меча. Их тела продолжали проплывать мимо цели и врезались в кусты на дальней стороне тропы с влажным топотом.
Наконец, последние двое были убиты парой пренебрежительных выстрелов из лазерного пистолета, хотя они уже начали понимать, что что-то не так. Владелец этого пистолета, Иуда Искариот, выглядел еще более неуместно, чем обычно, когда вышел из кустов в своем обычном безупречном костюме, шелковой рубашке и довольно дорогих и начищенных ботинках. На первый взгляд он казался высокопоставленным руководителем эксклюзивного банка, который только что переступил не ту дверь и случайно оказался в лесу.
— Правда, Квип? — обратился он к металлической фигуре в платье, которая все еще держала за горло единственного выжившего нападавшего. «Пропускаю дорогу к бабушкиному дому? Тра ла ла? Вы не думаете, что это была просто перепродажа?
немного?»
Пока существо брыкалось и рычало, отчаянно пытаясь освободиться, Квип обратила розовые глаза на своего спутника. «Эй, это сработало, не так ли?» Другая ее рука двинулась вверх по шее существа, извлекая из двух металлических костяшек шприц, который что-то впрыскивал в него. Вскоре борьба животного прекратилась, поскольку оно упало без сознания в ее хватке. Прежде чем подняться, она осторожно поставила его на место.
Когда Мед вступил во владение, эти глаза изменились с розовых на зеленые. «Вот, маленький парень должен отсутствовать на несколько часов. Достаточно долго, чтобы сделать то, что вам нужно.
Стирая кровь со своего меча, Стася заговорила с другой стороны тропы со своим характерным русским акцентом. «Будем надеяться, что на этот раз это действительно сработает. Нам не нужно повторение того, что произошло раньше». Это сопровождалось гримасой при воспоминании.
«Некоторые существа более защищены от одержимости, чем другие», — заметил Иуда, уже присев на корточки рядом с бессознательной фигурой. «Учитывая, что эти жуки Печты используют что-то очень близкое к владению Сеостена, неудивительно, что у некоторых животных появилась защита от этого».
Глаза системы Робин изменились с зеленых Меди на янтарно-карие цвета Худа. «О, конечно, ты говоришь это сейчас, но я не припоминаю, чтобы получал такое предупреждение до того, как ты попробовал в первый раз и в итоге так сильно катапультировался на дерево, что тебе удалось в одиночку создать зубочисток из него.
Иуда вздрогнул при этом воспоминании. «Да, я бы предпочел не делать этого снова, поверь мне. Но если мы правильно сварили это маленькое зелье, на этот раз я не должен его активировать.
«Хочешь, я все равно поставлю сеть?» Стася подразнила его легкой ухмылкой, подойдя и встав рядом с Робин. «На всякий случай.» Из кармана она достала портативный противогаз, который едва прилегал к ее рту и носу, удерживая его на месте, а другой рукой ободряюще показав ему большой палец вверх.
— Как насчет того, чтобы просто пообещать меня поймать? Иуда выстрелил в ответ, сняв солнцезащитные очки с глаз и засунув их в карман куртки, а другую руку протянул к спящему существу. «Все в порядке, я почти уверен, что на этот раз все сработает». Несмотря на это заявление, мужчина все же немного напрягся и заметно собрался с духом, приложив руку к покрытой мехом спине, призывая силу одержимости, которую он унаследовал как Естественный Еретик Чармейна.
Двое других тоже приготовились, глаза Робин стали красными, когда Драка взял верх, готовый броситься в любом направлении, в котором в конечном итоге может оказаться их друг.
К счастью, однако, в этом не оказалось необходимости. Когда тело Иуды исчезло, когда он овладел бессознательным животным, из его рта и ноздрей вырвался небольшой клубок красноватого дыма. В последний раз, когда они пытались это сделать, это было облако очень ядовитого газа в сочетании с сотрясающей волной, из-за которой человек врезался в дерево.
