Ниже приводится десятый том фрагментов Patreon. Каждый месяц каждый сторонник Patreon, который жертвует не менее десяти долларов в месяц, может запросить пятьсот слов на любую тему, о которой он хотел бы, чтобы она была написана (в пределах разумного), присоединиться к своей идее другим, чтобы продлить ее, или отложить ее на некоторое время. будущие взносы. Спасибо им, а также всем сторонникам и всем читателям.
Несколько тысяч лет назад
Фей были высокими, примерно гуманоидными существами, ростом чуть более двух с половиной метров, с темно-синей, почти фиолетовой кожей, которая темнела на головах, ступнях и руках. У них было четыре глаза, равномерно расположенные вокруг лица в виде квадрата, с двумя вертикальными разрезами рта, параллельными друг другу посередине. Они обоняли через органы внутри рта. Один рот производил половину звуков, на которые был способен их народ, тогда как другой, соединенный с голосовыми связками совершенно иной формы, производил вторую половину. Эти двое работали согласованно.
В данный момент шестеро «Фей» целенаправленно шли по коридору своего самого мощного командного корабля. Четверо носили форму сотрудников службы безопасности, а остальные двое были офицерами, эквивалентными лейтенанту и адмиралу (мнент и таута соответственно на их родном языке). Они шли уверенно, но быстро. Особенно когда корабль вздрогнул от очевидной атаки, огни ненадолго потускнели, прежде чем вернуться к своему ровному голубому аварийному свечению.
Двери впереди группы плавно распахнулись, впустив шестерых в тускло освещенное круглое помещение, достаточно большое для всех, с консолью управления и голографическим дисплеем, расположенными посередине.
«Мнент», — обратился командир корабля (и командующий самим флотом), обращаясь к своему товарищу (правда, гораздо более низкому по званию) офицеру. «Поднимите обзор с места».
Мнент Фаа так и сделал, нажав три быстрые голографические кнопки на консоли. В ответ появилось изображение местности вокруг их корабля. Родная планета Фей лежала относительно «ниже» их слева, а их собственный корабль и дюжина других рассредоточились лицом к лицу с вражеским флотом. Слишком много вражеских кораблей, недостаточно Фея. Но это было нормально. Потому что у них было секретное оружие, над которым они работали многие десятилетия именно для такого случая.
— Ты уверен, что оно готово, Таута Крин? – спросил Фаа немного напряженно. «Если мы сделаем этот выстрел и промахнемся, мы не получим еще один».
— Все готово, Фаа, — заверил Крин другого человека. «И если мы будем ждать еще, то не будет
точка
чтобы использовать его. Выведите данные о целях для их кораблей. Все они.» Он ждал, пока Мент это сделает, наблюдая, как на каждом из двадцати семи вражеских кораблей появляются белые прицельные сетки. Этот флот уничтожил так много их собственных кораблей. Теперь это закончилось.
Цвет сеток изменился с белого на зеленый и, наконец, на ярко-синий. Низко рыча двумя ртами, он начал отдавать приказ стрелять.
В этот момент двое сопровождавших их сотрудников службы безопасности резко выхватили пистолеты и открыли огонь. Выстрелы мгновенно убили двух других охранников. Когда Фаа развернулся в ту сторону, нащупывая рукой свое оружие, выстрел попал ему в лицо.
Выкрикивая проклятие неповиновения, Крин кинулся к управлению. Но светящаяся энергетическая фигура, появившаяся из-под одного из охранников-предателей, поймала его первой, когда блондинка Сеостен нырнула в него. Его рука остановилась прямо возле кнопки.
Голова резко дернулась в сторону с отчетливым звуком сломанной шеи, оставшийся охранник упал, открыв темнокожую сеостенскую женщину, которая ухмылялась и сжимала кулак. «Ух ты! Насколько это было здорово? Мы были прямо над ними, а они понятия не имели». Тогда Чармейн повернулась и плюнула на одного из мертвецов. «Думаешь, мы просто позволим тебе взорвать наших людей, придурки? Подумайте еще раз. Мы дали вам шанс сдаться».
Ее внимание снова переключилось на одержимого лидера, нажимающего: «Да ладно, Брейниак, ты же сказал, что знаешь, как работать с этой системой, верно? Так у нас все хорошо или что?
