Несмотря на то, что нам удалось спасти заключенных, настроение, когда мы готовились покинуть эту планету, было, мягко говоря, мрачным. Мои сверстники и я, возможно, не знали Трайбальда Кайна, что
ну, но он мне все равно нравился. Черт, да это он изначально послал меня посмотреть фотографию в коридоре «Перекрестка», которая выдавала тот факт, что моя мать когда-то там бывала. В каком-то смысле он направил меня на весь этот путь. А остальные… Деверон, Классин Роу и Дорнаны ходили с ним в школу. Он был одним из их старых друзей (а в некоторых случаях и товарищем по команде). Кохаку и Тангл знали его еще ребенком. Они научили его. Они… черт возьми. Теперь он был мертв, и никто ничего не мог с этим поделать.
Я даже не смог вызвать его призрак. Я попробовал, желая взять его с собой. Но ответа не последовало. Я даже попросил остальных поддержать меня, а взрослые проделали небольшой портал обратно в лагерь для военнопленных. Оно было слишком маленьким, чтобы кто-нибудь мог пройти, и располагалось в отдаленном месте, ровно настолько, чтобы я мог найти связь с его призраком, если бы он был там. Но это не так. Так и должно было быть, но это просто…. не было там. Не было и других призраков, хотя я точно знал, что другие умерли. Как будто кто-то другой пришел туда первым, что…
Дело в том, что я не мог его вызвать, что еще больше усугубляло ситуацию. Я чувствовал себя неудачником, когда мы тщательно завернули его тело и положили в один из отдельных магических мешков для хранения. Он будет оставаться там в безопасности, пока мы не вернемся домой, чтобы его можно было похоронить должным образом.
Нет. Нет, он не будет в безопасности. Он был мертв. Исправление вспыхнуло в моей голове, когда я крепко закрыл глаза и отвернулся от вида, как Дорнаны осторожно кладут сумку в грузовик. На другой стороне поляны я видел, как Тэнгл и Кохаку разговаривают с заключенными, находящимися в сознании, уговаривая их сесть в грузовик, чтобы мы могли уйти до того, как появятся люди из Эдемского сада и снова превратит это в драку. На данный момент я закончил борьбу. Надеюсь, надолго. Этого уже было более чем достаточно.
Авалон стоял рядом со мной и тихо говорил. «Я думал, что мы сделали это, никого не потеряв».
«Я сделал также.» Когда мой голос пробормотал это, я нашел ее руку и сжал ее. «Мы были близки. И он был бы рад, если бы мы освободили пленных». Даже когда я это сказал, слова казались пустыми и пустыми. Конечно, ему бы этого хотелось. Но ему также хотелось бы уйти оттуда, сохранив свою жизнь. И теперь я даже не смог вызвать его призрак? Это отстой. Все это было просто… я хотел уйти. Мне очень, отчаянно хотелось уехать и никогда больше не видеть эту планету. Между еретиками, порабощающими невинных людей, неоднократно сражающимися за мою жизнь, и гигантскими монстрами, подпитываемыми кровавыми жертвоприношениями или чем-то еще, если я когда-нибудь снова увижу эту планету после того, как мы уедем, это будет слишком рано.
И все же, пока я думал об этом, что-то заставило меня повернуть голову и посмотреть на ближайшие деревья. Ничего. Там никого не было. Если бы люди из Эдемского сада нашли нас, все взрослые здесь бы отреагировали. Они были не такими
несосредоточенный. Но они просто продолжали заниматься своими делами, собираясь уходить.
«Что?» — спросила Авалон, ее взгляд перемещался то на меня, то на лес, куда я смотрел. Я чувствовал, как она рядом со мной немного напряглась, явно готовясь выкрикнуть предупреждение.
«Ничего», — начал я, прежде чем поправить себя. «Я имею в виду, я не думаю, что это что-то. То же самое ощущение, что и раньше, когда мы шли по лесу. Как будто кто-то или что-то наблюдает. Ты этого не чувствуешь?
