Бойцовский клуб
— Ты слышал о Лореке?
Случайный вопрос, контрастирующий с тяжелым стоном напряжения и боли, наполнившим широкую круглую яму боевой арены Фоссора, исходил от высокой желтокожей фигуры с заостренными ушами и четырьмя руками. Его звали Повин, и в одной руке он держал тяжелую булаву, которой лениво покачивал взад-вперед в воздухе, проверяя ее вес.
Мужчина, с которым он разговаривал, выглядел так, словно был сделан из дерева. Большинство необразованных людей называли бы его Релукуном. И во многом он был таким генетически. Но Теммфилд зарезал бы любого, кто сделал бы такое сравнение. Он и его люди считали себя герр-Пала, или саженцами Палы, своим древним лидером, который так долго правил большей частью родной планеты Релукун. Пала давно умер, и его учение было забыто большинством, за исключением таких, как Теммфиэль, который покинул других Релукунов, чтобы сформировать свое собственное общество. Они гораздо более преданы ведению войны, чем их собратья.
У них также были свои собственные приемы, которые они разрабатывали на протяжении веков, о чем свидетельствует тот факт, что он поднял одну руку и сосредоточился на том, чтобы длинный кусок материала, похожего на кору, вышел из его запястья в форме лезвия. Он даже затвердел, став достаточно жестким и острым, чтобы пробить большинство предметов, в которые он мог попасть.
— Лорек? — спросил он, оглядывая яму. Там тренировались десятки других спарринг-партнеров. Еще не пришло время для серьезного боя, все просто тренировались.
В эту яму попали четыре типа людей. Первые были не чем иным, как жертвами, метками, которыми любимый Еретик Фоссора мог питаться и черпать силы. Конечно, старый некромант обещал им свободу или что-то в этом роде, если им удастся выжить, но никто этого не сделал. Вторую группу составляли добровольцы, либо солдаты, либо случайные головорезы, которые хотели сделать себе имя и думали, что смогут произвести на Фоссора достаточное впечатление, чтобы стать частью его живой армии. Потому что даже он не смог бы справиться со всем с мертвыми войсками. Эти бои были иногда друг против друга, а иногда и против Еретика. В любом случае, они не всегда были до смерти. Просто иногда, в зависимости от того, в каком настроении был Некромант.
Посторонним могло показаться странным, что люди так рискуют своей жизнью, но быть частью живой армии Фоссора на самом деле было не так уж и плохо. Пока вы не высовывались, выполняли свою работу и не давали ему повода наброситься, это приносило неплохие плоды. Не говоря уже обо всех преимуществах, которые дает разграбление такого большого количества интересных целей. Фоссору нужны были тела и достаточно богатства, чтобы чувствовать себя комфортно. Это оставило много возможностей для его армии. И они это сделали. Живым членам армии Фоссора было вполне комфортно.
Третий тип людей, зашедших в эти ямы, тоже были волонтерами. Однако эти знали, что умрут. Они добровольно предложили себя в качестве еды для Еретика. В обмен на это Фоссор обещал наградить их семьи или выживших. Уровень награды на самом деле зависел от того, насколько хорошо они сражались, поэтому они искренне пытались ее победить. Естественно, они всегда терпели неудачу, но старались изо всех сил ради награды своей семьи.
Потом была последняя группа, которая могла оказаться в яме. И пока он ходил вокруг обучающихся солдат, Теммфиэль почувствовал в животе ощущение, что пропавший Лорек, случайный знакомый, но все же несколько дружелюбный, был частью этой группы. «Не говорите мне…»
Повин уже кивал, перебрасывая булаву в другую руку. «Ага, бедняга совершил ошибку, поговорив с боссом. Он с записками.
Обрывки. Так называли последний тип людей, которые попадут в яму. Это были люди, которые когда-то были в фаворе, но по какой-то причине выпали из него и были брошены на арену сражаться до самой смерти.
