Старший пропавший ребенок Сариэля — несколько лет назад
— Пойдем, Нихил.
Кушиэль вошла в первозданный медицинский кабинет бодрой походкой, поманивая пальцами ребенка, идущего за ней по пятам, чтобы тот не отставал. Сама юная девушка выглядела примерно на пять лет по земным человеческим меркам, что делало бы ее примерно на три с точки зрения родной планеты Элохима в Сеостене. Ее светло-русые волосы были коротко подстрижены, почти под стрижку «гулька», на ней было простое серебристое больничное платье, из-под которого виднелись отблески синего боди «Сеостен», когда она двигалась.
Комната, в которую они вошли, была занята почти исключительно различным медицинским и сканирующим оборудованием, стоящим вдоль каждой стены. Посередине стояла односпальная кровать, ее обитатель сидел и наблюдал за ними. Он был пожилым человеком, с длинными седыми волосами и морщинами на лице, прожитыми за многие тысячелетия. Хотя он и смотрел в их сторону, выражение его лица при их появлении не изменилось, кроме единственного моргания. Кроме того, его лицо было пустым.
Взглянув на мужчину, девушка спросила: «Это ваш муж, госпожа?»
Вместо ответа Кушиэль указал на единственный стул, стоявший в углу. «Садись, Нихил. Молчи.» Она подождала, пока девушка послушно сделает это, прежде чем повернуться к мужчине. — Пуриэль, — объявила она, шагнув туда, чтобы взять его обмякшую руку. — Пуриэль, посмотри на меня.
Он так и сделал, глаза встретились с ней и сфокусировались немного лучше, чем раньше. — Кушиэль, — начал он грубым голосом, свидетельствующим о том, как редко он использовал его в последнее время. — Они живы?
Вздохнув с явным раздражением, Кушиэль покачала головой. «Так же, как в прошлый раз, когда ты спрашивал, и раз до этого, и каждый раз, возвращаясь к первому, нет». Она потянула его руку вверх, чтобы обнять ее обеими руками. «Муж. Любовь. Вы должны остановить это. Это было много лет назад. Приют решил принять вас. Они решили позаботиться о ваших ранах после того, как вы переместитесь через сферу изгнания. Они заботились о тебе, когда ты не знал, кто ты такой. И да, ты был не в том состоянии, чтобы защитить их, когда пришли фоморы. Они умерли, мой муж. Но ты выжил. Ты выжил, и теперь ты помнишь, кто ты. Вы должны двигаться дальше. Ты нужен своим людям».
Его взгляд снова стал пустым, он смотрел в никуда. Посмотрел на свои воспоминания. Кушиэль вздохнул, опуская руку, когда она повернулась к ближайшему прилавку, где лежали различные инструменты. «Это новейшее отродье Сариэля». Ее рука неопределенно махнула туда, где сидел Нихил. — Я говорил тебе о ней. Я привел ее сюда, потому что она готова к первому эксперименту.
Глаза Пуриэля снова сфокусировались, глядя на нее. «Эксперимент», — повторил он это слово, как будто оно было ему совершенно чуждо. Что было бы неудивительно, учитывая, сколько его разума было повреждено сначала потерей (и последующим возвращением) его воспоминаний о себе через сферу изгнания, а затем травмой каждого человека, взрослого и ребенка, в равной степени. приют, куда его жестоко убили фоморы.
— Да, — нетерпеливо отрезал Кушиэль. «Эксперимент. Наша дочь Пуриэль. Мы должны исправить ее. Отродье Сариэля там тоже ложь. Она ухмыльнулась. «Даже великая Артемида породила Ложь. Насколько ей должно быть стыдно?
— Артемида, — повторил Пуриэль, снова склонив голову. «Сариэль».
— Да, да, тот, кто помог сделать это с тобой. В гневе Кушиэль помахала мужчине лазерным скальпелем, который она подобрала. «Какая справедливость будет заставлять ее отродье проводить любые эксперименты, необходимые для того, чтобы наконец найти лекарство для нашей дочери? У меня есть… идеи. Идеи, через которые я бы не стал проводить нашего ребенка. Но затем?» Она помахала послушно сидящему ребенку. «За что я не буду чувствовать вины».
