«Убей меня?» Фоссор усмехнулся, хотя это прозвучало более безумно и эмоционально, чем он, вероятно, имел в виду. «Помогало ли это тебе, моя дорогая женщина, мать моего ребенка? Ой…. Полагаю, я не могу называть тебя так сейчас, не так ли? Не после того, как наша девчонка убила своего брата. Как это повлияет на ваши отношения?»
Голос мамы был спокойнее, чем я ожидал. Холодно, правда. «Более десяти лет вместе. Больше десятилетия. А ты до сих пор ничего обо мне не знаешь.
«Он мало знает о том, что значит вообще заботиться о ком-либо». Это были слова Раханваэля, когда девушка-призрак парила рядом, ее рука слегка касалась собственного горла, где я мог видеть что-то вроде… каких-то знаков. Как будто невидимая хватка Фоссора оставила след в… ну, «коже», или как бы это ни называлось.
Что касается самого Некроманта, то он на самом деле выглядел немного расстроенным тем, что она сказала, его лицо слегка покраснело, когда он резко огрызнулся: «Я всегда заботился о тебе, Рахан». И снова он произнес это «Дождь». «Все, что я сделал, все, чем я стал, все, что имел – все это было потому, что я любил… люблю тебя. Это все потому, что я хотел защитить тебя! Я только хотел обезопасить тебя.
«Ты прав.» Голос Раханваэля был мягким, едва слышным, но каким-то образом наполненным искренними эмоциями. Оно тряслось, слова были хриплыми и ломаными. «Все, что ты сделал, началось с того, что ты пытался защитить меня. Мы потеряли маму, и когда мы посетили ее дух, чтобы попрощаться, ты почувствовал ее. Ты пытался удержать ее там. Вот как ты узнала о своей силе, Мера. Ты чувствовал ее и пытался помешать ее духу двигаться дальше, и когда они не позволили тебе, когда наш отец заставил тебя отпустить ее, ты… ты так боялся. Мы потеряли нашу мать, и ты боялся, что потеряешь меня, потеряешь своего близнеца. Итак, что ты сделал? Ты отстранился еще больше. Вы провели семь лет, одержимые идеей научиться самостоятельно контролировать свою силу, экспериментируя на животных в лесу. Семь лет, когда мы могли бы прожить свою жизнь».
«Если бы ты и Отец только послушали меня, мы могли бы провести вместе вечность!» Фоссор… да, он явно был неуравновешен. Столкновение с сестрой таким образом не творило чудес с его эмоциями. Тем не менее, ему потребовалось время, чтобы взять себя в руки (по крайней мере, внешне), прежде чем снова заговорить, немного более холодно. — Но ты этого не сделал. Он этого не сделал. Он… он прервал его. Я бы вернул тебя обратно».
«Ты сделал
верни меня, — напомнил ему Раханваэль все еще тихим голосом. «И я провел тысячелетия, наблюдая, как вы совершаете больше злодеяний, больше… зла, чем я мог себе представить, на что способны целые цивилизации. Твои преступления могли начаться, когда ты перерезала мне горло, Мера. Но все, что ты сделал, все, чем ты стал, — вот что вырывает мое сердце из груди».
К этому моменту ее голос стал еще более пустым. Она закончила говорить последнее, что ей нужно было сказать. «Я любил своего брата. Он был для меня всем, моя Мера. Ты не он. Ты пустая, бездушная мерзость, которая должна умереть».
— Ты… На мгновение Фоссор выглядел… почти потерянным, правда. Это было настолько кратко, что я мог бы выдать это за плод моего воображения. Но оно было там. Это было абсолютно там. Он увидел свою сестру, увидел, как она посмотрела на него, услышал, что она сказала, и казалось, что эти слова задели его, хотя бы на мгновение. Но затем оно исчезло, либо спрятанное, либо полностью отвергнутое. На его месте был гнев. Холодный гнев, такой, который оставил бы любую душу, способную испытывать такие эмоции, бесплодной пустошью.
Он снова заговорил, голосом гораздо более пустым, чем я когда-либо слышал. «Каждый из вас узнает цену своих усилий. Потому что ты, кажется, забыл одну очень важную вещь. Ты не можешь причинить мне вреда».
