Мне казалось, что я уже видел Фоссора злым. Когда мы сорвали его первую попытку использовать это заклинание, когда мы заставили его покинуть свой дом, потому что я натравил на него орду его врагов, когда его бывшие призрачные рабы привели ту же самую армию прямо сюда, прежде чем он был готов, или даже просто моментом ранее, когда моя мать уничтожила его вторую попытку заклинания. Когда этот мужчина несколько раз ударил ногой по моей руке в своей лучшей попытке раздробить кости внутри в пыль, я подумал, что увидел пределы его характера.
Но я этого не сделал. Не тогда. Потому что гнев, который я видел в те моменты, не имел ничего общего, ни малейшего мерцающего пламени свечи, с раскаленной добела, ослепляющей атомной яростью, которую я увидел в его глазах, когда он понял, что я только что сделал. И почему бы ему не разозлиться? Он потратил буквально тысячелетия, создавая свою неуязвимость. Он был неприкасаемым во всех смыслах этого слова. Самые могущественные существа во вселенной не могли убить его, потому что он был в состоянии передать каждый реальный ущерб, который они нанесли, миллиардам заложников в его собственном мире. Черт, многие из этих врагов собрались вместе после того, как он почти уничтожил человечество в первый раз, просто для того, чтобы использовать заклинание, которое должно было изгнать его с Земли. Но этого не произошло. Это просто заставило его наступить на пепел своего народа, чтобы не потерять связь с этим миром, «жертву», которую он больше всего ценил.
чем готов сделать.
Он потратил все это время, все эти усилия, победив всех, кто выступил против него. Однако за две секунды я все это убрал. Я уничтожил его неуязвимость не с помощью хитроумного заклинания, которому научил мудрый старый наставник, не с помощью эпох обучения или какого-то невероятно редкого мифического артефакта, который я искал неделями.
Это был камень. Я забрал его силу тем же камнем, который носил в кармане больше года. Камень, который был со мной на том поле, тот, который я бросил через свой первый портал, когда все это было для меня совершенно новым. Камень, ставший талисманом нашей команды. Самый великий чертов герой в этом или любом другом мире. Убийца Фоссоров. Херби.
И мальчик
разозлился ли на это Фоссор? Когда он полностью осознал, что мне удалось сделать, убийственная ярость взяла верх. Его нога метнулась к моему лицу прежде, чем я успел хотя бы моргнуть, прежде чем я вообще смог что-либо сделать. Это было не то же самое, что те удары, которыми он наносил мне раньше, когда он вытаскивал вещи и намеренно заставлял меня страдать. Нет. Это был человек, который, вероятно, мог пнуть твердую сталь, намереваясь разбить мне голову, как дыню, и положить мне конец раз и навсегда, даже когда из него вырвался оглушительный рев невообразимой ярости. Я больше не был тем, с кем можно было играть. Я был муравьем, которого нужно раздавить. И в тот конкретный момент я представил себе такой же шанс, как и один.
Но это был один муравей, который был не один. Как раз в тот момент, когда ступня Фоссора находилась буквально в дюйме от моего лица, я почувствовал
порыв воздуха и движение с уверенностью, что я собираюсь заплатить за то, что сделал своей жизнью, щит, окружающий нас, распался под совместными ударами Габриэля Проссера, Хисао, Дэйра, Кохаку, Деверона, Авалона, Шиори, и Асенат. Оно разбилось, как стекло, и чья-то рука схватила ногу Фоссора за лодыжку примерно в миллиметре от моего лица.
— Это… моя… дочь. Мама прорычала эти слова, ее железная хватка крепко сжала ногу мужчины как раз перед тем, как ее кулак столкнулся с его лицом с такой силой, что он был отправлен в полет.
пролетел добрых сорок футов, прежде чем рухнул на спину.
Мгновение спустя он поднялся, несмотря на то, что все взгляды обратились в ту сторону, и бой ненадолго прекратился. Нос Фоссора был окровавлен и сломан. Он был ранен. Видно
повредить.
Мы, конечно, попытались немедленно принять меры. Мы ни в коем случае не собирались просто стоять там. Даже если моя собственная рука была практически раздавлена и все еще постепенно заживала. Но даже несмотря на то, что мы сделали этот шаг, чтобы, наконец,
кончай этого ублюдка, — крикнул он командное слово. Более дюжины огромных мереганских зомби исчезли из других частей поля битвы, где они находились, появившись прямо перед самим Некромантом, прежде чем немедленно взорваться. Энергия их смерти мгновенно превратилась в две вещи. Сначала ударная волна, сбившая почти
все вниз. Меня бросили в грязь рядом с матерью, как раз когда проявилась вторая часть его заклинания. Это был светящийся купол силового поля, обеспечивающий безопасность Фоссора. Хотя бы на мгновение. Он случайно пожертвовал силами Мерегана, чтобы создать новый щит.
