Все люди и силы, которые у нас были, защищали нас. Люди, которые могли противостоять буквальным армиям. И снова мы остались одни. Фоссору удалось захватить все силы еретиков Перекрёстка и перерезать наши коммуникации. Со временем мы могли бы их восстановить. Мы могли бы найти кого-нибудь, кто нам поможет. Как-то. Но это было время, которого у нас не было, и он знал это. Он знал, что я должен был выбрать либо найти свою мать, либо спасти Эбигейл и Корен, и что я не смогу ждать помощи, как бы быстро они ни справились с этой ситуацией. Я должен был сделать что-то прямо тогда.
Он не знал, что со мной будут Авалон и Ванесса, но даже с ними это не изменило того, что должно было произойти. Амона пришлось остановить. Корен и Эбигейл нужно было спасти. Мы не могли дождаться помощи. Не сейчас. Не с чем-то вроде этого. Я знал, на что способен Аммон. Это… нам пришлось с этим смириться. Сейчас.
Выйдя через портал, мы втроем сразу же оказались на огромной, совершенно пустой парковке. Нигде не было машин. Прямо перед нами был какой-то бейсбольный стадион. Низшая лига, я догадался по размеру этого места. Район выглядел заброшенным. Знак, на котором должно было быть название команды, был треснут и сломан, на нем было граффити. Вдалеке я мог разглядеть табло в дальнем конце поля, и оно тоже явно было сломано. Очевидно, в этом месте уже давно не проводилась настоящая игра.
Позади нас кто-то был, и я развернулась в ту сторону, только чтобы найти мужчину, которого не узнала. Он выглядел бездомным, с седой седой бородой и разваливающейся одеждой. В одной руке он что-то держал, а на его жилете мигали огоньки.
Жилет. Бомбить. Мои глаза и чувство предмета сразу согласились с этим. На мужчине был бронежилет, а вещь в его руке была одним из тех переключателей мертвеца, которые сработают, если он отпустит их.
Ну, это просто умудрилось стать еще хуже, чем уже было. Что было довольно впечатляюще.
«С-стоп!» Мужчина выпалил это слово, выглядя и звуча совершенно испуганно. — Н-не подходи ближе. Не пытайся остановить меня. Он сказал, что я должен отпустить это, если ты попытаешься остановить меня! Пожалуйста! Я должен делать то, что он говорит. Я не могу это остановить!»
Быстро вскинув руки, чтобы остановить двух других, я покачала головой мужчине. «Все нормально. Мы не идем к вам. Мальчик, маленький мальчик с высокими светлыми волосами, это он тебе сказал?
Голова мужчины моталась вверх и вниз, его глаза расширились от страха. «Он заставил меня надеть его. Он сказал подождать здесь и проводить вас к нему. Если ты сделаешь что-нибудь еще, я должен… чтобы…
«Все в порядке, — пообещал я, — мы не собираемся…» Замолчав, я взглянул на остальных, прежде чем снова посмотреть на мужчину. — Что именно он тебе сказал? Быть конкретной.»
Парень почти задыхался, когда он заскулил: «Он сказал встать здесь, прямо здесь, и что появится блондинка. И что, когда она это сделала, я должен был отвести ее к нему, и если она попытается остановить меня, или забрать бомбу, или что-то еще, я должен был отпустить детонатор».
«Верно.» Прочистив горло, я выставила руки, показывая, что они пусты, и осторожно произнесла: «Я к тебе не подойду. Я не собираюсь забирать детонатор. Я не собираюсь останавливать тебя. Я собираюсь сделать все, что ты мне скажешь. Я собираюсь сделать все, что он хочет».
Остальные сразу поняли. Ванесса сделала несколько осторожных шагов в этом направлении, медленно приближаясь к мужчине, пока его взгляд метался между нами. «Что ты делаешь?» — спросил он. «Что она делает?!»
Я повысила голос, чтобы привлечь его внимание. — Эй, видишь, я к тебе не подойду. Он сказал, что я не могу подойти к тебе. Он сказал, что я не могу взять детонатор. Так что я не. Я собираюсь делать все, что ты мне скажешь, и я не пытаюсь тебя остановить».
Разумеется, приказы Аммона были настолько конкретными, что Ванесса смогла подойти прямо к нему и очень осторожно взять детонатор из его рук. Она провела пальцем по кнопке и вырвала ее из его трясущейся руки. Затем к нему подошел Авалон и начал работать над самим жилетом. Ей потребовалось около десяти секунд, чтобы найти нужные провода, чтобы отрезать их маленьким энергетическим лезвием от ее перчатки, затем она просто отрезала жилет от него и стянула его. «Это безопасно.»
