«Как мне это сделать? Что я ей скажу? Как мне сказать ей что-нибудь, не рассказав ей всего? Как мне спросить ее, какая погода, не брякнув: «Мама, кстати, я познакомился с твоей сестренкой, она моя одноклассница в нашей школе охоты на демонов». О, ты не знал, что демоны существуют? Вероятно, это потому, что предполагаемые хорошие парни похитили вас и брата-близнеца, о существовании которого вы не знали, и использовали вас обоих в качестве заложников, чтобы заставить вашу мать сдаться, чтобы стереть ее из всеобщей памяти».
Корен Феллоуз чуть не рассмеялась над собственным абсурдным заявлением. За исключением того факта, что то, что это было абсурдно, не означало, что это неправда. И каким-то образом знание того, что было сделано с ее матерью в детстве (не говоря уже об остальных членах ее большой семьи), практически стерло всякое желание хихикать.
Она стояла в своей комнате в общежитии и смотрела на ноутбук, стоявший на ее столе. Иконка Скайпа ждала, когда она нажмет на нее. Ей нужно было увидеть своих родителей, нужно было поговорить с ними как можно ближе лично. Это означало использовать видеочат, а не просто слышать их голоса. Ей нужно было увидеть.
Видишь ли, она не могла объяснить. Не похоже, чтобы ее мать выглядела иначе. Она не сможет увидеть Флика Чемберса или того охранника в лице своей матери. Она просто увидит свою маму.
И даже сейчас она не могла сказать ей правду. Она не могла рассказать своей матери о своей истинной истории. Вопрос был не только в том, запомнит ли женщина что-нибудь, что она говорила об этом, но и в том, что охрана в этом месте могла это услышать. К тому же, даже если ее мать и помнила об этом, верить ей — совсем другое дело. В конце концов, разве ее родители не проигнорировали разговор Корена о Прячащемся?
Нет, она не могла сказать правду. Ей пришлось позвонить и проверить своих родителей, ни разу не показывая, как она беспокоится, как она напугана тем, что некромант, о котором упоминала Флик, уже там. Она должна была изображать удивление по поводу их предстоящего переезда, избегая при этом показывать, что что-то не так. И она должна была сделать все это, не выпалив случайно то, чего не должна была.
— Ага, — пробормотала Корен вслух про себя. «Потому что не говорить того, чего я не должен, — это то, в чем я преуспеваю».
Черт возьми. Возможно, если бы она точно разобралась, что на самом деле думает о ситуации, было бы немного легче скрывать эти чувства от своих родителей.
Итак, что она чувствовала по этому поводу? Чемберс… Флик была ее… тетей. Ее одноклассницей была ее тетя. Что она чувствовала по этому поводу? Флик был в порядке. Какой-то придурок, особенно с этим ее камнем. Но не так уж плохо. Корен не ненавидел ее или что-то в этом роде. Ее соседка по комнате была немного стервой, но… да, может быть, у Корен была вся эта майонезная затея. Она по-прежнему настаивала на том, что просто пошутила о том, что бросила Ванессу за линию, чтобы проверить, что делает магическая защита, но, вероятно, это была неудачная шутка с очень неудачным моментом.
Ладно, значит, она не ненавидела Флик и скрепя сердце приняла, что Авалон, хоть и стерва, была права. Справедливо. Как она относилась к тому, что Чемберс была ее тетей, в частности?
Странный. Она чувствовала себя чертовски странно из-за этого. Тетки должны были быть намного старше. Даже крутые, молодые тетки должны быть на несколько лет старше ее, не так ли?
Итак, она чувствовала себя странно, но не обязательно плохо. В этой школе были гораздо худшие люди, с которыми она была связана. Как тот член Деверона. Корен не мог понять, как этому мудаку удалось сохранить должность наставника. Их собственный наставник, Эндрю, был великолепен, и даже тогда она все еще чувствовала себя подавленной всем, что они должны были сделать. Мысль о том, чтобы иметь такого же ленивого и бесполезного наставника, каким все называли Деверона Адамса, была бы ужасающей.