Это не могло задержать всех надолго, но Фоссору не нужно было, чтобы это длилось долго.
. Он смотрел на меня из-за силового поля, и в его взгляде было достаточно ненависти, чтобы, несмотря ни на что, у меня по телу пробежал холодок. Щелчок его руки заставил кровь на его лице исчезнуть, ущерб исчез, как будто его никогда и не было. В то же время один из призраков поблизости издал звук бедствия, прежде чем развалиться на части. Он пожертвовал призраком, чтобы исцелить себя.
Да, он сразу устранил поломку. Но ему пришлось пожертвовать одним из призраков, которые были здесь.
сделать это. Точно так же, как он пожертвовал этими Мереганами. Они не вернутся. Больше не было связи с его миром. Здесь, на Земле, у него было все. Он больше не мог получить подкрепление из своего мира, не мог больше переносить весь ущерб этим миллиардам заложников. Если бы мы могли уничтожить все, что у него было на этой планете, мы могли бы уничтожить его.
Если бы мы могли убить все, что у него здесь было, мы могли бы убить его.
Фоссор явно пришел к такому же выводу, и он был просто прагматиком. Как бы он ни был зол, он не собирался сейчас мстить мне.
если бы это означало остаться и встретиться со своими врагами где-нибудь в пределах того же почтового индекса, что и честный бой. Вместо этого он мгновенно пожертвовал еще полдюжиной своих подготовленных солдат, извлекая при этом какой-то небольшой восьмиугольный медальон, выкрикивая слово, которое звучало скорее как угроза, чем заклинание. Была вспышка энергии, а затем… ничего. Он все еще был там, все еще стоял за этим защитным силовым полем, окруженный множеством своих миньонов и врагов. И он выглядел настолько же растерянным, насколько и злым.
— Извини, — сообщил ему Деверон, произнося что угодно, но только не тогда, когда он встал по другую сторону моей матери. «Вся транспортная магия из этого места официально на некоторое время закрыта». Он одарил человека, причинившего столько зла его жене, зубастой, мстительной улыбкой. «Наш сын действительно
хотел убедиться, что ты не свернул хвостом и не убежал, как жалкий трус. Настройка заняла некоторое время, но, к счастью, ты достаточно высокомерный придурок, чтобы дать им время это сделать.
Даже тогда, стоя там, окруженный столькими мощными силами и отрезанный от основного источника власти, Фоссор не выглядел побежденным. Как он мог? Даже не имея доступа к своему собственному миру, у него все еще были буквально тысячи миньонов-призраков и зомби, заполняющих этот карьер. Он все еще мог черпать из них силу и здоровье, мог использовать их как пушечное мясо. Он все еще мог сокрушить нас своей численностью.
И, конечно же, он привык побеждать противников и уничтожать их. К этому моменту он делал это уже тысячи лет. Никто никогда по-настоящему не побеждал его, ни в какой-либо долгосрочной перспективе.
Поэтому я почти не удивился, когда мстительный кусок дерьма прорычал: «Думаешь, это означает, что ты победил? Ты думаешь, что отрезание от моего собственного мира станет для меня концом? Меня не так-то легко победить ребенком
. Вы говорите, что никто не может покинуть это место? Быть по сему. Вы все умрете». Пока он говорил, сотни этих нежити встали между нами и ним. Эти сотни превратились в тысячи, образуя блокаду, чтобы держать нас подальше от их хозяина. Я уверен, что между ними и своим силовым полем он чувствовал себя в максимальной безопасности.
В то же время я видел, как десятки призраков полетели прямо в
Фоссор, исчезнувший, когда они были поглощены им. Он делал себя сильнее, изменяя их жизни.
(или нежизнеспособен) в силу и власть для себя. Я видел, как в его руках появлялся зачарованный артефакт за зачарованным артефактом, а затем активировался различными вспышками света и звука. Он делал все возможное, используя все
ему пришлось стать сильнее и дать себе преимущество, прежде чем мы сможем пройти через его щит.
«Я принес сюда более чем достаточно, чтобы прикончить каждого из вас», — заявил его яростный голос. «Вы думаете, что я настолько глуп, чтобы не подготовиться к такому повороту событий? Вы уже устали сражаться с ордами, которые были здесь раньше, но оглянитесь вокруг. Мои легионы в этой карьере не истощились, а вы снова и снова бросались на окровавленные скалы. Сколько еще у тебя есть сил, чтобы продолжать эту борьбу?»
Это говорила моя мать. «Достаточно, — сообщила она ему, — чтобы увидеть тебя мертвым».
