Я не осознавал, что сказал это вслух, пока Корен не повторил это слово, посмотрев то на меня, то на профессора Дэйра. Ее рот был открыт, девушка зияла так, как я и предполагал.
Со своей стороны, профессор Дэйр смотрела на тело, лежащее у ее ног. Она была безмолвна и неподвижна. Я не мог видеть ее лица, но мог представить его выражение.
Мой разум шатался. Объяснения столь многого, что произошло за год и даже раньше, наводнили мой мозг.
Мама… ее родители пожертвовали собой, каждый по-своему. Ее отец, мой дедушка, пожертвовал своей жизнью. Тем временем моя бабушка пожертвовала своей личностью, всеми воспоминаниями о ней. Все забыли, кем она была, ее жизнь была стерта совсем иначе, чем у ее мужа, но все же столь же могущественна.
Дэр знал Проссера. Она говорила о нем вещи, которые нельзя было услышать от случайного знакомого.
Она даже сказала, что скучает по моей матери. Она сказала, что скучала по ней в студенческие годы. Но как раз тогда в моей голове пронеслось осознание, она не была учителем, когда мама была ученицей. Гайя привела ее в качестве учителя после того, как она стала директором, что произошло после того, как мама уже покинула школу. Как Дэр мог скучать по ней в студенческие годы?
Именно она приехала забрать меня в начале учебного года. Она снова и снова показывала, что заботится обо мне. То, что она была так близка к тому, чтобы сказать, но постоянно сдерживала себя. Я думал, что она просто пытается сохранить дистанцию между учителем и учеником, но дело было не только в этом. Гораздо больше.
Это имело смысл. Это имело смысл, который я должен был понять раньше. Был ли я просто слеп к этому, или заклинание памяти мешало собрать эти части воедино, пока это не стало очевидным?
Мой рот открылся, и земля подо мной внезапно затряслась. Это было землетрясение, но что-то большее. Я почувствовал грубую тряску, и я также почувствовал что-то еще. Словно сама магия яростно протестовала. В моей голове было головокружение, которое заставило меня споткнуться. Рядом со мной Корен с воплем упала на колени. В небе над нами появились яркие краски, а липкость на моем лице заставила меня понять, что у меня из носа идет кровь. Как и другие.
В небе были облака, только это были не обычные облака. Они стали толще, полнее и плотнее. Они выглядели почти как гигантские, бесформенные… органы тела. Они выглядели как искривленные, безумные версии сердца или легких, пульсирующие прямо здесь, в воздухе над нами, бьющиеся, как будто они живые. Желтовато-оранжевые молнии пронеслись по небу, разрезая странные цвета, в то время как земля продолжала трястись. Между облаками вспыхивали огни, но это было больше, чем огонь, пламя, казалось, сжигало само небо, открывая видения за пределами, которые мой мозг отказывался признавать. Ужасы таились в этих ранах в небе, ужасы, которые вызвали бы слезы на глазах даже у самых смелых из нас, если бы им пришлось увидеть их дольше, чем несколько секунд. Сквозь эти порезы заглядывал живой ужас. Заглянул… и увидел нас.
А потом это прекратилось. Небо вернулось к своему обычному цвету. Земля снова замерла. Молнии прекратились, и эти странные облака органов исчезли. Все снова было тихо и тихо.
«Он не сломался». В голосе Дэйр было облегчение, и я увидел, как она чуть-чуть поникла. «Он не сломался. Заклинание держалось. Они не вернутся».
Фоморы. Вот чем все это было. Это заклинание изгнало их из мира, реагируя на то, что мы узнали правду о ней. Он был поврежден, чуть не рассыпался на части, чуть не вышел из строя. Но не навсегда. Он держался, хотя я понятия не имел, какой именно. Не было никакого способа узнать, насколько близко мы только что подошли к фоморианцам, получившим новое открытое приглашение вторгнуться на планету.
Нет никакого способа узнать, насколько близко мы подошли к полному уничтожению, кроме как слишком близко. Совсем уж близко. Если это была реакция заклинания на то, что только мы с Кореном узнали правду, у меня не было вопросов о том, почему Дэйр так долго держал это в секрете. Если фоморианцы вернутся сюда, если им удастся снова вторгнуться… это фактически уничтожит общество, каким мы его знали.
И тогда я точно понял, в каком положении сейчас был Дэйр. Она могла либо нажать на кнопку, чтобы убить невинных людей, а также Ванессу, Авалон и одного из своих внуков, либо рискнуть разрушить заклинание и, таким образом, обречь гораздо больше людей на смерть. Неудивительно, что она звучала так измученно, так разбито, когда принимала решение.
