Я был там, стоял на грязном поле рядом с какой-то старой, ветхой хижиной, у которой отсутствовала половина крыши. Вокруг снова заснеженные горы и, казалось бы, бесконечный лес. Я понятия не имел, какая опасность была там, или даже где мы находились в тот момент. Не говоря уже о том, когда. Я ничего не знал о ситуации или о том, с какой ужасной угрозой нам придется иметь дело, чтобы найти разлом и действительно все это исправить.
Но все это не имело значения, потому что я знал только то, что Авалон был здесь. Она держала меня так крепко, что это почти причиняло боль, но мне было все равно. Я так же крепко обняла его в ответ, издав звук, который, вероятно, был чем-то средним между облегчением и недоверием. Она была здесь. После всего этого времени, после всего, что произошло, она наконец-то оказалась здесь. Больше меня ничего не волновало, ничего. По крайней мере, на тот момент единственным, что существовало, была моя девушка. Я был в разлуке с ней пол года. Шесть месяцев не видел ее, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к ней. Все остальное могло подождать.
Мы поцеловались, и это продолжалось некоторое время. Я даже не был уверен, как долго, учитывая, как я потерялся в этом. Все, что я знал, это то, что ее вкус и ощущения были такими же потрясающими, как я и помнил. Даже более того. Мое сердце выпрыгивало из груди, когда я погрузился в этот поцелуй.
Наконец мне удалось немного взять себя в руки, как и ей. Мы оба откинулись назад и посмотрели друг другу в глаза. Только тогда я вспомнил, что мы здесь не одни. Посмотрев налево, я увидел Шона, Роксу и Вулкана. Все трое отошли на шаг и оказались лицом к одной из гор, явно давая нам двоим немного места.
И, черт возьми, это многое говорит о том, какую жизнь мы вели или что? Их выдернули оттуда, где и когда бы они ни находились, просто для того, чтобы бросить их во времени, и принесли сюда, в это случайное место, без всякого объяснения, я был уверен, только для того, чтобы найти меня лежащим в грязи. Несмотря на всю эту путаницу, Рокса и Шон настолько хорошо справились со всей ситуацией, что просто предоставили мне и Авалону уединение, вместо того чтобы сразу же выкрикивать вопросы. И я бы определенно понял, если бы пошел по пути выкрикиваемых вопросов. Они, мягко говоря, заслужили ответы. Им хватило терпения подождать пару минут.
С другой стороны, Рокса всегда неплохо умела плыть по течению. И Шон сам не был лентяем.
Подарив Вэлли еще один быстрый поцелуй, который превратился в более длинный, чем я планировал, я наконец отстранился. — Ладно, извини, извини за это. Я сильно покраснел и уже потянул руку, чтобы схватить Авалона. «Серьезно, я так рад, что вы, ребята, здесь. Ты понятия не имеешь. Это было… ну, это было настоящее дикое путешествие. Я скучал по вам, по всем вам.
Рокса слегка ухмыльнулась, когда все трое повернулись к нам лицом. «Может быть, ты просто пропустил Авалон
крошечный
немного больше, чем мы, да?»
«Я имею в виду, если ты
хотеть
поцеловать вас обоих вот так, — начала я лукаво, прежде чем поймала себя на том, что мои глаза расширились, и я выпалила вслух: «Черт побери, горячий тип!» Когда они вообще успели запрыгнуть на пассажирское сиденье?
Мы перепутались, когда происходила вся эта дикая поездка, детка,
последовал простой ответ.
Не волнуйтесь, мы все здесь, но в итоге я упал вперед. И, черт возьми, я рад, что сделал это. Я забыл, с какой приятностью для глаз мы имеем дело. Рокса и Шон? Мяу, вот это сильная пара. Я знаю, что были какие-то поддразнивания, но ты думаешь, что они на самом деле готовы к чему-то…
Громко прочистив горло, я почувствовал взгляды Роксы, Шона, Авалона,
и
Вулкан. Даже собака киберформы выглядела совершенно озадаченной всем этим. И действительно, кто мог его винить? Или любой из них. Это определенно было не похоже на меня.
