«Тогда добавь небольшой завиток под крестом прямо здесь, как хвост», — осторожно инструктировала Сариэль Мун свою старшую дочь, пока они вдвоем стояли в лесу в нескольких сотнях ярдов от озера, где находился лагерь Атерби. «Правильно, именно так».
Взглянув на металлический браслет, на который она наложила заклинание, Ванесса через мгновение взглянула на свою мать. «Вот и все?»
С улыбкой пожилая женщина кивнула. «Теперь вы готовы включить его. Помните, вам нужна очень медленная струйка силы через левую сторону рун, пока она не начнет заполняться, а когда она заполнится примерно наполовину, вам нужно пойти на правую сторону и быстро затопить ее, чтобы две волны силы столкнулись друг с другом. друг друга посередине. Вам нужно правильно подобрать скорость наполнения».
В конце концов Ванесса правильно зачаровала браслет. Прикрепив вещь к запястью, она прикоснулась к ней и пробормотала слово активации. Он на мгновение засветился, и она потянулась, чтобы поднять кинжал, который ей предложила мать. Вздохнув, она метнула его, кинжал перевернулся, прежде чем врезаться в дерево неподалеку. Глядя на оружие, Ванесса отвела запястье в сторону, и мгновение спустя кинжал снова оказался в ее руке, а руны на браслете на мгновение вспыхнули.
Это сработало. Ее мать научила ее заклинанию, позволяющему возвращать вещи обратно в руку вскоре после того, как они ее покинули. Сариэль, конечно, не нуждалась в этом, учитывая ее собственную природную силу. Но Ванессе это было бы очень полезно. А что касается Тристана, однажды его сестра смогла сесть на него и заставить его этому научиться.
Наблюдая, как ее дочь еще пару раз тренируется с заклинанием, Сариэль, наконец, несколько нерешительно заметила: — Ты ведь ничего не сказала о другой семье, понимаешь? Все в порядке, если ты этого хочешь».
Подмигнув женщине, Ванесса спросила: — Ничего не сказала о ком? Какая еще семья?
Мать слегка улыбнулась ей. — Тот, кто, должно быть, позаботился о тебе, когда мы исчезли. Ты был еще очень маленьким, надеюсь, они скоро нашли хорошую семью, чтобы у тебя была некоторая стабильность. Я… думал, что мы могли бы навестить их в какой-нибудь момент.
Ванесса долгое время ничего не говорила. Она повозилась с кинжалом в руке, прежде чем повернуться и метнуть его в дерево, находившееся дальше. Когда она говорила, ее голос был тихим. «На самом деле меня не удочерили или что-то в этом роде. Людям нужны маленькие дети, а не двенадцати- или тринадцатилетние с проблемами эмоционального развития».
Глядя на девушку, Сариэль покачала головой. «Я не понимаю. Тебе было не тринадцать, когда мы исчезли, тебе было семь.
Вздохнув, Ванесса призвала кинжал обратно и посмотрела на мать. «Да, но мне было семь лет, и у меня была идеальная память. Эффект свидетеля на меня точно не подействовал, поэтому я запомнил все, что произошло. Все это. И я был слишком туп, чтобы знать, что мне не следует об этом говорить. Я думал, ты должен был сообщить в полицию, когда случилось что-то плохое. Поэтому я рассказал им, что мою семью похитил плохой волшебник. Я рассказал им о шаре, который взорвался и затянул вас всех в него. Я рассказал им о многом.
«Они отвели меня к консультанту, который пытался выяснить, какое банальное объяснение может быть у моих слов, потому что я был явно травмирован. Но я продолжал рассказывать им все больше и больше о том, что знал, и никто из них мне не верил. Конечно, они мне не поверили. Они думали, что я эмоционально расстроен из-за того, что я
на самом деле
пила. Даже когда я указал на настоящих «монстров», которых видел на улицах, это не помогло. На самом деле, это ухудшило ситуацию. Они решили, что я сошел с ума. Не то слово, которое они использовали, но они так думали. Я была просто сумасшедшей маленькой девочкой».
Сариэль, который смотрел на девушку с растущим опасением и беспокойством, осторожно взял нож из руки дочери и заставил его исчезнуть, прежде чем переплести их пальцы. Ее голос был тихим. — Что случилось, Несса?
