Поздний вечер пятницы, 26 января 2018 г. (за три дня до того, как Флик и компания столкнулись с Фахстетом, и на дом Флик напали оборотни)
Большинство людей в Crossroads Academy считали, что Пол Кэлберн воплощал в себе саму концепцию клише-джентльмена-ковбоя. Это было не совсем так, поскольку в тот единственный раз, когда он действительно оседлал лошадь, эта штука взбрыкнула его. Это было тогда, когда Полу было восемь лет. Он закончил со сломанной рукой и глубоко укоренившимся страхом перед лошадьми, который он до сих пор не поборол. Он знал, насколько это иррационально, особенно сейчас. Он тренировался, чтобы бороться с гораздо более серьезными угрозами. Но логика не имела значения. Каждый раз, когда снова появлялась идея сесть на лошадь, у него возникало воспоминание о собственном маленьком теле, летящем по воздуху, сопровождаемом ужасной болью, когда он приземлялся на руку. К черту логику, он просто не любил лошадей.
Но еще меньше, чем лошадей, он любил хулиганов и манипуляторов, людей, которые использовали других, чтобы получить то, что они хотели. Люди, которые так злоупотребляли своей властью, были худшей сволочью. И, насколько он мог судить, в том числе и девушка, которая называла себя Флик Чемберс, если это вообще было ее настоящее имя. Судя по тому, что он видел, все остальное в ней было ложью.
Предположительно, она была совершенно обычным свидетелем, не имевшим боевой подготовки и связи с миром еретиков. Тем не менее, через несколько месяцев после начала она уже была одним из самых продвинутых бойцов в их школе. Черт, если слухи были верны (а они, похоже, были правдой), она убила Амарока во время первой охоты своей команды. Амарок, и Чемберс удалось убить его после того, как она пробыла в школе… сколько, всего месяц? Это было совершенно абсурдно.
Потом было все остальное. На третий день в школе был убит профессор Перикл. И кто были двое из первых людей на месте происшествия утром, по словам других, кто был там? Флик и Авалон. На следующий день, кем были те двое студентов, запертые в комнате с кучей Перидлов, которые вышли из нее без единой царапины, несмотря на то, что одна из этих учениц якобы никогда в жизни не дралась? Флик и Авалон.
Так продолжалось и продолжалось. Флик продолжала исчезать и появляться с силами, которых никто не видел. Она не доставала их ни на какой официальной охоте, это уж точно. У нее просто… были они.
Потом был День Благодарения. Было практически невозможно составить какую-либо связную хронологию или описание того, что произошло. Но каким-то образом Флик оказалась в доме Корен Феллоуз и… сюрприз, сюрприз, на нее напал какой-то противный Незнакомец. Нападение, закончившееся тем, что маме Корена понадобилась помощь. Но привезли ли ее на Перекрёсток? Нет. Флик была там, и у нее просто был контакт в Эдемском саду, контакт, который привел маму Корен туда, а не на Перекрёсток. И угадайте, кто совершенно случайно перестал так враждебно относиться к Флик и ее друзьям примерно в то же время? Корен.
Корен вел себя как… слово, о котором он не собирался даже думать, потому что не хотел быть таким человеком. Она ужасно вела себя по отношению к Флик и ее друзьям. Флик оказалась у нее дома, мать Корен была ужасно ранена, а потом ее увезли в Эдемский сад… и вдруг отношение Корен изменилось? Что могло быть лучшим рычагом, чем чья-то мать?
И примерно в то же время исчезла Рокса с совершенно нелепым объяснением, что она уехала по семейным обстоятельствам. Семья, которой у нее не было, так как она всем ясно дала понять, что она сирота.
Само по себе это явно не связывало ее с Флик. Но еще была сила Дуга. Сила, подсказавшая им, что ответ на вопрос, где находится Рокса, лежит во Флик. Флик был ответом. Она знала, где Рокса, что с ней случилось.
Что именно было более вероятным, так это то, что Рокса каким-то образом обзавелась целой семьей как раз перед тем, как возникла чрезвычайная ситуация, из-за которой она должна была навещать их месяцами подряд… и что Флик каким-то образом знала об этом…. или что Рокса узнала правду о том, что Флик была из Эдемского сада, и что она или кто-то, связанный с ней, что-то сделал с девушкой?
