«Так каковы же правила обращения к этому парню, королю Оберону?» — спросил я позже в тот же день, стоя перед окном аэропорта и наблюдая за самолетами, падающими на взлетно-посадочную полосу.
Да, вся магия, сверхспособности и все остальное доступны нам, и мы летели на самолете из Лас-Вегаса в Канаду. На самом деле это было частью королевских правил, позволяющих нам войти. Люди, которых он не знал и которым доверял, не могли телепортироваться на его территорию. И я был почти уверен, что он также собирался попросить людей в самолете проверять нас на протяжении всего пути, чтобы убедиться, что это не какой-то трюк или что-то в этом роде. Судя по тому, что я слышал, он показался мне довольно осторожным парнем. Что было совершенно понятно, когда дело доходило до еретиков и Сеостена.
Тем не менее, это было странно. Несмотря на все путешествия, которые я совершил за последний год, на самом деле я не просто летал на самолете. Это было… одновременно обыденно и немного захватывающе. Для меня это было просто абсурдно, учитывая, что я был на настоящем космическом корабле. Если подумать, несколько космических кораблей.
Остальные, за исключением Твистера и Колумба, все собрались вокруг или сидели неподалеку. Эта часть зала ожидания была в нашем распоряжении, благодаря паре удачно расположенных заклинаний, убеждающих любого, кто приближался, найти другое место для ожидания.
Когда я задал этот вопрос, Асенат заговорила с того места, где она сидела. — Я с ним не встречался, но, судя по тому, что говорит Твистер, используйте термины «ваше величество», «ваше высочество» и «король Оберон». Лорд Фейри, очевидно, тоже работает.
Пока она говорила это, Сенни настороженно поглядывал на ближайшее окно. Даже несмотря на то, что амулет удерживал ее в тени, ей не нравилась идея находиться на солнце. Я полагал, что после нескольких сотен лет избегания этого, за исключением особых случаев, подобных этому, это была вполне справедливая реакция.
— Подожди, — вставил Тристан, — ты только что сказал, что Твистер знает этого парня из Оберона? Как будто она действительно встречала его раньше?
«Чертовски верно», — сообщила ему сама Твистер, пока они с Колумбом подошли к ним с подносом с напитками, которые они собирались забрать. «Обс и я такие». Она подняла вверх два пальца, скрещенных друг с другом. «Мы возвращаемся назад. Но для протокола: если кто-нибудь из вас назовет его Обсом, он, скорее всего, вас убьет. Я преувеличиваю. Типа. Только не называй его так».
Они с Колумбом начали раздавать напитки, а я посмотрел на мальчика. — У тебя все в порядке? В последний раз он, конечно, был в аэропорту, когда Чармейн схватила и овладела им. Это не могло вызывать приятных воспоминаний.
Он поколебался, но коротко кивнул. — Да, — проворчал мальчик, — это не здорово, но я продолжаю представлять выражение ее лица, когда я вышвырнул ее из окна, а ты ее прикончил. Хорошие времена.»
Прежде чем ответить на это, я взглянул на другой конец зала ожидания, который мы реквизировали, где Табрис сидел с декабрем и апрелем. Двое детей были поглощены быстрым разговором, но рыжеволосая девочка смотрела на нас. В ее глазах не было ни осуждения, ни обвинения. Вообще ничего особенного не было. Она просто сидела и смотрела, как будто ей было любопытно, что я собираюсь сказать.
— Да, — наконец согласился я, — Шармейн этого ожидала. Возможно, это были не самые тактичные слова, но это была правда. Колумб был моим другом, и эта сука долгое время порабощала и эмоционально мучила его. Она абсолютно получила то, что заслужила, в этом нет никаких сомнений.
Что бы Эйприл ни подумала обо мне, она не рассказала. Вместо этого она просто встала, подошла и заговорила с Хайденом. «Твой приятель присоединится к нам? Судя по брифингам, которые мы провели, она, похоже, хотела бы принять участие в такой ситуации».
Бросив на нее быстрый взгляд, мужчина категорически ответил: «Моя
жена
не будет, нет. Она хочет, но… но у нее много работы. Мы подумали, что это, возможно, и так заводит короля достаточно далеко. Кажется, он не любит ваш народ даже больше, чем еретиков. Мы пытаемся сохранить все это в дружеской атмосфере, поэтому раздражать этого человека, принося больше Сеостена, чем нам уже показалось плохой идеей. Но поверь мне, если она нам понадобится, она будет там, будь проклят король.
