Проснуться в одиночестве в автобусе посреди открытого поля, конечно, было дезориентирующим. И все же менее чем через двадцать четыре часа этот момент был почти странным. В предыдущем случае осознание Флик того, что что-то странное, началось, когда она проснулась. Но в последнем случае этого не произошло до тех пор, пока она не поднялась с кровати, не в силах заснуть, несмотря на то, что ворочалась в течение нескольких часов, и не ступила на воду. Не в. На.
Ложась спать со своей новой, несколько колючей соседкой по комнате, Флик неожиданно обнаружила, что проснулась. Весь день она чувствовала себя… смешно, даже не могла описать, но предполагала, что это всего лишь часть нового Еретика.
С другой стороны, сама мысль о том, что это было что-то совершенно нормальное, через что все проходят, улетучилась, как только Флик оттолкнулась от кровати и, встав, оказалась посреди океана. Она не упала в воду. Вместо этого она буквально стояла на нем. Кровать исчезла, как и остальная часть комнаты в общежитии. Она просто стояла на вершине океана, и вокруг нее не было ничего, кроме воды во всех направлениях. Только что она лежала в постели, а в следующий момент уже была здесь, где не было ни острова, ни школы, ни лодок, ничего. Просто удивительно твердая вода, которая немного подпрыгивала под ее ногами, как батут.
И тогда она вспомнила, что произошло несколькими часами ранее, после того, как профессор Дэйр активировала то, что она называла «Еретическим лезвием», чтобы превратить всех новых студентов в еретиков.
********
Опыт Флика с Эджем был… нетипичным. Она знала, почти с того самого момента, как свет коснулся ее, что это сильно отличалось от того, что испытывали все остальные. Во многом потому, что ей так сказал Жнец.
Он появился перед ней, как Флик оказалась в каком-то простом пригородном доме, в то время как звук голоса профессора Дэйра затих. Или в том, что казалось им. Это была высокая, довольно худощавая фигура, с узким, очень бледным лицом и длинными синими волосами. В нескольких коротких словах он представился как Жнец.
Жнец, тот, чье тело было использовано, чтобы наделить силой всех этих людей из Перекрестка. Он сказал ей, что у них мало времени, почти нет, потому что в этот момент она должна была нормально видеть одного из своих предков, и если он задержится слишком долго, кто-нибудь заметит, что что-то не так. Слишком много людей обращали пристальное внимание именно на нее.
Очевидно, у Флика были вопросы. Но Жнец пообещал, что она скоро получит ответы, и сказал ей, что, когда она выйдет из этого, у нее будет гораздо больше силы, чем кто-либо от нее ожидал. Он рассказал ей, где искать ответы о том, что на самом деле происходит, что здесь, на Перекрёстке, есть хорошие люди, но есть и такие, которым она не может доверять. Со временем она узнает, что есть что, но сейчас ей нужно было хранить в секрете правду о том, что он ей рассказывал. Он свяжется с ней, как только сможет, но до тех пор он надеялся, что она сохранит это при себе. По крайней мере, до тех пор, пока она не узнает больше и не сможет принять лучшее решение о том, кому верить.
Излишне говорить, что все это было очень важно принять. Жнец, который еще не представился настоящим именем, еще раз пообещал, что ответы придут, если она проявит терпение. Ей просто пришлось притвориться, что это было совершенно обычное видение Эджа. В рамках этого он предложил помощь, временно заблокировав ее воспоминания об этом и заменив их ложными воспоминаниями о видении Края, которое у нее предположительно было, чтобы никто не заметил ее попыток скрыть свою реакцию, пока она не получит больше информации. пора обработать лично. Но он сделает это только в том случае, если она даст свое разрешение.
Именно перед этим выбором и оказалась перед Флик, когда видение начало исчезать. Эта странная фигура сообщила ей, что на Перекрестке есть темные тайны, что некоторые люди здесь хорошие, а другие плохие, и что у нее будет сила что-то со всем этим сделать. Но для этого ей нужно было узнать больше. А это означало бы заблокировать ей память об этом до тех пор, пока у нее не появится больше времени и уединения, чтобы обсудить это. В конце концов, несмотря на ее замешательство и неуверенность, Флик согласилась на это.
Она не была уверена, почему
она согласилась, если честно. Все это легко могло оказаться уловкой. Черт, вполне возможно, что каждый из них произнес одну и ту же речь, просто чтобы посмотреть, сколько из них будут хранить настоящую тайну от ответственных людей. Это могла быть уловка, чтобы проверить, можно ли им доверять, если они скажут чиновникам школы магии правду. Но, похоже, внутри Флик было что-то такое, что заставляло ее поверить во все это. Или, по крайней мере, дать ему шанс.