С этими простыми словами он выпрямился, сине-белое пламя замерцало вокруг его ног, а затем приняло форму змеи, которая свернулась вокруг него и почти защищала его. Это было похоже на… призрак. Это была змея-призрак. Гигантская змея-призрак. Веселье.
«Моя жизнь связана с жизнью моего мира – нашего мира», – поправился он, взглянув на сестру. «Сколькими нашими людьми вы позволите им пожертвовать, прежде чем склониться перед неизбежным? Сотня? Тысяча? Десять тысяч? Более? Скольких вы позволите им сжечь?»
Его слова произвели эффект. Я мог бы сказать это очень многое. Раханваэль сглотнул и плыл рядом со мной. Но она отказалась разорвать зрительный контакт, глядя на него грустным, надломленным голосом. — Чего бы это ни стоило, — очень тихо сообщила ему девушка. «Вас надо остановить. Человек, который уже убил миллионы, в любом случае не может торговаться жизнями тех, кого он готов убить».
Змея-призрак вокруг Фоссора немного вытянулась, хотя мужчина холодно прорычал: «Тогда, во что бы то ни стало. Подойди и останови меня».
Пока он произносил эти слова, змея-призрак кинулась к нам. Существо было размером с автобус, с широко раскрытым ртом, как будто оно собиралось съесть.
нас. Я понятия не имел, способен ли он на это вообще, учитывая всю эту историю с призраками. Но я и не собирался это проверять. Быстрым толчком посоха я активировал его, подбрасывая себя вверх и через бросающуюся змею. Подо мной мама исчезла с того места, где она стояла, появившись в стороне, извлекая в одной руке светящийся синий энергетический меч, которым она разрезала его бок.
Конечно, змея была не единственной проблемой. У Фоссора все еще была целая армия призраков и зомби, которую он мог бросить в нас. И он бросил их в нас, когда что-то похожее на приливную волну нежити нахлынуло со всех сторон. Некромант больше не трахался. Даже когда я поднялся, я мог видеть армию существ, приближающихся со всех сторон, практически обрушивающихся на нас, как приливная волна. Это не было несколько призраков или горстка зомби. Он не ожидал, что мы будем сражаться с этим. Он ожидал, что нас убьют.
В воздухе я бросил свой посох, сосредоточившись на использовании силы, останавливающей предметы, о которой я только что узнал. Посох замер, даже когда мои ноги опустились на него. Конечно, заморозка продлится всего несколько секунд. Но для
в эти несколько секунд я мог стоять на посохе в воздухе, как будто я был на твердой земле. И я использовал это, вызвав в каждую руку по дюжине или около того монет. Монеты, которые я подготовил за время, проведенное в будущем в ожидании готовности заклинания путешествия во времени.
С этими монетами в руке, когда я сидел на своем замороженном посохе, на моем лице тронулась легкая, лишенная юмора улыбка. Затем я швырнул монеты во все стороны, разбросав их по воздуху и выпалив командное слово.
Рой приспешников Фоссора продолжал приближаться, хотя монеты бросались в их среду. Затем заклинания активировались, и монеты взорвались несколькими облаками сине-зеленого тумана. Каждый призрак или зомби, которого коснулся туман, немедленно нападали друг на друга. Что заставило окружающих, тех, кто не
Попав в облака, повернитесь назад, чтобы защитить себя, иначе вас утащит на землю. Они больше не были сплоченной армией, посланной атаковать нас. Благодаря моим заклинаниям безумия-нежити (на самом деле, полученным благодаря самому Петану), огромные части застряли в слепой борьбе друг с другом.
К этому моменту заморозка предметов закончилась, и я схватил свой посох, пока он падал. Быстрая очередь отправила меня вперед и на землю, где я приземлился на обе ноги на открытом пространстве, созданном заклинаниями безумия.
Мама все еще имела дело с гигантской змеей. Фоссор направлялся к алтарю. Больше его приспешников, которые не были затронуты заклинаниями безумия или атакованы теми, кто их атаковал.
были приближались ко мне. Я расправился с большой частью его армии с помощью этого маленького трюка (который я сознательно приберегал, пока Фоссор фактически не взял на себя обязательство использовать больше своих сил), но этого было недостаточно. Их все еще шли десятки, даже сотни, идущие за мной. Пришли, чтобы помешать мне добраться до их хозяина.