Ровно встретив его взгляд, Эйприл ответила: «Тогда будем надеяться, что она нам не понадобится». После короткой паузы она добавила: «Судя по твоей реакции, я чувствую, что должна отметить, что не имела в виду неуважения, когда называла Сариэль твоей подругой, а не женой. В нашем обществе партнером считается тот, кто успешно родил или подарил вам детей. В мои намерения не входило пренебрегать состоянием вашего союза, я лишь хотел признать, что вы двое произвели на свет жизнеспособное потомство. Я… пытался вести дипломатию.
— Ты слышишь это, Несса? Тристан пропищал, подталкивая сестру: — Мы жизнеспособное потомство. Я обязательно включу это в заявление в колледж».
«Мы не собираемся в колледж», — напомнила ему Ванесса. «Во всяком случае, не тот тип колледжа». Несмотря ни на что, ее голос все еще звучал немного расстроенным этим фактом.
С усмешкой Тристан ответил: «Ну, нет. Но было бы забавно представить, какую реакцию будут иметь эти рекрутеры на некоторые вещи, которые я мог бы указать в заявлении».
Фыркнув, Миранда отпила напиток. «Могу ли я поставить дерево в качестве моего прежнего адреса? Или мне нужно указать, какой филиал?»
Джейсон, который до этого момента молчал, заговорил, не отрываясь от мобильного телефона, который прослушивал. — Для этого вам, вероятно, придется использовать Четвертый отдел.
Большинство из нас просто тупо моргнули, хотя я мог видеть выражение узнавания на лице Хайдена.
«Четвертый отдел?» — с любопытством спросила Шиори.
«Да», — подтвердил мальчик с пустым взглядом, поднимая глаза. — Разве ты… ох, черт, да. Полагаю, вы об этом не знали. Раздел Четвертый, это совместная работа некоторых Изменителей и Еретиков. Природные еретики, то есть. По сути, это просто люди, которые работают в различных службах, таких как почта, пожарная служба или что-то в этом роде, которые в курсе всех вещей, о которых не знают очевидцы. Полицейские управления с детективами, которые могут указать нужных людей в определенных случаях, врачи в больницах, которые знают, как распознать магический яд. Или почтовые работники, которые могут доставить в определенные места, чего не могут обычные люди».
— Да, — пробормотал я в знак согласия, — это определенно не похоже ни на что, с чем могла бы быть связана наша разновидность еретиков. Не дай Бог нам работать вместе с другими видами».
Слегка поморщившись, Хайден кивнул. «В любом случае, обращайтесь к этому человеку как к королю Оберону, Ваше Величество, и все те вещи, которые говорила Асената. Будьте вежливы, будьте сердечны, будьте почтительны. Не забывай, что мы здесь с его разрешения. Если он разозлится, он может отправить нас снова. И если он получит
слишком
раздражен, ну… только не раздражай его так сильно. Не грубите и не будьте нетерпеливы. Если он задаст вам вопрос, ответьте на него. Мы его гости и не можем этого забыть».
Мы еще немного поговорили обо всем этом, прежде чем пришло время садиться в самолет. По дороге появились Бол и Элдридж, чтобы пожелать нам всего наилучшего. Им явно не терпелось уйти, но им пришлось остаться, чтобы держать под контролем проблемы, которые уже назревали. Лас-Вегас был
действительно близко
начать войну с самим собой из-за пропажи детей. Если мы не сможем найти Роуэна и остальных чертовски быстро, здесь будет чертовски много насилия. И если бы семьи Лас-Вегаса пошли на войну, я не сомневался, что лоялисты из Перекрестка или Эдемского сада воспользуются этим и отнимут еще одно относительно безопасное убежище, которое было у Альтеров мира.
Мы должны были найти этих детей и Цзяо как можно скорее.
Мы всей группой подошли, чтобы встать в очередь. Мои глаза огляделись вокруг, когда я спросил себя, были ли уже здесь люди этого парня Оберона. Он определенно хотел узнать о нас на протяжении всего полета, поэтому для них имело бы смысл уже быть здесь. Были ли это другие пассажиры, кто-то из стюардесс или и то, и другое? Наверное, и то, и другое. И я сомневался, что смогу их поймать. Нет, если бы этот парень выбрал их для наблюдения за нами. На самом деле, это может показаться грубым. Я просто собирался сесть и постараться максимально расслабиться.
Сидя рядом с Шиори (я позволил ей занять место у окна) и через проход от Таббрис и Декабрь, я устроился. Впереди у нас было несколько часов полета. Несколько часов, когда я не мог ничего делать, кроме как расслабиться. По крайней мере, расслабься, насколько смогу. Учитывая присутствие Шиори, мне показалось, что это очень хорошее времяпровождение.
И если нам повезет, самолет долетит до Калгари, не подвергаясь нападению гигантского Роха, какой-нибудь Мантикоры или чего-то еще.