Ответом было несколько долгих мгновений молчания, прежде чем девушка слегка пожала плечами, глядя в землю. «Они поместили меня на какое-то время в общий дом с другими детьми, у которых были «проблемы эмоционального развития». Я пытался заботиться о них, пытался помочь им справиться с их проблемами, вместо того, чтобы сосредоточиться на своих. Это было хорошо для них, для других детей. Хотя многие из них были старше меня, я все равно помогал. Я заботился о них, когда взрослым надоело иметь с нами дело. Это было хорошее отвлечение. Но я все еще беспокоился за вас, ребята, поэтому продолжал спрашивать, когда они вас найдут, когда они собираются снова собрать шар. Я продолжал говорить о вещах, о которых мне не следует говорить. Потому что я еще не знал ничего лучшего.
«В конце концов они решили, что я слишком встревожен, чтобы находиться в одном из домов. Они сказали, что я расстраиваю других детей своими разговорами. Но они не расстроились. Взрослые были расстроены. Поэтому меня поместили в больницу для психически больных».
Внезапно рука Сариэль сжалась в руке дочери, и она издала звук недоверия, прежде чем свободной рукой поднять подбородок Ванессы вверх, глядя ей в глаза. — Нет… нет, детка. Пожалуйста, скажите мне, что они… ох… нет… Воспоминания пронеслись в голове сеостенской женщины. Воспоминания о детстве, проведенном в старой психиатрической больнице, с собственной матерью. Воспоминания о том, как прятались в проходах между стенами. Воспоминания об ужасах и кошмарах, свидетелем которых она была и в которых росла, пока ее Люцифер не нашел и не спас ее. Мысль о том, что ее дочь окажется в такой ситуации, не говоря уже о том, чтобы остаться без кого-либо из ее семьи и без никого, кто ей поверил, заставила женщину ужасной дрожью пробежаться.
Ее руки обняли девочку, крепко притягивая ее, и она прошептала: «Мне очень жаль, детка. Мне очень жаль. Я должен был быть там. Я должен был быть с тобой.
В ответ на объятия Ванесса покачала головой. «Это не твоя вина, мама. Ты тоже был не в лучшем месте. Я знаю, ты бы остался, если бы мог. Это была не твоя вина. Кроме того, все было не так плохо, как могло бы быть. Элизабет и Джофиэль выдавали себя за одних из консультантов и иногда помогали мне. Они пригласили меня поесть мороженого и прочего».
Сариэль крепче обняла дочь, требуя: «Почему они не поймали тебя?
вне
оттуда и поместит тебя в лучший дом?
«Недавно я как бы спросила об этом Джофиила», — призналась Ванесса. — Или что-то в этом роде, во всяком случае. Она сказала, что для меня безопаснее находиться там и в стороне, где никто из ваших людей не будет обращать на меня слишком много внимания, пока я не подрасту достаточно, чтобы уметь молчать. Она сказала, что в то время это было лучше всего, потому что ваши люди настояли бы на том, чтобы меня схватили или уничтожили, если бы я представлял хотя бы намек на угрозу. В больнице меня не было».
Раздумывая над этим, Сариэль несколько секунд молчал. Часть ее все еще хотела кричать на Джофиила за то, что он так долго оставил своего ребенка в такой среде. Но она знала, что большая часть гнева, который она чувствовала сейчас, на самом деле была связана с виной перед самой собой за то, что ее не было рядом. Вина за то, что не смогла защитить своего ребенка. Это, а также эмоции из ее собственных воспоминаний о детстве, проведенном в таком ужасном месте.
Ванесса снова заговорила. «Я тоже помогал заботиться о некоторых людях там, как раньше о детях. Люди, которым это действительно было нужно. В конце концов врачи решили, что со мной все в порядке. Потому что я перестал говорить об этом. Я учился лучше. Они позволили мне уйти, но к тому времени я был слишком стар, чтобы быть хорошим усыновителем. Как я уже сказал, люди хотят маленьких детей. Итак, я просто как бы метался по разным домам. Я провел несколько месяцев в одном доме, а затем у них появился ребенок, которого они действительно хотели пригласить в другой дом. По крайней мере, я так думал в то время. Джофиэль сказал мне, что меня часто перемещали, чтобы держать меня подальше от радара Сеостена. Она сказала, что они боятся, что кто-то из ваших людей решит избавиться от угрозы. Знаешь, потому что я мерзость или что-то в этом роде. Гибридный.»