Кратко просмотрев его, Сариэль наконец заговорил через этого человека. «Да. Момент.» Ее пальцы танцевали над элементами управления, игнорируя смешанные просьбы и угрозы со стороны хозяина. «Там.»
На голографическом экране сетки над флотом Сеостена исчезли, сменившись новыми над каждым кораблем Фей. Кроме того, на самой планете появилось несколько маркеров прицеливания.
«Что это такое?» — спросила Шармейн, указывая на последнего.
«Военные базы, склады снабжения, места, о которых знал этот человек, которые могли бы стать хорошими целями», — ответил Сариэль своим голосом. «Один выстрел из этого их оружия, и мы не только уничтожим то, что осталось от всего их флота, мы нанесем вред любому потенциальному сопротивлению на местах и всей их системе управления».
Ее слова были встречены дикой ухмылкой другой женщины. «Так что давай сделаем это и позвоним Пуриэлю и расскажем ему, какие мы замечательные. Чего мы ждем?»
Задержав руку на кнопке, пока ее хозяин отчаянно умолял ее о пощаде, позволить им сдаться, пощадить его народ, Сариэль наблюдала за голографической битвой.
— Ничего, — наконец ответила она.
И затем она нажала кнопку.
*******
Сразу после побега из тюрьмы
Пока лагерь Атерби и их союзники праздновали успех в возвращении со склада не только Шона Херардо, но и большого количества других заключенных, а также мощного оружия «Перекрестка»,
и
разрушение нескольких важных спутниковых станций Перекрестка, вдали от всего этого стояла одна бледная фигура. Стоя спиной к происходящему, Ларис прислонилась к дереву и смотрела на небо, делая длинный и ленивый глоток из своей верной фляжки.
— Ты собираешься поговорить сегодня вечером, малыш? — небрежно протянула она, — или просто стоять там и еще немного прятаться?
Позади нее Тейя медленно вышла из темноты и приблизилась. Она остановилась, проходя параллельно с женщиной, посмотрела туда, а затем прошла мимо. Подойдя к другому ближайшему дереву перед Ларис, она расположилась там, прежде чем заметить: «Ты не празднуешь».
«Ах, поправка», — возразила Ларис, поднимая флягу, чтобы указать на это. «Я не
в
празднование. Я определенно праздную. На моем пути.»
«Ваш способ празднования ничем не отличается от любого другого дня», — отметила Тейя.
Фыркнув, Ларис ответил: «Может быть, я просто все время праздную». Поднеся флягу к губам, она глотнула гладкую, обжигающую жидкость, прежде чем добавить: — Ты тоже не на вечеринке.
Тейя помолчала на мгновение, прежде чем тихо сказала: «Я заставляю некоторых из них чувствовать себя некомфортно. Я не хотел поступать с ними так всю ночь».
Вместо того, чтобы сразу ответить на это, Ларис просто молча смотрела на нее несколько долгих секунд. Когда она заговорила, это было тихое бормотание: «Твоя мать была настоящим куском дерьма, ты это знаешь?»
«Я не убила ее просто потому, что она забыла о моем дне рождения», — отметила Тейя, наклонив голову. — Но какое отношение она имеет к этому?
— Прости, — пробормотала Ларис, тряся головой, отгоняя мысли о детях, которых ей пришлось родить, прежде чем их забрали у нее одного за другим. «Ничего. Я был просто… черт. Неважно. Хочешь выпить? Она подняла фляжку и кивнула.
Сосредоточившись на подношении, Тейя заметила: «Большинству наших людей никогда не будет комфортно делиться этим с Лжи».
— Ты прав, — согласилась старшая Сеостен, мельком взглянув на фляжку и задумавшись. Потом она бросила его вот так. «Осторожно, он бьется очень сильно. Помедленней.»
Поймав его одной рукой, Тейя коротко посмотрела на женщину, прежде чем постепенно поднести его к губам. Она сделала глоток, затем еще один, прежде чем громко и неоднократно кашлять.
У Лариса вырвался смех. «Я же говорил. Это бьет.
