— Что ж, — объявил Колумб через несколько минут, когда наша группа стояла в комнате, которую нам было приказано ждать, пока Гайя заключала перемирие между Николасом и Мереганом. — Это только что случилось.
— Угу, — рассеянно протянул я, не сводя глаз с противоположной стены и думая о том, что сказал мужчина. Мой разум кружился, не переставал кружиться с тех пор, как Николас закончил свое заявление.
Не то чтобы ему нужно было объяснять что-то еще, кроме того, что эти сеостены по какой-то неизвестной причине создали эффект, который сделал большую часть человечества неспособной распознавать или помнить альтеров.
После этого очень короткого обмена мнениями мы продолжали стоять в комнате в относительной тишине еще минуту или две, каждый из нас погрузился в свои мысли. Я никак не мог понять, о чем могут думать Сэндс, Скаут и Шон. Они выросли в еретическом обществе, так что мысль о том, что эффект свидетеля был чем-то искусственным, навязанным человечеству, должна была бить по ним сильнее, чем по мне.
С этой мыслью я посмотрел на близнецов, чтобы посмотреть, как у них дела. Скаут сидела на полу, скрестив ноги, подперев подбородок руками и уперев локти в ноги, и смотрела в пространство расфокусированным взглядом. О чем бы она ни думала, тихая девушка явно не была в настроении делиться.
Тем временем Сэндс расхаживала взад и вперед перед сестрой. Она беспокойно грызла ногти, сосредоточенно бормоча что-то себе под нос. На самом деле я почти ничего не слышал, но те несколько слов, которые мне удалось разобрать, звучали очень похоже на то, как будто она рассказывала нам историю, которую профессор Росс рассказал нам о встрече Иеронима Босха с демоном-палачом. Она не казалась счастливой.
Я открыл рот, чтобы спросить другую девушку, о чем она думает, но прежде чем я успел что-то сказать, она резко обернулась. Ее взгляд скользнул по мне, прежде чем сфокусироваться на фигуре чуть в стороне: Асенат. Вампир в настоящее время присел на одно колено, лаская нетерпеливую и очень счастливую вулканку (которую, похоже, не смущал тот факт, что она не была человеком хоть чуть-чуть, пока она гладила его по животу).
— Эй, — заговорил Сэндс, чтобы привлечь ее внимание. «Ва…» Замолчав, выражение ее лица сменилось легкой гримасой, прежде чем она заставила себя исправить. — Я имею в виду, что это было… Асен… Асенад… не помню что…
— Асенат, — спокойно сообщила ей вампирша с ровным выражением лица, оторвавшись от механической собаки, не прекращая ее нежного поглаживания. «АСЕНАТ. Имя из Библии. Ты знаешь, жена Иосифа, того, кто носил разноцветную одежду, среди прочих басен». Ее глаза переместились на Колумба, который открывал рот. «И нет, это не я. Я не настолько стар. Столетия, а не тысячелетия».
Он пожал плечами. «Эй, когда Вирджиния Дэйр ведет уроки истории для свидетелей, никогда не знаешь наверняка».
Сэндс продолжала настаивать, явно пытаясь сделать это до того, как она потеряет самообладание. Она не сводила глаз с девушки-вампира. «Асенат. Извините, я понял. Асенат. Я просто… ты… я имею в виду, ты из Сен-Альтера.
«Правильно», — подтвердила Сенни, выглядя слегка удивленной, и кивнула. — Вампир, как ты уже сказал. Это нормально сказать слово. Вампир. Это то, что я есть. Хотя я предпочитаю свое имя.
Сэндс замолчала, на секунду беспокойно прикусив губу. Затем она глубоко вздохнула и выпрямилась, снова глядя прямо на Асенат. — Ну, тогда ты когда-нибудь слышал об этих сеостенских засранцах?
«Вы бы поверили ответу, если бы я дал его вам?» — спросил Сенни, подняв бровь.