Но это было даже больше. Мало того, что она рискнула разрушить заклинание, для этого ей пришлось убить еще одного из своих внуков. Аммон, может быть, и был психопатом, но все же он был ее внуком. И то, каким он был, было навязано ему Фоссором. Вот почему я так не решался просто убить его. Несмотря на все, что он сделал, он все еще был ребенком, которого можно было бы исправить, если бы мы могли остановить его достаточно долго. Но сейчас… сейчас…
«У меня не было выбора.» Голос Дэра по-прежнему звучал пусто, глухо. «У него было так много защиты, так много других способов сбежать. И это был единственный способ быть уверенным, что это положит конец его приказам людям на стадионе. Если он выживет и узнает правду…
Тут заговорил Корен. «Это было бы три человека, выясняющие правду о том, кто ты такой. Четыре, если он вернется в Фоссор.
Дэйр молча кивнул, прежде чем посмотреть на нас. В ее глазах были слезы. — Прости, — прошептала она. «Мне очень жаль.»
Моя голова быстро затряслась. — Нет, не извиняйся. Тебе не за что извиняться. Мы получим это.» Взглянув на девушку рядом со мной в поисках подтверждения, я подождал, пока она кивнула, а затем повторил: «Мы поняли. Мы оба это понимаем. Если заклинание так отреагировало, чтобы приспособиться к этому… Ты не сделал ничего плохого.
Корен кивнул. — Тебе… тебе нужно стереть наши воспоминания? Чтобы защитить заклинание.
Дэр выглядела ошеломленной, ее рот ненадолго открылся и закрылся. — Вы… вы бы оба… — Затем она сделала несколько быстрых шагов, ее руки протянулись, чтобы схватить нас с Кореном, притянув нас в крепкие объятия. Я был почти уверен, что она ждала этого очень, очень долго.
Мы обняли ее в ответ, а женщина прошептала наши имена. Затем она покачала головой. «Нет. Ущерб заклинанию был нанесен, и он удержался. Нет причин стирать это из твоей памяти. Помолчав, она серьезно посмотрела на нас. «Но-«
«Мы не можем никому говорить, иначе это повредит заклинание еще больше». Даже когда я сказал эти слова, мои глаза расширились. «Подождите, а как насчет Таббриса? В следующий раз, когда она овладеет мной…»
Дэр покачала головой. «Она не узнает. Она не сможет прочитать ваши мысли по этому поводу. Или просто заменит те… конкретные. Так действует заклинание. Информация не может непроизвольно вытягиваться из головы вот так. Даже через обладание.
Я действительно не мог сказать Таббрису или кому-либо еще, как я понял. Если заклинание так плохо отреагировало на то, что мы двое узнали, то риск того, что об этом узнает кто-то еще, даже моя младшая сестра… нет. Я не мог так подвергать все опасности. Когда придет время, если оно придет и Таббрис или кто-то другой узнает, что я хранил эту тайну, я должен был поверить, что они простят меня за это. Они поймут. В данном случае лучше всего было соврать. Как бы мне не хотелось поступать так с Таббрисом, моим отцом или любым другим человеком, который мне небезразличен… Я должен был это сделать.
Корен тяжело сглотнула, прежде чем произнести вслух свои мысли. — Тогда мы сохраним это в секрете. Мы никому не скажем. Мы не собираемся рисковать… Тут она замолчала, когда ее глаза переместились на тело на земле. «Боже мой. Это значит, что… что он был…
Мои глаза последовали за ней. Аммон. Аммон был мертв. Шок от осознания того, кем на самом деле был профессор Дэйр, полностью затмил этот факт. Но это было правдой. Угроза, которая так долго таилась на заднем плане моих мыслей, была… мертва. Просто так. Мой сводный брат, воспитанный монстром, который, в свою очередь, тоже превратил мальчика в одного из них. Он был… он был мертв. Это не казалось реальным. Но это было. Его тело было там. Его тело было… было… там.
Глядя на него секунду, я почувствовал, как желчь подступает к горлу. Мама… Мама, что я собирался ей сказать? Что скажет ей Фоссор? О Боже. Его тело было… практически расчленено. В этом смысле он выглядел почти как… жертва, как… маленький ребенок, которым он должен был быть. Маленький ребенок, чья голова была… была…
Я повернулась, упала на колени, чтобы меня стошнило на землю. Мне казалось, что я выпячиваю весь живот, а слезы жгли глаза. Рядом я мог слышать Корена практически в той же позе.