Прежде чем Теммфиэль успел на это ответить, на верхнем проходе арены послышался звон, когда вошел сам Фоссор. Его Еретик, как всегда, следовал за ним. Это было похоже на день и ночь. Фоссор выглядел совершенно скромно и не впечатляюще. Он был не таким уж высоким, имел несколько полноватую фигуру и лысеющую голову, а также одежду, которая делала его похожим на какого-то случайного отца из пригорода или что-то в этом роде. Он выглядел в лучшем случае средним во всех мыслимых отношениях.
Между тем, Еретик был прекрасен. Не только внешне, хотя было и это. Она также излучала силу и грацию. Она была похожа на дикую львицу, и Теммфилд знал, что он не единственный здесь, кто был в нее влюблен. Это был пипец, учитывая, как легко она могла убить его, даже не задумываясь об этом. Не говоря уже о том, что сделал бы Фоссор, если бы кто-то из них выглядел так, будто мог бы что-то с этим сделать. Но все же… мысли были. Она даже не принадлежала к его виду, и такие мысли были там. Какая-то часть его задумала спасти ее. Это невозможно, и он никогда даже не подумает о том, чтобы по-настоящему развлечь его, но мысль о том, насколько благодарна она может быть, сохранялась в его самых темных, самых тайных снах. Это было не правильно. Неправильно в том смысле, который он не мог описать или перечислить. Но оно было там.
В любом случае, несмотря на их несопоставимую внешность, Джозелин Чемберс подчинялась Фоссору, как собака на цепи. Собака, которая с радостью сожрала бы своего хозяина при малейшем шансе, но тем не менее собака. Она шла за ним, не обращая внимания на собравшихся солдат, которые смотрели на нее. Не в Фоссоре, а в ней. Они боялись гнева Фоссора, его силы, его мести. Но они были в
трепет
Джоселин Этерби.
Как только старый некромант занял свое место, последние тренировки прекратились. Все направились к выходу, а в это время были приведены настоящие бойцы следующего «шоу». И конечно же, среди них был оборотень Лорек. Он и Теммфиэль обменялись короткими взглядами, прежде чем каждый продолжил свой путь.
Это было слишком плохо. Теммфиэлю нравился Лорек. Но он не собирался рисковать жизнью ради этого парня. Не тогда, когда там была прекрасная львица-еретика. Если бы он собирался рискнуть вызвать такой гнев ради кого-то, то это была бы она.
Хех. Возможно, когда-нибудь он сможет произвести на нее впечатление.
Как-то.
********
Ребекка
Ребекка Джеймсон уставилась на Шиори. «Прошу прощения?» — спросила она. — Что ты имеешь в виду большую часть ее жизни? Я спросил, как долго эта маленькая девочка владеет Фликом.
Шиори, в свою очередь, кивнула. Они вдвоем стояли на причале над озером в лагере Атерби. «Да, — ответила она, — большую часть своей жизни, как я уже сказала. Ну, ладно, я думаю, ей было где-то восемь или около того? И Табрис не была в сознании первые несколько лет, она была в спячке, пока вселялась в Флик? Ее мама, Сариэль, внедрила в свою голову эту версию себя в виртуальной реальности, чтобы держать ее без сознания и учить ее вещам, когда она в конце концов проснется».
Глядя на своего бывшего товарища по команде, Ребекка пару раз открыла и закрыла рот, наклонив голову в сторону, когда тяжесть осознания того, что другая девушка не шутила, действительно поразила ее. «Этот ребенок овладел ею
все это время?
Действительно? И она защищала Флика от одержимости, просто овладев ею первой?
Голова Шиори быстро покачивалась вверх и вниз. «Более того, она защищала ее магией и прочим, всякий раз, когда сеостены пытались добраться до Флика другими способами и… типа… шпионить за ней и все такое. Их это очень разозлило, потому что они не могли понять, как магия этой человеческой девушки защищала ее».
Все еще немного шатаясь, Ребекка выдавила слабое: «Они, наверное, разозлятся еще больше, узнав, что это все время был маленький ребенок. Подождите, теперь они знают об этом, не так ли? Кому-нибудь удалось сфотографировать их лица?»