Затем она снова повернулась к столу, взяв пузырек с красной жидкостью, чтобы изучить его, прежде чем отложить его в сторону для вместо этого светящегося зеленого флакона. Позади нее снова заговорил Пуриэль. «Поэкспериментируй… ты… навредишь девушке».
Глубоко вздохнув, Кушиэль сосредоточила свое внимание на различных инструментах и пузырьках. «Исправить нашего ребенка, чтобы она не была неудачницей, я многих обидю, да. Вам не нужно беспокоиться об этом. У меня есть несколько идей… вроде этой. Подняв что-то похожее на тонкий металлический стержень около трех дюймов длиной с крошечными красными светящимися формами заклинаний, нарисованными вдоль него, она объяснила: «Если вставить один из них в позвоночник двух разных состэнов, первый будет следовать за действиями второго, пока они» повторно активен. В том числе обладание и не обладание. Если Ложь не может перестать владеть сама по себе, возможно, они это сделают, если они будут удаленно контролироваться не-Лжью».
Тут вернулся голос Пуриэля. — Ты не можешь причинить вред девушке.
Раздраженный, Кушиэль отложил инструменты. «В последний раз, муж, ты должен отпустить эту нелепую вину. Ничего, что случилось с теми… подожди. На полуслове женщина почувствовала что-то неладное. Она повернулась и обнаружила, что кровать пуста. Вместо этого Пуриэль стояла рядом со стулом, где сидел ребенок, которого она назвала Нихилом. Он взял девушку за руку.
«Нет!» — выпалила Кушиэль, развернувшись так быстро, что опрокинула поднос, полный пузырьков и инструментов, и тот упал на пол. «Убежать от-«
Было слишком поздно. Девушка исчезла, рефлекторно овладев мужем в страхе от громкого грохота всего, что опрокинул Кушиэль. С громким яростным проклятием женщина бросилась в ту сторону, чтобы схватить мужа за руки. «Что вы делали?! Что… Пуриэль?
Его глаза сфокусировались, и мужчина кивнул. «Я здесь. Я здесь. Что случилось?»
— Ты просто… — Кушиэль сделал паузу, затем снова вздохнул. — У тебя было одно из твоих состояний фуги. Это… неважно. Ее гнев был очевиден по тому, как она так крепко сжала кулак, говоря сквозь стиснутые зубы. «Мне просто нужно найти еще один образец, так как вам пришлось уничтожить тот».
Она двинулась, чтобы поднять упавшее оборудование, ворча себе под нос. Тем временем Пуриэль смотрел вдаль, когда в его голове заговорил тихий голос.
Где… где я?
«Во мне», — подумал мужчина. Вы часть меня.
Но я не могу уйти, нерешительно сообщил ему ребенок. Я не должен прикасаться к людям. Это плохо. Прикасаться плохо. Ты… ты заставил меня. Почему?
«Дитя Сариэля», — последовал простой ответ. Ее дети — Ложь. Ее… я помню… дети – Ложь. Я не позволю тебе пострадать. Не… не в этот раз. Не этот.
Я не понимаю, мистер.
Я тоже. Но ты в безопасности. Я не раздавлю тебя. Я не причиню тебе вреда. Я подниму тебя. Я… покажу тебе, что знаю.
Я буду держать тебя… в безопасности.
******
Норбит Дриш – Прошлый месяц
«Эй, чувак, чувак, я не люблю говорить плохие вещи о своих родных. Это не полет.
«Мистер. Дриш, — обратился Классин Роу к девятнадцатилетнему, бледному и тощему мальчику, сидевшему напротив него за столом. «Никто не просит вас говорить плохие вещи о ваших друзьях. Я только спросил, чувствуете ли вы все еще, что он… другой, чем был в прошлом году.
На мгновение Норбит (не то чтобы никому не разрешалось называть его этим ненавистным именем) раскачивался взад и вперед на своем сиденье, обдумывая слова. «Да, чувак, я имею в виду… конечно, все не так плохо, как было раньше, но его все еще здесь нет, верно? Он не такой… Он как будто сначала не обращал внимания ни на что. Это было плохо. Типа — ленивый или что-то в этом роде. Вроде сдался. А потом вдруг ему кажется, что ему все равно, но его волнует только та команда первокурсников, верно? Типа, типа, все его усилия идут в этом направлении, а остальные из нас, мы просто как… даже не для него, понимаете? То есть мы там, но нас там нет. Как будто он на самом деле не… как будто мы ему нравимся, но не так, как мы, как они, понимаете?