К тому времени, когда она закончила объяснять все это, Сариэль смогла лишь крепче обнять дочь, настолько крепко, что почти боялась сломать девочку. «Мне очень жаль», повторила она. «Мне жаль, что меня там не было. Теперь я здесь. Я здесь сейчас и буду здесь. Но в те времена, когда меня нет, в те времена, когда я не могу быть, я хочу показать тебе все, что знаю, чтобы ты мог позаботиться о себе. И твои братья и сестры. Я знаю, что не всегда смогу защитить тебя от всего. Но я могу помочь. Я могу научить тебя.»
Ванесса ответила на объятие, прежде чем откинуть голову назад и посмотреть на мать. Ей удалось слегка улыбнуться. «Поверь мне, мама, если есть что-то, что я действительно люблю делать, так это…»
*****
«…учиться у тебя?» — спросил молодой человек, известный как Аменхотеп, единоличный правитель Египетской империи теперь, когда смерть его отца положила конец их краткому со-регентству, у человека, стоявшего напротив него через кострище. Они вдвоем стояли в пустыне, где старшая фигура якобы пыталась научить своего фараона всей магии, которую ему нужно было знать, чтобы править и защищать земли, за которые он теперь отвечал.
Аменхотеп, однако, был нетерпелив и раздражен из-за всего этого упражнения, на которое его затянули. Проведя последние пару лет в качестве соправителя под руководством своего отца, он жаждал полностью взять на себя ответственность, но без зрелости и изящества, которые были необходимы для такого дела. Он был далек от того, чтобы быть готовым, несмотря на свое нетерпение. Вот почему он только что потребовал знать, чему во всем этом мире ему еще предстоит научиться у своего компаньона после всего этого времени.
Пожилой мужчина, который привез его сюда, в дикие земли, вдали от цивилизации, не был человеком. Это был ракшас, старая фигура кота, чья шерсть с возрастом поседела. Его звали Талеун, и он служил фараонам Египта на протяжении нескольких поколений. Стоя напротив огня от порывистого молодого человека, он осторожно ответил: «Долг фараона — овладеть искусствами, которые защищали эту землю на протяжении всего ее существования. Есть тайны, в которые посвящён только истинный лидер нашего народа. Тайны о том, откуда мы родом, и угроза, которая поджидает нас, если наша охрана когда-нибудь подведет. Тайны, которые могут привести к порабощению всего нашего народа».
На это Аменхотеп издал пренебрежительный звук. «Наши люди — правители, а не рабы. Мы слишком сильны, чтобы сдаться кому-либо из наших врагов. Ты старый кот-параноик, Талеун. Вы когда-нибудь в последнее время осматривали наших людей? Мы сильнее всех, кто когда-либо ступал на этот мир. Нашей Империи не будут угрожать ваши старые истории о привидениях.
Ракшас умолял его: «Мы сильны именно благодаря мерам предосторожности, принятым твоими предками, юный фараон. Не верьте, что это было легко достигнуто или что угроза исчезла. Те, кто скрываются в тени и готовы захватить наш народ, не поддадутся нашей силе, ибо для них это ничего не значит. Они проскользнут змеями в ваш разум и заберут все, что у нас есть, если вы не прислушаетесь к предупреждениям прошлого. Изучите заклинания, которые защитят вас, которые защитят всех нас. Научитесь контролировать защиту, созданную теми, кто сражался и проливал кровь, чтобы воздвигнуть эту самую защиту. Или вы вполне можете управлять крахом этой империи.
Указывая пальцем на старую кошачью фигуру, Аменхотеп резко сказал: «Когда я был ребенком, мне не будут угрожать или унижать меня. Не забывай свое место. Я Фараон. Я решу, как лучше всего защитить наших людей. Боги избрали меня управлять нашей империей, и я их не подведу».
Склонив голову, Талеун осторожно признал: «Конечно, я не имею в виду неуважение. Ты действительно избранный фараон, и ты поведешь нас к еще более славной Империи, чем когда-либо прежде. Но чтобы сделать это, вы должны использовать силу и знания, которые предоставили боги. Наша истинная сила и слава — в мощи самого фараона, и у вас есть возможность стать величайшим из них всех. Я верю, что ты более способен, чем кто-либо, кого мы когда-либо знали. Вот почему я так сильно давлю на тебя. Потому что я знаю, что ты сможешь это принять. Потому что я знаю, что ты тот, кто расширит нашу силу от одного конца этого мира до другого. Ты действительно избран».