Тейя заставила себя сделать еще глоток, просто чтобы доказать, что она может, прежде чем прочистить горло. Она взглянула на нее, колеблясь, прежде чем предложить: — Ты… ты веришь, что когда-нибудь найдешь своих детей? Те, которые… — Она замолчала, глядя на лицо женщины. «Это одна из тех вещей, которые мне не следовало говорить?»
Ларис открыла рот, затем поколебалась, прежде чем сглотнуть. Она подошла, взяла флягу обратно и сделала большой глоток, прежде чем ответить. — Нет, это… нет, я не думаю, что буду. Это большая вселенная и… и они могут быть где угодно. Я почти уверен, что никогда их не увижу. Если кто-то из них вообще жив.
Голос Тейи был тихим. «Я сожалею о том, что моя мать сделала с тобой».
На мгновение Ларис не ответил. Затем она снова протянула фляжку девушке, чтобы она взяла ее снова. «Я сожалею о том, что твоя мать сделала с
ты
».
Попробовав еще раз крепкий напиток, Тейя все еще кашляла, хотя на этот раз она была более подготовлена. Ее взгляд нашел другую женщину. «Она была… настоящим… куском дерьма?»
«Да, малыш», — согласился Ларис. «Но знаете что, она сделала хотя бы одно хорошее дело в своей несчастной жизни».
В неуверенности младшая Сеостен наклонила голову. «Что?»
— Просто, малыш, — ответил ее спутник, забирая фляжку и делая долгий глоток.
«Она создала тебя».
******
Чуть меньше года назад
«Чувак, ты такой…
король
или что-то.» Слова прозвучали благоговейным голосом, когда мальчик по имени Тристан Мун уставился на мужчину перед ним. Они вдвоем были одни в боковой комнате, куда Тристана привели на встречу со своим предком. «Мой прапрадедушка – король! Это просто офигенно круто.
Николас Петан, темноволосый красивый мужчина с достаточной сединой, чтобы его можно было отличить, слегка усмехнулся мальчику и покачал головой. — Боюсь, не совсем король. Затем он сделал паузу, прежде чем подмигнуть. «Может быть, барон».
Потрясающе яркая улыбка озарила лицо мальчика. «Но ты как этот крутой рыцарь-командир! Это так
прохладный!
Могу поспорить… подожди, но… но твои ребята причинили вред моим друзьям. При этой мысли он нахмурился, явно не зная, может ли он все еще быть взволнован или нет.
С тихим вздохом Николас подошел и встал на колени перед своим потомком. «Это… все это было очень трагическим и… неожиданным упущением. Ошибка. Я допустил ошибку, отдавая приказы своим подчиненным. Моя формулировка, когда я просил их вернуть тебя, могла бы быть лучше. Он взглянул в сторону, его лицо на мгновение исказилось нахмуренным взглядом, прежде чем взгляд назад, на очаровательного светловолосого мальчика перед ним, заставил его растаять. — Но мы разберемся с этим позже, обещаю. Я покажу вам, что мы делаем, чтобы сохранить лояльность наших войск. И магически, и иначе. Вы не хотите полностью полагаться на магию. Но всему этому я тебя научу по дороге».
— Ты имеешь в виду… — Тристан поколебался, прежде чем спросить: — Ты имеешь в виду, что я могу пойти с тобой? Подожди, куда мы идем?
«Идем со мной?» Николас положил руку ему на плечо. «Правнук, мы собираемся во многие места. Самое главное, мы найдём твою семью. У меня есть кое-какие… зацепки на этом фронте.
Эта обезоруживающе блестящая улыбка вернулась на мгновение, затем Тристан заколебался. «Я… а как насчет заклинания, которое продолжает отбрасывать меня сюда? И… и… мои новые друзья?
— Еретиков ты еще увидишь, — заверил его Николас. — У них свои дела, но ваши пути скоро пересекутся. Что касается мереганцев, я немного поговорил с их лидером и… пока некоторые останутся здесь, мы будем работать вместе. Некоторые пойдут с нами.
Затем он выдохнул. — Что касается заклинания изгнания, у меня есть кое-какие идеи по этому поводу. Он слабее, чем должен быть, поэтому мы сможем помешать ему отправить вас сюда, если вы действительно не вернетесь на Землю. Вот от чего оно тебя изгоняет. Я могу оставить тебя при себе, и мы поработаем над тем, чтобы полностью отключить заклинание.