Настойчиво попросив Hot Type позволить мне объяснить вещи, не делая ничего, что могло бы заставить их думать, что я одержим или что-то в этом роде, я заверил остальных: «Клянусь, я могу объяснить, э-э… все. И поверьте мне, это очень много. Но подожди секунду. При этом я сосредоточился на том, чтобы выяснить, где мы находимся. А именно, проверив, насколько далеко мы находимся от той хижины в Швейцарских Альпах, где я был с Эном. Ведь это были заснеженные горы, может быть, они одни и те же?
Ответ, как оказалось, заключался в том, что мы совершенно не были в Швейцарских Альпах. Моя дистанционная власть сказала, что мы находимся более чем в пяти тысячах миль к западу от этой области, которая определенно находилась в Северной Америке. Я проверил, насколько далеко мы находимся от водопада Ларами, и ответ оказался примерно в трехстах пятидесяти милях к югу. Итак,
много
ближе. Мы были в США, где-то в Колорадо или Юте.
К сожалению, это еще не сказало мне
когда
именно мы были. И кроме этой разбитой хижины, в которой действительно не было никаких признаков техники, не было никаких ориентиров или чего-либо, что могло бы ответить на этот вопрос. Я предположил, что это, вероятно, означало, что мы не жили здесь в доисторические времена, но, зная инопланетян и все остальное, что существовало на планете так долго, я даже не хотел тратить на это слишком много денег.
Итак, я понятия не имел, в каком периоде времени мы находимся. Но, по крайней мере, я мог объяснить, что происходит, чтобы остальные могли быть на одной волне. Это было… да, это будет очень долгая дискуссия, и я только открыл рот, чтобы начать с самого начала, как мы все услышали очень громкий рев, наполнивший воздух. Рев, за которым последовали звуки нескольких быстрых лазерных выстрелов и еще один, несколько другой рев.
«Гиджет!» Конечно, это была Рокса. Она развернулась и помчалась мимо разрушенной хижины в том направлении, откуда доносились эти звуки, а Вулкан преследовал ее по пятам. Не теряя ни секунды, остальные последовали за нами. Объяснения могли подождать. Каким бы ни был этот первый рев, он звучал очень громко и очень сердито. Нам нужно было добраться туда, прежде чем он выместит свой гнев на Гиджете. Было ли это существо, которое должно было охранять (и наделять силой) разлом? Я понятия не имел. Но в любом случае это звучало чертовски опасно.
По дороге я тайком активировал одно из заклинаний, над которыми работал вместе со Стори. Это скроет меня от чувства тревоги Бошера, которое остальные заметят, как только я применю какие-либо активные, очевидные способности. Разумеется, я не собирался скрывать от них то, чем являюсь сейчас, в течение какого-то времени. Просто… сейчас действительно было не время вдаваться в подробности, особенно когда Гиджет был в беде.
Мы пробежали всего около ста футов, прежде чем достигли края горы. Деревья, окружающие эту хижину, только что раскрылись, открыв отвесный, глубокий спуск в каньон внизу. Отсюда доносился рев и звуки лазерных выстрелов. Мы увидели вспышку яркого света, прежде чем до нас донесся еще один отдаленный рев. Гиджет и кто бы то ни было, напавший на нее, были где-то там, вне поля зрения. И все звучало не очень хорошо. Киберформенная пума пока явно держалась, но… нам нужно было поторопиться.
Рокса хотела броситься с обрыва, чтобы добраться до своего партнера, но я крепко схватил ее за руку. Даже когда она повернулась, чтобы закричать на меня, я сосредоточился на том, чтобы мгновенно перенести всех нас со скалы на землю, находящуюся на сотни футов ниже. «Вот, иди!» Я подтолкнул ее в сторону звука битвы, а сам побежал в ту же сторону.
Она, Шон и Вэлли довольно быстро оправились от внезапного перемещения, хотя я знал, что у них будет много вопросов, когда мы закончим это. Черт, они понятия не имели
сколько вопросов у них будет.
Но на данный момент приоритетом был Гиджет. Я, черт возьми, не собирался допускать, чтобы с ней что-нибудь случилось, ведь единственная причина, по которой они с Роксой сейчас были в этом месте, была из-за меня.