Убедившись, что ее вампирические чувства не будут полностью подавлены еще большим количеством газа, Стасия опустила маску и снова спрятала ее. «Полагаю, это хороший знак. Лучше, чем предыдущая попытка. Ее голос был несколько напряженным, чего и следовало ожидать, учитывая, насколько они были близки к тому, чтобы наконец
найти человека, ответственного за смерть всей ее семьи. Это был невероятно, мучительно долгий путь, чтобы зайти так далеко. Путешествие, которое привело их с Земли на совершенно новую планету. Отсюда они сузили его местоположение до огромного леса шириной в несколько тысяч миль. Затем гид помог им сузить это
вплоть до одной конкретной общей области.
И все же даже оно имело диаметр несколько сотен миль. Отсюда необходимость еще больше сузить круг и определить местонахождение настоящего укрытия Распутина. Что и привело их к этим обезьянам-волкам, известным жителям этого мира как Пауктах. Паукты прекрасно помнили каждый дюйм своих охотничьих угодий, то есть всей территории, где предположительно находился Распутин. Они видели бы, где бы он ни жил. Все, что нужно было сделать Иуде, — это обыскать разум этого человека, пока он не нашел его.
И это не была совершенно случайная догадка, когда дело дошло до того, кого Паукту нужно выследить. Хоть Стася и не смогла найти здесь, в этом огромном лесу, самого Распутина, она
чуял запах человека на этих тварях. Эта стая находилась недалеко от их добычи достаточно недавно, чтобы все еще пахнуть им. Учитывая то, как они передвигались, они все равно не могли точно сказать, где может быть этот человек. Тем более, что их могло быть около нескольких человеко-недель.
раньше, и Стася все равно сможет уловить его запах. Но это означало, что они его видели.
К сожалению, поиск в таком количестве воспоминаний оказался не совсем быстрым процессом. Иуде просто нужно было попытаться вызвать любую искусственную структуру или гуманоидную фигуру, которую когда-либо видел этот зверь. Это заняло время, и он не мог разбудить существо, чтобы сообщить им, как оно происходит, не рискуя активировать его защиту от владения. Итак, двум другим просто пришлось подождать, пока он закончит. Но, по крайней мере, у них было немного отвлечения в виде необходимости следить за любым из множества других лесных хищников. Это было не особенно мирное место.
В конце концов, Иуде потребовалось почти двадцать минут, чтобы закончить поиск в памяти этого существа. Но наконец он вышел и отряхнул руки. Когда остальные выжидающе посмотрели на него, он подмигнул им, прежде чем снова надеть солнцезащитные очки. «Понятно. Мы идем примерно в десяти милях к северо-северо-востоку.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Стася тут же устремила взгляд в том направлении, сузив глаза, как будто она уже могла видеть цель, несмотря на невозможность этого. — Он был так близко? В ее голосе звучало рычание, смешанное с раздражением и предвкушением. «Мы были в этом районе несколько дней назад. Как мы пропустили хоть один его признак?
«Его место очень замаскировано», — сообщил ей Иуда. «Поверьте мне, мы могли потратить месяцы на обыск местности и так и не найти его точное место. Он в подземной пещере. Наш друг нашел его только потому, что он и его стая прошли через небольшую дыру в дереве в поисках вкусной закуски». Он сделал паузу, прежде чем добавить ровным тоном: «Они так и не нашли».
«Как он выглядел?» Голос Стаси немного дрогнул от вопроса. Ее чувства к Распутину были, мягко говоря, сложными. Она так долго искала этого человека после того, как он превратил ее в вампира и позаботился о смерти остальных членов ее семьи. Включая ее мать, которая была одной из его многочисленных любовниц, и ее младшего брата Алексея, за исцеление которого отвечал Григорий.
Да, сложно было описать чувства Анастасии Николаевны к Григорию Распутину. Еще одна — ослепляющая, неописуемая ярость. Хорошо, что она уже согласилась позволить остальным сначала поговорить с ним, прежде чем она разорвет ему глотку. В противном случае у Иуды никогда не будет возможности допросить его о прошлом Чармейн, и Робины не смогут узнать, где этот человек в последний раз видел Мэриан, первого друга, которого они завели после пробуждения на Земле.