И почему бы нет? Не то чтобы у нее был какой-то реальный опыт общения с здешними людьми. У нее было столько же оснований доверять этому совершенно незнакомому человеку, называвшему себя Жнецом, как и Вирджинии Дэйр, или этой директрисе Синклер, или кому-либо еще в этой школе. В конце концов, ее интуиция подсказывала ей молчать о том, что она пережила, о том, что он ей рассказал. И она очень привыкла следовать своей интуиции.
Итак, она согласилась позволить ему временно заблокировать ее воспоминания о том, что на самом деле произошло, пообещав, что она вспомнит тот вечер, когда у нее будет возможность по-настоящему уединиться. А до тех пор она просто помнила обычное видение, в котором она видела, как орки похищают одного из ее предков вместе с тем, что оказалось самой директрисой. Это, как оказалось, само по себе вызвало у Флика более чем достаточно вопросов. Вопросы, от которых она в этот момент совершенно отвлеклась.
*******
Итак, это была, мягко говоря, очень сбивающая с толку и дезориентирующая вспышка воспоминаний. Но это было ничто по сравнению с тем, что произошло дальше. Стоя на океанских волнах, пока завеса ее ненадолго скрытых воспоминаний была снята, Флик вдруг почувствовала запах… всего. Она почувствовала запах воды, но это было нечто большее. Она чувствовала запах отдельных компонентов разлагающихся организмов и микроскопических бактерий в воде. Она могла чувствовать их запах и различать каждый кусочек только по запаху. Таким образом, она точно знала, что означал каждый из невыносимых запахов. Она чувствовала запах животных в воде внизу, слышала, как они плавают, спят, едят и просто выживают. На несколько миль во всех направлениях она могла не только слышать, но и чувствовать их запах. Сотни, нет, тысячи живых животных. И там, внизу, она тоже могла слышать все, помимо микроскопических организмов и отдельных компонентов самой воды. Все, что было в воде, она могла слышать и обонять.
Этих двух вещей самих по себе было достаточно, чтобы Флик упала на колени на вершине океана. Ее руки резко опустились, чтобы поймать себя, и она посмотрела вниз, и тогда она поняла, что чувства не ограничиваются вкусом и запахом. Она могла видеть сквозь воду. Расстояние и темнота не имели значения. Глядя прямо на океан, она видела все эти формы жизни вплоть до самого дна океана. Она видела всех рыб, угрей, акул, ракообразных, каждую частичку подводной жизни в своем поле зрения. Она все это видела и понимала. Глядя на водных животных там внизу, она знала, кто они. Она знала, как их называют не только по-английски, но и на всех языках, которые в настоящее время используются на Земле, и на доброй дюжине других языков. Слова просто пришли ей в голову вместе с тем, что нужно есть каждому существу, каковы его слабости, среду, которую они предпочитают, и все это. Она знала все о каждом животном, на которое обращала свой взор.
То же знание пришло, когда она посмотрела на различные растения и кораллы под водой. Она знала все обо всем, на что смотрела. Она могла видеть все сквозь воду и темноту, все слышать и обонять. Ее чувства обострились тысячекратно. Стоя на коленях, она чувствовала воду под своими ногами и руками. Даже сквозь штаны она чувствовала
содержимое воды таким образом, что она никогда не смогла бы по-настоящему описать его никому, кто не испытал подобного. Она знала молекулярный состав воды и всего, что в ней было. Она знала, где это было
. Когда волна проходила по ее пальцам, она могла чувствовать каждое место, где она была, просто обнаруживая и мгновенно подсознательно анализируя ее содержимое, микроскопические материалы, которые она принесла с собой в свое путешествие. Она чувствовала
этого клочка воды было достаточно, чтобы понять, что он коснулся пляжа на острове, где находился Перекресток. Мало того, она знала, как давно он коснулся пляжа, как быстро он продвинулся, чтобы добраться до этой точки, и отсюда знала, как далеко она находится. Остров находился в восьмидесяти семи милях к юго-западу от этой точки. Знания и понимание того, как они были рассчитаны, просто появились у нее в голове.