— И найти мою семью? — с надеждой спросил мальчик.
— Да, — заверил его Николас, — и найди свою семью. Наверняка это. То есть… если вас… устраивает идея жить на борту звездного корабля, путешествующего по вселенной в поисках опасностей. Если ты… Тристан? Он моргнул, помахав рукой перед лицом мальчика, в то время как его потомок смотрел на него большими, как блюдца, глазами и открытым ртом.
Постепенно из Тристана вырвался звук, похожий на свист чайника, прежде чем он буквально с радостным криком бросился на Николаса, прижавшись к нему и бормоча что-то о ком-то по имени Пикард.
— Я… ааа… буду воспринимать это как согласие.
*******
Когда-нибудь летом
Стуча ногами по земле, Табрис мчалась через лес, время от времени бросив взгляд через плечо. С каждым отчаянным шагом ее сердце билось быстрее, дыхание было тяжелым и прерывистым. Она бежала вслепую, уклоняясь от одного дерева, прежде чем перепрыгнуть через приподнятый участок корней. Спускаясь, юная Сеостен чуть не потеряла равновесие и растянулась, но в последний момент спохватилась, прежде чем снова оттолкнуться. Позади она слышала, как ее преследователь приближался с каждым шагом, звук их ног, щелкающих ветками и ветками, становился все громче с каждой секундой.
Она уже почти дошла до следующего большого дерева, ее глаза были устремлены вперед с отчаянной уверенностью, что в любую секунду чья-то рука схватит ее за плечо, когда из того самого дерева появилась фигура. Ее преследователь прыгнул в поле зрения, вытянув руки. Она пришла в мгновение ока, чтобы быть пойманной, но вовремя активировала импульс. Мир замедлился, и Табрис покатилась по грязи, которая несла ее под этими открытыми, предвкушающими руками.
Ее преследователь развернулся и потянулся, чтобы схватить ее рубашку сзади. Но ей удалось броситься вперед с горки, перекатиться на ноги, прежде чем вскочить. Она не хотела тратить свой импульс впустую, но продержала его еще немного. Достаточно, чтобы позволить ей прыгнуть из положения стоя на самую нижнюю ветку дерева.
Это было рискованно. Тот, кто преследует ее, мог пройти сквозь дерево, как это сделал Флик. Каждый шаг Табрис был еще одним шагом, на котором они могли ее поймать. Но ей пришлось попытаться. Пробежав по протянутой ветке, она услышала, как фигура прыгнула на дерево. Они могли бы добраться до нее в любую секунду… в любую…
Она спрыгнула с ветки, едва опередив руку, которая вытянулась из ветки и схватила ее. Табрис слетела с дерева, дико двигая руками и ногами, и издала громкий визг перед тем, как приземлиться на спину на самом краю крутого склона, над которым нависал край ветки. Как бы точно ни была нацелена, девушка скользила на спине вниз по склону, полупадая до самого дна, прежде чем перекатиться и остановиться. Она лежала на спине, тяжело дыша.
«Привет!» Голос сверху побудил девушку открыть глаза. Она увидела своего преследователя, мужчину Релукуна (или деревянного человека), возможно, на год старше ее. «Нечестно, ты использовал свой импульс!»
Оставаясь на спине, Табрис показала ему язык. Затем она задалась вопросом, действительно ли он мог видеть это оттуда. — Ты использовал свою способность ходить по деревьям, Пикл! она выстрелила в ответ. «Ярмарка есть ярмарка! Ты меня не отметил, и я еще успею дойти до базы!»
Звали его на самом деле не соленые огурцы, но они так понравились мальчику, что его и стали называть. Теперь мальчик на дереве погрозил ей деревянным кулаком. — Ты никогда не справишься, мерзкое чудовище!
«Хочешь поспорить?!» – возразил Табрис. Она наблюдала, как он начал спускаться за ней с холма, прежде чем засмеяться, поднимаясь обратно к ней на ноги. Хороший старт. Она могла бы добраться до валуна, который они выбрали в качестве базы, особенно теперь, когда у нее была возможность прилечь на несколько секунд и подышать.