Подожди, какого хрена я позволил себе так подумать?!
*******
Хотите верьте, хотите нет, но нам на самом деле повезло, несмотря на то, что эта глупая мысль пришла мне в голову как раз перед взлетом. Самолет без проблем добрался до международного аэропорта Калгари. Я даже не заметил, кто за нами следил, так что либо они были очень хорошие, либо там никого не было. Я делал ставку почти исключительно на первое. Они были настолько хороши.
Когда мы вышли из самолета, перед нами стоял темнокожий мужчина с замысловатыми красными племенными татуировками по всему телу (или, по крайней мере, по рукам и шее, которые я мог видеть), лицу и непокрытой голове. На нем была белая рубашка с короткими рукавами, джинсы и он держал табличку с надписью «Vegas Hunter Party». Это были мы. Мы приехали из Вегаса и были своего рода охотниками. Это была шутка, видимо. К сожалению, Шиори даже не хихикнула. Она слишком беспокоилась о своей матери, чтобы это заметить.
Не то чтобы парню нужен был знак, учитывая, что он явно знал, кто мы такие. Как только мы появились в поле зрения, он шагнул вперед и опустил вывеску. «Добро пожаловать в Канаду», — объявил он. — Меня зовут Коннер, но для более подробного знакомства будет время позже. Я уверен, что вы все торопитесь, так что поехали. Мы обходим таможню. Ну… По крайней мере, очевидец таможни. Сюда.»
Тем не менее мужчина повернулся и пошел быстрым шагом. Остальные из нас обменялись короткими взглядами, прежде чем последовать за ним. У меня было ощущение, что отставание и отделение от человека, которого король Оберон послал за нами, будет выглядеть не очень хорошо с точки зрения первого впечатления.
Как и было обещано, Коннер провел нас через аэропорт, минуя таможню, через дверь для персонала. Мы прошли через лабиринт коридоров мимо нескольких людей, которые выглядели смущенными нашим присутствием, но ничего не говорили. В какой-то момент подошел мужчина в полицейской форме, но после короткого слова нашего гида пошел дальше.
В конце концов мы выбрались из аэропорта и спустились в один из гаражей. Мужчина проводил нас до маршрутного автобуса, где водитель ждал с открытой дверью. Однако вместо того, чтобы помахать нам рукой, Коннер повернулся к нам. «Хорошо, как я уже сказал, извини, что торопил тебя. Это грубо, но, учитывая причину вашего визита, мы были уверены, что вы не прочь пропустить многие формальности.
— Мы этого не делаем, — заверил мужчину Хайден. «И мы благодарим вашего короля за его щедрое принятие нашего присутствия».
«Да, ты сможешь поблагодарить его сам через пару часов», — ответил Коннер. «К сожалению, король Оберон связан событиями, от которых он не смог избежать в такой короткий срок. У него есть свои обязанности, я уверен, вы понимаете. Но он встретится с вами, как только это станет физически возможным. А пока мы должны пригласить тебя на ужин и дать место, где ты можешь привести себя в порядок перед встречей с королем.
Тогда заговорила Асенат. «Меньше всего нам хочется показаться грубыми или неблагодарными, но нам действительно нужно поторопиться. Мы должны найти пропавших детей, особенно Роуэна, прежде чем ситуация… в Лас-Вегасе обострится слишком сильно».
— И наша мама, — вставила Шиори, стоя рядом с сестрой. — Нам тоже нужно найти нашу маму.
Крупный черный парень со всеми татуировками изящно склонил голову. «Конечно. Обещаю вам, что все это будет происходить как можно быстрее. Мы не хотим, чтобы что-нибудь случилось с этими детьми больше, чем любой из вас. Король Оберон прекрасно осознает всю срочность дела. Вот почему он позволил вам прийти сюда в такой короткий срок. Вы получите всю возможную помощь, как только король удостоверится, что вы… ну, законны. Надеюсь, вы понимаете, что он опасается вторжения еретиков Босха на нашу землю. Оно имеет тенденцию идти не так».
Мы согласились, потому что что еще мы могли сделать? Как бы мы ни торопились, нам все равно пришлось совершить эти действия. Итак, всей группой мы зашли в автобус и нашли места. Коннер последовал за нами, к нему присоединилась гуманоидная женщина с золотой кожей и черными крыльями. На ее лице не было ни рта, ни ушей. Просто очень черные глаза и нос.
Автобус тронулся, а Коннер представил крылатую женщину как Дайю. Судя по всему, она была одной из главных помощниц Оберона или кем-то еще. После представления Диа подошла к центру прохода между сиденьями автобуса и осмотрела нас.