Была короткая пауза, пока другая девушка размышляла, прежде чем ее голова медленно покачала. «Нет. Я чувствовал это раньше, но сейчас ничего. Ты все еще чувствуешь это?
Легкая гримаса появилась на моем лице, прежде чем я вздохнул. «Я не знаю. Может быть, я просто придумываю это в своей голове, потому что в данный момент у меня паранойя. Возможно, часть меня просто хочет, чтобы было с чем бороться, чтобы я мог что-нибудь нанести удар. Я просто… — Сглотнув комок в горле, я сел и пошел дальше. «Давай, давай проверим это. Не волнуйся, мы не собираемся исчезать в лесу, я просто хочу рассмотреть поближе.
Близнецы присоединились к нам, когда мы двинулись туда, и быстрая консультация показала, что Сэндс ничего не чувствовала, а Сара чувствовала. Хотя она так же, как и я, не была уверена, правда ли это или просто паранойя. Мы вчетвером подошли ближе к деревьям, а я пытался определить, откуда исходило ощущение, что за мной наблюдают. Взгляд на Сару был встречен беспомощным пожатием плеч. Она тоже понятия не имела. И все же мы оба все еще чувствовали на себе взгляды. Это было жуткое ощущение, если не сказать больше. Особенно если учесть, что двое других этого не сделали.
почувствуй это. Между этим и тем фактом, что мы до сих пор не знали, было ли это на самом деле или просто продукт нашего воображения… да. Идти к этим деревьям было не самым веселым временем, которое я когда-либо проводил. Чем ближе мы подходили, тем сильнее у меня скручивало в животе. Из-за этого мое дыхание инстинктивно становилось быстрее и глубже, как в детстве, когда я украдкой просматривал страшные фильмы, когда мне этого не полагалось. Волосы на затылке продолжали вставать дыбом, и казалось, что каждый шаг может привести к тому, что земля упадет из-под меня. Я почти слышал, как взволнованные скрипки в саундтреке все ближе и ближе приближались к ужасному визгу. Все
остальное исчезло. Я не мог думать ни о спасенных заключенных, ни о бедном Трайбальде, ни даже о том, что нам придется уйти до того, как жители Сада контратакуют. Я почти не обращал внимания на остальных, идущих со мной. Единственное, что имело значение, единственное, что существовало, — это то, что в том лесу смотрело на меня.
Чья-то рука схватила меня за руку, удерживая на месте. Только тогда я осознал, что Авалон что-то повторял последние несколько секунд. Каким-то образом я полностью отключил ее голос. Теперь она дернула меня, говоря громче. «Флик. Что ты делаешь?»
«Хм?» Моргнув несколько раз, я огляделся. Мы оказались гораздо ближе к деревьям, чем я планировал. Рядом Сэндс держал Сару почти так же, как Авалон держал меня. Похоже, другая девушка тоже выходила из того, под чем она находилась.
— Я… — Сглотнув еще раз, я покачал головой. «Я не знаю. Я просто чувствовал, что мне нужно продолжать идти. Я не обращал внимания. Я не… — Оборвав себя, я с беспокойством посмотрел через плечо на деревья. Ощущение наблюдения все еще было, но оно уменьшилось. Теперь это было больше похоже на праздное любопытство. Этого все равно было достаточно, чтобы заставить меня немного дрожать. «Давай, вернемся туда. Нам нужно убраться с этой планеты». Слова «пока мы еще можем» попытались вырваться наружу, но я заставил их отступить. Я ни за что не собирался нас так проклинать.
Мы вчетвером вернулись к остальным, где ждал Деверон. У этого человека явно было много проблем. Я видел эмоции в его глазах, даже когда он отодвинул их назад, чтобы сосредоточиться на рассматриваемом вопросе, спрашивая, что произошло. Итак, мы объяснили все, начиная с того факта, что мы почувствовали, что что-то наблюдает за нами, когда мы шли через лес по пути в тюрьму, и теперь, что только что произошло со мной и Сарой.