Ненадолго опустив взгляд, прежде чем снова поднять взгляд, Сэндс почти полминуты молча смотрел ей в глаза, просто глядя в глаза Асенат, прежде чем она наконец заговорила. Ее голос звучал неуверенно, хотя с каждым словом становился все сильнее. — Я действительно хотел, чтобы ты был злым. Не только вы, все вы. Незнакомцы, альтеры, кто угодно. Я очень, очень хотел, чтобы ты был злым. Я хотел, чтобы вы были монстрами. Часть меня как бы… все еще делает. Вроде, как бы, что-то вроде. Это было просто… это сделало бы все намного проще, понимаешь?
— Было легче думать, что ты просто охотишься на злых существ без всякой морали, — тихо ответил Сенни. «Легче думать, что твоя семья, твои друзья, все, кого ты знаешь, убивали только плохих парней».
Я видел, как Сэндс тяжело сглотнул, прежде чем кивнуть. «Да, это… я не хочу, чтобы мой папа убивал добро — я люблю своего папу. Я люблю свою семью. Я хочу, чтобы они были хорошими парнями. Я очень, очень хочу, чтобы они были хорошими парнями». Ее слова перешли в шепот, прежде чем она отвернулась, заметно вздрогнув.
Сенни встал и сделал пару шагов в ту сторону, тихим голосом. — Сандовал, нет ничего плохого в том, чтобы хотеть, чтобы твой отец был героем. Ничего. Тебе нечего стыдиться, слышишь? Я не обижаюсь. Я понимаю. А твой отец, он… очевидно, спас много человеческих жизней. То, что есть хорошие альтеры, ничего не меняет. Это не умаляет того добра, которое он сделал».
— Но дело не только в этом, — настаивала Сэндс, взглянув на сестру, прежде чем вздохнуть. — Он убил много Стрэнгов — Альтеров. И он научил так много других еретиков, что убил еще больше из них. Это экспоненциально. И наша мать, и… она была… я не… я не могу… Просто было бы легче, если бы вы все были злыми.
Асенат подняла руку и осторожно положила ее на плечо Сэндса. Другая девушка немного вздрогнула и напряглась, но не отстранилась. «Вы не можете судить о себе по тому, что вы делаете с неверной информацией, только по тому, что вы делаете, когда эта информация исправлена. Вы правы, легче, когда все черно-белое. Так что я думаю, вопрос, на который вы должны ответить сейчас, таков: что вы собираетесь делать, если это не так?»
Ответ пришел после секундного колебания. — Не знаю, — признался Сэндс, слегка пожав плечами. «Но в основном, прямо сейчас, я просто хочу повторить свой вопрос. Вы когда-нибудь слышали о Сеостене?
Голова Сенни затряслась. «Нет. Может под другим именем. Есть несколько различных видов альтеров, которые специализируются на одержимости, но ничего, что звонит в колокольчик прямо сейчас. Они должны быть очень старыми и очень сильными. Достаточно старые, чтобы мой отец ничего о них не знал. Он просто подумал об эффекте свидетеля — он, конечно, так его не называл, но он просто подумал, что это вы, еретики, сделали с ними.
Пока Сэндс бормотал, я первым обрел голос. «Что-то еретики сделали с человечеством?»
Заговорила Шиори, ее голос прервался прежде, чем Сенни успела ответить. «Конечно. У еретиков и так много секретов. Почему бы Альтерам не подумать, что сокрытие сверхъестественного от человечества, чтобы «защитить» их от него, было планом Еретика. Звучит довольно хорошо в соответствии с некоторыми другими вещами, о которых мы слышали».
Я быстро заговорил, в то время как глаза Сэндса переместились, чтобы прищуриться на другую девушку. «Я думаю, дело в том, что никто из нас не знал, что эффект свидетеля был создан какой-то другой группой, какими бы ни были их причины. Это означает, что мы, вероятно, не найдем никакой информации о них в Перекрестке.
— Итак… — неуверенно начал Шон, глядя сначала на меня, потом на остальных. «Что нам с этим делать?»