Затем наступит ее очередь преследовать Пикла, и у нее уже был план.
******
Вскоре после нападения на тюрьму
Стоя в штаб-квартире Комитета, прямо перед дверью, ведущей в кабинет советника Литонии, Лиам Мейсон поднял руку, чтобы постучать. Прежде чем он успел сделать половину движения, дверь открылась, и голос внутри поманил: «Идем».
Слава богу, здесь он сошел с ума. После только что произошедшего дня и всего, что он слышал о том, как предатели напали на них, Лиаму нужно было услышать, что все будет хорошо. Что еще более важно, ему нужно было услышать от кого-то, кто был там, как поживает его семья. И к кому лучше обратиться за поддержкой на обоих фронтах, чем к одному из членов Комитета «Перекресток»?
Мужчина переступил порог и услышал, как за ним щелкнула дверь. Он находился в небольшой комнате, очень похожей на японское додзё. Стены были заставлены оружием, парой маленьких столиков с разнообразной едой, напитками и другими предметами, а пол представлял собой что-то вроде тренировочного коврика. Там было пусто, если не считать единственной фигуры, сидевшей, скрестив ноги, посередине. Фигура, которая стояла, когда он прибыл, повернувшись к нему лицом.
Какое-то мгновение Лиам не мог понять, на что он смотрит. Перед ним стояла советница Литоня, но не… не
все
ее. Она стояла там, у которой отсутствовала одна рука и другая. Это было… это не могло… это не было…
— Я надеюсь, что ты попросил об этой встрече не для того, чтобы поглазеть, — напомнила ему Литония голосом суровой мамочки старой закалки. Пока она говорила, женщина подошла к ближайшему столу. Светящееся голубое полупрозрачное изображение руки и кисти появилось, когда она потянулась к чайнику с чаем, а на другой стороне появилась такая же рука, чтобы пододвинуть чашку поближе.
— Я… — Часть Лиама хотела спросить, в порядке ли она. Но это был абсурд. Это было похоже на вопрос
звезда
если бы все было в порядке. Звезда была… это была
звезда
. Если не считать возраста, то, конечно, все было в порядке. Это было… вы не спрашивали членов Комитета, были ли они…
Но один был убит ранее в том же году. Они
мог
быть убитым, он знал это. Это случалось раньше. Черт, еще один член Комитета в настоящее время пропал. И все же каким-то образом… каким-то образом то, что его убили или потеряли связь, не показалось ему таким…
уязвимый
как увидеть одного из членов Комитета… искалеченным. Искалечен. Само это слово было смешным. Они были – если они –
«Мистер. Мейсон, — убеждала его Литония, глядя в ту же сторону и делая глоток. — Говори или уходи.
Сглотнув, он заставил себя заговорить. — Мне только… мне… сказали, что вы видели одну из моих дочерей ранее.
«Да», — подтвердила она. «К сожалению, у нас не было возможности много говорить». Ее улыбка была тонкой. «Она назвала меня злой сукой, если тебе интересно».
Издав звук шокированного недоверия, Лиам быстро покачал головой. «Мне очень жаль, я… это… это та девушка. Она… а Ларисса… та самая Фелисити. Она… они все переворачивают. Это все еще… они все еще танцуют под дудку Геи, черт возьми! Меня не волнует, что она взаперти, она все это спланировала, все это, и манипулирует ими, а они не знают, куда…
— Лиам, — резко сказала Литония. «Мы все хорошо знаем, как существа, с которыми Синклер объединилась, манипулировали нашим народом. Бессвязная болтовня ни к чему не приводит».
— Кто… кто сделал… что с тобой случилось? Он пытался удержаться от вопроса, но все равно вылезло наружу. — Почему бы тебе просто… не исцелиться?
Послышался тихий смешок, похожий на звук ломаемых сухих листьев. — Сама мисс Чемберс. Вернее, существо, которому она позволила овладеть собой. Прочитав его широко раскрытые глаза и открытый рот, она прервала его вопрос. «Это вопрос, в который я не хочу вдаваться. Достаточно сказать, что у них есть меч старого короля, и раны, которые он причиняет, заживают очень долго.
