— Нет… нет, ни за что. Сэндс покачала головой, пока мы впятером плыли по океану, каждую из которых поддерживала одна из моих акул. Что было хорошо, поскольку ни один из близнецов, казалось, не был в состоянии удержаться над водой.
— Ты имеешь в виду одного из нас… одного из нас… — Понизив голос, Сэндс хрипло прошептала, — одержима?! И ты… ты лгал обо всем, что ты делал?
— Только то, о чем мы не могли сообщить Сеостену, — повторил я. «Вещи о том, как научиться изгонять их, найти Фахстета, когда мы сказали, что сражаемся с зомби с Дэром, ложь о том, что колье было уничтожено. Хорошо, да, это было много лжи. Но Сэндс, нам действительно жаль…
— Очень жаль, — перебила другая девушка, мрачно прищурившись на меня. «Серьезно, чувак? Тебе действительно жаль? Я почти уверен, что Скаут и я должны быть оскорблены прямо сейчас.
Мой рот открылся и закрылся пару раз. — Я… как я уже сказал, мы пытались… не было…
Сэндс закатила глаза. — Не оскорбляйся за это, болван. Нас не оскорбляет то, что вам приходилось лгать и хранить секреты, нас оскорбляет то, что вы думаете, что мы рассердимся из-за этого после того, как вы это объясните. Серьезно? Думаешь, мы такие эгоистичные? Может быть, я был бы немного рассержен, если бы это было что-то меньшее, но это был Сеостен, Флик. Конечно, мы не злимся, что вы должны были убедиться, что это безопасно, прежде чем сказать нам. Это просто здравый смысл. Насколько, по-твоему, мы чертовски эгоистичны?»
При этом мой рот открывался и закрывался несколько раз. — Я-я-эм. Ой. Ну, эм. Извини? Я имею в виду, спасибо».
Авалон фыркнул, качая головой. «Теперь вы знаете, что происходит. И почему мы не могли сказать вам правду, пока не узнали, что вы не одержимы. И почему ты пока не можешь никому рассказать.
Сэндс медленно кивнула, немного откинувшись назад к Шерману, пока акула-бык поддерживала ее. — Я… ты… ты действительно думаешь, что это кто-то из твоих близких? Кто-то из команды, или Деверон, или…
— Так и должно быть, — подтвердил я. «Все, о чем они знают, все, что я подслушал, что сказал Фахстет, кем бы ни владела эта Шармейн, это кто-то, кто близок нам, кто-то, кому мы доверяем».
«Значит, вы должны очищать нас по одному», — пробормотала Сэндс, широко раскрыв глаза, когда она все это приняла. «Черт возьми. Я имею в виду, я… мы знали, что они могут обладать людьми, конечно. Но я никогда… то есть я не думал, что они на самом деле… я не знал этого… черт возьми. Повторяясь, она выглядела почти больной.
Это выражение стало еще хуже, когда Скаут наклонился, чтобы ей что-то прошептать. Я увидел, как Шиори вздрогнула рядом со мной, ее собственный улучшенный слух, очевидно, позволил ей уловить все, что сказал Скаут. Сэндс, со своей стороны, побледнела, когда повернулась ко мне. «Ой. Разведчик, гм… — Она скривилась, слегка скривив рот. — Разведчик хочет знать, проверишь ли ты нашего папу.
Вопрос заставил меня вздрогнуть по нескольким причинам. После недолгого колебания я кивнул. «Конечно. Я… может быть…» Помолчав, я подумал о том, чтобы предложить им взять колье, чтобы они сами проверили своего отца. Но, честно говоря, я не был уверен, что они смогут скрыть свою реакцию, если он будет одержим. А если они что-то и выдали, то какой бы теоретический Сеостен ни владел этим человеком, нетрудно понять, что они слишком много знают. И оттуда, ну, он, вероятно, вернул бы колье примерно через две секунды, если бы знал об этом.
— Да, — наконец решился я. — Мы проверим его, как только сможем. Я имею в виду, я не хочу просто подходить к каждому, кто может быть одержим, и обхватывать их своими руками. Даже если бы сеостенцы не заподозрили это, я почти уверен, что попал бы в какой-то список.
Затем Сэндс начал кивать, прежде чем моргнуть. «Эй, это напомнило мне… как вы, ребята, вернулись на остров?» Она щурилась. — Ты сказал, что тебе нужно было поговорить с головой на маяке, чтобы заставить ее отправить тебя прочь — что, кстати, меня тоже бесит, и ты собираешься отвести нас туда, чтобы поговорить. к делу в какой-то момент».