Авалон, который до этого молчал, наконец заговорил. «Ничего. Мы ничего с этим не делаем». Когда все посмотрели на нее, она продолжила. — Во-первых, это сказала сама Чемберс. В «Перекрёстке» об этом не будет никакой информации, и туда мы и направляемся. И, во-вторых, у нас и так более чем достаточно поводов для беспокойства. Нам просто не к чему идти, и если мы будем слишком распыляться, вглядываясь во все подряд, мы никогда ничего не добьемся. Итак, мы сосредоточимся на проблемах, которые у нас уже есть, и оставим все эти дела с Сеостеном на потом. Если появится больше информации, тогда мы об этом побеспокоимся».
Невольно закатив глаза, я кивнул. «Она права. У нас слишком много проблем, чтобы справиться с ними, чтобы накидать на них глобальные загадки. Что бы ни задумали эти Сеостены, я сомневаюсь, что их тысячелетние планы осуществятся в ближайшие несколько месяцев.
«Поэтому мы сосредоточимся на тайнах, которые у нас есть», — согласился Колумб. — Например, кто убил профессора Перикла.
«Или кто хочет смерти Авалона так сильно, что работает с людьми из Эдемского сада, чтобы получить его», — добавила Сэндс, сев рядом с сестрой. «Это могут быть одни и те же люди. И, вероятно, те самые, которые вызвали зомби в школу, даже если учителя не думают, что это связано».
— Не забудь маму Флик, — быстро вставила Шиори. Когда остальные посмотрели на нее, она немного отодвинулась, слегка покраснев от смущения. Ее голос превратился в бормотание. «Что? Теперь я знаю о вещах.
Невольно улыбаясь, я протянул ногу, чтобы ткнуть другую девушку в ногу. — Не волнуйся, мы не забываем о моей маме. Что напомнило мне, нам все еще нужно посмотреть, есть ли в школе какая-нибудь информация о том, кем является Аммон. Я имею в виду, я знаю, что «Перекрёсток» учит, что гибриды Другого-Незнакомца невозможны, но что-то там должно быть, даже если это чисто теоретическое или что-то в этом роде.
Пока остальные соглашались с этим, я щелкнул пальцами, глядя на Авалон и Шона. «И это напоминает мне. Теперь я могу рассказать вам, ребята, о том, что мы нашли в комнате охраны. Кашляя, я колебался, прежде чем рвануть вперед. Я рассказал им о том, что у меня есть два старших сводных брата и сестры, и обо всем, что Гайя добавила по этому поводу, включая тот факт, что она была близка к тому, чтобы назвать мне их имена, но ее постоянно прерывали. В какой-то момент я собирался загнать эту женщину в угол и заставить ее выдать информацию, прежде чем что-нибудь еще произойдет.
— Значит, у Флик тоже есть старшие братья и сестры, — объявил Шон, с любопытством наклонив голову. «Это то, что вы, ребята, пытались сказать нам еще в школе?»
Колумб закатил глаза. «Чувак, ты не представляешь, сколько разных способов я пытался заставить тебя вспомнить это. Это написано практически на каждой стене нашей комнаты. Также на потолке. И во всех ваших учебниках есть стикеры с… ну, вы поняли».
«О, и пока мы говорим о вещах, которые мы не должны снова забывать, был тот голос, который вы, ребята, слышали», — указал Шон, кивнув в сторону Сэндса и меня. — Тот, что помог тебе сразиться с этим надоедливым сукиным сыном из Эдемского сада. Думаешь, это связано со всем этим?
Я пожал плечами. «Я думаю, что это должно быть, на данный момент. И мы до сих пор не знаем, почему Деверон учится в школе после того, как закончил ее сто лет назад, почему его отношение так сильно изменилось с прошлого года или почему его никто не помнит. Видимо, даже директриса не помнит, чтобы он был студентом. Значит, кто-то другой стер его. Или он просто… Я моргнул, задумчиво нахмурившись. — Может быть, он был одержим?
«Мне кажется, — заметил Авалон, — что один из этих Сеостен лучше бы смешался и вел себя так же, как в прошлом году, если бы это был простой случай одержимости. И это все равно мало что объясняло бы. Зачем вообще использовать его, когда они могут просто завладеть одним из других учеников? Им придется стереть всем память, уменьшить его возраст, овладеть им, а затем действовать совершенно по-разному из года в год. Это становится слишком сложным. Как я уже сказал, мы должны сосредоточиться на том, что у нас уже есть».