— А… я не…
Как мог кто-то на самом деле причинить тебе вред, даже если это был меч Артура?!
— А как насчет… протезирования?
«Хотите верьте, хотите нет, — парировала резким тоном женщина, — вы не первый, кто предлагает такое. К сожалению, причина, по которой раны заживают так долго, заключается в том, что меч оставляет небольшую магическую энергию, которая медленно разрушает все, к чему прикасается. Все, что соприкасается с… ранами, постепенно разрушается или, по крайней мере, повреждается до такой степени, что становится структурно нарушенным. Это… — Она указала на свои вызванные твердоэнергетические конечности. «…придется сделать. А теперь есть что-нибудь еще? Как вы можете себе представить, я весьма занят.
Немного поколебавшись, Лиам сглотнул, прежде чем спросить: «Еще одна вещь, о которой я спрашивал раньше. Фоссор забрал фотографию о девочке Чемберс, утверждающей, что ее мать. Ты…
«Она
с
некромант, — подтвердила Литония. «Это мы знаем. К сожалению, это было довольно жестоко подтверждено разведчиками, которые были отправлены сегодня утром подтвердить присутствие Джослин в торговом центре. Еще одна часть планов предателей, несомненно, заключалась в том, чтобы разделять и властвовать».
«Джос, она… она работает.
с
Фоссор, охотно? — пробормотал Лиам, потрясение отразилось на его лице почти так же сильно, как и от травм Литонии.
«Похоже, это так», — сообщила ему женщина. «Теперь она взялась заманивать наших людей в ловушки, чтобы получить власть, устраивая им засады и убивая их. А сейчас, если вы меня извините, у меня есть неотложные дела в другом месте. Комитет должен выбрать пару новых членов, чтобы они вошли в наше число.
«Что…? Вы выбираете новых советников? — выпалил он от удивления. Этого не произошло.
«Тяжелые времена требуют неотложных мер», — просто ответила Литония. «Наш враг слишком долго обыгрывал нас, забрал слишком много наших людей и активов. Не волнуйтесь, мистер Мейсон. Мы имеем в виду только людей на эти должности.
«А когда конфронтация снова наступит, в невыгодном положении окажутся именно предатели».
*****
Где-то летом.
Это был невысокий, очень коренастый мужчина, который стоял перед тяжелой металлической дверью без надписи где-то в Питтсбурге. На нем было оливково-зеленое пальто и густая борода. Старый облезлый кот неразличимой породы сидел у его ног и облизывал лапы, в то время как мужчина протянул руку в перчатке и постучал в дверь.
Мгновение спустя щель в двери открылась, позволив трем глазам выглянуть наружу. — Чего хочешь?
В ответ мужчина поднял кожаную сумку и слегка встряхнул ее, чтобы издать звенящий звук. — Вступительный взнос, — пробормотал он глубоким скрипучим голосом.
Глаза исчезли, их заменила одна тонкая рука со слишком большим количеством пальцев. Мужчина вложил сумку в ладонь, и она выдернулась. Последовала еще одна пауза, прежде чем несколько замков открылись и дверь открылась. Трехглазый мужчина со слишком большим количеством пальцев на руках стоял и наблюдал за ним из дробовика. «Имя.»
Слегка склонив голову, мужчина в оливковом пальто ответил: «Темно. Джон Дарк.
Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, трехглазый мужчина явно оценивал его, прежде чем, наконец, широко улыбнуться, отступил назад и поднял руку, показывая, что проходит мимо себя. «Ну, Джон Дарк, ты только что купил себя на аукционе. Поздравляю, и не тратьте все свои деньги на первого приличного зверя, которого увидите.
Ответив на улыбку мужчины одобрительным кивком, Дарк прошел мимо него по узкому коридору. Кот следовал за ним по пятам, тихо мяукая.
Коридор вел в большую круглую комнату, достаточно большую, чтобы служить концертным залом. По всей комнате находились десятки существ всех форм и размеров. И клетки. Клетки, беспорядочно расставленные по комнате, содержали еще более разнообразные существа. Они были пленниками, рабами, которые должны были быть проданы с аукциона тем, кто их купил, людям, которые сейчас изучали их потенциальный товар.