Но этого было недостаточно. Не в этот раз. Я не собирался позволять чему-либо, даже армии в буквальном смысле, помешать мне добраться до этого сукиного сына. Сосредоточившись, я помчался прямо к Фоссору, что привело меня к столкновению с самой большой концентрацией нежити.
Я не мог контролировать всех приспешников Фоссора. Я еще не был настолько силен и опытен. Фоссор был намного лучше меня в Некромантии. В лучшем случае я мог контролировать несколько одновременно, даже после всей недавней практики.
Но вот в чем дело. мне не нужно было
контролировать их всех. Мне нужно было контролировать только тех, кто находился прямо передо мной, тех, кто был достаточно близко, чтобы прикоснуться ко мне. Потому что только эти немногие представляли реальную угрозу. Только те немногие, те немногие, которые были достаточно близко, чтобы протянуть руку и поцарапать, схватить или укусить меня, были теми, о ком мне нужно было беспокоиться. И те
были теми, кого я взял под свой контроль. С усилием, которое вылилось в крик, вырвавшийся из моего горла, я толкнул
мою волю в горстку призраков и зомби, стоявших прямо на моем пути. Четверо ближайших развернулись, бросившись на тех, кто стоял позади них, образовав физическую блокаду.
Прорвавшись через образовавшееся отверстие, я мгновенно отпустил этих четверых, перенеся их на следующую небольшую горстку. Два призрака и три зомби набросились на своих товарищей, освободив мне еще небольшой кусочек пространства, через который я мог пройти, даже когда я снова сменил контроль.
Вот так я пробился сквозь армию Фоссора. Да, я не мог приблизиться к его силе или навыкам, даже когда он был отвлечен. Но вокруг меня было не так уж много места, поэтому все, что мне нужно было сделать, это контролировать тех, кто был прямо здесь.
на несколько секунд при прохождении через эту область. Это не решило проблему полностью, но в любом случае это было безнадежное дело. Проблема была в Фоссоре, а не в его приспешниках. Он был тем, к кому мне нужно было добраться.
Используя мою собственную некромантию для кратковременного контроля над очень конкретными фигурами, мое зачарованное оружие призрачного огня, чтобы прорезать других, и несколько стратегических импульсов от моего посоха, я быстро пробился сквозь армию, которая пыталась меня отрезать. Фоссор. Я должен был добраться до него
. Это было все, что имело значение. Ничего больше. Все, что мне нужно было сделать, это не дать ему добраться до алтаря.
Он мог бы это сделать. Даже несмотря на все мои действия, всю мою практику, он мог
я бы туда попал, если бы не одно: моя мать. Было очевидно, что, хотя он бросил передо мной армию и оставил ее в покое, с моей мамой дело обстояло иначе. Она уже разобралась с этой гигантской призрачной змеей, но Фоссор продолжал посылать в нее все больше и больше вещей с каждым шагом, который он делал к своему настоящему пункту назначения. Горящие металлические шипы вырвались из земли. Темный кислотный туман растворял все, к чему прикасался. Скелетные существа с несколькими кусочками гнилой плоти, свисающими с костей. Шары зеленовато-белого пламени. Все, что он мог вызвать, было брошено в мою мать, просто чтобы занять ее, просто чтобы удержать ее подальше от него, пока он сделает последние несколько шагов к месту назначения. Он не беспокоился обо мне. Он беспокоился о ней,
и это показывало, сколько внимания и усилий он приложил, чтобы занять ее. Мощь, заклинания, чистая сила
от всего, что он сбрасывал в то маленькое место, где стояла моя мать, ошеломляло.
И все же мама все встретила. Она разбила его атаки, разбила их на части, как волны, разбивающиеся о валун. Ее силы, ее навыки, ее магия — все это соответствовало тому, что он посылал в нее. Он был намного старше, намного сильнее, но он не мог сломить ее. Не так отвлечён, как он. Его внимание разрывалось между попыткой добраться до алтаря и занятием ее делами. Все это время он просто игнорировал меня, полагая, что армии, которую он мне бросил, будет достаточно.
Это была ошибка, я был бы рад
чтобы заставить его заплатить.