«Правильно, сосредоточься. Если мир позволит нам, — пробормотал я, прежде чем просветлеть. «По крайней мере, теперь мы все на одной волне. И у нас есть свежий взгляд, чтобы помочь. На всякий случай, отдельно от нашей команды.
— О, это я! — вмешалась Шиори, подняв руку и немного очаровательно подпрыгивая. Она откашлялась, пытаясь, но безуспешно, говорить серьезно. — И я знаю, куда мы можем пойти, чтобы найти все, что захотим.
«Вы делаете?» — спросил Шон, прежде чем размахивающая рука Колумба успела ударить мальчика достаточно сильно, чтобы остановить его.
«Ага!» Шиори ухмыльнулась. «Нам просто нужно пойти в Satisfactory».
Колумб указывал на меня. «Ты. Я виню тебя в том, что снова начинаются каламбуры. Несмотря на его слова, он казался искренне довольным этим. Я собирался подразнить его, прежде чем он снова заговорил и отрезал все мои разумные мысли. — Ты возбудил ее, не так ли?
Единственным утешением в том, что мне потребовалась целая минута, чтобы перестать кашлять и задыхаться, было то, что Шиори была в том же положении.
******
Вскоре после этого я снова оказался на Мереганском корабле, в комнате портала, обняв Гаванта так сильно, как только мог. Это было похоже на то, как будто я обнимала отца, когда была совсем маленькой девочкой. «Спасибо за все. Вы были моими первыми, гм, настоящими инопланетянами. Может быть, в следующий раз мы сможем отправиться в космос».
Его массивная рука мягко погладила меня по голове. «Мы благодарны тебе, Друг-Флик. Ты, Друг-Шиори и Другие-Друзья сделали для нас больше, чем мы можем поблагодарить кого-либо за то, что они сделали.
Пурин заговорил. «Мы сожалеем, что привели вас сюда, чтобы сражаться, а это не ваше».
Я быстро покачала головой, отпуская Гаванта, чтобы обнять Пурин, а Шиори заняла свою очередь. «Не глупи. Вам нужна помощь, чтобы найти ваших детей. Теперь они у вас есть. К тому же тебе больше не придется драться с Николасом.
— Да, — улыбнулся Гавант, также похлопав Шиори по голове. «У нас есть дети. Это было очень хорошо. И, — добавил он, глядя на меня. «Это то, что мы не забудем. Когда Friend-Flick или другим понадобится помощь, люди из Мерегана придут на помощь. Нужно только позвать нас.
Сглотнув, я отступил назад, взглянув через комнату на портал. Большая часть моей команды уже направлялась туда под бдительным оком Гайи. Они не тратили столько времени на непосредственное взаимодействие с Мереганом. Только Колумб остался в стороне, ожидая, пока его сестра закончит прощаться. По крайней мере, он думал, что ждет именно этого. На самом деле, Шиори хотела поговорить с ним о том, кто она на самом деле, так, чтобы никто ее не подслушивал, и Гайя позаботилась о том, чтобы она это получила.
С этой целью я обратил свое внимание на ближайшего мальчика, упершись кулаком ему в плечо, прежде чем толкнуть его. — Привет, Тристан. Ты уезжаешь со своим пра-пра-прадедушкой, а?
Малыш быстро кивнул вверх и вниз. «Ага. У него уже есть некоторые подсказки о том, где остальные члены моей семьи. К тому же он научит меня, как держать всех своих людей-монстров в узде. Вы знаете, на всякий случай.»
— Я думаю, что первый шаг — не называть их людьми-монстрами, — заметил я с легкой улыбкой, глядя в угол комнаты, где стояла Асенат. Она слегка кивнула мне, посмеиваясь.
— Я увижу тебя снова, да? — надавил мальчик, не сводя с меня глаз, и поймал мою руку.
— Ага, — пообещал я. «В конце концов, Мереган все еще должен мне путешествие в космос, и я планирую его забрать».
К этому моменту Шиори взяла Колумба за руку и повела его прочь от группы в тот же угол комнаты, где ждала Асенат. Я мог прочитать на лице мальчика замешательство по поводу того, что его сестра хотела ему сказать, но отвел свое внимание, чтобы оставить их наедине.