Умиротворенный словами своего учителя, Аменхотеп коротко кивнул. «Полагаю, вы правы, да. Как бы сильна ни была наша империя, фараон должен быть готов привести ее к еще большим высотам. Очень хорошо, я усвою те уроки, на которых вы настаиваете». После небольшой паузы он добавил: «Через три дня мы сможем начать».
Нерешительно Талеун заметил: «Это то, что мы должны начать как можно скорее, мой фараон. Если наши враги узнают, что мы сейчас уязвимы, что наш лидер не готов…
«Я готов ко всем, кто может прийти до меня
!” — рявкнул молодой правитель, и его голос превратился в рев. «Вы забываете, что я самый титулованный воин нашего времени. Я сильный с твоими уроками или без них. Как я уже сказал, я скоро их выучу. В течение трех дней. Теперь у меня есть другие дела, дела, которые не связаны с стоянием в пустыне и обучением у старых параноиков. Будьте здесь, когда вас призовут, и я усвою ваши уроки. Не беспокойте меня раньше этого времени. Это конец».
С этими словами он коснулся одного из многочисленных золотых браслетов на своем запястье и активировал на нем заклинание портала, прежде чем пройти и вернуться в свой дворец. Египетской империей больше не будут руководить трусы-параноики. Это действительно
бы
простираться по этому миру.
Закрыв портал, он оглядел свои личные покои, прежде чем заговорить. «Мы одиноки.»
Воздух на мгновение замерцал, прежде чем в поле зрения появилась удивительно красивая и экзотическая светловолосая женщина. Улыбнувшись ему, она промурлыкала: «Я скучала по тебе, мой фараон». Говоря это, она подкралась к нему, взяв его за руку с бормотанием удовольствия от одного его прикосновения. — Неужели ты должен оставлять меня одну так надолго?
Жадно поцеловав женщину, Аменхотеп ответил: «Я пришел, как только смог освободиться от старика Дума. Он такой параноик, что, если бы он узнал, что я связан с посторонним, он мог бы упасть и умереть на месте.
Столь же жадно отвечая на поцелуй, Дума крепко обняла его и пробормотала: «Возможно, я не была бы такой посторонней, если бы ты позволил мне иметь великую привилегию смотреть на тебя без всего, кроме любви между нами».
— Ты бы была такой же голой, любовь моя? — спросил молодой фараон с жадным бормотанием удовольствия, пока его руки пробегали вверх и вниз по ее гибкому телу. «Такая вещь могла бы соблазнить самих богов».
Улыбаясь, красивая женщина отошла и начала раздеваться под его требовательным взглядом. Вскоре она оказалась перед ним обнаженной. — Твоя очередь, любимый, — промурлыкала она. «Все это. Убери от меня все, что скрывает твое сильное тело. Я хочу смотреть на своего возлюбленного таким, каким он родился».
Так он и сделал. Один за другим Аменхотеп снял с себя одежду и множество колец и браслетов, украшавших его тело. Некоторые из них были с ним почти с самого рождения, и их мощная магия была чем-то, чему его научили бы, если бы он просто остался со своим наставником, а не откладывал уроки.
Когда оба были обнажены, Аменхотеп потянулся к рукам своей экзотической любовницы. «Ты отдашься мне сейчас? Ты отдашь себя своему фараону?»
С улыбкой Дума приняла его объятия, ее глаза пристально посмотрели ему в глаза. «Мой дорогой Аменхотеп, любимый лидер избранной Империи… это ты отдал себя мне».
С этими словами женщина исчезла, ее форма слилась с его. Аменхотеп рефлекторно дернулся, у него вырвался вздох, прежде чем его тело дернулось один раз. Затем снова. Его глаза плотно закрылись, а затем открылись, когда он выпрямился. Как Дума заставил его выпрямиться.
«Спасибо за сотрудничество, мальчик», — прозвучал его голос вслух, в то время как сам Аменхотеп бессильно протестовал против ее контроля.
— Это окажется очень… полезным.
И это произошло. В течение нескольких лет, пока ныне одержимый фараон приступил к удалению всех упоминаний о Сеостене, какими бы скрытыми или туманными они ни были, из египетской религии. Подталкивая их поклоняться новому солнечному божеству Атону, Дума-Аменхотеп уничтожил целые хранилища записей, вплоть до возведения нового города с единственной целью — продвинуть этот новый образ мышления и стереть старые способы, которые дали эти у людей слишком много информации о том, как обнаружить Сеостенскую Империю и противостоять ей. Она даже изменила имя фараона на Эхнатон в честь этого нового бога Солнца.