Может быть, они причинили ей боль. Может быть, они похитили ее. Может быть, они промыли ей мозги или просто каким-то образом убедили ее отправиться в Эдемский сад. Угрозы, платежи, обещания — Пол не собирался притворяться, что знает Роксу достаточно хорошо, чтобы говорить наверняка. Но смысл оставался в том, что сила Дуга говорила, что Флик знает, что случилось с Роксой. И с тех пор, как все это произошло, Флик начала вести себя все более и более параноидально и подозрительно ко всем.
У нее были люди в ее команде, использующие те волшебные монеты, которые Пол и другие нашли в ее комнате в общежитии, монеты, которые маскировали их разговоры. Как она выучила это заклинание?
Флик знала магию, которой не должна была знать, она была лучшим бойцом, чем должна была быть, она продолжала исчезать и приобретать способности без объяснения причин, у нее были контакты в Саду Эдема, которые были достаточно сильны, чтобы позволить ей сказать им, чтобы превратить кого-то в еретика. (и намеренно отправили этого человека туда, а не в «Перекрёсток», где училась её собственная дочь)… и так далее, и тому подобное. Насколько очевиднее должно было быть то, что она не была обычной ученицей?
И это еще не весь визит мальчика, который каким-то образом контролировал разум их главы службы безопасности, прежде чем посетить комнату Флик и Авалона. Конечно, затем он применил свою способность воздействовать на разум, чтобы убедить большинство учеников в непосредственной близости атаковать их, но, насколько Пол мог судить, это произошло только после того, как появилась Гайя. В то время он предполагал, что это именно то, на что это похоже. Но теперь… с тех пор, как сила Дуга постоянно указывала на Флик как на источник исчезновения Роксы, он сомневался в этом. Опять же, вся эта штука с «атакой Флик» не происходила до тех пор, пока там не появилась Гайя. Кто знал, о чем еще они говорили до этого? И это был бы быстрый способ заставить Флик выглядеть невинной после того, как директриса застала их в ее комнате.
Вздох. Ничто из этого не звучало точно правильно. Пол не мог полностью отделаться от мысли, что они упускают что-то важное. Он продолжал сомневаться. И все же сила Дуга была настойчивой. Каждый раз, когда его спрашивали, кто несет ответственность за исчезновение Роксы, как ее найти, кто знает, где она и так далее, и тому подобное, он указывал на Флик Чемберс.
Иногда Пол думал, что ему следует просто подойти и потребовать от девушки ответов. В других случаях он думал, что должен просто спросить ее. В любом случае, прямой метод был заманчив. Но вернуться оттуда тоже было невозможно. Если бы они открыто столкнулись с Флик, и она представляла угрозу, не было бы никаких переделок. Это было единственное, что его остановило. Так много раз он смотрел на блондинку и думал, что просто спросить ее об этом было бы лучшим способом сделать что-то.
Но если бы она была плохой, если бы она была каким-то секретным агентом Сада или кем-то еще и думала, что ее прикрытие раскрыто… она была бы для него больше, чем угрозой, она могла бы просто убить Роксу, чтобы замести следы. И после того, что случилось с Рексом, младшим братом, который утонул, пока девятилетний Пол должен был наблюдать за ним… он не мог вынести такого. Он был их командиром. Он отвечал за Роксу. Он не мог совершить ошибку и довериться Флик, когда это могло означать, что Рокса заплатит за последствия, если он ошибется.
Может быть, поэтому он был так одержим поисками Роксы. Рокса. Рекс. Его младший брат умер, потому что Пол был слишком занят своей игрой, а не наблюдал за ним. Он знал, что его мать так и не простила ему этого и, вероятно, никогда не простит. Она никогда больше не смотрела на него так, как прежде, даже после того, как его родители разошлись и Пол стал жить с отцом.
Он подвел Рекса. Он не подведет Роксу.
— Слушай, чувак, когда ты сказал, что у тебя есть план, я подумал, ты имеешь в виду что-то, связанное с телепортацией или чем-то еще, — объявил Исаак с заднего сиденья старого красного фургона.