Поняв это, Деверон нахмурился и посмотрел мимо нас в сторону леса. Его глаза просканировали его, как будто он пытался определить, есть ли там что-нибудь опасное, прежде чем мужчина вздохнул. «Я не знаю. Я ничего не вижу, но… нам нужно уходить.
«Это то, что я сказал», — пробормотал я, прежде чем добавить: «Интересно, имеет ли то, что мы чувствуем, какое-либо отношение к тому монстру в тюремной пещере».
Деверон моргнул и нахмурился. «Что за монстр в тюремной пещере? Подождите, Жасмин и остальные говорили о какой-то большой драке там внизу. Что это было?»
Поморщившись, я указал рукой. «Это довольно длинная история, и у нас мало времени, не так ли?»
«Я понятия не имею, сколько у нас времени, но давайте будем осторожны», — ответил он, прежде чем резко свистнуть, повысив голос, чтобы его услышали на поляне. «Все в грузовике, мы уходим отсюда! Мы разберемся в деталях, как только между нами и этим чертовым местом будет некоторое расстояние. Сказав это, мужчина уже шел в том направлении, жестом приглашая остальных следовать за ним.
Прежде чем отправиться куда-либо, я в последний раз взглянул на лес. Что бы там ни наблюдало за нами, имело ли это какое-то отношение к монстру, которого мы убили, или нет, я не хотел просто отмахиваться от всего этого как от плода нашего воображения. Мы определенно что-то почувствовали. Но это казалось загадкой, которая так и останется неразгаданной, поскольку мы больше не собирались здесь оставаться. И я, например, не был настолько одержим идеей узнать правду, что хотел бы это изменить. Если бы в этом лесу действительно было что-то, что продолжало наблюдать за нами, оно могло бы просто пойти дальше и остаться там.
Итак, мы все погрузились в грузовик. В жилой зоне не хватило места для всех нас, включая сознательных заключенных, поскольку она не предназначалась для содержания такого количества людей. Но нам удалось переместить припасы в основной зоне и бросить несколько ящиков. Припасы предназначались для обеспечения водой и едой всей тюрьмы на несколько недель, так что мы не много потеряли, оставив немного позади. Это позволило нам освободить там больше места для всех, и стало немного удобнее, когда мы достали из шкафов несколько одеял и подушек и разложили их на полу.
Двое заключенных, которые не спали и передвигались, были троллями, поэтому они занимали большую часть очищенного нами пространства. Они выглядели озадаченными всем происходящим, но достаточно дружелюбными. Они также, похоже, плохо говорили по-английски или
Латынь, но достаточно охотно выполнял инструкции, когда они сопровождались жестами рук. Один из других сознательных пленников, орк, представившийся Терагном (местность), сказал, что еретики просто называли троллей три-о-о-два и три-о-о-три. Или просто Два и Три для краткости. Были ли у них настоящие имена или нет, никто не знал, но на данный момент они откликнулись на эти имена. И, опять же, у нас пока действительно не было времени вдаваться в подробности. В основном мы просто изображали двух троллей, чтобы они сели, и давали им большой шарик сыра и ветчину из одной из коробок. Им это очень понравилось, и они сразу же приступили к приготовлению бутербродов с ветчиной и сыром. В их случае это означало использование ветчины в качестве хлеба и сыра в середине.
Вскоре они все были у нас в грузовике. Включая все еще находящегося без сознания Еретика Эдемского сада, который, очевидно, стал предателем. Кохаку осмотрел мужчину гребешком с мелкими зубьями в поисках каких-либо заклинаний или устройств слежения, но безуспешно. Тем не менее, они удерживали его наручниками и волшебным образом спали, лежа на койке в гостиной, чтобы мы могли поговорить с ним позже.