Шум разговора продолжался еще несколько минут, прежде чем новая фигура в ярком ярко-красном пальто и цилиндре пронеслась в середину комнаты с поднятой рукой. Под цилиндром у него была темно-синяя кожа и волосы, как у мифической горгоны, полной живых змей.
«Дамы и господа!» он громко крикнул, чтобы привлечь к себе все внимание. «Добро пожаловать на наш скромный аукцион! Мы начнем работу прямо сейчас, но сначала…
«Одно серебро».
Джон Дарк заговорил громко, прервав аукциониста этим единственным словом. Это привлекло к нему всеобщее внимание, и змееволосый человек нахмурился, его змеи зашипели. — Боюсь, мы еще не начали аукцион, добрый сэр. И когда мы это сделаем, вам придется заплатить гораздо больше, чем одно серебро, если вы захотите забрать домой какой-нибудь из наших прекрасных, качественных товаров.
Джон Дарк заговорил снова, прежде чем мужчина успел перенаправить всеобщее внимание. «Вы ошибаетесь в двух вещах. Во-первых, я не предлагал ни одного серебра за одного из твоих рабов. Я предложил по одному серебру за каждого из них. Одно серебро сверх того, во что вы цените свою жизнь. Полагаю, довольно много. Ты можешь получить эту награду, покинув это место сейчас и никогда не оглядываясь назад».
По его словам были обнажены десятки видов оружия, а также подготовлены магия и другие силы. В комнате появились охранники, направляя свое оружие на этого простого на вид незнакомца.
Если его и оттолкнула демонстрация силы, мужчина не подал виду. Он просто продолжил. «Что касается второго пункта, в котором вы ошиблись… Я не сэр».
С этими словами «мужчина» снял пальто, обнажив под ним гибкую женственную фигуру. Под пальто также были спрятаны тяжелый щит и копье, прикрепленные к ее спине.
Взяв оба в свои руки, женщина подняла щит, когда все нерабыни в комнате бросились на нее. Пули, лазеры, огонь, дикие атаки всех видов проносились по комнате, сосредоточившись на том месте, где она стояла. Место, где вспыхнул сияющий золотой свет.
После почти тридцати полных секунд непрерывной атаки работорговцы и их клиенты наконец уступили. Они направили в это место достаточно огневой мощи, чтобы убить практически все.
Около.
Женщина все еще стояла. Ее накладная борода исчезла, открыв лицо, которое многие могли и называли красивым, с явным сходством с классической актрисой Одри Хепберн. Ее щит светился ярко, почти ослепительно, распространяя свою энергию в поле, которое окружало ее тело, как вторая кожа.
— Меня зовут, — начала она сквозь растерянное молчание, — Жанна д’Арк. А вы жалкие, злые звери. Вы порабощаете и продаете невинных как свою собственность. Вы — чума на этой земле, и ваш приговор наступил».
С этими словами женщина, более известная как Жанна д’Арк, подняла копье. Он начал светиться той же энергией, что и ее щит. Это была энергия, подаренная ей посредством ритуала ангелом… Сеостеном… Михаилом. Лишь небольшая часть его дара, но достаточная, чтобы сохранить ей жизнь все эти годы после того, как он спас ее из огня. Частица его энергии, которая исцелила ее раны, остановила ее старение и позволила ей направить ее через свой щит, чтобы создать непроницаемый барьер вокруг себя и других, и через свое копье, чтобы позволить ему прорезать практически все существующее.
На протяжении многих лет многие задавались вопросом, что за еретика была Жанна. По правде говоря, она вовсе не была еретиком, а просто человеком, наделенным невероятной силой посредством ритуальной магии.
Невероятная сила, которую она применила сейчас, когда работорговцы снова открыли огонь. Джоан пошла на работу.
Вскоре все закончилось. Работорговцы и их клиенты были мертвы, а заключенных вели в безопасное место несколько человек, которых Жанна впустила в здание после того, как расправилась с трехглазым мужчиной впереди. Когда она отошла в сторону, к ней осторожно приблизилась маленькая фигурка с зеленой шерстью. — Э… что… что это? — спросил он с явным замешательством. «Вы участвуете в этом… этом новом восстании еретиков?»