С яростным, нечленораздельным криком я прорвался сквозь последнего призрака на своем пути, лезвие моего посоха разрезало светящуюся фигуру. Призрак распался, оставив между нами чистое открытое пространство. Между мной и Фоссором.
Четыре шага. Он был в четырех шагах от алтаря. Моя рука вытянулась вперед, создавая портал, хотя я активировал посох и
схватил небольшой кусок дерева, установленный посередине. Кусок дерева, который позволил мне овладеть им, исчез в моем собственном посохе, в то время как вызванный мной импульс отправил его в полет через портал, который я создал.
Я вышел через портал прямо перед Фоссором, немедленно вылез из своего посоха и схватил его одной рукой, глядя на него, стоя у него на пути. «Нет.» Мой голос был ровным. Я не угрожал ему. Я не сделал какого-то резкого замечания или остроумного комментария. Это единственное слово было всем, что я смог выдавить из себя сквозь толстый комок, образовавшийся у меня в горле.
Облако пепла закружилось вокруг Фоссора, вырванное из фляги, прежде чем осесть перед его ногами, когда он сделал еще один шаг, чтобы приблизиться. Тем же движением он набросился на меня, словно пытаясь ударить меня слева, несмотря на то, что был недостаточно близко. Тем не менее, мои сотрудники спешили заблокировать это.
Но он не пытался ударить меня своим
рука. Вместо этого, в ответ на его жест, гигантская скелетная версия, размером почти с мое тело, вырвалась из земли и врезалась в меня с такой силой, что меня отбросило назад. Он немедленно последовал за этим, призвав еще две руки поменьше, чтобы схватить меня за лодыжки, но я остановил одну, бросив против нее свою волю, заставив руку застыть. Другого я отрезал быстрым ударом посоха.
Фоссор был там, прямо передо мной. Его кулак нанес удар, и я пригнулся, мой посох резко вскинулся, чтобы вонзить лезвие ему в запястье. С тем же успехом я мог бы врезаться в гору, несмотря на всю пользу, которую это принесло. Его рука даже не пошевелилась. Лезвие моего посоха ничего ему не сделало, любой ущерб, который он мог нанести, просто и небрежно передался любому из миллиардов заложников, которые у него были.
Некромант, явно рассерженный к этому моменту, нанес еще три змеиных удара. Я заблокировал одного, обогнул второго, но третий меня поймал. Он был таким быстрым. Как бы он ни ненавидел физически ввязываться в конфронтацию, он все равно был чертовски быстр.
. И сильный. Этот единственный удар, презрительный удар левой рукой, сбил меня с ног. Это была мгновенная возможность, но Фоссор воспользовался ею, с обманчивой небрежностью выставив ногу и пнув меня по лицу. Это было похоже на то, как будто меня сбил поезд. В эти короткие, решающие секунды меня отбросило на спину, ошеломленного и почти без сознания.
Стоя надо мной, Фоссор двинулся, чтобы закончить, вызвав какое-то призрачное копье и быстрым пренебрежительным жестом направив его мне в грудь.
Но я был не один. В тот миг, в тот самый момент
что мне грозила реальная опасность, мама была рядом. Она появилась, бросив светящееся лезвие, чтобы пронзить призрачное копье и отбросить его в сторону. Мгновенно она последовала за этим, вызвав огненный шар и отправив его в лицо Фоссору.
Это ничего не дало. Он сгладил ущерб, раздраженно зарычав, прежде чем броситься на мою мать. Не только человек сам по себе. Он призвал больше рук, больше пламени, больше клинков, и все это наполняло воздух двумя намерениями: убить меня и убить мою мать.
Если бы я был один, я был бы мертв. Но я не был. Мама защитила меня. Каждым движением, каждым щелчком меча, каждым движением пальца она останавливала еще одну атаку, ломала еще один вызванный Фоссором клинок или уничтожала еще один из его призраков.
Благодаря этому я каким-то образом заставил себя встать на ноги, сам отразив пару таких атак. И рядом со мной появился Раханваэль. Она мало что могла сделать, но, будучи призраком, могла
поймать несколько неосязаемых копий и клинков, посланных в нас. Она была еще одной вещью, способной выдержать некоторые атаки.