Мужчина вздохнул с облегчением, рухнул на колени, обнял себя и немного раскачивался взад-вперед. «Боже мой, Боже мой, Боже мой…»
Присев перед ним, я осторожно положил руку ему на плечо. — Куда ты должен был меня отвезти?
Он вздрогнул, выглядя так, будто его чуть не вырвало, прежде чем дрожащим голосом ответить. «Стадион, поле. Он хотел, чтобы я отвел тебя на горку кувшина.
— Хорошо, — пробормотал я, — тогда вам следует…
«Вниз!» Это был Авалон. Девушка внезапно оказалась прямо перед нами, вскинув руку, когда из ее перчатки вырвался щит. Как только щит показался в поле зрения, раздался громкий треск выстрела, и от него срикошетила пуля.
Мои глаза метнулись туда как раз вовремя, чтобы увидеть снайпера, лежащего на крыше дальней билетной кассы. Он сделал еще один выстрел и снова выстрелил в щит.
Превратив свой посох в форму лука, я высек энергетическую стрелу, сделал вдох, а затем прицелился высоко над щитом, прежде чем выстрелить. Стрела взметнулась вверх и обернулась, прежде чем приземлиться достаточно близко к человеку, так что выброс кинетической энергии, который она высвободила, заставил его с криком откатиться в сторону.
«Ванесса!» — выпалил я, выпуская таким образом еще одну стрелу. Бедный гражданский парень покрыл голову и откровенно рыдал. Что, честно говоря, было вполне объяснимо, учитывая ситуацию. Очевидно, Аммон все-таки подумал о запасном плане. Насколько это раздражало?
«В теме!» — ответила другая девушка. Она уже сползла с одежды и надела комбинезон, прежде чем тот, в свою очередь, превратился в перья ее вороньей формы. Как птица, она смотрела на меня и ждала укрытия.
Я предоставил это. Пока Авалон сосредоточилась на том, чтобы удерживать свой щит поднятым, когда от него срикошетили еще два выстрела, я выпустил пару быстрых стрел в быстрой последовательности. Они заставили снайпера немного отступить и дали Ванессе возможность взлететь прямо в воздух. Она быстро вскочила, набравшись как можно выше, прежде чем мужчина успел прийти в себя.
С высоты над мужчиной и впереди него ворон Ванесса спикировала к нему, набирая скорость по мере движения. Едва он успел заметить ее приближение, как она прошла прямо над ним. В это мгновение девушка снова приняла человеческий облик, уже хлестнув хлыстом. Оно обернулось вокруг него, и ее инерция пронесла ее мимо мужчины, в то время как его сдернули с ног и перевернули на спину.
Я не мог видеть, что именно произошло дальше, но секундой позже Ванесса стояла на краю крыши, держа пистолет мужчины, который она отбросила в сторону, прежде чем помахать нам.
Мы с Авалоном на секунду осторожно огляделись. Не обнаружив никаких угроз, другая девушка опустила щит и посмотрела на съежившегося мужчину. — Иди, — приказала она твердым жестом вдаль, к дороге. — Убирайся отсюда и продолжай бежать.
У Авалон, возможно, не было силы Аммона управлять людьми, но в тот момент она могла бы иметь ее, потому что мужчина мгновенно вскочил на ноги и побежал прочь, как будто его штаны горели. В чем, как я догадался, я действительно не мог его винить.
Ванесса присоединилась к нам, и я скривилась. — Что ж, Аммон знает, что мы здесь. И он знает, что его план А не удался. И он, вероятно, также знает, что его снайпер тоже не довел дело до конца».
Ванесса быстро кивнула. «Я овладела им, чтобы нокаутировать», — сообщила она нам. — И я прочитал его мысли. Он ничего не знает, кроме того, что сказал ему Аммон. Он просто снайпер спецназа, которого Аммон схватил и посадил туда».
Указав на себя, Авалон пробормотала: «Обратите внимание на мое очень удивленное лицо, что у Аммона нет кучи верных друзей, которых можно завербовать для этого дерьма». Посмотрев на меня, она спросила: «Ты проверил свой телефон?»
«Проверь мой… О, точно». Вытащив его из кармана, я ответил: «Я бы умер от шока, если бы Фоссор не прикрыл свое… да, это не работает. А вы?» Я посмотрел на Ванессу. «Кто бы вы ни овладевали раньше, со всей этой практикой, они могли бы помочь?» С опозданием я добавил: «Хотя я думаю, что это спорный вопрос, поскольку снайпер вселился в вас».
«В любом случае, это был Даг», — сообщила она мне, поморщившись. «Мы проверяли все это заклинание против Шепота, чтобы посмотреть, повлияет ли оно на гибрид Сеостен. И я почти уверен, что у них сейчас есть свои проблемы, даже если бы я все еще мог это использовать».