Когда все оказались на борту, Деверон захлопнул тяжелые двери. Он бросил быстрый взгляд на явно все еще напуганных и растерянных заключенных, сидевших вокруг, прежде чем заговорить как можно мягче. «Все нормально. Я знаю, что у тебя нет особых оснований верить этому, но с нами ты в безопасности. Мы возвращаемся на Землю, и ты сможешь делать оттуда все, что захочешь. Мы… мы поговорим об этом по дороге. Прямо сейчас-«
«Они на нас». Это пришло от Кохаку, который смотрел на то, что выглядело как обычный смартфон. На ее лице появилась легкая гримаса. «Нет больше времени на объяснения, нам нужно прыгать прямо сейчас».
Пробормотав проклятие, мужчина тут же бросился к панели управления на стене. Вы также могли инициировать прыжок из кабины грузовика, но сейчас это было быстрее. Открыв панель, мы обнаружили клавиатуру, куда нужно было ввести координаты, и рычаг для ее активации. Так это выглядело обычно. Но теперь к консоли было прикреплено еще и восемь светящихся маленьких драгоценных камней. Камни были, по сути, магическими батареями, хранящими энергию, которую мы привезли с собой из дома. И теперь они были подключены к системе телепортации.
Грузовик резко начал дергаться назад, как будто его схватила большая рука. Несколько человек вскрикнули, но Деверон просто покачал головой. «Не сегодня», — пробормотал он, прежде чем дернуть за рычаг.
И с этим мы ушли. Какая бы рука или сила ни пыталась тянуть грузовик, она осталась позади, когда мы мгновенно покинули планету. В своем воображении я почти мог слышать крики жителей Эдемского сада, когда грузовик исчез прямо у них на глазах.
Вместо того, чтобы отпустить рычаг, когда произошел прыжок, Деверон поднял его в исходное положение, оглядел всех нас, а затем дернул вниз во второй раз. Мы снова прыгнули. Конечно, мы не были настолько глупы, чтобы совершить единственный прыжок и позволить им выследить нас. Каждый раз, когда грузовик перевозил, два из этих восьми драгоценных камней темнели. Это позволило нам сделать четыре
быстрые прыжки, каждый из которых приближает нас к Земле.
К моменту четвертого прыжка грузовик трясся и издавал неприятные звуки. Плюс транспортная консоль немного дымила. Я спросил, почему мы не можем просто сделать каждый необходимый прыжок, чтобы вернуться прямо домой, вместо того, чтобы пройти чуть больше половины пути, и это был ответ, который мне дали. Грузовик мог выдержать только такое количество транспорта одновременно, даже с дополнительной мощностью. Очевидно, четверо настаивали на этом, и никто не хотел видеть, что произойдет, если мы выберем пять. Нам не принесло бы никакой пользы, если бы мы так старались добраться домой, только чтобы взорваться или материализоваться посреди пустого пространства со сломанной транспортной системой.
Мы также не собирались к их обычным точкам прыжка. Вместо этого Афина дала нам список обитаемых лун по пути.
были координатами, которые мы использовали. Просто ради развлечения, первые три прыжка были на пустынную луну, ледяную луну и лесную луну. Просто для того, чтобы те, кто нас преследует, могли получить полный опыт оригинальной трилогии «Звездных войн».
Когда грузовик немного успокоился и мы все были уверены, что он не загорится, Деверон выдохнул и кивнул Тэнгл, стоявшей у главной двери. По его кивку она открыла засов и подняла дверь, обнажая… камни. Вокруг нас множество огромных валунов.
— Смотри, Херби, — объявил я, спрыгивая на покрытую гравием землю. Героический камень, о котором идет речь, уже был у меня на ладони, и я поворачивался по кругу, чтобы он мог видеть. «Это твой родной мир».
Как и планировалось, место, где мы приземлились, выглядело как большой карьер. И в данном случае «большой» означал размер целого города на Земле. Камни различались по размеру: от гальки до валунов размером с небоскребы. По словам Афины, в камнях был какой-то особый материал, который помог бы заблокировать сканеры, если бы наши преследователи действительно забрались так далеко. Поначалу это было сомнительно, но лишняя осторожность ничему не повредила.