Классин мгновение смотрел на него, затем повернул голову, чтобы кашлянуть. «Я думаю, что у меня есть общее представление, да. Вы все еще считаете его хорошим товарищем по команде, другом?»
— Эй, он крепкий парень. Дриш резко ответил, указывая двумя пальцами. «Деверон всегда меня поддерживает. Знаешь, когда он там. Но он не хочет… он не хочет тусоваться. Он работает. Он отлично сдает тесты, он весь в этом дерьме. Но он никогда не хочет… знаете, стрелять в дерьмо, не стреляя на самом деле. Он никогда не хочет расслабляться».
Откинувшись на спинку кресла, Классин кивнул. «Его хорошо иметь рядом, он делает всю работу. Но на самом деле он тебе не очень друг. Он не играет с тобой в игры, не тусуется».
— Верно, верно, да. Голова Дриша моталась вверх и вниз, когда он указывал на мужчину. «Как это. Мол, если он тебе нужен, он тут же. Всегда рассчитывайте на него в бою. Но типа… если он тебе не нужен, ты никогда его не найдешь. Раньше мы были приятелями. Нам было тесно в прошлом году. Так туго, вот так». Он скрестил пальцы. «Теперь он всегда убегает сам по себе. Делает свое собственное дерьмо или дерьмо с этими первокурсниками. Я имею в виду, это круто и все такое, он работает над новым поколением и шизом, что угодно. Но бросьте собаке кость, понимаете?
Классин какое-то время задумчиво рассматривал мальчика. «Он был одним из твоих лучших друзей в прошлом году, а теперь он никогда не тусуется. Я понимаю. Люди меняются, и иногда это может быть тяжело».
«Пшшш». Неубедительно махнув рукой, Дриш откинулся на спинку кресла. «Не большой. У меня полно домашних, с которыми можно пообщаться. Мне действительно не нужен еще один, вытесняющий меня. Не буду плакать об этом. Хорошо, когда есть место. Пространство для растяжки, слышите?
Кивнув, Классин ответил: «Слышу, спасибо. Но скажи мне одну вещь. Что вы думаете о Девероне в этом году?
«Чувак…» Начав пренебрежительно отмахиваться еще раз, Дриш заколебался. «Это как… он отличный боец, отличный Еретик, хорош во всем этом дерьме. Но я скучаю так же, как… ничего не делая, понимаете? Я скучаю по тусовкам с ним. Сидя на пляже просто отдыхая. Он никогда не хочет ничего не делать. Всегда есть чем заняться. Просто смотреть на него утомительно». Похоже, поняв, что он слишком раскрылся на свой вкус, мальчик наконец издал пренебрежительный звук. «Но что там, просто расслабься с малышками. Его потеря.»
— Действительно, — согласился Классин с мальчиком. — Но давай поговорим о другом. Ты уехал домой на свой день рождения на прошлой неделе, верно? Почему бы тебе не рассказать мне, как все прошло?
******
Помните Беннета — Сегодняшний день
Помните Смирение Беннета. Много лет назад она была одним из первых членов-основателей Эдемского сада, а вскоре стала одним из победителей целого племени. На протяжении своей истории он сменил несколько имен, самым последним из которых было «Потерянный шрам».
Она также была матерью покойной Эдевы, которая, в свою очередь, вышла замуж за Лайелла Этерби и стала матерью Джошуа Этерби.
Правнучкой Помни была Джозелин Атерби. Ее праправнучкой была Фелисити Чемберс.
— Виктор Беннет? Мягкий, нерешительный голос прервал женщину, когда скромная молодая женщина появилась в дверях ее кабинета. — Я… извините, что прерываю, мэм. Вы сказали, что хотели бы быть проинформированы, есть ли новости о пропавших учениках племени.
Отвернувшись от имен, нацарапанных на стене, Помни сосредоточилась на своей юной помощнице. «Да, Аконитум. Они нашли Трайса?