Но те, кто в прошлом противостоял сеостэнам, кто пришел сюда, в этот мир и оставил предостережения своим потомкам, были основательны в своих учениях. Они были готовы к такому повороту событий. Талеун был готов. И как бы больно это ни было старому ракшасу, он и тайная клика священников и других верных последователей старых обычаев в конечном итоге смогли противостоять правителю, одержимому Сеостеном. В ходе этого противостояния порабощенный Аменхотеп сделал единственное, что мог, чтобы защитить свой народ.
Ему удалось ценой неимоверных усилий на долю секунды перехватить контроль. Эта секунда, сделанная в нужный момент, позволила нападавшим на Дума пронзить грудь фараона своими зачарованными клинками. Клинки, призванные поражать не только одержимого, но и самого владельца.
Дума был убит, как и сам Аменхотеп. В свою очередь, новым правителем стал его наследник Тутанхатон. И с этого момента он был готов противостоять Сеостэну. В частности, его подготовили, превратив в естественного сеостенского еретика с помощью крови самой Думы, взятой из клинков, которые пронзили ее, когда она вселилась в ныне мертвого фараона.
И с этим попытка Сеостена проникнуть в Египетскую империю и захватить ее старым путем была остановлена. Им придется использовать какой-то другой метод, чтобы подчинить людей этого мира.
Чего бы это ни стоило, Сеостены найдут способ сломить этих египтян. Потому что, как бы трудно это ни было, Империум никогда…
*******
— Признайте, что они могут ошибаться?
Студент третьего курса «Перекрестка» Эндрю Брюн едва успел закончить слова, как его сосед по комнате, мальчик по имени Картер, зажал рот рукой, пока они вдвоем сидели в кресле в своей комнате в общежитии. «Вы с ума сошли?» он потребовал. — Ты хочешь, чтобы тебя арестовали или что-то в этом роде?
Глаза Эндрю закатились. Вздохнув, бледный мускулистый мальчик отодвинул руку ото рта. «Они не собираются накладывать подслушивающие заклинания на каждую комнату. И они не собираются арестовывать меня только за то, что я сказал, что Комитету, возможно, придется признать, что они не правы в этом вопросе».
Картер, худощавый темнокожий мальчик, покачал головой. «Ладно, во-первых, я развлекаюсь этим только потому, что мы должны быть лучшими друзьями. Во-вторых, почему Комитет должен признавать свою неправоту, если это не так. Мы
знать
монстры злые. Вы хоть представляете, сколько людей мы спасли всего за те два года, что находимся здесь? Да, и в-третьих, если вы верите в безумные теории Восстания, почему бы вам просто не согласиться с ними? Я имею в виду, что ты был наставником девочек Портер, Тамайя, Феллоуз и Джеймсон, и они все справились с этим».
Поднявшись со стула, Эндрю подошел к окну, чтобы выглянуть наружу. «Я также не говорю, что Восстание правильное. Не совсем.» Он повернулся обратно к своему другу. «Я хочу сказать, что, если эти монстры смогут
учиться
быть лучше? А что, если их можно научить? Что, если именно это испытывает Восстание, когда думает, что находится рядом с «хорошими незнакомцами»? Ну, например, как можно научить животное не кусаться».
— Вы имеете в виду, что они их приручают? – потребовал Картер, щурясь на своего соседа по комнате.
Эндрю нахмурился. «Это очень похоже на рабство, но я имел в виду не это. Но… вроде того, я думаю. Я просто имел в виду, что мы знаем, что многие из них достаточно умны, чтобы строить ловушки, симулировать общество и все такое. Они не тупые, безмозглые монстры. Они просто… они убивают и едят людей. Если Восстание каким-то образом научило их тому, что поедание людей приведет к их гибели, то, возможно, у них что-то есть.
напоминающий
точка. Не то чтобы большинство незнакомцев не были злыми.
прямо сейчас
, но, возможно, если мы будем достаточно усердно работать, их не будет. Я имею в виду, разве это не было бы здорово? Можем ли мы положить конец этим постоянным боям?»