Привет.
Слово вот так появилось в воздухе перед ней. Мол, физически появился. Это было золотое письмо в воздухе, твердая фигура толщиной в несколько дюймов и высотой около фута. Через секунду после его появления послышался голос, женский и авторитетный, произносивший это. Голос исходил из самих букв. Через секунду буквы растворились в пыли, а слова:
Добро пожаловать в Канаду
появились на их месте. Они тоже были произнесены вслух сразу после появления, а затем исчезли.
Вот как говорила Диа. Слова физически появились перед ней и были озвучены… чем-то. Хм. Это было другое.
В течение следующих нескольких минут женщина обменивалась с нами приветствиями, узнавая имена каждого, прежде чем спросить, где мы хотели бы поесть. Она дала несколько предложений, и все они звучали хорошо. Несмотря на спешку, в которой мы были, я
был
голодный. Мы все были. И мы не могли просто убежать без разрешения Оберона начать поиски. Черт, нам понадобится его
помощь
чтобы убедиться, что мы нашли этих парней вовремя, прежде чем они снова исчезнут. Вероятно, они думали, что на данный момент находятся в достаточной безопасности от преследования, но… ну, нам пришлось поторопиться, прежде чем они передумают на этот счет.
К сожалению, нам нужна была помощь и поддержка, чтобы правильно выполнить саму часть поиска. Не говоря уже о том, что на пустой желудок далеко не уедешь. Итак, мы выбрали место для ужина, и автобус направился туда.
В ресторане была одна очевидная вещь: там были Альтеры. На самом деле хорошая цифра. Добрая треть посетителей и несколько официантов подчеркивали мое еретическое чутье или просто выглядели как очевидные Изменители. Некоторые из них с любопытством смотрели на нас, но у нас все еще были зачарованные ожерелья, скрывающие то, что мы еретики Босха, поэтому никто не выглядел слишком расстроенным. Хотя мне было интересно, как бы они отреагировали, если бы узнали, кто мы такие.
Мы поужинали, и пока мы все ели, Диа попросила поговорить со мной наедине. Итак, пожав плечами в сторону Шиори, я отошел от стола. Мы вдвоем отошли в дальний угол комнаты, и она какое-то время смотрела на меня с ног до головы, прежде чем заговорить, слова появились перед ней, а затем были произнесены гораздо более тихим голосом, чем раньше.
Ты — она. Вы потомок Лайелла.
Моргаю от удивления, учитывая, что я бы
ожидал
чтобы она спросила меня о моей маме, я кивнул. — Э-э, ты имеешь в виду Лайелла Этерби? Да, он мой прадедушка. Вы знали его?
Последовала короткая пауза, прежде чем она коротко кивнула с задумчивым видом.
Он долгое время был моим близким другом. И тогда это гораздо больше, чем просто друг, и даже дольше.
«Я… ох. Оххх». Немного покраснев, я посмотрел на нее. «Ты и Лайель…»
И Эдева
, — последовал ответ.
Мы были очень близки. Я скучаю по ним обоим, хотя очень рад видеть, что их потомок стал таким хорошим человеком. Судя по всему, что я слышал во время проверки анкетных данных короля Оберона, они бы вами очень гордились.
Слова, конечно, приходили не все сразу, а по нескольку раз. Это было похоже на просмотр субтитров в реальной жизни. Поняв все это, я медленно покачал головой в удивлении. «Ты… да. Мне хотелось бы услышать больше о… о Лайелле и Эдеве, когда у вас будет такая возможность. Я не так уж много о них знаю».
Она поклонилась в знак признания и ответила:
Если этот неотложный вопрос будет решен ко всеобщему удовлетворению, мне бы хотелось поговорить с вами еще немного. Моя первая преданность, конечно же, моему королю.
— Конечно, — согласился я, кивнув. — Я бы не стал просить вас сделать что-нибудь, что могло бы расстроить вашего… повелителя, я полагаю? Как бы то ни было, мы определенно стараемся оставаться в хороших отношениях. Спасибо, что… эээ, рассказал мне, кто ты. Я действительно с нетерпением жду возможности поговорить с вами позже». И я был. Идея поговорить с кем-то, кто так хорошо знал Лайеля и Эдеву? Запишите меня.
В любом случае, мы сели и закончили ужин. Как только мы закончили, Коннер встал. «Хорошо, похоже, король Оберон теперь готов. Если ты пойдешь сюда, мы прямо сейчас сходим к нему».
Мы снова последовали за двумя нашими гидами к автобусу. После нашего небольшого ужина, наконец, пришло время встретиться с королем Канады.
И тогда, если повезет, мы отправимся спасать Цзяо и этих детей.