Дейр встала на колени между нами, положив руку каждой из нас на спину, повторяя то, что было раньше. — Я не мог… рисковать, что он узнает правду. Если он это сделал и сказал Фоссору… Ее пальцы почти болезненно сжались на моей спине, и я услышал, как она издала звук, похожий на едва сдерживаемый, сдавленный всхлип. Как бы тяжело мне ни было это видеть, именно ей пришлось это сделать. Именно она сделала этот ужасный, невозможный выбор — убить собственного внука. Злой или нет, психотик или нет, он все еще был ее внуком. И часть меня всегда задавалась вопросом, можно ли его спасти.
Точно так же, как я был уверен, она и сама задумалась бы о том же.
Мы так стояли на коленях, втроем отвернулись от страшного, отвратительного зрелища позади нас. Я как раз пытался взять себя в руки, когда Корен резко дернулся вверх, выпалив: «Мама!»
О Боже, о черт. Правильно, отвлечение от всего, что мы только что узнали, исчезло в одно мгновение. Мы оба вскочили на ноги, а Дэйр тихо сообщил нам: «Битва внутри окончена. Контроль Аммона исчез в тот момент, когда он… толпа перестала драться. Остальные живы, но… растеряны. Мы должны пойти к ним». Затем она сделала паузу, поднявшись, прежде чем посмотреть на нас. — Я знаю, что у тебя много вопросов. Теперь, когда… когда вы знаете, я могу ответить на них. Но это должно быть позже, хорошо? Нам нужно выбраться отсюда. И ты не можешь… ты не можешь вести себя по-другому перед другими».
Мы оба кивнули. У меня было так много вопросов, так много вещей, которые я хотел сказать. Но в данный момент убедиться, что с Авалоном, Ванессой и Эбигейл все в порядке, было все, на чем я действительно мог сосредоточиться, все, на чем я хотел сосредоточиться. Поэтому мы пообещали вести себя как можно более нормально (учитывая ситуацию), прежде чем Дэйр жестом показал, что нужно создать портал, который вернет нас на бейсбольное поле.
По пути к порталу я нерешительно спросил: «А как насчет всех остальных? Фоссор, он был…
— Контролирую Эскалан, — закончил за меня Дэйр. «Ага. И мы не знали, что ты не принадлежишь ни к какой группе, пока я не пошла и не проверила их.
Остановившись у портала, я спросил: «Как вы нас нашли? Я знаю, что он заблокировал все это место от связи и заклинаний наблюдения.
Настала ее очередь замолчать на мгновение, прежде чем покачать головой. «Честно говоря, я не знаю. Я только что услышал шепот у своего уха, который сообщил мне вашу широту и долготу и что вы в опасности. Я не знаю, кто это был и как они узнали, где ты. Это звучало как голос девушки и… знакомо. Но кроме этого…”
Отлично, больше загадок. С другой стороны, если бы они послали Дейра, чтобы спасти нас, возможно, они были бы не так уж плохи. Или, может быть, это был Иофиил? Я мог видеть это.
Так или иначе, мы прошли через портал, и я сразу же увидел Авалон, Эбигейл и Ванессу. Две другие девочки только что закончили помогать моей сестре выпутываться из приспособления, которое сковывало ее. Когда мы появились, они повернулись к нам. Авалон и Ванесса подняли оружие, прежде чем остановились. Отключив свои перчатки, Авалон бросилась ко мне, крепко обняв меня руками, когда она практически оторвала меня от земли. Она ничего не сказала, но опять же, ей и не нужно было.
— Ты спас ее, — пробормотал я, обнимая ее так крепко, как только мог. — Ты спас мою сестру.
Оглянувшись, я увидел много гражданских лиц без сознания и раненых, а также других, которые не спали и были в невероятном замешательстве. Я понятия не имел, что эффект свидетеля убедит их в том, что это произошло, но, вероятно, это будет дурацкая история.
Глядя на всех этих людей и думая о том, что сказал Аммон, я не сомневался, что Ванессе и Авалону потребовалось все, чтобы спасти Эбигейл, не убив никого из них. Если бы их там не было… Мое тело полностью содрогнулось при этой мысли, и я еще крепче обняла Авалон. Затем я обнял Ванессу и тоже поблагодарил ее, прежде чем перейти к Эбигейл. Корен все еще обнимала ее и, похоже, не собиралась отпускать в ближайшее время.
Так что я просто встретил ее взгляд и кивнул ей с очень легкой, как бы грустной улыбкой. «Я рад, что ты в порядке.» Мальчик был, что когда-либо преуменьшение.