— Точка, — согласился я, закусив губу. Последним живым человеком, которым я владел, был Скаут. Но она была в том же положении, что и Дуг. Не полезно в данном случае. И я не доверял себе, чтобы проецировать достаточно, чтобы поговорить с ними, не телепортируясь туда, что полностью испортило бы все это. «Так что это исключено, как и телефоны. Мы могли бы попытаться убраться из зоны действия глушилки, которую он использует, но…
— Мы не знаем, как далеко это или сколько времени у них есть, — закончил за меня Авалон. Она вздохнула, прежде чем начать двигаться к стадиону. «Хорошо, тогда нам нужно проникнуть внутрь и перейти в наступление, прежде чем эта маленькая рвота начнет план С».
Когда мы втроем побежали ко входу, я заметил: «У него было столько времени, сколько он хотел превратить это место в одну гигантскую ловушку. Мы на его территории».
— На этой ноте, — вставила Ванесса, протягивая руку, чтобы помешать нам пройти через открытые ворота. Она опустилась на колени, глядя на турникет, прежде чем жестикулировать. «Заклинания. Многие из них. Кажется, я вижу одного, который сбивает людей с ног, если это не конкретный человек, а вот этот другой причиняет боль, пока не будет произнесен пароль. Наверняка обо всем этом есть еще.
Заряжая свой посох в одной руке, я заметил: «Ну, я думаю, нам просто нужно убедиться, что эти заклинания больше не могут работать». С этими словами я уперся своим посохом в ближайший турникет и вызвал взрыв, оторвавший металл и отбросивший все это от нас. «Там.»
В то же время Авалон использовала энергетические лезвия из своих перчаток, чтобы разрезать еще один турникет, прежде чем превратить одно из лезвий в когтевую штуку, которая подняла металл и отбросила его.
Тогда наш путь был достаточно открыт, мы втроем осторожно прошли, держа глаза открытыми. Прямо перед нами был главный вход, который вел к полю и трибунам. По обеим сторонам был сувенирный магазин и пара закусочных, рекламировавших закуски по ужасно завышенным ценам.
— Он хочет, чтобы я вышел на поле, — пробормотал я. «Вот куда наш друг должен был проводить меня, прямо к холмику кувшина».
— Что, вероятно, означает, что именно здесь у него куча ловушек, — заметила Ванесса. — У него может быть даже какое-то заклинание, которое перенесет тебя куда-то совершенно в другое место, или вырубит, или еще что-нибудь.
Авалон кивнул. — Мы не собираемся приближаться к тому полю. Играть на его грязных ручонках было бы просто глупо.
«Разве это не значит, что он идеален для вас?»
Знакомый голос исходил из соседнего громкоговорителя, что позволяло людям слышать анонсы игр, пока они на самом деле не смотрели на поле. Это заставило меня немного подпрыгнуть, прежде чем я посмотрел на него. — Аммон, — выплюнул я.
Затем его голос продолжился, обращаясь к двум другим, как будто я ничего не говорил. — Тебя здесь быть не должно. Это семейное дело. Вы не обращали внимания на календарь? Это семейный день. День семьи. Вы не семья. Вы обманываете. Уходите!»
«Они гораздо больше семья, чем ты», — отрезала я. — Аммон, отпусти Корен и Эбигейл. Это не закончится для вас хорошо. Просто отпустите их и уйдите. Фоссор просто использует тебя как отвлечение. Вы должны это знать. Ты избалованный ребенок, но ты не настолько глуп. Ему все равно, что с вами здесь происходит, пока он получает то, что хочет».
Был очень короткий момент молчания, когда я был достаточно глуп, чтобы думать, что он мог слушать. Затем вернулся голос мальчика.
«Меня зовут Аммон. Биться головой о стену, пока не потеряешь сознание».
Это был момент, настоящее испытание. Я старался не реагировать слишком явно, желая выглядеть уверенным в том, что Аммон наблюдал за нами, будь то камеры, заклинание, сила или что-то еще. Я хотел, чтобы он думал, что у меня нет причин думать, что его слова могут сработать. Прикусив щеку изнутри, я сосчитала до трех и посмотрела на остальных. «Итак, как насчет этого? У вас, ребята, есть желание биться головой о стену?
Там теперь они знали, что Аммон приказал им сделать, поскольку затычки в ушах лишили бы их слуха. Я не хотел, чтобы он понял, что они не слышат его слов, так как это могло дать ему какое-то представление о том, как пройти через это. Дать Аммону как можно меньше информации, заставив его выдать свою собственную информацию, — вот способ пройти через это.
Кроме того, я избил его до комы своей палкой. Это тоже был хороший способ пройти через это.
«Привет!» Аммон казался ошеломленным. «Я сказал, меня зовут Аммон, бейтесь головой о стену, пока не потеряете сознание!»