Это вызвало нечто похожее на смесь почти истерического смеха и рычания. «Нет. Нет, нет. Поверь мне, Джоселин, даже сейчас тебя недостаточно, чтобы покончить с этим так, как ты так отчаянно хочешь. Даже несмотря на все, что сделала ваша маленькая девочка, и на всех союзников, которых она призвала. Я признаю, что она довольно харизматична, но даже для этого у нее недостаточно друзей».
Подняв взгляд к небу, я дважды взглянула на него, а затем улыбнулась, несмотря ни на что. «Кто сказал, что я вызывал только друзей?»
Фоссор, в свою очередь, проследил за моим взглядом, подняв голову. Это дало ему прекрасный вид на три зазубренных заряда красной энергии шириной четыре фута, которые выстрелили прямо бок о бок, прежде чем врезаться в его силовое поле. Щит разлетелся на части, оставив Некроманта отшатнуться назад, когда он увидел вид над собой.
«Еще раз здравствуй, старик
— Рутерс, паря в воздухе над Фоссором, приветствовал его голосом, наполненным гневом и ненавистью, которые кипели веками. Часть этой смертоносной красной энергии все еще потрескивала вокруг его руки, добавляя выразительности словам. «Это было долго.»
Да, я включил Габриэля Рутерса в свои маяки (которые, очевидно, в какой-то момент успешно сработали). Потому что победа над Фоссором была слишком важна, чтобы беспокоиться о чем-то еще. Поэтому я даже позвонил ему
для помощи. И не только он. По обе стороны от мужчины парили еще пара членов Комитета, Калафия и Персиваль. Они были источниками двух других лучей, которые вместе с лучом Рутерса взорвали щит Фоссора.
И снова я был вознагражден выражением полного удивления, когда Фоссор осознал, что я сделал. Он действительно не мог понять, что я намеренно позвал на помощь Рутерса.
всех людей. И не то, чтобы Рутерс ненавидел его настолько, что появлялся и сосредоточивал на нем внимание, игнорируя мою мать и меня.
Однако вскоре он обрел свой голос. Все еще окруженный своей армией нежити, армией, которая, казалось, за это время стала больше, поскольку разрозненные члены выстроились в позиции, чтобы защитить своего хозяина, мужчина прорычал: «Ну, разве это не просто чудесное зрелище? Заклятые враги, работающие вместе. Меня это щекочет, правда. Заставляет мужчину чувствовать себя особенным». Его глаза сузились. — Но тебя будет недостаточно. Все
вас было недостаточно раньше, и трех будет недостаточно сейчас. Конечно, вы должны понимать, что мне не обязательно выигрывать эту битву. Это заклинание, которое они использовали, чтобы удержать меня здесь? Он может работать только с той силой, которая ему нужна, чтобы поймать меня в ловушку.
так долго. Мне нужно лишь задержать вас и держать вас в позе достаточно долго, чтобы деньги кончились. Или я должен сказать, только имел
медлить, потому что…
— Заклинание не закончится. Это был Персиваль, который смотрел на человека почти с такой же ненавистью и отвращением, как и Рутерс. «Извините, но нас не трое. Уже пять, и двое других заняты тем, чтобы это заклинание оставалось заряженным настолько, насколько оно необходимо, чтобы удержать тебя здесь.
Излишне говорить, что Фоссору это не понравилось. Задержка нас достаточно долго, чтобы разрушить заклинание, которое удерживало его здесь, было единственной причиной, по которой он оставался таким же спокойным. Теперь, с новостью о том, что сила двух
были добавлены полные члены комитета, чтобы сохранить это заклинание, он знал, что это бесполезно.
У него был один шанс, всего один. Если бы он мог выйти за пределы досягаемости
заклинания, он мог сбежать. Тогда все это не имело бы никакого значения. Я видел, как к этому человеку пришло осознание. Его единственным шансом выбраться из этого было побег.
Рутерс тоже это увидел, потому что как только Фоссор открыл рот, чтобы что-то сказать, он исчез со своего места в воздухе. Он не телепортировался, он просто двигался так быстро, что вполне мог это сделать. Не было никакого размытого движения, никаких признаков мужчины, если не считать тел зомби и призраков, которые отбрасывались с его пути, когда он прорывался сквозь них в прямом стремлении к Фоссору. Это произошло в одно мгновение, пока рот Некроманта еще открывался. Затем с удовлетворительным треском Рутерс ударил кулаком в лицо Фоссору, отбросив его голову в сторону, в то время как оттуда вырвалась ударная волна сотрясающей силы, повалив на землю около дюжины ближайших зомби.
Этим единственным ударом член Комитета ударил Фоссора с такой силой, что можно было разнести танк. Что касается самого Некроманта, то его просто разнесло на куски. В буквальном смысле его тело лопнуло, как какой-то водяной шар, разослав брызги эктоплазмы во всех направлениях.
Подожди, эктоплазма?
«Это не он!»