Встав со своего места, Картер сложил руки на груди. «Вы говорите, сделайте их молодыми и научите их не причинять вреда людям, и если вы будете делать это достаточно долго, чтобы их было достаточно, то тех, кто знает, что не следует нападать на людей, будет больше, чем тех, кто это делает».
«Думаю, протянем эволюции руку помощи», — подтвердил Эндрю, пожав плечами. «Мы сделали это с собаками. Кто сказал, что мы не можем остановить все эти убийства, просто внедрив систему «награда-наказание» вместо того, чтобы просто убивать буквально все, что не является человеческим? Если мы сможем их обучить, если мы сможем сделать так, чтобы они были добрее к людям
привлекательный
вместо того, чтобы просто убивать их мгновенно, может быть… может быть, мы сможем изменить ситуацию навсегда. Послушай, все, что я знаю, это то, что вся эта борьба друг с другом…
******
(
Следующее не является каноном/на самом деле не было. Это просто для развлечения
)
— …не весело, — категорически заявила Бастет. Ее, как обычно, напряженное выражение лица, обещавшее быстрое насилие тем, кто ее раздражал, было несколько приглушено… яркой одеждой, которую она носила. Темно-зеленый топ без рукавов поверх рубашки с длинными рукавами в красно-белую полоску. Ярко-красные колготки. Зеленые туфли с заостренными концами, загнутыми вверх, с крошечными колокольчиками. Длинная мягкая зеленая фетровая шляпа с белым шариком на конце. И, конечно же, длинные заостренные пластиковые уши поверх собственных. В конце концов, она была эльфийкой. По крайней мере, она должна была быть такой.
— Ой, да ладно, будет весело, если ты позволишь. Ответ пришла от ее жены Сономы, которая была одета почти идентично, за исключением того, что красные и зеленые части наряда перепутались. Это и тот факт, что на ее лице была яркая улыбка, а не хмурый взгляд. «Дедушка очень этого ждет. И это ты проиграла пари, — напомнила она ей, подмигнув.
Немного фыркнув, Бастет возразила: «Я все еще говорю, что он
помог
тот защитник. Ни в коем случае у старшеклассника-свидетеля не может быть такой руки. Их команду следовало уничтожить».
Пожав плечами, Сонома легкомысленно заметил: «Это вы поставили что-то подобное на исход школьного футбольного матча». Ухмыляясь, она наклонилась, чтобы нежно поцеловать жену. «И мы выглядим очаровательно».
«Да, да, да, ты наверняка знаешь!» — объявил сам дедушка, с величественным размахом выпрыгнув через ближайшую дверь и встав на крыльцо их хижины перед ними двумя. «И как же
я
смотреть?!»
Обе женщины обернулись, чтобы принять его. То, что они увидели, было настоящим фомором. Высокий, серо-зеленая кожа, выпуклые глаза на такой же выпуклой голове. Длинные, долговязые конечности с большими руками и пальцами. Поверх всего этого костюм Санты. Плотное красное пальто с белой отделкой, красные брюки, черные ботинки, мягкая красная шляпа с белым шариком на конце и борода. Густая, явно накладная белая борода.
Когда они оба почти согнулись от смеха, дедушка просиял. «Видите ли, я знал, что смогу принести всем радость в роли Веселого Старого Святого Ника! Люди боятся фоморов, но все любят Санту!»
При этом он свистнул. Это вызвало звон колокольчиков, когда из близлежащего леса появились четыре оленя, тянущие за собой большие сани, пока они не остановились прямо перед троицей. Хотя их было четверо, на самом деле их было
восемь
головы. У каждого из оленей было по два.
«Хорошо?» Дед уговорил его быстрым взмахом руки. «Поехали, поехали! Сегодня вечером в гости придет много хороших маленьких мальчиков и девочек!»
С разной степенью рвения и неохоты обе женщины забрались по обе стороны саней, а дедушка занял среднее место. Откашлявшись, он руками с длинными пальцами подхватил поводья и быстро щелкнул ими, крича: «На Дашнера! На Пранксене! На Компиде! На Донзене!» По команде четыре двуглавых оленя бросились через поле, прежде чем из их спин внезапно выросли огромные, широкие крылья. Конечно, именно по этой причине в каждом ряду было только по одному оленю. Их крылья мешали и мешали друг другу. Но Дедушка не мог решить, какую из классических восьмерок он хочет иметь, поэтому создал оленя с двумя головами и просто совместил пары.
Конечно, это было самое очевидное решение.