Голова Дэр была наклонена, как будто она к чему-то прислушивалась. Затем она немного выпрямилась и кивнула. «Мы возвращаемся в школу. Они посылают сюда людей, чтобы разобраться с бомбами и вернуть мирных жителей домой. Они будут в порядке.
Затем она сделала паузу, прежде чем добавить: «У Гайи есть кто-то, кто забирает тело».
Поэтому она создала еще один портал, и мы прошли через него вместе. Авалон и Ванесса обе недоуменно смотрели на меня и Корен, говоря о том, что произошло, но только когда мы вернулись на территорию, которая оказалась школьной территорией за пределами главного здания, они наконец заговорили.
— Где Аммон? — спросила Ванесса. «Что случилось? Какие бомбы? Какое тело?
Сначала отвечая на последний вопрос, я сглотнул, прежде чем посмотреть на Эбигейл, когда я тихо объяснил: «Аммон, он… он мертв». Даже произнесение этого вслух не делало его реальным. Я чувствовал пустоту внутри. Мысль о том, что психотический маленький мальчик, который был моим младшим братом и угрозой, таившейся на заднем плане моего разума большую часть года, только что умер, теперь не соответствовала действительности.
Все трое выглядели ошеломленными этим, их глаза расширились, а рты открылись. Эбигейл первой обрела голос. «Что? Мертвый? Но он был… он был просто… это не было…
«Выбора не было». Это был Дэр. В ее голосе звучали вина, покорность и грусть, и все по причинам, которые Эбигейл могла понять в тот момент. У меня было гораздо больше информации, и даже я не был уверен, что действительно понял, что женщина чувствовала прямо сейчас.
Она продолжила, рассказав им о том, как мы с Кореном боролись, чтобы помешать ему взорвать эти бомбы, и что она появилась в самом конце. Она сказала им, что не было другого выбора, когда он начал приказывать ей взорвать бомбы. Мы бы не смогли ее остановить, а она понятия не имела, что именно сбило бы его с ног или не со всей его силой. Единственный выбор, который у нее был, это убить его, чтобы спасти их и всех на этом стадионе.
Оглядываясь вокруг, слушая это, я мог видеть группы людей тут и там, уже появляющиеся по всей территории, появляющиеся либо через порталы, либо выходящие из Следопыта. Прибывало все больше и больше окровавленных и раненых еретиков, пытающихся понять, через что они только что прошли. Это было почти полное замешательство. Судя по обрывкам разговоров, которые я мог разобрать, пока люди проходили мимо, никто точно не знал, что произошло. И не было похоже, что кто-то смотрел в нашу сторону.
Эбигейл выглядела разбитой, ее лицо было пепельным, когда она мотала головой взад и вперед. «Должен был быть способ спасти его, изменить его. Он был просто маленьким мальчиком. Только-«
— Мальчик, чью душу уничтожил Фоссор, — мягко указала я, поморщившись при виде лица Дэра. Да, я определенно не мог себе представить чувство вины, которое она испытывала. «Я должен думать, что мальчик, которым мог быть Аммон, скорее умер бы, чем позволил тебе и всем этим другим людям умереть вместо него. Может быть, это по-детски и наивно, но сейчас это лучшее, что у меня есть. Это лучшее, что есть у каждого из нас».
Прежде чем кто-либо из нас успел сказать что-либо еще, все остальные начали прибывать. Остальная часть команды, Деверон, Тристан, Хайден (с Сариэлем, все еще владеющим им), Лариса и даже Гайя. Последняя выглядела взволнованной, но с таким же облегчением, как и все остальные, когда увидела нас (особенно Авалон в ее случае) своими глазами.
Пока мы все по очереди обменивались объятиями и приветствиями, Сэндс выпалил: «Что, черт возьми, случилось? Вы в порядке, ребята? Что это было? Что-«
— прервала Гайя. — Возможно, было бы лучше поговорить об этом в более уединенном и удобном месте.
— У меня такое чувство, что это будет долго.
******
— А Гея знает?
Прошло несколько часов, когда я сидел на пляже и смотрел на океан. Рядом со мной был профессор Дэйр.
На этот раз я на самом деле не был в центре внимания Комитета. Они, очевидно, понятия не имели, как группа, что произошло. Они не знали, что за этим стоит Фоссор, как не знали, что меня не перевезли вместе со всеми остальными. Я не был подозреваемым, и я был немного рад этому. После всего, что произошло, я не мог сейчас заниматься еще одним допросом Комитета. По их мнению, я только что был частью другой группы, которую куда-то перевезли и которую нужно было спасти. Что, если честно, в каком-то смысле было правдой.