— Э-э… — покачала головой девушка. — Нет, мэм. Речь идет о Пейсе. Те… мужчины, которых послали предупредить женщину из Товарищества… эээ, это… ваши… я имею в виду…
— Моя праправнучка, да, — пренебрежительно закончила за нее Вспомнить взмахом руки. «Я хорошо знаю, какую неприятность она создала из себя и из окружающей ее ситуации. Продолжать.»
Аконитум рассказал ей, по крайней мере, то, что они знали, о том, что произошло в магазине одежды Bystander. Мужчины были мертвы, а Эбигейл, недавно получившая прозвище Бродяга, и Пейс были в бегах.
— Оборотень… — пробормотала Помни себе под нос. — Неудивительно, что она исчезла так надолго. Прочистив горло, она приказала: «Возьмите всех, кто нужен, и найдите их. Найди ее. Темп в приоритете. Я хочу, чтобы ее вернули сюда. У девочки можно многому научиться, если она попала в дикую стаю.
Ее помощник помедлил, прежде чем медленно спросить: «А ваш, э-э… потомок, Виктор? Послать запрос в «Перекрёсток», чтобы её дочь вызвали на допрос? Они могут согласиться на это в обмен на некоторые услуги.
— Да, — согласился Помни. «Отправьте запрос и посмотрите, что они хотят взамен. Идти.»
Дождавшись, пока девушка поклонится и уйдет, старуха повернулась, чтобы еще раз взглянуть на имя на стене. Фелисити Чемберс. Неудивительно, что ее примитивная способность к предвидению подтолкнула ее написать имя девушки. Хотя Аконитум не знал об отношениях Чемберса с Эбигейл (или кем была их мать), Ремни полностью знал об этом.
Чемберс. У девушки был такой потенциал, что многое было понятно. Жаль, что Помни не последовала своему первому побуждению и не настояла на том, чтобы Гарден завербовал ее. Наличие потенциала этой девушки под ее присмотром до того, как она могла быть испорчена Гайей Синклер, привело бы к великим вещам.
Было обидно, потому что было ясно, что Фелисити Чемберс обладает таким же большим потенциалом, как и ее мать. И так же ясно, что она уже по крайней мере начала склоняться не на ту сторону в этой войне.
Потеря большего количества ее потомков была бы пустой тратой. Может быть, еще есть время исправить ход вещей? Возможно, это то, что ее предвидение пыталось сказать ей, заставляя ее так часто писать имя девушки. Возможно, замена потери Доксера? В конце концов, это она убила мальчика. Синклер будет возражать, но если ей удастся убедить Рутерса, что девушке будет лучше вне влияния этой женщины…
Хм. Ее потомок… вернулся в строй как член ее племени. Было над чем подумать. Далеко, конечно, и все же… как бы девочка ни выросла за такое короткое время, она может быть полезной.
По крайней мере, об этом стоило подумать. И если ее нельзя убедить отвернуться от той же глупости, из-за которой ее мать создала такой раскол в мире еретиков, тогда… ее нужно заставить замолчать, пока она не усугубила ситуацию.
И кто лучше позаботится о том, чтобы это произошло, чем ее собственная прапрабабушка?
******
Фоссор — наши дни
Он был известен как Хидден-Хиллз, закрытый поселок в нескольких минутах езды от окраины небольшого городка в Айдахо. Он был расположен на фоне холмов, и добраться до него можно было только по частично асфальтированной дороге. Для внешнего мира это было либо общество престарелых, либо секта, никто точно не знал, что именно.
Правда была совсем другой. Скрытые Холмы на самом деле представляли собой набор казарм и тренировочных площадок, основанных человеком, называвшим себя Шеол. Самопровозглашенный военачальник, разбивший и насильно завербовавший многочисленные небольшие отряды ранее воевавших Альтер-групп, Шеол вселил страх перед своим неудовольствием в свои войска, закаленный великими наградами, которые они получали за послушание. Хидден-Хиллз был лишь одним из его тренировочных центров, хотя, возможно, и самым большим. Что он намеревался делать со своей быстро растущей армией, было неизвестно никому, кроме него самого.
Неизвестно, но… по крайней мере, по мнению одного человека, не стоит ждать, чтобы узнать. Этот конкретный человек стоял посреди дороги, лицом к воротам, которые вели в общину. Его непритязательная, смутно рослая фигура казалась не столько угрозой, сколько простым туристом, которому удалось развернуться на этих запутанных проселочных дорогах.