Тэнгл и Дорнаны остались там с сознательными заключенными, чтобы рассказать им, что именно происходит и кто мы такие. Тем временем Асенат, Твистер, Шиори, Джаз, Гордон и Дуг работали с Классином, чтобы проверить заключенных, находящихся без сознания, и попытаться понять, что мы можем для них сделать.
В результате Авалону, Сэндсу, Саре и мне пришлось поговорить с Кохаку и Девероном о том, что именно мы видели в той пещере. Мы вшестером отошли немного в сторону от грузовика и остановились возле камня добрых тридцати футов в высоту и почти такой же ширины. Там мы внимательно прошли всю историю. Мы рассказали им о резных фигурках, которые видели, и о большой дыре в полу, которая в какой-то момент явно была закрыта силовым полем. И, конечно, мы рассказали им о том, что по этим трубкам явно в дыру сливалась кровь заключенных.
Когда мы подошли к части о гигантском монстре и начали его описывать, я увидел вспышку чего-то похожего на узнавание на их лицах, прежде чем они задушили это и сказали нам идти дальше. Они явно что-то знали, но пока не хотели вдаваться в подробности. Пока мы не рассказали им всю историю.
Остальные, очевидно, тоже это заметили, потому что, когда мы закончили, Сэндс скрестила руки на груди и сосредоточилась на них. «Ребята, вы что-то знаете об этой штуке, не так ли? Да ладно, мы его убили, ты хотя бы расскажи нам, что это было за херня».
Тяжело вздохнув, Кохаку покачала головой. «В том-то и проблема, ты, наверное, на самом деле не убил главного. Всего лишь одно из его… расширений.
«Расширения?» Я повторил это, нахмурившись. — Ты имеешь в виду всю эту историю с Накелави? Например, они являются продолжением или… или творением того Лотанского монстра под океаном?
— Что-то в этом роде, — подтвердил Деверон. «Deep-Walker — это лишь одно из его названий. Никто об этом толком не знает, но судя по тому, что я знаю
слышал, эта штука по сути… заражает миры. Знаешь, как Сеостен владеет людьми? Эта штука обладает планетами
. Он порождает монстров, очень похожих на того, с которым вы сражались, и убийство одного из них не повредит Глубоководному не больше, чем убийство Накелави не повредит Лотану. И… и обычно они даже сильнее этого. Я думаю, тебе удалось получить то, что можно назвать ребенком.
«Если это
был ребенком, — слабо выговорил Сэндс, — мне правда не хочется столкнуться со взрослой версией.
— Нет, — твердо согласился Кохаку, — это не так. Никто не делает. Это, вероятно, означает, что именно он наблюдал за нами в лесу. Глубинноход наводняет планеты, а затем контролирует каждый их аспект. Ну, во всяком случае, в конце концов. Чтобы получить контроль, нужно время».
— Но что это было… я имею в виду, что они… — Оборвав себя, я издал звук глубоко в горле. «Они кормили
это?»
Тогда Сара заговорила. «Укрощение».
Деверон несколько раз громко выругался, прежде чем кивнуть. «Знаешь, я думаю, именно это и делал этот глупый сукин сын. Кирил Шамон приказал вырыть эту гору специально, чтобы найти эти туннели, а затем построил это место, чтобы питать кровью — он пытается приручить и контролировать этого черта — это разрушитель мира, и он пытается сделать его своим гребаным домашним любимцем!
Он и Кохаку на минуту отошли в сторону, тихо разговаривая друг с другом. В результате Авалон, Сэндс, Сара и я остались одни. Я посмотрел на Сэндса. — Эм, ты хоть представляешь, что ты получил от этой штуки?
Она этого не сделала. К счастью, у меня был на связи «Таббрис». Когда я использовал нашу связь, чтобы сообщить моей младшей сестре, что мы успешно сбежали с пленными, и о нашей единственной жертве, она спроецировала себя на меня. Не полный отзыв. Мы не хотели увозить ее со станции так надолго, особенно тогда, когда у нее были недавно прибывшие братья и сестры, с которыми она могла провести время. Но она могла хотя бы временно спроецироваться на меня.