С сожалением вздохнув, Шиори покачала головой. «Неа. Во всяком случае, я так не думаю. Но эй, Сеостен может поделиться воспоминаниями, так что, возможно, мы сможем получить одно из них.
— Я очень на это надеюсь, — пробормотала Ребекка. «Я имею в виду, что я почти ничего не знаю об этих Сеостенах, и я был бы готов заплатить деньги, чтобы увидеть что-то подобное. Можете ли вы представить, сколько за это заплатят другие люди? Мы могли бы заработать состояние».
— Да, Ребекка, — поддразнила Шиори, — какая ты капиталистическая.
Немного покраснев, маленькая девочка высунула язык и задумчиво подняла подбородок. «Угу, если эта девчонка Тэбрис все время владела Фликом, это значит, что у нее никогда не было никакой личной жизни. Даже когда вы, ребята…
Настала очередь Шиори густо покраснеть и толкнула другую девушку. «Отвратительно, Табрис знала, как уложить себя спать, чтобы не стать свидетельницей ничего постыдного».
Это заслужило кивок, и Ребекка хихикнула. «Что ж, это хорошо, потому что я почти уверен, что иначе ты бы никогда не смог посмотреть ребенку в лицо».
Все еще красная, Шиори пренебрежительно махнула рукой. «Неважно. Табрис действительно крут. По сути, она младшая сестра Флика. Когда ты познакомишься с ней, она тебе понравится».
Улыбка тронула лицо Ребекки. «Чувак, я почти уверен, что уже знаю. Но да, пойдем проверим, заняты ли они. И если ребенок заинтересован в репетиторстве.
Моргнув, Шиори медленно спросила: «Как ты думаешь, чему ты можешь ее научить?»
Ребекка покачала головой. «Нет, это наоборот. Да ладно, ты только что потратил полчаса, рассказывая мне обо всем крутом дерьме, которое она сделала, чтобы защитить Флика.
«Честно говоря, похоже, что мне нужно брать уроки магии у десятилетнего ребенка».
*******
Карфрид и Меркьюри
— Итак, вы готовы меня спросить?
Вскоре после рассвета двое мужчин сидели на балконе небольшого ресторана с видом на причудливую, тихую улочку где-то на юге Нью-Йорка. Последние несколько минут они молчали, каждый погруженный в свои мысли, попивая теплый чай. Тишину нарушил голос одного из них. Меркьюри, как он себя называл. Амитиэль, как полагали те, кто не знал о нем всей правды. И Лие, как назвали бы его те, кто не был его друзьями, если бы они знали, что настоящий Амитиэль был одержим и перезаписан тысячелетия назад так называемым Лием (или Мендацией на их языке), который с тех пор выдавал себя за него.
Сидя по другую сторону стола, Бенджи Карфрид моргнул. — Готов спросить тебя?
Меркьюри сделал глоток чая и слегка кивнул. «Мы встречались за завтраком или обедом через день в течение последних нескольких недель, с тех пор как ты узнал правду обо мне… владеющем тобой. Ты… кое-что спросил, но у тебя на уме было и другое. Я же сказал тебе, что рад ответить на все, что ты пожелаешь.
На мгновение воцарилось молчание, пока Бенджи смотрел на него. У них действительно было много разговоров за последние несколько недель, достаточно, чтобы он был… по крайней мере, в некоторой степени доволен тем фактом, что им тайно владели в течение года. Или так он сказал себе. Действительно, мысль о том, что в его голове так долго находился злоумышленник, напугала его до невероятности. Он хотел
ненавидеть
другой мужчина. И… честно говоря, часть его действительно так и сделала. Какая-то часть его хотела ударить Меркьюри по лицу и никогда не останавливаться. Он подтолкнул эту часть себя вниз, но это оставило его в некотором противоречии.