Однако те, кто его знал, никогда бы не поверили, что две дюжины фигур, появившихся у ворот с огнестрельным и другим оружием, направленным на мужчину, были чрезмерной реакцией. На самом деле, их вопросы больше касались того, почему эти люди считают, что двух дюжин будет достаточно. Или, возможно, почему они тратили на это время, когда могли бы сбежать.
— Что ж, — тихо заметил Фоссор, скользя взглядом по направленному на него оружию. «Я полагаю, что это исключает возможность попросить показать ваши списки недвижимости».
— Уходи, некромант. — спросил главарь их банды, фигура с головой шакала и широким оружием, похожим на дробовик. «Территория здесь защищена от вашей магии. Вы не можете поднимать зомби, вызывать призраков, манипулировать скелетами. У вас нет власти в двух милях от этих ворот. Пока мужчина говорил, к ним присоединилась еще пара десятков вооруженных фигур, удвоив их первоначальное число.
Если эти слова (и подкрепление) были открытием или вызывали особую тревогу, Фоссор не дал никаких указаний на это. Он просто подарил мужчине и его спутникам то, что можно было бы принять за добрую улыбку, если бы не видно пустого холода в его глазах. «Это правильно? Что ж, в таком случае… Полагаю, больше ничего не поделаешь. Лениво пожав плечами, он повернулся и начал небрежно прогуливаться. С каждым шагом из фляги, появившейся в одной руке, вылетало облако темного пепла. Пепел слетел вниз, чтобы указать путь человеку, так что он только наступил на них, создавая черную дорожку вдоль дороги.
Однако через несколько шагов он остановился. С этим оружием, направленным на него, мужчина медленно наклонил голову, словно что-то обдумывая. — Если только, — пробормотал он, задумчиво подняв один палец, — … в твоей твердыне была молодежь.
Медленно повернувшись в ту сторону, Фоссор начал продолжать, но был прерван звуком выстрела. За этим последовали еще три, так как в его груди появилось множество дыр. Последний выстрел оставил дыру в центре его лба.
Стрельба стихла после крика, и собравшиеся солдаты уставились на некроманта… который выглядел ничуть не изношенным. Действительно, дыры, появившиеся в его теле, почти мгновенно исчезли, поскольку его связь с его родным миром перенесла ущерб на одну из миллиардов обитавших там порабощенных форм жизни. Его люди были связаны с ним во все времена, и любой ущерб, нанесенный ему, немедленно перенаправлялся на них. Пока его связь с этим миром остается активной, им буквально придется убить миллиарды заложников, прежде чем самому некроманту будет нанесен какой-либо ущерб.
Когда единственным свидетельством внезапной атаки остались дыры в его белой рубашке, Фоссор поднял руку, прикоснувшись пальцем к ткани, прежде чем произнести хоть слово. Дыры зашили сами себя, стерли даже этот знак.
Затем, по-видимому, не признавая нападение каким-либо другим образом, он просто продолжил говорить. «Если бы там была молодежь, подростки… ну, они могли бы быть немного бунтарями. Они могут… сказать… время от времени ускользать из вашего комплекса, чтобы посетить город и… выразить себя.
Медленно, небрежно возвращаясь тем же путем, которым только что пришел, мужчина пошел дальше. — И эти… гипотетические мятежные юноши могли оказаться в течение… ммм… пары недель уговорами сделать себе татуировки в знак… не знаю, единства их маленькой банды. Татуировки… скажем так, особое магическое заклинание, которое после их смерти заставляет их снова подняться, чтобы атаковать и жестоко убить всех, кого они увидят без этой татуировки… ну, это то заклинание, на которое не повлияет ваша некромантия. блокираторы. Так как они принесли это сами.