Между нами, между мной и Раханваэлем, нам удалось дать маме возможность тут и там для контратаки. Ей не нужно было прилагать все усилия, чтобы спасти нас. У нее было несколько минут, чтобы отразить собственные атаки. Атаки, которые могли убить
ему. Снова и снова моя мать могла бы закопать этого ублюдка в землю. Ее клинок перерезал ему горло, ворвался в живот, ее огонь охватил его. Но ничего не прилипло. Ничто не могло
палка. Он передал все это своим заложникам. Что бы мы ни делали, сколько бы раз мама его не убивала, это никогда не имело значения.
Наконец, вокруг Фоссора появились призрачные светящиеся полосы, отрезая нас от него. Я видел усилие на его лице, видел, что мы добились эффекта.
, независимо от того, что он хотел, чтобы мы думали. Он был зол. Но более того, он был запыхавшимся. Все, что мы сделали, имело значение. Он не мог отмахнуться от нас, не мог просто отбросить нас, как сорняки.
— Ты, — прорычал ублюдок, — не сможешь остановить меня. Вы потерпите неудачу. Вы упадете. Ваши тела будут похоронены здесь, одни и забыты. Д-»
И тут хлопнула лопата
сквозь эти призванные прутья, разбивая их, как кристалл, прежде чем врезаться в лицо Фоссору, заставляя его отлететь назад от чистой силы удара. Злой ублюдок рухнул на землю в добрых паре сотен футов назад, как раз в тот момент, когда один из его призраков распался под ним, чтобы его тело не упало в грязь без защитного пепла.
— Не один, — сообщил ему Габриэль Проссер, выпрямляясь и вставая рядом с моей матерью. «И никогда не забывался».
И он не был
один. Вокруг нас, по всему карьеру, появились новые фигуры. Появились Сариэль, Аполлон, Дэйр, Гвен, Невада, Кохаку, Карфрид, Хисао, Асенат, Селлер, Твистер, Бром Боунс, Меркьюри и другие. Здесь были Матео и его оборотни, включая Пейса и Роксу. Май и апрель были здесь. Появились Мисти и ее брат Дункан. Ангерран, Ларисса и Хайден тоже. Появился мой брат Вятт, рядом с ним Корен. Авалон и Шиори стоят вместе с Эйлен, Мирандой, Колумбом, Сэндсом и Сарой. Шон тоже был там, в своей все еще сбивающей с толку старшей форме, рядом со своим братом Яном.
— Нет… — прорычал Фоссор, его глаза метались по сторонам и обнаруживали себя окруженными, когда он поднялся. — Нет, это… нет, тебе здесь нельзя! Маяки еще не пробили защиту! Тебя не могли вызвать, ты не можешь быть здесь!»
«Нам немного помогли найти это место», — небрежно сообщил ему Аполлон. И с этими словами появились новые фигуры. Призраки, но те, кого не призвал Фоссор.
Это были призраки, которых я освободил, те, которым я дал ту же силу, что и Раханваэлю, вырвав их из-под контроля Фоссора. Я увидел Яхмоса во главе их, его глаза пылали пламенной ненавистью к человеку, который так долго уничтожил и поработил его.
«Все кончено», — сообщил призрак своему бывшему хозяину, и его слова вторили остальным призракам, которые сопровождали его в этом финальном противостоянии. Призраки, которые вместо того, чтобы бежать и прятаться от монстра, который так много с ними сделал, нашли моих друзей, моих союзников и привели их сюда, чтобы остановить его раз и навсегда.
Чья-то рука коснулась моей руки. Мой взгляд повернулся, и я увидел ее. Моя маленькая сестра. Табрис стояла там, слезы наполняли ее глаза, когда она смотрела на меня. — С тобой все в порядке, — прошептала она таким тихим голосом, словно она боялась, что я разобьюсь.
— Со мной все в порядке, — подтвердил я. Тогда я протянул ей руку. — Ты готов к этому?
Ее слезы растаяли, выражение лица приобрело решимость, когда она взяла мою руку в свою. «Готовый.»
Затем она исчезла, снова овладев мной. Вернуться туда, где ей было место. Вернись со мной.
Теперь пришло время. Либо мы остановим Фоссора здесь и сейчас. Или мы бы умерли, и Земля навсегда принадлежала бы ему.
Как один, армия, прибывшая, чтобы покончить с Фоссором раз и навсегда, напала на него.