— Гм, наверное, было бы лучше, если бы ты начала не называть его «вещью», — мягко заметила я.
Ее голова моталась вверх и вниз. «Правильно, верно, конечно. Я просто… дело в том, что именно так ты выбрался с острова. Но тебе пришлось пройти через все это в первую очередь из-за этих болванов из Комитета. Так как же ты вернулся на территорию?
«О, — ответил я, — эта часть была простой. Я только что позвонил Гее. Она заставила Дэйра отвлечь охрану на маяке. Затем она пошла туда и оставила свой телефон на громкой связи, чтобы я мог поговорить со Жнецом и попросить его привести нас обратно.
Пару минут после этого мы впятером просто плавали в воде. Я не хотел прерывать близнецов, поскольку они явно смирились со всем, что мы им только что сказали, и, судя по лицам Авалона и Шиори, они чувствовали себя примерно так же. Так что мы просто сидели так, позволяя Сэндсу и Скауту работать над этим столько, сколько им было нужно. Время от времени они задавали вопрос о том, что произошло, и я отвечал. Однако кроме этого была относительная тишина (кроме, конечно, шума океана вокруг нас).
В конце концов, Сэндс посмотрела на свою сестру. Они обменялись молчаливыми взглядами в течение нескольких секунд, казалось, пришли к какому-то молчаливому соглашению, прежде чем оба посмотрели на меня. — Ладно, — объявил разговорчивый близнец, — мы поняли, почему раньше тебе приходилось лгать. Но теперь мы в деле, ясно? Мы хотим, чтобы нас включили. Что бы ни случилось, мы должны помочь. Мы твоя команда, Флик. Давайте поможем».
Я уставился на них обоих. После всего, что произошло, всего того, о чем мне приходилось лгать… они приняли это и пошли дальше, только потому, что поняли, что я должен был это сделать? Просто так? У меня в горле стоял комок, и не только из-за того, что они сказали. Это было также из-за того, что я знал, что должен был сказать. Я не мог больше откладывать это. Не после того, что они только что сделали.
«Застенчивый, Долина…». — пробормотала я, прежде чем закашляться, повысив голос. «Не могли бы вы, ребята, уделить нам несколько минут? Мне… мне нужно поговорить с ними наедине. Взглянув на них двоих, я мягко добавил: «Пожалуйста».
Они оба, казалось, быстро поняли, что происходит. Авалон кивнула, бросив быстрый взгляд на, вероятно, еще более сбитых с толку близнецов, прежде чем она и Шиори отправились обратно к берегу.
— А, Флик? Сэндс предложила озадаченным тоном: «Вы уверены, что не поняли все это наоборот? Ты уже сообщил нам плохие новости, помнишь? Почему они уходят сейчас?»
Закусив губу, я воспользовался моментом. К этому моменту я уже некоторое время думал об этом, с тех пор как узнал правду от Классина Роу. Это было… господи, перед Рождеством. Можно подумать, что к этому моменту я уже точно знаю, что сказать им об этом. Но я этого не сделал. Я понятия не имел.
Так что я просто решил его запилить. Думать об этом дальше означало просто давать себе еще больше оправданий, чтобы не говорить то, что я должен был сказать, еще больше причин откладывать. «Гм. Итак, мне есть что рассказать вам, ребята, о ммм, о войне. Ну, тот, что с моей мамой, и… да.
Я не помогал в таких делах. Сэндс смутился еще больше. «Э-э, теперь вы идете еще дальше назад. Клянусь, если ты собираешься признаться, что твоя мама была частью группы, которая пыталась защитить Незнакомцев, которых они не считали злом, я проверю тебя на предмет сотрясения мозга. Или возможное владение, я не уверен, что именно. Какого черта, чувак?
— Нет, нет, я… — Вздохнув, я начал сначала. «Хорошо. Слушай, я узнал об этом некоторое время назад, еще до Рождества. Но сначала я не знал, как поднять эту тему, а потом вся эта чепуха о том, что я не знаю, кому доверять и чему — это было трудно. Но дело в том, что… твой отец был… человеком, который… типа… начал войну.