Они знали, что веревка была украдена, и при этом было убито несколько еретиков. Но они не знали, кто несет ответственность за это, так как не выжил ни один из видевших что-либо, чтобы дать объяснение. Все, что они знали, это то, что все это было огромным отвлечением, чтобы тот, кто стоял за этим, мог украсть эту веревку.
Я слышал, как несколько человек пытались обвинить в этом Эдемский сад, и я очень надеюсь, что это была теория, которая не получит слишком большого распространения. Все, что нам сейчас было нужно, это война с ними. Фоссор, вероятно, нашел бы это забавным.
Фоссор. Мысль о нем заставила меня подумать о матери. Как она восприняла новости об Аммоне? И снова я отчаянно хотел поговорить с ней. Я хотел быть там с ней. Не там, если подумать. Я хотел, чтобы она была здесь, со мной. Я хотел, чтобы мы были в безопасном месте. Я хотел иметь возможность обнять ее. Как она переживала смерть Аммона?
Дэйр некоторое время молчал после моего вопроса о Гайе. Наконец она заговорила. «Знает ли она, что я мать Джозелин? Да. Она выучила его незадолго до того, как привела меня в школу. Она единственная. Она, а теперь и вы двое. Затем она посмотрела на меня, и ее лицо смягчилось. «Я знаю, что это должно быть очень запутанным».
— На самом деле, это отвечает на множество вопросов, — пробормотала я, прежде чем обернуться к ней. — Эээ, кроме одного. Вы были бабушкой Атерби, так что должны были знать о Сеостене. И если Гея знала о тебе… почему…
Дэр вздрогнул. «Простой ответ? Я забыл.
Я уставился на нее. «Ты забыл…? Подожди, ты имеешь в виду, что это было…
— Заклинание памяти, да. Она кивнула. — Или, скорее, часть того же заклинания памяти, которое стерло мою личность. … Сеостен, который помог нам с этим, не хотел, чтобы кто-то, кто собирался быть полностью стертым из всех их воспоминаний, носился со всей этой информацией о них. Так что часть сделки за их помощь заключалась в том, что я позволил бы стереть все знания о них из моей памяти. И так было, пока мы не узнали о Сеостене без моей помощи. После этого начало возвращаться. И я рассказал Гайе, что мог.
Это имело смысл, я полагал. И это также подтвердило, что Сеостен определенно помогали во время вторжения фоморов, хотя мне было интересно, какие у них были нервы, чтобы ставить условия, когда они хотели, чтобы фоморианцы исчезли так же сильно, как и все остальные.
Я многое хотел обсудить на эту тему. Но тут же вспомнилось другое. — Пророчество, в котором говорилось, что твоя кровь уничтожит мир или что бы это ни было. Могли ли они говорить о маме и ее революции? Если подумать, это своего рода разрушение мира».
Дэр медленно кивнул. — Поверь мне, я много думал об этом. Возможно. Я не знаю, но может быть так. Или это может быть что-то, чем занимается Fossor».
Закусив губу, я признался: «Я действительно не хочу думать об этом прямо сейчас. Не могли бы вы… Может быть, вы могли бы рассказать мне немного о себе? И о моем деде… и о моей маме, когда она была маленькой». К концу этого мой голос превратился в шепот.
Дэйр одарил меня мягкой улыбкой. — Да, — пробормотала она, — прошло довольно много времени с тех пор, как я могла поговорить об этом с кем-либо, кроме Геи. Но я думаю, что мне бы этого очень хотелось».
Тут она заговорила, и я попытался отогнать все другие мысли, крутившиеся у меня в голове. Аммон был мертв. Но Фоссор все еще держал в руках веревку Палача. Что он собирался с ним делать? Что-то такое сильное, такое важное, это должно было быть довольно плохо. Особенно учитывая то, на что он пошел, чтобы получить это. И у меня было ощущение, что мы узнаем, насколько все плохо, в самый неподходящий момент.
Но я ничего не мог с этим поделать прямо сейчас. Ничего, что я мог бы изменить немедленно.
Позже будет время разобраться со всем остальным. Но в тот момент я просто слушал, как Дэйр рассказывает истории. Честно говоря, у меня было ощущение, что она нуждалась в этом так же сильно, как и я.
Я еще не мог помочь маме. Я не мог пойти к ней, я не мог быть рядом с ней, когда она нуждалась во мне.
Но впервые… я мог быть рядом с бабушкой. Ни на что не отвечайте, ничего не решайте, а просто будьте рядом.
А иногда… быть там было достаточно.