— Мы телепортировались, — напомнил Пол мальчику со своего места за рулем. «От перекрестка до нового дома моего отца в Монтане».
— Конечно, — ответил Исаак. «А потом мы продолжили сидеть в обычном старом фургоне и ехать по автостраде последние пять чёртовых часов. Мои судороги становятся судорогами».
Рядом с ним на переднем пассажирском сиденье Джаз указал: «Что мы должны были сделать, сказать: «Эй, профессор Карфрид, не могли бы вы телепортировать нас в Вайоминг? Да, мы знаем, что никто из нас там не живет, но мы очень хотим посетить абсолютно все, что там есть». Нам просто повезло, что место, куда переехал отец Пола, так близко. Пять часов — это не так уж и плохо, и мне приходится мириться с мальчишеским запахом.
Рудольф, сидевший рядом с Исааком, говорил, не открывая глаз. Мальчик дремал в своем кресле с того момента, как началась поездка. «И повезло, что его отец не возражает против того, чтобы он ездил в дорожные поездки, когда он должен был приехать на выходные со своей командой».
Невольно кашляя, Пол крепче сжал руль, прежде чем кивнуть. «Папа в значительной степени позволяет мне делать то, что я хочу, пока я не создаю никаких проблем. Не первое путешествие, которое я предпринял. Что-то вроде одиночества». Сделав короткую паузу, он спросил: «Все остальные там сзади в порядке?»
Дуг, сидевший посередине перед Рудольфом и Исааком, говорил, не отрываясь от игры. «Денди.» Его пальцы порхали над пуговицами, брови были сосредоточенно нахмурены, глаза были почти полностью скрыты низко надвинутой вездесущей кепкой «Нью-Йорк Рейнджерс».
Рядом с другим мальчиком Гордон слегка кивнул. Его собственные глаза были сосредоточены в окне, наблюдая за пейзажем Вайоминга, когда они проезжали мимо. Он говорил тихо. «Как далеко это сейчас?»
Прежде чем Пол успел ответить, Джаз поднял руку, указывая на знак, мимо которого они проезжали. «Вот оно. Ларами Фолс, Вайоминг, съезд через пять миль. Ты подготовил этот вопрос, Дуг?
Мальчик, о котором идет речь, кивнул, прежде чем пробормотать: «Я подожду, пока мы действительно не будем в городе».
С этого момента прошло не так много времени. Через несколько минут они съехали с автострады и медленно ехали по самому городу. Дуг, наконец, выключил игру и выпрямился. Вслух он спросил: «Как нам добраться отсюда до дома в этом городе, который указан как дом Флика Чемберса?»
В фургоне никто не ответил. Но с другой стороны, Дуг не просил их, он использовал свою силу. Раз в день он мог задать вопрос и либо получить ответ, либо указания к ответу.
Через мгновение он открыл глаза. «Понятно. Поверните направо здесь, затем налево на следующем углу.
В течение следующих нескольких минут мальчик вел их по городу. Как раз перед тем, как они добрались до улицы Флик, Пол заехал на угловую заправку и припарковался сзади. Шестеро из них вышли, мальчики немного размяли ноги, а Джаз зашел внутрь, чтобы выпить. Затем, как только они достаточно освежились, команда отправилась со стоянки пешком. Они шли по улице, наблюдая за чем-нибудь необычным. Сейчас был бы один из худших моментов, чтобы каким-то образом столкнуться с кем-то, кто знал, кто они такие. Объяснение того, что они делали в (предполагаемом) родном городе Флик, потребовало бы очень много усилий.
Перед тем, как выйти на саму улицу Флик, Пол заставил всех остановиться. Было уже достаточно поздно, так что почти никого не было на улице. Но все равно. Все они собрались вместе, касаясь Джаза, прежде чем девушка призвала свою силу невидимости. Он не был идеальным, показывая мерцающую форму в воздухе всякий раз, когда они двигались. Но пока группа двигалась медленно, это было лучше, чем ничего. Кроме того, по словам Джаза, мощность также несколько ослабляла другие чувства, такие как слух и обоняние.