Поднявшись в воздух, четверо двуглавых оленей потянули за собой сани. Магия, необходимая группе, чтобы
на самом деле
посетить каждый дом в мире было бы слишком сложно и, конечно, наверняка привлекло бы внимание. Не говоря уже о том, насколько маловероятно, что Бастет будет терпеть это так долго, будь то пари или нет. Но дедушка составил список из нескольких десятков очень нуждающихся детей, которым не помешало бы проснуться рождественским утром с неожиданными подарками.
Когда сани добрались до первого дома и зависли там над крышей, Бастет достала маленький красный шарик. Судя по своей цели, она с идеальной точностью швырнула шар из саней в дымоход.
В гостиной дома маленький малиновый шар остановился в камине, вылетел в гостиную и быстро огляделся. Обнаружив, что в комнате темно и пусто, он издал тихий звуковой сигнал. Мгновение спустя произошла короткая вспышка света, когда появился Санта-Дедушка с парой подарков в обеих руках. Осторожно положив подарки под украшенную елку, высокий фомор улыбнулся этому зрелищу.
Оставалось сделать еще одно дело. Как можно тише Дедушка полез в карман ярко-красного пальто и достал пригоршню синей пыли. Поднеся его к губам, он подул на него. Пыль разлетелась по комнате. Он ждал, пока войдут родители, а затем осторожно корректировал их воспоминания, чтобы они поверили, что сэкономили и отложили деньги на покупку новых подарков, которые лежали под елкой. Они могли гордиться тем, что получали их дети, а не смущаться и, возможно, ужасаться тому, откуда это взялось.
Сделав это, он схватил печенье со стола, где его ждала тарелка, и с удовольствием съел его, прежде чем поймать ближайший плавающий мяч. От его прикосновения он перенесся обратно в сани. «Хорошо!» он объявил: «Один вниз. Но в следующий раз ты, конечно, зайдёшь внутрь. Санта не может сделать все без своих эльфов. Кроме того, печенья очень много, а мы знаем, как Бастет любит шоколадную крошку.
Прежде чем женщина успела возразить на это, ее прервал внезапный голос сверху. «Фоморианец!»
Это была группа еретиков. Если быть точным, «Перекресток еретиков». Десять из них, все ощетинились оружием и силами, которые, казалось, электризовали сам воздух вокруг группы. Они стояли на парящем куске бетона, оторванном от земли.
«Твой
Эви…
На середине заявления главный Еретик остановился, наконец-то обратив внимание на существо, которое вселило такой ужас в каждое из их сердец. Существо… одетое как Санта… в красном костюме… с явно искусственной бородой… и… и…
«Что.» Это было все, что ему удалось, ровным голосом, полным недоверия и растерянности.
«Почему, привет!» Дед весело позвал, помахал рукой. «Я знаю, что у нашего народа есть свои проблемы, но я уверен, что мы все сможем поладить в эту величайшую из ночей. Дух Рождества и все такое?
Судя по всему, нет, потому что все десять еретиков немедленно бросились в атаку, силы и оружие бросились в бой, чтобы уничтожить монстров перед ними.
Примерно через тридцать четыре секунды все десять еретиков лежали на заснеженной земле, покрытые множеством синяков и истощающими энергию заклинаниями. Их оружие было разбросано вокруг них, а Бастет стояла в центре их группы.
«Вам повезло, что сегодня Рождество», — сообщила она стонущим, страдающим от боли еретикам. «Это значит, что ты будешь жить. Побеспокоите нас еще раз, и мы не будем такими любезными.
— Кхм, — вмешался Дедушка, все еще стоя в санях, — кстати о приятном…
Закатив глаза, Бастет кивнула. «Верно-верно. Ну вот.» Взмахом руки она призвала каждого из еретиков по куску черного угля, который вылетел и приземлился на них сверху. «Добро пожаловать в список непослушных, придурки».
Тем не менее, она присела, прежде чем прыгнуть вверх. Небольшое изменение силы тяжести позволило ей добраться до саней и легко приземлиться внутри.
— Что ж, — начал Дедушка, быстро встряхнув поводья, чтобы отправить их в путь, — будем надеяться, что остальные наши визиты не прервутся вот так, а?
— На самом деле, — сообщила ему Бастет, — я надеюсь, что это произошло гораздо дальше.
«В конце концов, между выбиванием дерьма из придурков и бесплатным печеньем в этой рождественской штуке может быть что-то есть».