Таким образом, эти частные обеды. Больше всего на свете Карфрид хотел
понимать
человек, который овладел им. Он хотел подавить собственное чувство гнева… ярости, на самом деле, реальными знаниями. Информация, данные, правда. Это были способы задушить его чувство предательства и… вторжения. Поэтому он задавал вопросы. Но были некоторые, кого он сдержал.
— Да, — наконец ответил он. «У меня есть парочка, которую я еще не спросил». Однако вместо того, чтобы продолжить, он снова замолчал. Скрывая свою нерешительность глотком чая, он выдохнул и, наконец, двинулся дальше. «Мне нужно точно знать, как долго ты владел мной. Я имею в виду… я знаю, это было еще с тех пор, как я был учителем. Но мне нужно знать…»
Меркьюри наблюдал, как другой мужчина замолчал, прежде чем закончить за него. «Вам нужно знать, были ли вы одержимы потому, что вас выбрали учителем, или вас выбрали учителем потому, что вы были одержимы».
Несколько напряженным голосом Карфрид подтвердил: «Да».
«Ты был выбран для одержимости, потому что ты был учителем», — просто заверил его Меркьюри. «Мы искали хорошего человека, который мог бы сблизиться с Эйлен, и… ну, честно говоря, Перикл был нашим первым выбором. Мой первый выбор. Но нас отклонили и сказали, что это невозможно. Почему именно, мы выяснили позже. Итак, я остановился на следующем выборе. Молодой учитель. К тому моменту тебя выбрала Гея, так что… так что я нашел путь к тебе.
Тогда они оба замолчали, не желая слишком подробно останавливаться на этом. Но был еще один более важный вопрос, который беспокоил Карфрида. — Вы знали сеостена, который овладел Колумбом Портером.
— Шармейн, — пробормотал Меркьюри, кивнув. «Да, я знал ее. И я знаю, что она уже мертва.
«Спасибо Фелисити Чемберс, — согласился Карфрид, прежде чем добавить, — и самому Колумбу. Они убили ее.
Голоса Меркьюри было почти не слышно. — После того, как она убила твоего предка.
«Иосия». Когда он произнес это имя, голос Карфрида немного дрогнул, и он поморщился. «Он был… он был важен для меня. Черт возьми, он был моим Прадедом, конечно, он был важен для меня. Он был чертовски прекрасным человеком,
чертовски
хороший человек, и это… это… — Он боролся, чтобы вернуть себе контроль.
— И как бы ты ни рад, что она мертва, — закончил за него Меркьюри, — на самом деле это не дает тебе никакого завершения. Твоего прадеда все еще нет, тебе даже не удалось увидеть его убийцу, и ты не чувствуешь, что ее смерть на самом деле что-то дала. По крайней мере, что касается вашей собственной жизни.
Не доверяя своему голосу, Карфрид слегка кивнул.
«Мне жаль.» Эти простые два слова произнес человек из Сеостена, прежде чем он глубоко и тихо вздохнул. «Я знаю, что извинения мало что значат в этом случае. Но мне жаль, что вы не получили такого завершения».
«Это и к лучшему», заметил Карфрид, «потому что даже если бы она была еще жива, я ничего не мог бы с этим поделать. Это поставит под угрозу наше маленькое перемирие, а что-то мне подсказывает, что перемирие с вами важнее, чем моя месть. Но…»
«Но ты не уверен, что смог бы почувствовать то же самое, если бы она все еще бегала там». И снова Меркьюри закончил свою мысль, как только мужчина помахал ему рукой, вместо того, чтобы закончить ее сам. «Возможно Вы правы. Если бы Чармейн все еще была здесь, это, вероятно, еще больше усугубило бы ситуацию.
В течение следующей минуты или около того в воздухе повисло самое долгое молчание из всех, пока Бенджи мысленно пробирался к, пожалуй, самому важному вопросу. Меркьюри ждал столько, сколько ему было нужно, пока наконец не пришли слова.
— Я… ты имел какое-то отношение к тому, что Джозайю поставили в такое положение, чтобы его убила Чармейн?