— крикнула Калафия, ее голос стал громче, заполняя всю добычу. «Но он все еще здесь! Некромант замаскировался под одно из своих творений! Останови их!»
Конечно. Черт, черт! Фоссор был чертовски скользким. Конечно, он не только сейчас
понял, что лучший способ сбежать — уйти за пределы досягаемости. Вероятно, он знал это с того момента, как Деверон рассказал, что оказался здесь в ловушке. Или даже тогда, когда я использовал Херби, чтобы лишить его большей части силы. Он, как обычно, был как минимум на шаг впереди.
Он также, очевидно, понял, что быть мишенью для множества действительно влиятельных людей — это довольно плохая позиция. В какой-то момент, вероятно, когда он активировал все эти заклинания, ему удалось поменяться местами с одним из его собственные нежити, маскирующиеся под зомби, призрака или что-то в этом роде. В любом случае, это был трюк, и теперь настоящий Фоссор мог быть любым из тысяч и тысяч существ перед нами. Тысячи и тысячи вариантов, и зная Фоссора и его магию, он мог замаскироваться под любой из них.
Как один, каждый зомби, призрак и скелет говорили хором в один голос — Фоссора. Хор одного голоса, заполнивший карьер. «Почему, похоже, у тебя небольшая проблема. Почему бы нам не добавить к этому что-нибудь?»
С этими словами, без каких-либо дополнительных предупреждений, невероятно яркий, почти солнечный взрыв разразился именно там, где мы думали.
Фоссор находился там, где эктоплазма его двойника-нежити все еще была разбрызгана по земле. Мгновенно, прежде чем взрыв стал намного больше, чем большой фургон, Рутерс, Проссер, Персиваль и Калафия всплеснули руками. Энергия вырвалась из них и окружила взрыв. Однако оно не исчезло. Какое бы заклинание ни активировал Фоссор, оно было достаточно сильным, чтобы сдержать его, потребовались все четверо.
В этом-то и дело, я сразу понял. Каким бы ни было это заклинание, оно занимало этих четверых. Они не могли этого оставить, иначе это убьет всех нас. И мы не могли отступить из-за заклинания Вятта, которое удерживало нас здесь. Нам пришлось либо ослабить заклинание, позволив Фоссору сбежать таким образом, либо продолжать в том же духе и оставить четыре самых мощных орудия, которые у нас были, за пределами доски, чтобы не дать взрыву убить всех.
Да, и поскольку этого было недостаточно, все существа, которых призвал Фоссор, каждая нежить из тысяч и тысяч, заполнивших этот карьер, сломались и бросились во всех направлениях. Это был поток монстров, бегущих во все стороны. Все они намереваются сбежать из карьера. И где-то в этом потоке, где-то среди них скрывался сам Некромант.
Это был полный хаос. И снова это было именно то, чего хотел Фоссор. Все дрались, все кричали. Я слышал, как десять голосов в десяти разных местах говорили, что нашли его. Фоссор, возится с людьми. Делать разных зомби похожими на него, чтобы сбить с толку людей. Я видел неподалеку Авалона, который отрывал голову одному зомби-фоссору, только для того, чтобы голова снова приняла свой совсем не фоссорский вид, когда катилась по земле. Вокруг меня была одна и та же история. Люди нашли «Фоссора» только потому, что это был не он. Дюжина зомби была убита мгновенно, когда моя мать резко подняла руку, заставив металлические шипы подняться из земли, пронзить их, а затем разрушить останки.
Все силы, которые у нас были, все буквально ошеломляли.
количество энергии в этом карьере означало, что убийство этих чертовых тварей не было проблемой. Проблема заключалась в самих цифрах. Потому что я ошибся в своих оценках. Это были не тысячи зомби. Это были сотни
тысяч. Так и должно быть. Помимо всего, что летало в воздухе, всего, что было на земле, и того факта, что они продолжали приближаться, сколько бы их ни было убито, в этом карьере находились сотни тысяч приспешников Фоссора, и Фоссор мог замаскироваться под любого из их. Я отрезал Фоссора от его собственного мира, но он ни в коем случае не был беспомощным. У него все еще были все его силы, которые уже были здесь, на Земле, и он направил каждую из них в этот единственный карьер, чтобы отвлекать внимание.
Рутерс, другие члены Комитета, Проссер — вместе они, вероятно, могли бы уничтожить всю эту армию гораздо быстрее, чем мы. Но их поймали на сдерживании этого заклинания взрыва или чего-то еще. Они не могли отвлечься от этого на достаточно долгое время, чтобы положить этому конец.
Это зависело от всех нас. Нам нужно было найти настоящего Фоссора. Нам предстояло выяснить, кто из сотен тысяч существ, спешащих спастись из карьера, на самом деле был им.
Потому что если бы мы этого не поняли, прямо сейчас
, он собирался бежать. И тогда все это было бы напрасно.