Вместо этого я быстро обняла Тристана и подошла к Гайе. «Дай угадаю, когда мы вернемся в «Перекрёсток», мы больше не сможем открыто говорить об этом».
Ее голова опустилась в кивке. — Мне очень жаль, но мы должны быть более осторожными. Невозможно сказать, кто может слушать в неподходящее время. Вы и ваши друзья в основном должны быть в безопасности, пока вы проявляете осторожность, но, как директриса, большую часть времени на меня смотрит гораздо больше глаз. Я хотел бы сказать, что вы должны навещать вас как можно чаще, но я боюсь, что люди, которые верят, что вы шпионите в пользу своей матери, воспримут это как доказательство нашего заговора.
— Что мы и есть, — мягко заметил я.
Она слегка улыбнулась, склонив голову в забавном знаке признательности. «Да, какие мы есть. Но вряд ли нам нужно давать им еще больше боеприпасов. По крайней мере, пока что-то из этого не уляжется, вероятно, будет лучше, если нас не будут рассматривать как сотрудничающих в этом напрямую. Если вам нужно отправить сообщение, вы можете сделать это через Avalon. Ее визиты не будут рассматриваться как что-то странное».
— Я сделаю это, — пообещала я, прежде чем сделать вдох, чтобы успокоиться. — Ты же знаешь, о чем я сейчас спрошу, да?
Она встретила мой взгляд. — Вы хотите узнать личности своих старших сводных братьев и сестер.
— Да, — твердо подтвердил я. «Мы вроде как поняли, что просто продолжаем добавлять новые загадки и проблемы. Я хотел бы решить хотя бы это, пока у нас есть шанс. Ты сказал, что знал их еще до того, как нас… прервали.
«Я делаю.» Гея кивнула, легкая улыбка тронула ее лицо. — Хотя на самом деле я не должен. Рутерс изо всех сил старался их спрятать, чтобы никто не знал, откуда они взялись. Но… у меня есть свои способы.
Она позволила мне стоять вот так, умоляюще глядя на нее несколько секунд, прежде чем уступить и усмехнуться. «Хорошо, хорошо. Ваши старшие братья и сестры были разлучены. Рутерс считал, что это лучший способ не дать повстанцам найти их, особенно их отца, кем бы он ни был. И нет, это то, чего я не знаю. Личность мужа Джозелин Этерби держалась в строжайшем секрете.
«Как я уже сказал, близнецы были разлучены. Твой брат вырос в семье еретиков. Зная, что ты будешь здесь в этом году, я нанял его для выполнения… функций безопасности.
Я моргнул один раз, затем еще раз, прежде чем выпрямиться. «Подождите… Вятт? Ты имеешь в виду… ты имеешь в виду, что Вятт мой…
— Твой сводный брат, да, — подтвердила она. «Я должен предостеречь вас, чтобы вы были осторожны. Очень немногие знают о его отношениях с вами. Пока даже Уайатт этого не делает.
Я пытался осмыслить мысль о том, что «сумасшедший» охранник,… восторженный парень, который думал, что я прогуливаю уроки в первый день на острове, был моим старшим братом. Это было… многое, что нужно было принять.
Однако у Гайи было больше сюрпризов. — Твоя сестра тем временем воспитывалась в семье свидетелей. Она все еще там. Но ее дочь только в этом году привела в школу».
«Ее дочь…» Я замолчал, задумчиво нахмурившись, прежде чем мой взгляд остановился на другой женщине. «Корен. Когда мы выбирали наше оружие, я чуть не взял Хунга Мунгу, потому что меня тянуло к нему. Но Корен взял их. Что означает, что Вятт — мой брат, а Корен — моя… племянница? Мальчик сделал это когда-либо чувствовать себя странно говорить. Я отшатнулся на шаг назад, пытаясь осознать это.
— Это… правильно, — кивнула Гея после минутной паузы. — Что вы планируете делать с этой информацией?
Я поколебался, прежде чем беспомощно пожал плечами. «Думаю, я сделаю то, что хочет мама.
«Я познакомлюсь со своей семьей».