У всех троих были причины выследить Распутина. Но Стася не хотела слышать его оправданий. Она даже не хотела слышать его голос
совсем. Она просто хотела его смерти. Тем не менее, она также не воспользовалась бы возможностью получить ответы от своих друзей – своей новой семьи. Робин и Иуда были ей так же близки, как и ее старые братья и сестры. Она не позволила бы своей ярости, когда Распутин хотел причинить им боль.
Она будет контролировать себя столько, сколько понадобится им, чтобы выяснить, что им нужно. Но после этого… Распутину придется добить ее. И ее семья наконец будет отомщена.
********
Иуда не ошибся насчет того, как трудно было найти место, где скрывался Распутин. В подземной пещере не было видно входа. Это выглядело как слегка приподнятый участок земли в лесу. Даже зная точно, где находится вход – или, по крайней мере, один возможный вход – им все равно пришлось несколько минут обыскивать эту территорию, прежде чем найти точное дерево. Чему, конечно, не способствовал тот факт, что им пришлось двигаться очень осторожно и отключить то, что оказалось поистине ошеломляющим количеством сигнализаций и ловушек как магического, так и технологического разнообразия. Григори явно ценил свое личное пространство. Но благодаря давнему знакомству Иуды с магией, обостренным чувствам Стасии и способности Робина к сканированию (и, во всяком случае, общему иммунитету к магии), они избегали или отключали все на своем пути.
Наконец, остановившись перед деревом с отверстием в центре, ведущим в узкий туннель, Иуда закончил отмену заклинания, которое могло перенести любого (или что-либо), попытавшееся передать его, обратно на несколько сотен миль. на юг, одновременно портя им память. Убирая свой гравер, мужчина заметил рефлекторно тихим голосом, несмотря на многочисленные заклинания конфиденциальности, которые он наложил на всех троих. «Знаешь, я все еще хочу знать, как этот парень может использовать заклинания. Он Ахару, верно? Это кровавое проклятие должно помешать им всем использовать магию.
— Да, — пробормотала Стасия, — слабость, которую они передают созданным ими вампирам. Поверьте, я бы хотел, чтобы он сам ответил на этот вопрос. Может быть, это секрет, который я могу украсть из его трупа и использовать самостоятельно.
«Это было бы
было бы здорово, если бы ты тоже мог использовать магию, — согласилась Робин, их глаза стали желтыми, как вечно невинный Спрайт. «Тогда Иуде не пришлось бы все отливать».
«Я не возражаю», — заметил Иуда, прежде чем искоса взглянуть на девушку, пока они стояли вокруг дерева. «Но да, было бы полезно иметь еще одну пару волшебных рук, так сказать. Если представится такая возможность».
Как бы им всем не хотелось туда войти, было очевидно, что они тоже застопорились в этот решающий момент. Даже после всего, что они сделали, после всей работы, которую они вложили, чтобы зайти так далеко, это все равно могло оказаться еще одним тупиком. Эти существа нашли его несколько недель назад. Вполне возможно, что он уже ушел. Возможно, он знал, что они придут, и исчез. Если бы это произошло, если бы Григорий снова ушел
, никто из них не знал точно, как они отреагируют. Одно можно было сказать наверняка: подземное убежище не выживет.
И все же, в конце концов, им пришлось выяснить это наверняка. Как бы они ни волновались по поводу того, что они обнаружат внутри этого места, единственный способ убедиться в этом — пойти туда и поискать самим. Не было и речи о том, чтобы послать на разведку только одного из них. Как бы тактически это ни звучало, они собирались сделать это вместе. Они зашли так далеко, несмотря ни на что, держась бок о бок друг с другом, и это не остановится сейчас, в тот самый момент (надеюсь), когда они наконец найдут человека, которого искали.
Тем не менее, это не означало, что они собирались вести себя глупо. Иуда активировал несколько скрытных заклинаний, которые он подготовил на себе и Стасии на этот случай. Он мог бы сделать то же самое с Робином, но это означало бы, что роботу придется отключить свой магический иммунитет. Они решили, что важнее быть защищенным от всего, что мог создать Григори, чем быть невидимым прямо сейчас.
Стася взяла на себя инициативу и первой прошла через дыру в дереве. Ей пришлось присесть и проползти через почти вертикальный обрыв, используя руки и колени, чтобы удержаться, вместо того, чтобы упасть прямо в потенциальную ловушку. Двое других были прямо за ней, все готовились ко всему, что могло их ожидать.