Что касается все более нервных и пугливых солдат, Фоссор задумчиво хмыкнул. «Конечно, реальный вопрос будет заключаться в том, как обеспечить, чтобы все эти смерти произошли в подходящее время. В конце концов, нельзя просто полагаться на то, что даже самый угрюмый из подростков сделает что-то полезное, например, групповое самоубийство. Его палец показательно поднялся. «Но… если, скажем… чернила в этих волшебных татуировках оказались из особого невероятно смертоносного яда, настроенного на активацию в определенное время… например… скажем…»
Медленно, намеренно мужчина поднял руку, чтобы посмотреть на часы. Когда он это сделал, звук криков и выстрелов наполнил воздух. Оно исходило не от войск, собравшихся перед некромантом, а от крепости позади них. Из нескольких зданий поднимался дым, с каждой секундой нарастали крики ужаса и быстро нараставший смрад смерти.
— Тридцать секунд назад, — закончил Фоссор с извиняющейся улыбкой. «Ой».
Некоторые из мужчин открыли огонь, но безрезультатно. Большинство немедленно отказались от этой попытки и помчались обратно в крепость, чтобы тушить пожары, усмирять своих воскресших детей, спасать своих друзей. Ни одно из этих усилий не окажется более плодотворным.
Что касается Фоссора, он спокойно поправил рубашку и слегка лизнул большой палец, прежде чем стереть пятно с часов. Облако пепла поднялось из его фляги, чтобы проложить путь к открытым воротам, и он медленно, небрежно прошел по этому пути, чтобы войти на территорию.
Через час не останется ничего, кроме пустых зданий.
*******
Ложь / Тейя — Прошлый год
Портал открывался в травяное поле рядом с деревянной хижиной. Рядом тянулась кристально чистая вода озера, к причалу привязана пара байдарок и других лодок.
Через этот портал вышла одинокая бледная фигура с каштановыми волосами и такими же глазами. На вид ей было около пятнадцати по человеческим меркам, девушка ступила на траву, прежде чем с любопытством оглядеться. Ее голова откинулась назад, и она развела руки в стороны, глядя на небо с открытым ртом, чтобы попробовать воздух.
Ли, дочь Кушиэля и Пуриэля, никогда раньше не ступала на Землю. И при этом она не была снаружи ни на одной планете больше, чем несколько раз. Это был… во многом новый опыт.
Она простояла так несколько секунд, прежде чем звук приближающихся шагов привлек ее внимание. Опустив взгляд с неба, она как раз вовремя заметила маленькую фигурку, бегущую не по земле, а по крыше соседней хижины.
«Привет!» Крик пришел с волной, прежде чем фигура превратилась в размытое движение, проделав весь путь по крыше, чтобы перепрыгнуть с одного дерева на другое, а затем на третье, как какая-то белка с турбонаддувом. Спрыгнув с третьего дерева менее чем за две секунды до того, как она начала движение, маленькая фигурка промчалась через оставшееся расстояние между ними, прежде чем почти вибрируя остановиться прямо перед только что прибывшей девушкой.
Так называемая Ли наклонила голову, рассматривая фигуру перед собой. Она была явно намного моложе, на вид ей было максимум девять или десять лет. Что, учитывая тот факт, что старение Сеостен не замедлилось в течение нескольких лет после этого, означало, что Лис на самом деле была старше ее более чем на десять лет.
У младшей девочки были темные волосы, глаза такие бледные, что казались почти белыми. На ней были городские камуфляжные штаны и белая толстовка с капюшоном, которая казалась слишком большой для ее миниатюрной фигуры. И она дала Лису всего секунду, чтобы понять ее, прежде чем начать болтовню, которая шла так быстро и без каких-либо конкретных пауз, что было почти невозможно уследить.
«Привет, ты новенькая, да, верно, зачем тебе быть здесь, меня зовут Декабрь, а тебя?»
«Дыши, декабрь». Голос донесся из кабины позади них, когда появилась светловолосая женщина шести футов роста. На ней было блестящее красное платье, из-за которого казалось, что она только что сошла с танцпола званого обеда на какой-то королевской свадьбе. «Помни, о чем мы говорили, оставляй пространство между словами».
Через мгновение к ней присоединились темнокожая женщина лет двадцати с небольшим, одетая в очень взъерошенный коричневый плащ поверх белой рубашки, и огромный латиноамериканец в сильно залатанной и изношенной одежде.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась блондинка. «Нам сказали, что вы приедете, чтобы нанести нам визит, пока ваша… группа обустраивается, пока не будет найдено новое тело для вашей миссии. Я Январь. Вы уже встретили декабрь. Это июль и сентябрь».