Все это было бы совершенно ошеломляющим. Так и должно было быть. Это должно было практически разорвать ее разум, когда она увидела и испытала так много за такое короткое время. Ее чувства полностью перегружали ее мозг, который должен был отключиться или просто сломаться. Но этого не произошло. Потому что способность чувствовать
все эти вещи пришли в комплекте со способностью понимать и противостоять
их. Она знала все о том, на что смотрела, трогала, нюхала, все это, каждую крупицу информации, на более чем сотне языков. Но каким-то образом ее мозг просто каталогизировал эту информацию, обработал ее и отложил до тех пор, пока такая информация не окажется полезной. Это было
поначалу ошеломляюще, но примерно через минуту она адаптировалась. Все, что она переживала, вся эта информация, все еще было здесь. В ее сознании это было немного в стороне, готовое к доступу в любой момент, но не на переднем плане. Как музыка на заднем плане, которую она почти не слушала.
Рефлекторно поднявшись, Флик посмотрела в ту сторону, где, по словам волны, находился остров. Конечно, она не должна была видеть это с такого расстояния. Не только потому, что это было слишком большое расстояние в целом, но и потому, что кривизна Земли должна была сделать это невозможным. И все же в данном случае ни то, ни другое, похоже, не применимо. Когда она впервые обратила свое внимание туда, она не увидела ничего, кроме воды. Однако, просто немного отодвинувшись, она сузила фокус и почувствовала, как что-то в ее глазах изменилось. Внезапно она смогла видеть гораздо дальше. Это было похоже на просмотр в телескоп. Вот так она могла видеть остров и здания на нем, находящиеся почти в девяноста милях от нее. Эта местность, океан, остров, все в нем… подождите, здесь действительно было плоско? Было ли это…
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Она больше не стояла на воде. Внезапно Флик оказался в небе. Она даже не заметила этого, пока не поняла, что находится достаточно высоко над океаном, чтобы увидеть, что он действительно плоский. Вся эта территория была плоской. Их не было на Земле. Повернув внимание в сторону, она увидела в сотне миль в одном направлении какой-то энергетический барьер. Вокруг них, со всех четырех сторон и сверху, были барьеры. Нет, не барьеры, с опозданием поняла она. Это были просто пределы этого… карманного измерения. За этими барьерами больше ничего не существовало. Школа «Перекрёсток» находилась не просто на острове, она существовала в своей маленькой реальности. И это был не единственный участок земли здесь. Были и другие острова, разбросанные по своим постройкам. Некоторые из них выглядели так, будто их намеренно разместили и прикрыли, чтобы их не было видно.
со стороны острова Перекресток.
Это было интересно, конечно. Но это не так интересно, как тот факт, что она могла видеть все эти вещи издалека, или тот факт, что она только что стояла на вершине океана после того, как каким-то образом появилась там, просто выйдя из своей кровати, или даже то, что Остальные ее чувства сейчас тоже были такими невероятными. И это было далеко не так интересно, как тот факт, что она летела прямо сейчас. Просто так, просто подумав о том, что ей хотелось получше рассмотреть это место, она взлетела в воздух и зависла, как будто ничего и не было.
Полномочия. Жнец сказал ей, что у нее будет больше силы, чем ожидали от нее эти люди. Очевидно, он не лгал. Когда она осознала это, Флик внезапно оказалась в другом новом месте. Вернее, старый. Она снова стояла в том маленьком пригородном домике вместе с самим Жнецом. Его взгляд встретился с ней. — Я подумал, что тебе, возможно, придется поговорить.
Флик начал было отвечать, но его прервал звук звонка телефона. Когда ее глаза посмотрели в ту сторону, Жнец заговорил просто. «Не обращайте на это внимания. Это не для тебя».
«Эта… эта сила, откуда она взялась? Откуда все это взялось?» У Флик был миллион вопросов, и она не знала, с чего начать, поэтому они продолжали сыпаться на нее. «Как ты сейчас со мной разговариваешь? Где мы? Кому из этих людей я могу доверять? Почему ты дал
мне эти силы? Что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? Что ты? Правы ли эти люди во всем, что не является злом в человеке? Что… я знаю, что спрашиваю у предвзятого источника, но исходное утверждение все равно исходило от предвзятых людей, и что? Просто… что? Это последнее слово сработало одновременно и как краткое изложение ее текущих мыслей, и как ответ на тот факт, что он слабо улыбнулся ей.
«Ты действительно дочь обоих своих родителей», — сообщил ей мужчина, прежде чем поднять руку, чтобы указать на стулья поблизости. «Хотите сесть? Я думаю, пришло время тебе услышать правду обо всем».