Дом, о котором идет речь, был в основном темным, только в одной из комнат наверху горел единственный свет. Когда они медленно (и почти незаметно) приближались, не было никаких признаков движения, кроме некоторого мерцания, похожего на то, что оно исходило от телевизора. Кроме того, все было тихо.
— Знаешь, — прошептал Айзек едва достаточно громко, чтобы его услышали, — я как бы ожидал, что что-то произойдет прямо сейчас. Как кучка головорезов из Сада, чтобы выпрыгнуть или… или… я не знаю, что-то в этом роде.
Он молчал, но Пол все равно шикал на него, не сводя глаз с дома. Они стояли там, через улицу, глядя на это место еще десять минут, прежде чем он приказал группе двигаться дальше. Вместе они продолжили движение вниз и завернули за угол, собравшись в засыпанной гравием аллее, прежде чем Джаз, наконец, ослабил невидимость, чтобы снова увидеть друг друга.
Первым заговорил Рудольф, его голос был тихим и ровным. — Выглядит вполне нормально, не так ли?
Пол медленно кивнул. — Да это ничего не значит. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. — Верно, как мы и предполагали. Тот мотель, который мы нашли в интернете, всего в паре кварталов отсюда. Так как мне одному восемнадцать, я зарегистрируюсь. Большинство из нас немного поспит, и мы будем наблюдать за домом парами в течение следующих нескольких дней, пока что-нибудь не произойдет. Все хорошо с этим?
Было множество кивков, и Пол жестикулировал. «Хорошо, пошли. Я хочу вернуться, чтобы мы могли присматривать за этим местом, прежде чем мы что-нибудь пропустим. Я возьму первую смену, с…”
******
Чуть больше часа спустя Пол резко проснулся. Он снова сидел за рулем фургона, припаркованного прямо за углом от дома Флик, выдвинутого вперед ровно настолько, чтобы видеть дом вдалеке.
— Блех, — пробормотал Пол, несколько раз причмокнув губами, чтобы избавиться от привкуса сна. — Извини, кажется, я задремал. Взглянув на мгновение на своего партнера, он спросил: «Там все еще тихо?»
Ответ исходил не от человека, сидевшего рядом с ним на пассажирском сиденье, а сзади. И говорил своим голосом.
— Там все еще тихо?
Поерзав на своем месте, Пол уставился на фигуру, сидевшую позади них. Это был… он. Это мог быть его брат-близнец. Увидев его взгляд, двойник улыбнулся, прежде чем заговорить, снова подражая своим предыдущим словам. — Извини, кажется, я задремал.
Рот Пола открылся, и тут он почувствовал острый укол сбоку на шее. Его голова повернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть, как его напарник вытаскивает шприц, в то время как вся сила покинула тело Пола. Он рухнул, наполовину рухнув на сиденье.
— Ну вот, — тихо объявил его товарищ по команде, дергая Пола за руку. Они усадили его на сиденье, похлопав по щеке. — Если тебе от этого станет легче, значит, ты ничего не пропустил в доме. Хотя, знаешь, мне было интересно, вырубит ли тебя когда-нибудь этот напиток.
Он был парализован. Пол не мог ничего пошевелить, кроме глаз и рта, и то, и другое вяло. «Ч… ч… что… что…»
«О, точно», — щелкнул пальцами его товарищ по команде… его предполагаемый друг. — У тебя, наверное, есть вопросы о парне сзади. Взглянув туда, они слегка улыбнулись. — Это Фетч. Подождите… Они посмотрели на рассматриваемую фигуру. «Был Fetch ваше имя или ваш вид, потому что я никогда не был в этом полностью уверен».
— Да, — ответил голос Пола сзади.
После короткой паузы человек рядом с ним кивнул. «Прямо тогда. В любом случае, Фетч. Я думаю, что это какой-то ирландский незнакомец или что-то в этом роде. В любом случае, вам не нужен урок истории прямо сейчас. Ты просто хочешь знать, почему это похоже на тебя, верно? Короче говоря, он двойник. Потому что вот в чем дело, Пол… оказывается, ну, назовем их моими благотворителями, они думают, что им нужна дополнительная помощь. Какая-то резервная копия, знаете ли. Итак, они послали сюда Fetch. Он один из тех Незнакомцев, которые не возбуждают чувства еретика. Довольно полезно. И он своего рода наемник. Наступила пауза, прежде чем товарищ Пола по команде усмехнулся. — Черт, я, кажется, тоже наемник, да? Я имею в виду, что они платят мне за все это шиииииииииииииииии. Что, я имею в виду, я почти сделал бы это бесплатно, потому что как часто тебе приходится заниматься подобным дерьмом? Но знаете, деньги помогают».