Проблема теперь заключалась в том, что это был огромный каньон, полный сильного снега. Мы были по голени в белой одежде, а ветер эхом отражался от стен каньона. Из-за этого было трудно понять, где именно происходит бой. Звуки эхом раздавались отовсюду, и этот шторм чертовски усложнил всю ситуацию. Я не знал, было ли это естественным или что-то, что создал монстр. Возможно, это был сам разлом, если это было то, что было здесь внизу. В любом случае, я был почти уверен
что-нибудь
испортил наше восприятие. Нечто большее, чем просто метель и громкое эхо ветра. Это казалось волшебством.
Но это было нечто большее, нечто большее, чем просто магия, блокирующая наше восприятие. Я также мог чувствовать
смерть
. Это место было кладбищем, местом, где умерло много-много существ и людей. Чем бы ни было это существо, с которым мы столкнулись, за эти годы оно убило сотни, если не тысячи существ. Означало ли это, что это не та тварь, которая охраняла портал? Если бы он убивал так долго, он не мог бы быть связан с разломом, верно? Это казалось маловероятным, но, возможно, какая-то связь все же существовала. В любом случае, количество смертей в этом месте оставило вокруг нас сильную некромантскую энергию. Это тоже немного портило мое восприятие. Весь каньон был пропитан этой силой, оставляя эффект, похожий на густой дым от бензина, для тех, кто мог ее почувствовать.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
К сожалению, я не знал, как избавиться от магического искажения, и не имел
время
сделать что-нибудь с затянувшейся энергией смерти. И у нас вчетвером не было времени обыскать все это место, особенно тогда, когда Гиджет был в беде. К счастью, мы были не одни. Отнюдь не. Не теряя ни секунды, даже когда Рокса открыла рот, чтобы выкрикнуть имя своей киберформы, я протянул руку и вызвал рой призраков. Тут же появилось более сотни, а то и вдвое больше, и начали разлетаться во все стороны. Я услышал вскрик удивления остальных прежде, чем они поняли, что происходит. Призраки заполонили открытое дно каньона, распространяясь по всему месту в поисках источника рева. И все же я не был уверен, что этого достаточно, поэтому вызвал еще, еще двадцать, а потом еще двадцать. Двести пятьдесят призраков, вызванных одновременно и отправленных обыскивать этот каньон. От всего, что было убито здесь, осталось так много энергии смерти, что я смог наделить их достаточной силой, чтобы сделать их всех твердыми, и не сильно навредил этому. Сколько существ убило здесь это существо, кем бы оно ни было?
С опозданием я понял, почему не почувствовал всей этой смерти, находясь рядом с хижиной. То же заклинание, которое мешало понять, откуда исходят все звуки, также защищало эту энергию от выхода внутрь каньона. Это искажало вещи, маскировало их, гарантируя, что любой проходящий мимо не почувствует ничего плохого, если только не придет прямо на место. К этому моменту, как я предполагал, будет уже слишком поздно.
Возможно, для нас пятерых (не считая Вулкана) было бы невозможно обыскать этот каньон вовремя, но для двухсот пятидесяти летающих призраков это была совсем другая история. Почти мгновенно я получил мысленный рывок от некоторых из них, когда они прислали мне изображения под разными углами. Изображения гигантского, покрытого мехом существа. Его высота составляла почти сорок футов, а к нижней половине, по форме напоминающей шерстистого мамонта, были прикреплены шесть ног. Но вместо головы, похожей на слона, из этого пространства возвышалось туловище в форме человека. Ну, что-то вроде человекоподобного. На самом деле оно больше походило на гориллу, с длинными волосатыми руками, которыми оно раскачивалось во время воя, как будто у него была истерика. Монстр представлял собой что-то вроде шерстистого мамонта-гиганта-гориллы-кентавра, бредущего по снегу вслед за удаляющейся металлической пумой. Время от времени Гиджет посылала быструю очередь из скорострельных лазеров из пары пистолетов, торчащих из ее плеч.
И поскольку эта штука сама по себе не представляла собой достаточной проблемы, я увидел, как она открыла пасть, чтобы отправить буквально огненный шар сквозь метель. Гиджету едва удалось отскочить в сторону от взрыва, который образовал небольшую речку талого снега по выжженной земле. Конечно, почему бы и нет? Эта ситуация была недостаточно опасной.