Извините за мистера Кайна,
ее голос нерешительно говорил в моей голове.
Я тоже,
Я согласился. Можешь рассказать остальным, чтобы они… чтобы они знали? Моя мама-
Она еще не вернулась со своих дел,
пришел ответ. Но кто-нибудь ей скажет, я… может быть, Эбигейл?
Я немного кивнул. Это неплохая идея. Или Деверон, когда он звонит, чтобы отметиться. Я думаю… в любом случае, мы успели. И мы вернем его тело обратно.
При этом я кратко изложил ей то, что произошло, а другая девушка прочитала мои мысли, чтобы заполнить некоторые пробелы. Тогда я спросил: Сэндс не знает, что у нее есть, так что…
Она согласилась помочь, и я попросил у Сэндса разрешения завладеть ею. Как только она подала это, я взял ее протянутую руку и исчез. Табрис потребовалась всего минута, чтобы связаться со мной через свою связь и выяснить, на что способен Сэндс, а затем доложить мне.
Ой,
— объявила она, как только я вышел из другой девушки, хм, думаю, Спарк нужна помощь.
Идти,
— настаивал я, покачивая головой от того, насколько виновато она звучала. Все нормально. Спасибо за помощь. Теперь мы в безопасности. Мы уехали оттуда и будем дома через несколько дней. Я тоже загляну позже.
Если бы… если бы я тебе действительно понадобился там, с этим монстром, ты бы дал мне знать, верно?
Голос Табрис звучал нерешительно, как будто часть ее все еще чувствовала вину за то, что вообще не пошла с нами.
Конечно,
Я заверил ее. Это самое интересное в запоминании, верно? А теперь иди веселись. Или что-то еще. Помогите другой сестре.
Ее присутствие исчезло из моей памяти, прежде чем я снова посмотрел на выжидающе ожидающего Сэндса. «Хорошо?» — нажала она, практически подпрыгивая на цыпочках.
— Ну, — повторил я, прежде чем наклониться и прошептать ей на ухо.
Приняв все, что я сказал, Сэндс переоценил ситуацию. «Ты серьезно?» Когда я кивнул, она коротко улыбнулась, прежде чем сделать жест. «Резервное копирование. Все назад.
Мы втроем это сделали, а Авалон и Сара с любопытством посмотрели на меня. Как только мы ушли с дороги, Сэндс сломала себе шею. Ей пришлось сосредоточиться на несколько секунд, чтобы найти правильный… спусковой крючок или что-то в этом роде. Несмотря на то, что я сказал ей, что она может сделать, все равно потребовалось некоторое время, чтобы понять, как это сделать. Тем временем я предупредил Деверона и Кохаку, которые обернулись посмотреть.
Но через несколько секунд она нашла его. Мгновенно Сэндс выросла в размерах, пока ее рост не достиг тридцати футов. Она была гигантской и, очевидно, могла выдержать абсурдное количество повреждений, даже учитывая размер. Не совсем
столько же, сколько монстр в туннеле, но все равно много.
«Хорошо
!” Сэндс заговорил громким голосом. «Думаю, я смогу к этому привыкнуть
».
«Лучше не слишком к этому привыкать!» — крикнул я ей. «Я почти уверен, что ты не поместишься в такой грузовик!»
Ей определенно нужно было поместиться в грузовике. Возможно, нам пришлось остановиться, чтобы восстановить силы, и нам приходилось иметь дело с заключенными, как сознательными, так и бессознательными. Не говоря уже о том, что нам приходилось следить за преследователями. Предстояло много работы. Но сейчас имело значение то, что мы… большинство из нас, во всяком случае, вошли в эту тюрьму, спасли людей, ради которых пошли туда, и выбрались оттуда. Теперь пришло время идти домой.
И чтобы Асенат и Гордон официально воссоединились со своими отцами.