Пол боролся, вел безнадежную битву, чтобы заставить себя двигаться, позвать на помощь, предупредить… кого-то. Он пытался перебить, но было трудно говорить, трудно что-либо делать, кроме как сидеть. Даже его эмоции казались притупленными и медленными, потому что чувство предательства, которое он чувствовал, не было таким бушующим огнем, как должно было бы. Все было увлажнено.
— В любом случае, — продолжил человек рядом с ним. «Дело в том, что Фетчу нужен кто-то, кто возьмет на себя управление. Тебя избрали, потому что ты в моей команде, поэтому я мог это организовать, и потому что… ну, откровенно говоря, это была заноза в заднице, чтобы держать эту команду в фокусе. Вы не представляете, сколько раз вы, люди, решали просто пойти и поговорить с Флик, чтобы все исправить. Я имею в виду, заклинания стирания памяти или нет, вести один и тот же разговор снова и снова, пока не получишь желаемый результат, просто становится скучно, понимаешь? Теперь, может быть, пока мой приятель Фетч будет руководить вместо вас, мы сможем сосредоточиться на том, чтобы остальная часть этой команды собрала все доказательства, которые нам нужны, о том, что Флик была плохой девчонкой. Затем мы отнесем это в Комитет, и на этом все. О, и поскольку Гайя так замешана во всем этом, она, наверное, тоже упадет. Разве это не будет весело?»
Было так тяжело говорить, так трудно было думать. Пол заставил себя открыть рот, изо всех сил пытаясь сказать хотя бы пару слов. «Флик… не… плохо…»
— Флик неплох? — повторила фигура. — Да, я думаю, если тебе нравятся любопытные блондинки с крепкими маленькими… о, ты имел в виду зло. Ну, нет, она… о, просто для протокола, вы говорили о настоящем Флике или о том, что мы подслушали на днях? Потому что та, что вошла в ее комнату и так удобно выдала всю эту информацию как раз тогда, когда мы оказались там? Да, это тоже был мой друг. Просто убедиться, что они правильно подделали систему безопасности и все такое. Вы знаете, в то же время сообщая достаточно информации, чтобы заинтересовать остальных, ребята, и прямо на хвосте Флика. Я имею в виду, не так буквально у нее на хвосте, как мне бы хотелось, но… ну, ты не можешь иметь все. Затем последовала пауза, прежде чем последовал задумчивый вопрос: «Вообще-то, как ты думаешь, они могли бы позволить мне забрать ее, когда все это закончится?»
Полу этого было достаточно, чтобы чуть не приподняться. Его кулаки действительно сжались. «Кусок… дерьма…»
Товарищ по команде толкнул его обратно. «О, посмотри на меня, я вечно болтаю. Просто… прошло много времени с тех пор, как я была собой, понимаете? Я просто… чертовски долго притворялся, с тех пор, как они нашли меня и рассказали мне все об этом плане и… да. Серьезно, просто приятно с кем-то поговорить. И увидеть выражение твоего лица. Это—это должно быть одна из лучших частей всего этого. Это почти так же хорошо, как выражение лица Перикла, когда он понял, что я просто отвлекал его раньше, ну… — Он провел пальцем по горлу.
«Т… ты… ты…» Глаза Пола расширились, он отчаянно боролся с тем, что ему ввели. «…убил…»
«Мне? Чувак!» — выпалила фигура рядом с ним. «Знаете, как это было бы круто? Представь, сколько сил я бы получил от этого. Тогда вздох. — Но нет, они не позволили бы мне сделать это самому. Я был просто отвлечением. Но поверьте мне, человек, который сделал это…. Ну, скажем так, ты бы очень удивился.
— Чт… почему…? Голос Пола был слабым хрипом, слова были едва слышны.