И снова на несколько мучительных секунд воцарилась тишина, прежде чем Меркьюри обрел голос. «Это ваш выбор, верить ли тому, что я говорю сейчас. Я поставлю его перед любым заклинанием истины или силой, которая вам нравится. Но прямо сейчас, прямо здесь, я говорю тебе нет. Ни я, ни Чайил не участвовали в этой миссии. Моя работа заключалась в том, чтобы присматривать за Ключом Мерлина. Я не имел никакого отношения к ситуации на Авалоне и не сделал ничего, чтобы посадить туда твоего прадеда или убить его. Наши люди работают в ячейках, где мы находимся в ситуациях, которые необходимо знать. Мне не нужно было знать об этом плане».
Но если бы ты знал, ты бы не остановил это, не так ли?
Бенджи не задавал последний вопрос. Он не мог заставить себя прийти в себя. Вместо этого он сделал глоток чая, отбросив эту мысль, прежде чем посмотреть на мужчину. Какой-то части его нравился Меркьюри. А другая часть его ненавидела Меркьюри. Он не мог решить, кто сейчас сильнее. Итак, он продолжал есть с ним. Продолжайте говорить с ним.
В конце концов, он это поймет.
********
Декабрь, апрель и май
Эбигейл Феллоуз, Вирджиния Дэйр и Хисао стояли в частной транспортной комнате, наблюдая за формирующимся перед ними порталом. Тихим голосом Эбигейл пробормотала: «Это немного рискованно, не так ли?»
Дэйр и Хисао обменялись короткими взглядами, прежде чем первый заговорил. — Позволить вероятным шпионам войти в школу, чтобы они могли доложить Каэталу обо всем, что мы делаем? Да, это риск. Но ты уже знал это, когда решил пойти на это.
Хисао добавил: «Это также стоит риска. Она откровенно говорит об этом. Да, ей нужна информация об этом месте на случай, если что-то пойдет не так, но то, что они здесь, также дает нам информацию о ее собственных агентах. Она это знает. Она предлагает рассказать нам о том, как она работает, в обмен на отчеты ее собственных агентов о том, что здесь происходит. Отчеты, которым она действительно может доверять.
Конечно, все эти разговоры у них уже были раньше. Они встречались с ними несколько раз, пока Эбигейл решала, стоит ли пускать в школу троих агентов Кахетала. В конце концов, каким бы ни был риск, это
был
правильный поступок. Особенно когда она узнала, что все эти три агента были сотрудниками СПС Сеостен. Или «Ложь», как их отвратительно назвали бы их собственные люди. Ничего не изменилось. Это был лучший выбор. Но говорить об этом было лучше, чем ёрзать, пока…
В портале появились три фигуры. Двое подростков и…
«Ребенок?» — выпалила Эбигейл. Марина сказала, что одна из них была молодой девушкой, но… но она так и не поняла, что именно…
«Привет!» — выпалил ребенок, о котором идет речь, в тот момент, когда все трое оказались полностью в поле зрения и портал закрылся за ними. «Спасибо, что позволили нам прийти сюда, это звучит весело, и я знаю вас…»
Прежде чем она смогла пойти дальше, девушка азиатской внешности приложила руку ко рту небрежным, привычным жестом. — Доброе утро, — приветливо поприветствовала она их. «Приятно официально познакомиться с вами, мисс-ааа, теперь вы предпочитаете директора, — сказала Марина? Основные научные сотрудники. Я Мэй.
«Я Эйприл», — пропищала рыжеволосая девочка-подросток, разглаживая школьную форму, которую она носила, прежде чем добавить: «А это декабрь. Просто скажите ей, чтобы она замедлила шаг или повторила, пока не поймете, если понадобится».
Высвободившись из рук Мэй, голова Декабря быстро покачивалась вверх и вниз. «Это я, я Декабрь, как дела?»
Бросив быстрый взгляд на своих двух гораздо более способных товарищей, Эбигейл сделала несколько шагов в ту сторону, протягивая руку. «Эбигейл в порядке, когда мы не в школьные часы. Это… очень интересно… Она моргнула, глядя на взгляды, которые все трое бросили на ее протянутую руку. «Ты в порядке?»