Дело в том, что в этой школе были гораздо худшие люди, с которыми приходилось иметь дело. Так что у Чемберса была не такая уж и плохая ничья. И если думать о ней как о тете было слишком странно, может быть… может быть, она могла думать о ней как о сестре? Или, лучше, как сводная сестра. Ага. Может быть, это помогло бы ей взглянуть на это с другой стороны и не быть слишком странным. Просто подумайте о Флик Чемберс как о сводной сестре или сводной сестре или что-то в этом роде. Это может сделать его менее запутанным.
Таким образом, она могла признать, что она была связана с Чемберсом. Что было дальше?
Тот парень из службы безопасности. Он был ее дядей. … тогда ладно. На самом деле, это было не так трудно принять, как она могла подумать. Конечно, он был странным, параноиком и все такое, но… что-то в этом человеке на самом деле вызывало у Корен симпатию, несмотря на ее вину. Она не могла этого объяснить, кроме того, что его эксцентричность заставляла ее чувствовать себя более… грустной из-за него, чем что-либо еще. Что было странно, потому что даже Корен знала, что она не самый сочувствующий человек в округе.
В любом случае, узнав, что он ее дядя, она… захотела его обнять. Вот только она знала, что он взбесится.
Ладно, дальше? Бабушка. Ее бабушка была потрясающим, крутым лидером повстанцев, выступавшим против тирании одержимых сторонников жесткой линии еретиков. Что связано со следующим моментом, который ей нужно было понять: идея о том, что не все Незнакомцы были злыми.
Хорошо, сначала подумай о второй части. Не все Незнакомцы были злыми. Могла ли она это принять? Она поверила?
Может быть. В конце концов, это не было невозможно. Мысль о том, что все, что не является человеческим, может быть злом, была своего рода… действительно чертовски высокомерной, когда она думала об этом. Конечно, она довольно легко приняла идею о том, что любой нечеловек является злом. Может быть, это было просто человеческое мышление?
Итак, условно, она согласилась бы с тем, что существуют незлые Незнакомцы. Ей придется встретиться с ними самой, поговорить с ними, попытаться… понять их, но пока она примет это как возможность. Может быть, даже вероятность, если она будет совершенно честна с собой.
Да, хорошо, она примет это. Если бы были злые люди, могли бы быть и незлые Незнакомцы. И ее бабушка работала с ними, чтобы помешать еретикам истребить их всех. Это было… круто. Ее бабушка была борцом за свободу. Герой.
… За исключением того, что теперь она не была. Теперь она была рабыней какого-то порочного, злого, геноцидного некроманта. И почему? Потому что еретики похитили собственную мать Корен и заставили женщину выбирать между своими детьми и своим делом.
И все же, если бы они этого не сделали, самой Корен бы вообще не существовало. Она бы не родилась, если бы ее мать не отослали и не спрятали, как обычного обычного человека. Корен ненавидела людей, которые сделали это с ее матерью. Но если бы у нее был выбор отменить это и в процессе стереть свое существование, согласилась бы она?
— Черт возьми, — пробормотала она про себя. — Это чертовски сложно.
Ненавидьте их за то, что они сделали, добивайтесь справедливости для ее бабушки и остальных членов ее семьи, но все же радуйтесь ее рождению. Могла ли она это сделать? Было ли это вообще возможно, не будучи внутренне противоречивым?
Еще через пару минут внутреннего спора и неуверенности девушка физически встряхнулась. «Черт возьми», — заявила она, подойдя, чтобы щелкнуть значок. Когда программа загрузилась, она взяла наушники и настроила микрофон, бросив быстрый взгляд на пустую кровать своей соседки по комнате. Айлен была с Властелином, но она понятия не имела, как долго девушка будет отсутствовать. И этот разговор будет достаточно неловким, чтобы никто не услышал, что она говорит.
Имея это в виду, Корен схватила ноутбук и перенесла его к своей кровати. Активировав экран конфиденциальности, она нажала кнопку, чтобы позвонить на компьютер родителей. Они ждали, когда она перезвонит.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем звонок был принят. Когда окно открылось, она увидела лицо отца. Кеннет Феллоуз не был особенно крупным человеком. Он работал бухгалтером в какой-то крупной фирме и выглядел соответствующе во всем: от чистого, но плохо сидящего костюма до толстых очков, которые он носил.
— Привет, Наггет! — позвал ее отец, дурашливо помахав ей. «Как жизнь в уютной частной школе?»