— Джули, — поправила негритянка. — Это Джули.
Крупный мужчина кивнул. — А ты можешь звать меня Тембер. Он показал зубастую улыбку. «Как древесина».
Сбитая с толку, новоприбывшая наклонила голову. «Почему ты даешь мне имена? Мы все ложь, не так ли? У лжи нет имен».
«Привет!» Резкий ответ исходил от другой девушки. Эта, прибывшая из-за угла кабины, оказалась тем, кого люди назвали бы азиаткой в ее позднем подростковом возрасте. На ней была простая армейская форма с коротко остриженными волосами. — Мы здесь не используем это слово! Явно ощетинившись от гнева, она бросилась туда, прежде чем еще одна фигура схватила ее за руку.
— Мэй права, — объявил тот, худощавый мужчина с грязно-светлыми волосами, в фланелевой рубашке, заправленной в джинсы. «Мы не используем слово L. Как я уже сказал, она Мэй. Я Ноябрь».
«Мы, — объявил чернокожий в белом костюме, темные волосы которого упали на плечи, когда он появился в поле зрения, — являемся Календарем. И мы не позволяем другим определять нашу ценность своими презрительными оскорблениями». К новому прибытию он добавил: «Февраль. Хотя известно, что я отвечаю просто Фебу.
«Только потому, что я выиграл пари, которое заставило его ответить на него». Исправление исходило от девочки-подростка лет четырнадцати или пятнадцати с длинными рыжими волосами. Она была одета в точную форму униформы, которую носили ученики Еретического Перекрёстка, и представилась как Эйприл.
Вскоре к ним присоединились оставшиеся четыре члена так называемого Календаря. Там был невероятно тихий и, по-видимому, очень замкнутый Марч, ростом с Тембера, с зелеными волосами, стриженными под ежик; белый мужчина лет тридцати пяти, который носил лабораторный халат поверх гавайской рубашки и назывался Октябрь или Отто, еще один мужчина лет двадцати или около того, с коротко остриженными темными волосами, в темной одежде и белой куртке, Джун; и мужчина постарше по имени Август, чьи седые волосы прекрасно сочетались с идеально сшитым костюмом.
Оглянувшись на собравшуюся дюжину, Лис дважды моргнул. «Вы носите другую одежду», — заметила она. «Вы называете себя разными именами. Вы отказываетесь отзываться на имя Ли. Почему?»
Говорил Август, его голос был мягким тембром. «Мы — Календарь. Мы служим Каэталю, а взамен сохраняем свою индивидуальность, как нам заблагорассудится».
«Он имеет в виду, что мы делаем хорошую работу, а ей нравится, когда мы делаем хорошую работу, так что пусть мы делаем то, что мы хотим, когда у нас нет работы, у нас нет необходимости возвращаться…»
Пока Декабрь прокручивала свою версию объяснения, Эйприл сделала шаг вперед, чтобы прикрыть рот младшей девочки. «Извини, я бы сказал, что она просто рада познакомиться с тобой, но она почти всегда такая».
— Это правда, — подтвердил Январь. «Она не из тех, кто сидит на месте. Вот почему ей никогда не поручают простое, длительное тихое наблюдение. В прошлый раз, когда мы пробовали это, люди увидели, как енот неоднократно выполняет сальто назад и колесо телеги с дерева, прежде чем дать им замысловатый танец под музыку из соседней стереосистемы».
«Мне стало скучно», — была единственная защита Декабря.
«Вы владеете животными, — вставил тогда Лис, — а не людьми».
«От животных легче избавляться, чтобы мы могли появиться, не привлекая внимания к пропавшим без вести», — объяснил Отто, протирая очки краем этой невероятно кричащей рубашки. «Здесь у нас под ногами настоящий зоопарк». Он демонстративно постучал по земле. «Возможно, у нас будет возможность показать его вам до того, как ваш лидер потребует вашего возвращения».
«Действительно, возможно, так и будет», — согласился Январь. — А пока, приходи. Время обедать.»
Сборище Лжи-кто-не-назвал-себя-Ложью направилось обратно в хижину, оставив дочь Кушиэля смотреть им вслед. Они были… странными. Очень странно. Что за ложь отказалась отвечать на это слово?
Она даже не могла этого представить.