Телефон зазвонил снова, но если он не собирался обращать на это внимание, то и Флик тоже. Какой бы любопытной она ни была. Вместо этого она сосредоточилась на другой вещи, которую он поднял. «Хорошо, если ты хочешь, чтобы я тебя послушал, не сравнивай меня с моей матерью. Потому что я совершенно не похожа на нее. Я не брошу людей, о которых должен заботиться».
Жнец одарил ее очень слабой улыбкой. — Да, ну, как я сказал.
«Пришло время услышать правду обо всем».
********
Тяжело ходить в школу на Перекрёстке и притворяться, что не знает всей правды о том, кто они такие. Черт, она знала больше, чем даже директриса, и это было страшно. Она знала о Сеостенах и о том, почему они на самом деле создали всю эту систему. И она знала о бунте своей матери. Она знала правду обо всем этом, даже о том, что на самом деле случилось с ее матерью. Ее мама, женщина, которую она так долго винила и ненавидела с детства. Женщина, которая отдалась воплощению зла только для того, чтобы защитить себя. Флику пришлось притвориться, что ничего из этого не понимаю.
И все же, еще труднее, чем скрыть на данный момент свои знания, было скрыть свою силу. Во время очень долгой дискуссии Жнец сообщил ей, что ее матери уже были даны эти способности раньше. Они были частью группы лидеров «Перекрестка», известной как Комитет. Ей была дана сила противостоять им, потому что он любил ее и доверял ей.
Затем ее схватили, и ее еретические силы были стерты, лишив ее связи с Комитетом. Спустя годы ее снова превратили в еретика, получив одно из яблок из Эдемского сада. Поначалу Жнец почти вернул полномочия Комитета, как только почувствовал ее возвращение. Но затем он заглянул в ее разум и увидел правду. Фоссор, злобный кусок дерьма-некроманта, забрал ее. Она дала магическую клятву подчиняться его приказам, сделку, на которую она согласилась, чтобы защитить Фелисити.
Излишне говорить, что сообщать ей о связи с Комитетом было бы плохой идеей. Но когда Жнец заметил, что ее дочь, та самая дочь, ради которой она пожертвовала своей свободой, превратилась в еретика, он решил отдать ей
вместо этого подарок.
Все это означало, что у Флик было больше сил, чем она знала, что с ними делать. Она была невероятно сильна, могла летать, обладала всеми этими удивительными чувствами и умственными способностями, которые пришли с ними, и всем этим. Но у нее было больше. Она могла телепортироваться, проходить сквозь твердые объекты, управлять тенями, превращаться в сотню разных животных, вообще менять форму, манипулировать огнем, льдом, растениями, водой и, возможно, сотней других вещей. У нее было так много способностей, а также способность их использовать.
. Это еще одна вещь, связанная с этой связью с Комитетом. У нее тоже были их навыки. Все навыки, которые у них были, когда дело касалось использования этих сил, магии или боя в целом. У нее было все это.
К сожалению, она не могла эффективно использовать эти способности. По крайней мере, пока нет. Флик все еще училась делать это тихо, не слишком явно и не выставляя себя напоказ. Возможно, у нее были полномочия Комитета, но, как заметил ее новый учитель-Жнец, фактическое
Комитет по-прежнему намного превосходил ее численностью. Независимо от того, насколько сильной она была, было по крайней мере двенадцать других людей, которые были столь же сильны. Ее лучшим преимуществом сейчас было то, что они понятия не имели, что ее включили в состав их комитета.
Итак, она проводила ночи, изучая свои силы, экспериментируя с ними в реальном мире теперь, когда она знала, как телепортироваться туда. Среди ее многочисленных даров было полное отсутствие потребности во сне, а ее магические знания сопровождались способностью создать заклинание, которое не позволяло охранной магии Перекрестка заметить ее отсутствие. Поэтому она проводила каждую ночь, перемещаясь в безопасные места на Земле, чтобы узнать как можно больше об использовании своей силы.
Но в течение всех этих недель практики с этими дарами она не могла по-настоящему использовать их.
их очень. Во всяком случае, не тогда, когда это имело значение. Когда на нее и Авалона напали Перидлы, Флик была уверена, что их было много.