Затем заговорила более высокая серокожая фигура. «Э-эй, да, это восстание снова продолжается. Я слышал, что… эта женщина Атерби вернулась. Его собственный голос был обнадеживающим, широко раскрытые глаза смотрели на своего спасителя. — Ты… ты ее знаешь? Она действительно вернулась? Она…
— Мне очень жаль, — мягко перебила Жанна, тихим голосом подняв руку, чтобы успокоить мужчину. «Я за Страну Чудес, а не за Восстание, хотя мы связаны. И я боюсь, что шевалье Атерби не… она не вернулась. На мгновение она подумала о том, что знала о дочери этой женщины, девушке, возобновившей восстание. Джин знала о ней достаточно, как благодаря друзьям в лагере Атерби и в самом Перекрёстке, так и благодаря собственному любопытству в прошлом. Не говоря уже о словах ее временного любовника, вампира Сета. Его смерть привела Жанну в Страну Чудес, чтобы засвидетельствовать свое почтение, где она согласилась на время занять его место в качестве их тай-брейка.
У них с Сетом были взлеты и падения, но они любили друг друга большую часть времени, проведенного вместе. Даже если эта любовь время от времени превращалась в жаркие споры. Она оплакивала его утрату, проклинала тот факт, что ее не было поблизости, чтобы помочь ему, и поклялась найти существо, убившее его. Это Сеостен, тот, кого зовут Абаддон. Она найдет и убьет каждое его тело, пока не достигнет последнего. В этом она поклялась на могиле Сета.
В любом случае, Сет знал Фелисити. Или Флик, как она предпочитала. Сначала он заинтересовался ею, когда узнал, что она встречается с девушкой, которая была… по сути, его сводной сестрой во многих отношениях. Он попросил Жанну присмотреться к ней, увидеть, что она за человек, помимо того, что она просто дочь своей матери. Она, в свою очередь, сказала ему, что ей не нужно тогда присматриваться к девушке, потому что она уже довольно тщательно это сделала в прошлом, и что ему не о чем беспокоиться. Со временем Сет действительно узнал девушку немного лучше и подтвердил ее оценку. Жанну нисколько не удивило, что девочка вернула бунт своей матери. Не после того, как большую часть семестра она была ее учителем в средней школе.
Увидев выражение разочарования на лицах двух мужчин после того, как они сказали им, что она не была в этой конкретной группе, Жанна заверила их: «Ее дети являются частью этого восстания. Ее младшая дочь принесла его обратно.
— Ее младшая дочь? – выдохнул один из мужчин. «Кто она, ты ее знаешь? Вы знали ее мать?
Нежная улыбка тронула лицо женщины. «Джозелин… да, можно сказать, что наши пути пересеклись. Что касается дочери, то она этого не знает, но мы встречались. И в конце концов мы встретимся снова». Затем она слегка пожала плечами. «Как я уже сказал, технически Страна чудес может и не быть их частью, но у нас есть контакт. У тебя… есть там друзья?
«Я не знаю», — сетовал невысокий, мохнатый мужчина. «Может быть. Все было так… так запутанно при побеге из этих туннелей, что мои люди сказали, что знают, куда идти, чтобы их найти, но я не знаю, знали ли они это.
— Тогда пойдем, — призвала она, поворачиваясь и показывая вперед. «Пойдем посмотрим, там ли твои люди. А если их нет, я помогу вам их найти.
Высокий серый мужчина моргнул. — Ты… ты бы это сделал? Но ты нас даже не знаешь.
Встретившись с ним взглядом, Жанна просто ответила: «У моих рук нет ни глаз, ни ушей. Им не обязательно знать человека, чтобы воспитать его, предложить ему еду, кров или помощь. Моя клятва — помогать тем, кто в этом нуждается, а не только тем, кого я назвал другом. А теперь приходи, мы найдем твою семью и друзей».
«Если они не в восстании, — сокрушался человек с зеленой шерстью, — они, возможно, присоединились к другим злым людям, вроде этих». Его маленькая рука указала на тела вокруг них.
«Если это так, — сообщила ему Жанна, — и ваш народ захвачен более злыми людьми,
«Тогда умрут еще больше злых людей».