Каким-то образом Корен выдавил слабое: «Знаешь, скучно». Надавив на это, она спросила: «Мама здесь? Она оставила сообщение о… какой-то возможности.
Ее отец рассмеялся над этим. «Черт возьми, да, это возможность. Подожди, я позову ее сюда. Отойдя от экрана компьютера, он позвал: «Эбигейл, маленький Наггет в скайпе. Хочешь сам ей сказать?
Через несколько секунд он отошел, оставив место для матери Корен. Она широко улыбалась, явно взволнованная. «Привет детка. Ты в порядке?
Комок застрял в горле, когда Корен попыталась ответить. Ебать. Увидев свою мать, зная, что с ней сделали, что ее забрали у ее собственной матери и ее брата-близнеца, все стало по-другому.
К черту понимание. К черту тот факт, что ее бы не существовало, если бы не то, что случилось. К черту все это. Ее мать была оторвана от собственной семьи. Люди, которые это сделали, заслужили сожжение. Каждый из них.
«Мед?» Ее мать, должно быть, увидела что-то в ее выражении. «С тобой все впорядке?»
С трудом сглотнув, Корен заставила себя резко кивнуть. — Д-да, я в порядке. О какой… ммм, о какой возможности вы говорили?
Головокружительная улыбка ее матери вернулась. «Ну, вы помните того клиента, с которым я работал пару лет назад? Дело Васенты. Звонила фирма, с которой мы заключили контракт в Майами. Очевидно, один из их партнеров неожиданно уволился. Им нужна свежая кровь, и партнеры помнили, какую работу я проделал с ними по делу. Поэтому они предложили мне работу с компенсацией за переезд и быстрым путем к партнерству в течение двух лет».
— Партнер… — повторил Корен. Еретикам удалось найти какую-то юридическую фирму, которую ее мать действительно знала и с которой работала раньше, чтобы предложить ей работу, которая сделала бы ее партнером через пару лет работы там? Насколько они имели на нее влияние — неважно. Она боялась узнать.
«Конечно, сделка зависит от того, чтобы помочь им с большим делом, с которым они сейчас застряли», — добавила ее мать. — А это значит, что мы должны перебраться туда… ну, в ближайшие день-два. Это почти безумие. Они предлагают нам дом, Корен. Это красивый дом, они прислали фотографии. Это прямо рядом с пляжем. Вам понравится, когда вы посетите.”
Когда Корен не ответила, ее мать сделала паузу, а затем понизила голос. «Милый, послушай. Если мы… переезжаем, если это расстраивает тебя, если ты беспокоишься обо всех этих переменах и… если ты так ненавидишь это, скажи мне. Я найду другой способ. Я скажу им, что не могу идти».
Корен моргнул. — Ты… ты бы отказался, если бы я попросил тебя?
— Ты моя дочь, Наггет, — легко ответила Эбигейл. «Это работа. Я бы не поставил его перед вами.
Ком в горле вернулся. Корен тяжело сглотнул, качая головой. «Мама… возьми работу. Слетай туда сегодня. Проверьте это. Я увижу это на следующей неделе, когда приеду на День Благодарения. О, — добавила она, — я… могу пригласить… одноклассника. Все хорошо?»
Мать какое-то время наблюдала за выражением ее лица, прежде чем кивнуть. — Одноклассник, да? Я думаю, это было бы нормально. Давай спросим твоего отца. Эй, Джеральд, твоя дочь хотела бы, чтобы друг приехал навестить нас в новом доме на День Благодарения.
Джеральд Феллоуз, высокий, классически красивый и спортивный мужчина, появился в поле зрения камеры. Его улыбка была широкой, когда он обнимал свою жену, наблюдая за Кореном. — О, она знает, не так ли?
Что-то… странное пришло ей в голову именно тогда. Увидев своего отца, увидев отца, стоящего там, Корен почувствовала себя… странно. Было что-то… странное во всей этой ситуации. Что-то не так. «Я…»
Потом это чувство прошло, и Корен пару раз моргнул, прежде чем кивнуть. — Да, это нормально?
«Конечно, сквирт», — заверил ее отец, быстро показывая девочке большой палец. «Ты иди прямо вперед и приводи своего маленького друга.
— Нам всем будет весело.