И все же, не имело значения, насколько подготовленными они себя считали. Никто из них не был готов, когда они вышли в основную часть пещеры. Он был устроен так, чтобы напоминать уютный дом. Половину пещеры украшали ковры, а в другой половине был паркетный пол. Сбоку, ближе всего к тому месту, откуда они вышли, была полноразмерная кухня, рядом со столовой, затем, очевидно, спальная зона, библиотека, полная книжных полок, и многое другое. Это выглядело как дом, в котором удалены все внутренние перегородки.
И тут же, словно ожидая их, находился сам Григорий Распутин. Все сразу узнали его по длинной бороде, темным волосам и пристальному взгляду.
Тот факт, что стол, за которым он сидел, положительно прогибался под тяжестью всех бутылок с едой и вином, безусловно, помог Стасе узнать его.
«Ты сделал это!» С этим громким, неистовым криком Григорий широко раскинул руки, как будто вся невероятная расстановка, раскинувшаяся перед ним, была празднованием их прибытия. «Приходите, приходите, садитесь и причащайтесь! Вы, должно быть, прямо проголодались после такого долгого путешествия. Пожалуйста, наслаждайтесь своим – ничего подобного». Хотя его веселый тон не изменился, он прервал себя, когда Иуда потянулся за звуковым устройством, отключающим вампиров, в кармане куртки. Это было оружие направленного действия, а это означало, что на Стасию это не повлияет, пока она будет держаться подальше от него. Но это стало бессмысленным, поскольку едва он приложил к нему пальцы, как появилось размытое движение. Никто из них не успел остановить его, даже Робин.
(хотя им, по крайней мере, удалось сделать шаг вперед и поднять руку). Они увидели, как пятно покинуло стол и пронеслось мимо них, прежде чем Григори вернулся на то место, с которого начал, а звуковое оружие лежало рядом, рядом с тарелкой с фруктами. «Пожалуйста, не надо никаких обид».
Стася, наконец, преодолев свою реакцию на то, что снова увидела мужчину во плоти, прорычала: «Не надо никаких обид? Ты убил мою семью!
Ты разрушил мою жизнь. И я собираюсь уничтожить тебя». Она уже достала свой меч.
— Ты также знаешь, где находится наш друг, — заметил Робин, глядя на темно-синие глаза Секьюрити, заботящегося о безопасности. «Мэриан».
— И, — заметил Иуда, изо всех сил стараясь не реагировать на то, как быстро и легко мужчина отобрал у него оружие, — мне сказали, что ты знаешь кое-что, что может помочь раз и навсегда разобраться с призраком Чармейн. ».
— Они получат ответы, — подтвердила Стасия, ее жесткий взгляд все еще изо всех сил старался пронзить мужчину насквозь, — тогда я убью тебя.
В этот момент внешний вид непринужденного веселья и непринужденности Григория Распутина немного пошатнулся. Но в ту короткую секунду Робин и Иуда увидели не гнев. Это была печаль и сожаление. Стася, несмотря на свою злость, казалось, этого не заметила.
«Вы все получите ответы, которые желаете», — согласился старый Ахару немного усталым голосом. — Что касается моей смерти — ну, посмотрим. В порядке… да, я довольно много знаю о Чармейн и ее народе, включая ее нынешний… статус. Его глаза нашли Иуду. «Ведь именно она поработила меня своей воле, чтобы осуществить уничтожение Романовых».
Прежде чем Стасия успела начать реагировать на это, он посмотрел на Робин. — И я в равной степени осведомлен о ваших поисках Мэриан. Вы ее очень долго искали. К счастью, все ваши ответы, от того, как не допустить, чтобы Чармейн снова стала угрозой, до местонахождения этой Мэриан и до доказательства того, что это не я решил причинить вред Романовым, находятся в одном месте и принадлежат одному человеку. Еще он владеет призраком Одиссея, которого искал ваш… благодетель. Фактически, он даже учитель Мэриан в искусстве некромантии.
«Человек, известный как Джейкоб».