«Марина должна была тебе сказать», — сообщила ей Мэй. «Мы…»
«Мы — Лисс, мы не можем прикоснуться к вашей руке, иначе ничто другое может заставить вас подумать, что мы пытаемся завладеть вами и разрушить перемирие, и мы не хотим этого делать», — объяснила Декабрь в потоке слов, которые пришли так быстро, что Эбигейл только поймала все остальные, и ей пришлось собрать воедино то, что они имели в виду.
«Я знаю, кто ты», — наконец ответила она, когда была достаточно уверена в том, что на самом деле сказала невероятно быстро говорящая девушка. «Я знаю, на что ты способен. И это нормально». Она держала руку протянутой. «Я верю в то, что вы сказали о нежелании разрушать это перемирие».
Настала очередь троих Сеостена выглядеть несколько озадаченными. Трио обменялось взглядами, и Мэй, и Эйприл, казалось, сопротивлялись, даже с заявленного разрешения Эбигейл.
Однако Декабрь наконец протянула руку и осторожно взяла руку пожилой женщины. Ее хватка была нерешительной, и она явно почти сразу же отдернула руку назад, останавливаясь только в последнюю секунду. Заметно неуверенная в себе, она держала свою руку прижатой к руке Эбигейл, пока другая женщина крепко не потрясла ее вверх и вниз.
— Ты… — начала Эбигейл, прежде чем заколебаться. Наконец она двинулась дальше. «Вы действительно являетесь частью этой… этой группы? Разве ты не должен быть в школе? Я имею в виду настоящую школу. Разве тебе не следует учиться в школе Сеостена?»
Мэй выступила в защиту. «Мы ее учим. Мы все учимся сами. Кроме того, такие Ложи, как мы, не ходят в обычную школу. Мы… — Она остановилась, явно разрываясь между ответом на вопрос и нежеланием говорить плохо о своем народе. Наконец она остановилась на: «Мы учим друг друга. Мы — Календарь. Мы заботимся о себе. Декабрь – наш собственный. Мы остаемся вместе. Мы учимся вместе».
Кахетал знала, что делает, поняла Эбигейл. Сеостенскую «Ложь» так тщательно угнетали, с таким ужасным обращением, что предоставление любой свободы индивидуальности сделало их… сделало их лояльными к ней так, как они никогда не были бы лояльны к своему собственному народу. Но даже это, даже немного
человечество
, за неимением лучшего слова, то, что она им показала, было манипуляцией. Эти девушки настолько привыкли к тому, что к ним не прикасается никто, кроме их собственной маленькой группы, что простая концепция рукопожатия была для них слишком сложной. Это было просто… это было…
Отбросив эти мысли, она сжала руку Декабрь, встретившись взглядом с девушкой. «Мы рады видеть вас здесь, девочки».
Тогда Дэйр заговорил. «Конечно, да. Конечно, нам придется пройти множество тестов, прежде чем мы сможем принять вас в ряды школы. Может пройти несколько дней, прежде чем все наши сотрудники службы безопасности будут полностью удовлетворены тем, что дела идут все лучше и лучше».
«Конечно», — заметила Эйприл. Она посмотрела на Мэй, затем пожала плечами и взяла все еще протянутую руку Эбигейл, как только Декабрь отпустила ее. «Мы не торопимся. Что вы хотите.»
Чего на самом деле хотела Эбигейл, так это обнять Декабрь. Девушка наклонилась к простому рукопожатию, как будто это было нечто большее. Эбигейл хотелось обнять ее и сказать, что ей больше не нужно играть в солдата. Но это только ухудшит ситуацию. Она знала это. Нет, способ справиться с этим заключался в том, чтобы
показывать
девочки, покажите им всем лучший путь.
Итак, она отступила назад и махнула рукой. «Ну тогда,
«Давайте начнем.»