Пока остальные дико озирались по сторонам, я повернулась к ним лицом и быстро заговорила. «Гигантский кентавр-мамонт-горилла, который дышит огнем! Готовьтесь, ведь мы идем туда прямо сейчас!» я дал им
только
достаточно времени, чтобы обдумать то, что я сказал, а затем сосредоточился на месте, которое нашли эти несколько призраков. Это было на дальней стороне каньона, слишком далеко, чтобы рисковать пробежать всю дистанцию. Подумав, мы появились тут же, рядом с Гиджетом. Мы стояли лицом к монстру примерно в восьмидесяти футах от нас, как раз в тот момент, когда оно яростно колотило себя в грудь и снова взревело. Посреди этого существо резко остановилось и издало неуверенный шум, глядя на нас. Он, казалось, был удивлён нашим внезапным появлением, поскольку у его добычи внезапно появилось гораздо больше подкреплений.
К сожалению, этот сюрприз длился недолго. И дело не дошло до того, чтобы убедить существо отступить. Вместо этого существо подняло кулак над головой и заревело, а затем послало
массивный
взрыв огня на нашем пути. Это был огненный шар, который вырвался изо рта и сразу же вырос почти до тридцати футов в поперечнике, полностью затмив нас шестерых, пока он приближался к нам, как товарный поезд. У нас почти не было времени среагировать.
Да, в какой-то момент это могло быть страшно. Но у меня на пассажирском сиденье сидел Hot Type. Они немедленно взяли верх, развернувшись, чтобы повернуться спиной к приближающемуся пламени, одновременно сосредоточившись на одной из тех способностей, которые я им дал, той, которая позволяет им предотвращать воздействие тепла как на нас, так и на всех, кого мы могли видеть. Они повернулись, чтобы мы могли видеть всех. В ту самую секунду, когда нас поразил огненный шар, Hot Type сделал всех невосприимчивыми к нему. Жара была едва теплым ветерком, а кипящая вода, в которую он превратил снег, не растопила нашу обувь и не обожгла нас.
Конечно, остальные были не совсем беспомощны. Даже Горячий Тип сделал все это: Авалон подняла руку, чтобы спроектировать энергетический щит из одной из своих перчаток. Щит простирался, чтобы покрыть всех. Тем временем Шон бросил монету перед собой, произнеся быстрое слово, которое создало еще один щит прямо перед тем, который создал Вэлли. У огненной волны не было шансов. С учетом теплозащиты и многослойных щитов это ничего не дало. Ну, кроме превращения снега под нами в эту кипящую воду и слепо обжигающий пар. Без Hot Type это могло бы быть проблемой.
Говоря о Hot Type, они еще не закончили. Даже когда этот массивный огненный шар ударил в землю вокруг нас, они вытянули обе наши руки так далеко, как мы могли. Мы
схватил
этот огонь, прежде чем он успел рассеяться и
вытащил
, используя эту другую силу, чтобы превратить пламя в твердый материал, почти похожий на стекло. Огонь затвердел и быстро угас, поскольку Hot Type сгустил его в шарик гораздо меньшего размера, который умещался на ладони. Все это произошло, в то время как остальные все еще реагировали на пожар, ничего не делая. Схватив стеклянный шар в одной руке, мой мысленный сосед по комнате (сосед по мозгу?) отпрянул назад и использовал наш рот, чтобы каким-то образом мурлыкать: «Извини, дорогая, ты не так ли?
смотрел
в нашей маленькой группе здесь? У нас и так уже достаточно жарко. С этими словами они бросились вперед и швырнули этот шар сгустившегося пламени обратно туда, откуда он пришел. Прежде чем монстр осознал, что происходит, или даже успел отреагировать на тот факт, что его атака ничего не дала, брошенный шар расширился прямо у него под ногами, превратившись в новую вспышку огня, которая растопила там снег и заставила существо отшатнуться. пар ударил ему в лицо.
В тот же момент все те призраки, которых я вызвал, сомкнулись на монстре со всех сторон. Каждую из шести ног схватили по крайней мере десять прозрачных фигур, которые сильно дернули в противоположные стороны, чтобы вытащить эти мощные конечности из-под нее. Тем временем еще десять схватили обе его руки и потянулись вверх. Что заставило еще кучу людей спуститься сверху,
хлопающий
в спину зверю. Поскольку его руки были расставлены в стороны, а ноги дергались во всех направлениях, у него не было шанса удержаться. Сила всех этих призраков, врезавшихся в него, швырнула его на все еще кипящие остатки снега, взорванного его собственным возвращенным огненным шаром.