Увидев явное замешательство на их лицах, я продолжил, спеша к этому моменту, чтобы просто выговориться. — Я имею в виду… угу. Хорошо, я просто скажу это. Моя мама работала с людьми, чтобы тайно защищать Альтеров. Что-то вроде того, что мы делали, но более активно. Знаете, тайная группа людей, которым она доверяла. Как будто я доверяю вам, ребята. Одним из… гм, одним из этих людей был твой отец. Она доверила ему секрет того, чем они занимались. И он… гм, он как бы пошел в Комитет и выдал их. Вот как они узнали, что делают мама и ее люди, и вынесли все это на чистую воду. Это то, из-за чего началась гражданская война».
Тишина. Ничего. Ни один из близнецов не издавал абсолютно никаких звуков. Сэндс и Разведчик просто парили там, глядя на меня в полной тишине… Я понятия не имел, как долго. Это было похоже на часы. Но тогда это могло быть всего несколько секунд. Где-то в затылке я услышал легкий звон, который мне пришлось убедить себя, что он не настоящий. Я боялся. Их реакции на эту новость я боялся больше, чем всего остального. Они поняли, почему я солгал им и хранил секреты о Сеостене. Это был их папа. Это был их отец, после того как они уже потеряли мать. Как они могли на это отреагировать?
Как оказалось, ответ был: не очень. Скаут, конечно, выглядел пораженным. Ее рот был открыт, и она смотрела на меня так, как будто я… ну, как будто я сказал ей, что ее собственный отец был ответственен за войну, которая чуть не разорвала их общество, и все потому, что он предал кого-то, кто должен был быть одним из его ближайших друзей, кем-то, кто доверял ему.
Но именно Сэндс, Сэндс сорвался с места и поплыл к берегу. Она двигалась так резко и так быстро, что мне потребовалась секунда, чтобы среагировать. Скаут выглядела столь же ошеломленной, издав смущенный звук, прежде чем броситься за сестрой, которая уже была на полпути к берегу.
Схватив Скаута за руку, я коротко свистнул. Броуди и Квинт оба подплыли прямо вверх, помогая нам добраться до мелководья, которое отрезало часть лидерства другой девушки. Мы вылезли из воды как раз в тот момент, когда Сэндс вышел на песок, и я выпалил: «Эй, подожди! Куда ты идешь?»
«Где?» — спросил Сэндс, поворачиваясь ко мне. «Куда я иду? Вы только что сказали мне, что мой папа… — Она слегка понизила голос, перейдя в шипение, которое стало тише, хотя и не настолько далеко от истерики. — Ты только что сказал мне, что мой папа несет ответственность за всю гражданскую войну и все, что в ней происходило, и хочешь знать, куда я иду?
Я вздрогнула, пару раз открыла и закрыла рот, пытаясь подобрать нужные слова. Но прежде чем я успел что-то сказать, она продолжила.
«Мы потеряли маму». Ее глаза были такими влажными, что я не думал, что она может что-то разглядеть в них, и это не имело никакого отношения к океану. «Мы потеряли маму, и теперь… теперь ты говоришь это…»
Повернувшись, она ударила по дереву так сильно, что ее кулак проделал в нем дыру, издав при этом звук, который звучал как смесь ворчания и несколько приглушенного крика.
Скаут быстро подошла к сестре, а Сэндс стояла там, вонзив кулак в дерево. Ее голос был ниже.
«Ты хоть представляешь, как сильно я хотел, чтобы все стало так, как должно было быть до того, как все это произошло? Ты хоть представляешь, как сильно я желал, чтобы все монстры были такими монстрами, какими они должны были быть, чтобы все еретики были великими, честными, совершенными героями, какими я всегда считал нас? Вы понимаете?
«Всю мою жизнь нам рассказывали истории о благородных еретиках, спасающих человечество. И я хотел этого, я хотел всего этого. Когда ты рассказал мне об Альтерах, о том, что не все они монстры, ты не представляешь, как трудно было не обратиться прямо к Гайе или к одному из других учителей. Я был напуган, я был напуган, и я был зол, и я хотел… Я хотел, чтобы все было так, как должно быть…
«Я хотел сказать им, я хотел, чтобы все было так, как должно быть. Я хотел, чтобы ты ошибся. Я хотел, чтобы все мы были героями, которыми должны были быть. Я хотел сказать им, я хотел, чтобы они сделали это лучше. Я хотел, чтобы ты ошибся. Это эгоистично, я знаю, я знаю. Но я все еще хотел этого. Я так этого хотел».