Ладно, мы не можем сидеть здесь весь день и позволять ему продолжать попытки. Но я также не хотел, чтобы он знал, что есть предел, поэтому я заставил себя лениво пожать плечами перед говорящим. — Знаешь, мы могли бы просто зайти и заглянуть в тот сувенирный магазин, если ты занят.
Ярость в голосе мальчика почти стоила того. «Ты обманываешь!» — выпалил он через громкоговоритель. «Вы не должны обманывать! Это игра, и мы играем по правилам! Это должны были быть ты, я и мои вещи, а не эти глупые девчонки. Ты обманываешь, и это несправедливо. Как бы тебе понравилось, если бы я тоже изменил?
«Безусловно, я бы умер от шока в тот день, когда ты не изменишь», — пробормотал я себе под нос, прежде чем улыбнуться. — Ты кажешься расстроенным. Может, тебе нужно обнять. Позволь мне найти тебя и дать тебе один».
— Ящик диктора, — ровно сказал Авалон. «Вот где он должен быть. Это дает полный обзор поля, куда он хотел, чтобы вы отправились, и контроль над этой системой громкой связи».
У меня было ощущение, что она права, и мы втроем быстро побежали дальше по стадиону, чтобы добраться до него. Но прежде чем мы зашли слишком далеко, Ванесса внезапно вытянула руку, чтобы остановить нас. Ее взгляд был за трибунами, прямо в поле. «Смотреть!»
Я посмотрел, и мой день пошел все хуже и хуже. Поле было далеко не пустым. Десятки, если не сотни фигур вокруг основной линии и позади трибун. Посреди поля, прямо у насыпи кувшина, было что-то похожее на настоящую гильотину. Ага, гильотина. И в нем была пристегнута Эбигейл.
Рядом с гильотиной стояло какое-то приспособление с десятью лампочками. Семь огней были красными, а три зелеными. Внизу была большая красная кнопка.
Корен тоже была там, и она, казалось, отбивалась от двух выбежавших оттуда толп. Но они не казались заинтересованными в борьбе с ней. Вместо этого они были полны решимости добраться до этой кнопки, и она была так же полна решимости остановить их.
— Видишь ли, — ехидно объявил голос Аммона из другого динамика, — она знает правила. Каждый раз, когда они нажимают кнопку, загорается зеленый свет. Когда все 10 огней загорятся зеленым, фвушснииикт! Отруби мамочке голову!»
Тогда его голос стал немного разговорным. — Мне не очень хотелось вот так выбрасывать сестру, но отец все равно говорит, что она бесполезна. И я думаю, иметь племянницу, с которой можно играть, так же весело».
Затем его гнев отчетливо вернулся. — Но ты должен был начать жульничать. Так что, возможно, я тоже буду обманывать. Мы все играли по правилам, пока ты не появился и все не испортил. Теперь, как насчет того, чтобы у нас не было только двух или трех за раз? Как насчет…»
Его голос внезапно заполнил весь стадион и поле внизу, лившись из каждого громкоговорителя, когда он мстительно объявил: «Глупая сестра — большая, толстая мошенница! Так что… меня зовут Аммон, все идите, нажимайте эту кнопку!»
Толпа тут же начала двигаться в этом направлении, и я знал, что Корен абсолютно ничего не сможет сделать, чтобы остановить их больше, чем на пару секунд. Не против такого количества. Я испустил тревожный крик, сделав шаг в этом направлении, прежде чем рука схватила меня за плечо.
— Фелисити, — быстро сказал Авалон, оттягивая меня назад. «Идти. Доберитесь до Аммона. Мы их остановим». Она уже двигалась, сбегая по ступеням трибун, чтобы добраться до поля. Ее фигура превратилась в размытое пятно движения, когда она ускорилась, чтобы вовремя добраться до места, врезавшись прямо в одного из группы, которая пыталась обойти Корен.
Ванесса быстро кивнула мне, следуя за ней. «Мы будем держать их подальше от кнопки, просто доберитесь до Аммона!» Она на мгновение оглянулась, встретившись со мной взглядом. — Обещаю, — торжественно сообщила мне другая девушка. — Мы их остановим.
Затем она ушла, она и Авалон бросились в центр этой обезумевшей и контролируемой разумом толпы, чтобы помочь Корен удержать их от кнопки.
Который оставил меня. Я должен был довериться им в тот момент. Я должен был позволить Авалону и Ванессе спасти Корен и Эбигейл. Я должен был позволить им драться там, пока я имел дело с фактическим источником проблемы.
Повернувшись, я посмотрел на табличку на соседней стене, которая указывала путь к будке диктора. Стиснув зубы, я крепко сжал свой посох и пробормотал себе под нос: «Хорошо, ты, маленький психованный засранец. Давай закончим это».
Тогда я начал бежать.