Конечно, он бы еще быстро восстановился, но мы не дали ему такой возможности. Хот Тайп поднял руки таким образом, вытянув из запястий два черно-красных щупальца. К этим двоим быстро присоединилась еще пара, поднявшаяся с наших плеч, и еще двое со спины. Эти шесть длинных щупалец, каждое около трёх дюймов в поперечнике, тянулись на всё расстояние от того места, где мы стояли, до самого упавшего существа. Пока существо все еще пыталось вырваться из удерживающего его роя призраков, шесть щупалец, каждое из которых было достаточно горячим, чтобы серьезно обжечь нормального человека, схватили его. Двое схватили запястья монстра и дернули наружу, чтобы не дать ему защититься или вырваться на свободу. Еще двое обвились вокруг его шеи, а оставшиеся двое схватили его за уши и дернули вверх. Существо удерживалось на месте между щупальцами и моими призраками. Это было все, что мы могли сделать, даже все вместе, чтобы не дать ему вырваться на свободу хотя бы на несколько секунд.
Но нам хватило нескольких секунд. Мыслью я призвал свой посох, раскрыв его в форме лука. Но я не нарисовал обычную энергетическую стрелку. Вместо этого я сосредоточился на всей той некромантской силе, которую ощущал вокруг себя. Это было сложно,
дергание
вообще это. Было так много,
слишком
, Действительно. Но я прорвался, сгустив все оставшуюся энергию смерти в единую форму: стрелу, которая, казалось, была сделана из самой тьмы. Это была теневая стрела, наполненная силой. Я превратил эту энергию смерти в стрелу тьмы, черное облако, сгустившееся в знакомую форму. Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы удержать всю силу в этой форме, вложив ее в свой лук, в то время как щупальца, прикрепленные к моим запястьям, приспособились, чтобы продолжать удерживать борющегося, воющего зверя.
«Ты убил здесь много существ», — сообщил я существу ровным голосом. «Они хотели бы поговорить с вами об этом».
Вот так, не говоря больше ни слова, я выпустил стрелу. Эта стрела, буквально собранная и созданная из
все
оставшаяся энергия смерти от каждого существа, убитого этим монстром, полетела прямо в центр его лба.
И тогда энергия смерти
чертовски взорвался
. Я сдерживал его в этой области, насколько мог, но сила все равно сбила всех нас с ног. Мы ударились о мокрую землю, слегка ушибленные. Но гораздо хуже пришлось горилле-мамонту-кентавру. Эта некрострела взорвалась прямо в его голове, не оставив… ну, почти ничего не осталось, кроме нескольких кусков тут и там.
Все это оставило меня лежать на спине, ощущая эффект убийства этой твари. Это было… хорошо. Эта штука была сильной, и я поглощал всю ее силу.
Когда я пришел в себя, мои глаза открылись и я увидел Шона, Авалона, Роксу, Вулкана и Гиджета, собравшихся вокруг и уставившихся на меня.
— Угу, Флик, — выдавил Шон слабым голосом. — Я… эммм… ты… ты…
Он замолчал, и настала очередь Роксы попытаться. Но даже
она
хладнокровная и собранная, какой она была почти всегда, едва могла произнести хоть слово. — Д-ты… ты… ааа… ухх… Ей удалось поднять руку и указать на меня.
«Флик?» Это была Вэлли, которая смотрела на меня с таким же недоверием. Подождите, что она… что были
они
…
Я посмотрел вниз, только тогда осознав, что произошло. Когда к власти пришли Hot Type, они рефлекторно превратили нас в мужскую форму. Мужская форма, которую мы привыкли использовать больше всего, в сочетании с очень характерным нарядом, который я для него создал. Мы прошли через все это, блокируя огненный шар, отбрасывая его назад и призывая всю эту призрачную энергию, чтобы она превратилась в ту стрелу, которая взорвала монстра, не как Флик, а как…
— Джейкоб, — выдавил Авалон в ощутимом шоке.
«Ты Джейкоб».