Выдернув кулак из дерева, Сэндс повернулась ко мне лицом, а сестра положила руку ей на плечо. — Но я этого не сделал. Я никому не сказал. Я этого не делал, потому что это было неправильно. Потому что ты доверял мне, и потому что я хочу, чтобы что-то было правдой, не делает это правдой. Герой не придерживается вещей такими, какие они есть, только потому, что это проще. Но это тяжело, потому что каждый раз, когда я оглядываюсь и вижу все, чем мы являемся, мне приходится сейчас все это подвергать сомнению. Теперь я должен подвергать сомнению все, всю свою жизнь. Все это.
«Мама, она решила, что Незнакомцы не все злые. Она сделала это, и Скаут до сих пор жива, потому что доверилась Страннику, который ее спас».
Взглянув на девушку рядом с ней, прежде чем обернуться на меня, Сэндс еще немного понизила голос. Оно дрожало. — Но теперь вы говорите мне, что если бы места поменялись местами, если бы папа по какой-то причине был там вместо мамы, Скаут бы погиб. Разведчик бы погиб, потому что папа не стал бы им доверять, он бы не доверился Незнакомцу.
«Я хотел, чтобы все стало так, как было, я хотел, чтобы все было так, как должно было быть все время, пока я рос. Но это не так. Их нет, и как бы я этого ни хотел, они не будут. Я пошел дальше. Я пытался двигаться дальше, и единственное, что помогло мне в этом, единственное, что помогло больше всего, это тот факт, что я знал, что знаю, что если дело дойдет до драки, и мне придется сказать отцу, правда, он бы поверил мне. Он будет рядом со мной, с нами, потому что он мой отец. Он наш папа. И независимо от того, какие неправильные вещи он делал, мой отец всегда поступал правильно, если мог. Если мы скажем ему правду, если мы покажем ему правду, он выслушает.
— Но теперь… теперь ты говоришь мне, что он этого не сделает. Потому что он уже предал своих друзей. Он выбрал легкий путь. Он их сдал. Вся эта война, которая случилась, во всем виноват он. Он бы сдал мою маму, свою жену. Он бы нас сдал. Он наш отец, он единственный родитель, который у нас остался, а ты говоришь, что он бы нас сдал.
В глазах другой девушки был гнев, которого я никогда раньше не видел, и твердость, когда она продолжала. «И знаешь, что? Мама была бы на стороне восстания. Она была бы на той стороне, если бы ее не стерли. В чем, очевидно, им помогал папа. Если бы они этого не сделали, если бы восстание не было стерто, наши родители вообще никогда бы не сошлись. А это значит, что мы со Скаутом никогда бы не родились.
— Так ты хочешь знать, куда я иду? Не имею представления. Но куда я хочу пойти, так это к моему отцу, так что я могу…» Сэндс замолчала на мгновение, прежде чем ее голова покачала слезами из-за того, что текли свободно, как они были на протяжении всего этого. «Так что я могу ударить его. Так что я могу бить его и продолжать бить, пока… пока…»
К этому моменту слова полностью подвели другую девушку, и она упала на оба колена, плечи сильно тряслись, когда она плакала.
И я… я понятия не имел, что сказать. Честно говоря, я ожидал, что Скаут будет больше расстраиваться из-за всего этого, а не Сэндс. Я думал, Скаут расстроится, а Сэндс знает, что сказать. Во всяком случае, я думал, что Сэндс будет почти на стороне своего отца во всем этом. Это было… все шло совсем не так, как я думал.
Пока я несколько секунд стоял в неведении, Скаут уже встала на колени перед сестрой и обняла ее. Ни один из них ничего не сказал, довольствуясь на данный момент тем, что просто держались друг за друга, пока пытались справиться с тем, что я только что им сказал.
И что я мог сказать? Мне жаль? Это было патетически неадекватно. Я вспомнил, что чувствовал в детстве, когда люди говорили мне, что сожалеют о том, что моя мать бросила меня и отца. Извинения, сочувствие, все, что я могла сказать, казалось… неправильным.
Так что я ничего не сказал. Вместо этого я сделала несколько шагов вперед и опустилась на колени рядом с близнецами. С тяжелым комом в горле я обнял Сэндса и Скаута, обняв каждого из них по одной руке.
Я не был уверен, как долго мы так пробыли. Но одно я знал с кристальной ясностью к тому времени, когда мы снова переехали.
Лиам Мейсон заслужил каждый удар, который хотели нанести ему дочери.