«Зачем это делать? Все это?» Его товарищ по команде сделал паузу, прежде чем пожать плечами. — Ну, я уже говорил тебе о деньгах. Поверьте, это большие деньги. Ты понятия не имеешь. Но помимо этого, я бы сказал, потому что это весело. Я имею в виду, проверьте это. Вы знаете этих хм, как звали этих маленьких уродцев, хм… Их пальцы щелкнули несколько раз, пока они старались вспомнить. «Джекерн, верно, большие бородавочники, похожие на те русские матрешки. Берешь одну из них, отрезаешь ей ноги и надеваешь металлические колпачки на обрубки, чтобы она никуда не делась, верно? Затем все, что вам нужно сделать, это подождать, пока он станет достаточно большим, чтобы внутри их было много. И как только это произойдет, вы должны использовать эту технику с лезвием, вы должны правильно наклонить его, и когда вы вонзите его, вы можете убить троих, четверых из них всех сразу. Шрик, прямо через все мозги, просто так. Так что остался самый маленький. Затем вы берете этого маленького ребенка, отрезаете ему ноги, запираете его в клетке и кормите, пока он не станет достаточно большим, чтобы в нем было больше. Я серьезно, чувак, почему бы нам просто не сделать это в школе? К настоящему моменту я, должно быть, убил восемь или девять уродов-хрюшек.
— А есть и другие, с которыми ты тоже можешь заниматься этим дерьмом, понимаешь? Просто придумай, как их покалечить, запереть ублюдков и позволить им выплевывать малышей. Но знаешь, в таком случае надо убивать маленьких, а не больших. Не хочу избавляться от своего заводчика, это просто глупо и расточительно. И если есть одна вещь, которой я не являюсь, это расточительно. Усвоил этот урок с моей сестрой. Я имею в виду, один маленький кусочек, и все было кончено, понимаете? Я не получил удовольствие от этого или что-то в этом роде. Не проходит и дня, чтобы я не сожалел о том, что не проявил чуть больше сдержанности. Но знаете, первый раз и все такое. Я думаю, что в таком случае меня можно простить за то, что я выстрелил немного поспешно. Теперь я намного лучше сохраняю хладнокровие».
«Я задолбался.» С заднего сиденья снова послышался голос Пола, его двойника, Фетча.
«Сделанный?» — повторил предатель, прежде чем усмехнуться. «Большой.» Полу они добавили: «Видите ли, Fetch может просто скопировать ваш внешний вид и все такое, если потребуется. Но его настоящий трюк намного лучше этого. Видите ли, если он проведет несколько минут рядом с человеком, которого копирует, он может как бы… зафиксировать его дух. Или как хочешь назови. Дело в том, что когда ты умрешь, он скопирует все твои воспоминания, твои навыки, твои силы, все полезное. Он может удерживать это вещество только короткое время, прежде чем оно исчезнет. Кто-то вроде вас, вероятно, достаточно слаб, чтобы копировать все это за пару месяцев. Но вы знаете, для наших целей этого недостаточно.
Когда он умер. Когда он умер. Собрав весь свой гнев, свою ярость, свое отчаяние, Пол рванул вперед на своем сиденье… только чтобы получить нож в середину груди.
Это было буквально, чтобы соответствовать метафорическому, которым его предполагаемый друг уже ударил его.
Убрав руку с ручки, фигура рядом с ним смотрела, как Пол рухнул обратно на сиденье. Было… было холодно… холоднее, чем Пол думал. Он боролся, рука хваталась за дверную ручку, рот пытался шевельнуться, пытался бежать, бороться, бежать, кричать.
Борьба за жизнь.
— Мужик, — спокойно объявил предатель. — Ты не представляешь, как давно я хотел это сделать, ханжеский ублюдок.
Рука Пола упала с дверной ручки. Рекс, в отчаянии подумал он. Рокса. Рокса, я пытался-я пытался-
Последнее, что он услышал, последнее, что он когда-либо услышит, было насмешливое фырканье его предполагаемого друга.
«Чувак, ты бы уже просто умер?»
Исаак Акоста широко улыбнулся. «Я хочу увидеть, сколько твоих сил я получу».