глаза наблюдают различными способами. Она не осмелилась раскрыть, сколько силы у нее на самом деле, и вместо этого ей пришлось притвориться почти беспомощной, пока Авалон заботился о большинстве из них. Максимум, что она смогла сделать, это создать локальный эффект замедления, который удерживал некоторых из них от потенциального подавления другой девушки. Даже тогда она боялась, что ответственные люди могли с подозрением относиться к помощи кого-то еще, учитывая, как тщательно они прочесали комнату и допросили Авалон и ее о том, чувствовали ли они какое-либо другое присутствие, пока это происходило.
Затем был момент, когда Трайс и двое других напали на них во время их первой охоты. Опять же, Флик знал, что люди будут смотреть. И даже если бы не было сторонних наблюдателей, она не могла бы точно доверять всей своей команде плюс нескольким людям из Эдемского сада, чтобы они молчали, если бы она выпендривалась. Ей пришлось еще раз преуменьшить свои способности, скрывая их. Она не была Суперменом, она была Кларком Кентом, тайной личностью, с бесчисленными камерами и свидетелями, наблюдающими за каждым его движением.
И теперь она была здесь, в гостях у дома. Было так трудно не рассказать отцу всю правду обо всем. Но она все еще не была уверена, что сможет распознать все потенциальные угрозы вокруг них и защитить его, если до этого дойдет. Она все еще практиковалась с этими силами. Итак, она продолжала играть невежественно. Все шло достаточно хорошо, по крайней мере, до тех пор, пока новый соседский мальчик Аммон не проявил себя как угроза. Она была о
раскрыть хотя бы часть ее силы, когда он пытался заставить всех ее бывших коллег напасть на нее в ее собственном доме, но прежде чем она успела сделать что-то подобное, прибыл вампир и унес ее оттуда в безопасное место. Флик была настолько отвлечена Аммоном и прибытием всех этих людей, что не заметила Асенат, пока не оказалась прямо там. После этого она просто позволила девушке вынести ее из дома. Это был самый простой способ справиться с этой ситуацией, не раскрывая ее секрета.
Конечно, это также дало Аммону шанс сбежать. Должно быть, он использовал собственную магию, потому что мальчику удалось исчезнуть к тому времени, когда Флик сориентировалась после того, как его забрали из дома. Когда Асенат представилась и попросила Флика довериться ей, сделать выбор было очень легко, учитывая все, что она знала. Но то, что она доверяла девушке, не означало, что она была готова рассказать все.
из ее секретов. Поэтому она пока играла обычную первокурсницу-ереточку, пока они искали отца Флика.
Все это привело Флика в полицейский участок, а оттуда — в этот самый момент. Она выбила Аммона через окно, а затем прыгнула за ним только для того, чтобы приземлиться перед лимузином, из которого вышла знакомая фигура. Фигура, представившаяся, но в таком представлении не было необходимости. Она знала, кто он такой, после того, как ее друг-Жнец показал ей, что на самом деле случилось с ее матерью.
Он был Некромантом. И он, вполне возможно, был одним из немногих существовавших людей.
Флик мог быть абсолютно уверен, что не общался с комитетом «Перекресток».
— Ох, — она прервала его на полуслове, поскольку он говорил так самодовольно. «Я ждал встречи с тобой». Сказав это, блондинка щелкнула пальцами. Мгновенно кольцо на ее пальце ярко вспыхнуло, когда сработало заклинание, которое она подготовила в течение первой недели пребывания на Перекрестке, и они оказались посреди пустого города, окруженного небоскребами. Все здания выглядели настоящими, как и машины, уличные фонари, рекламные щиты — все было почти точной копией Нью-Йорка. Но людей не было.
Она имела удовольствие видеть выражение замешательства на лице Некроманта, когда он дернулся то в одну сторону, то в другую. — Что… как… где… — Его глаза опасно сузились. «ВОЗ…?»
«О, это все еще я», — ответил Флик. «Я просто больше, чем вы ожидали. И это…. это старый Архив Жнецов. Он принадлежит другу, но он сказал, что я мог бы использовать его, чтобы провести с тобой время наедине, если ты когда-нибудь покажешься. Вы можете заметить, что что-то упускаете. Этой связи с вашим родным миром здесь не существует. Никакого использования миллиардов жизней в качестве живого щита. Мне сказали, что с тобой все равно чертовски много силы и призраков. Ты все еще чертовски силен. И это хорошо.» Встретившись с ним взглядом, она ударила кулаком по ладони с такой силой, что послала во все стороны ударную волну сотрясающей энергии. Это заставило Фоссора пошатнуться назад, перевернуло несколько машин и сработало их сигнализацию.
«Потому что это означает, что заставить тебя сказать мне, где ты держишь мою маму, будет очень весело».
