«Твоя учительница скоро вернется со своего поручения», — объявил Проссер, пока я все еще пытался переварить откровение о том, что сила моей матери проистекала из того факта, что она технически была частью Комитета Перекрестка и, таким образом, была связана с им. — Я не могу быть здесь, когда она приедет.
— Вы можете доверять профессору Дэйру, — машинально ответил я. «Она знает практически все. Она знает, что Сенни — вампир, а Шиори — ее сестра, все это. Если бы она была предательницей, мы были бы облажаны. Пожав плечами, я добавил: «Кроме того, Гея сказала, что мы можем ей доверять, и если она ошибается, то нам двойное пиздец».
Кроме того, я не хотел, чтобы он уходил. Я все еще не оправился от эмоционального йо-йо, когда увидел, как Скотт убивает себя, а потом узнал, что он на самом деле не мертв. Проссер мог бы ответить мне на многие вопросы. Кроме того, он мог рассказать мне истории о семье моей матери. И, ну, я действительно хотел их услышать.
— Может быть. Мужчина медленно поднялся со стула. — Но она же приводит с собой людей, чтобы подкорректировать память твоего отца, а ты не знаешь, что им можно доверить все. Его лицо смягчилось, и он выглядел так, будто хотел протянуть руку ко мне, но остановился. — Ты еще увидишь меня, Фелисити.
Прежде чем я успел что-либо сказать, он наклонился, чтобы поднять табличку, упавшую на пол. — Держи это, — приказал мужчина. «Там есть еще одно видео, которое вы должны посмотреть, когда будете к этому готовы».
Он протянул его мне, и я рефлекторно взяла таблетку. «Еще одно видео? Что… что за видео?»
Его взгляд встретился с моим. «Это видео вашей матери. Кадры камеры видеонаблюдения из ресторана быстрого питания, сделанные несколько лет назад. Это самое последнее видео, которое я смог найти с ней. Она с… мальчиком.
— Аммон, — выплюнула имя Асенат с явным отвращением в голосе. — Ты имеешь в виду, что она с Аммоном?
Проссер, не отводя от меня взгляда, легко ответил. «Да, Аммон. Хотя на видео он не такой, каким вы его знаете. Это было сделано до того, как его отец сделал его тем, кем он является сегодня, более чем одним способом».
Я не был уверен, что он имел в виду под «более чем одним путем», но прежде чем я успел попросить разъяснений, Твистер заговорил. «Разве ты не должен парню больше, чем пару строчек и кончик шляпы на выходе?»
Проссер, казалось, немного позабавился ее выбором слов, приподняв бровь, глядя на Пуку. — Какие линии?
— Это, — возразила она, скрестив руки на груди, а ее пушистый хвост дергался взад-вперед позади нее. — Суть в том, что ты приходишь и выкладываешь кучу тяжелых откровений, а потом просто улетаешь? Ты супер-еретик или типа того. Дайте ей талисман сверхзащиты или хотя бы волшебный меч.
Моя голова тряслась. — Он не должен мне ничего давать. По крайней мере, он дал мне много пищи для размышлений.
— Нет, она права. Проссер на мгновение задумался обо мне, прежде чем перейти к ближайшей стойке. — Мне нужно дать тебе пару вещей. Во-первых, вы не возражаете, если я воспользуюсь этим?» Он указал на блокнот и ручку, предназначенные для списков покупок и сообщений. Когда я покачал головой, мужчина вырвал лист из блокнота и ручкой написал на нем что-то похожее на пару телефонных номеров с того места, где я стоял.
После того, как числа были закончены, он добавил на страницу довольно простой символ сразу под двумя наборами чисел. Это было похоже на квадрат, который повернули по диагонали, чтобы получилась форма ромба, с другим, меньшим ромбовидным квадратом внутри этого квадрата и точкой в самом центре всего этого.
Поднеся бумагу к губам, мужчина что-то прошептал, и я почувствовала, как легкий прилив силы ненадолго прошел через комнату, прежде чем исчезнуть, когда он протянул мне бумагу. «Приложите это ко лбу и скажите: «Угатахахи». И будьте осторожны, может быть немного больно на секунду. Но это нормально. Все у тебя будет хорошо.»
Моргнув при этом, я нахмурился, прежде чем взять его и сделать, как он сказал. Когда я осторожно произнес это слово, тот же прилив силы вернулся. Сразу же после этого я почувствовал резкое жжение на лбу, даже когда бумага в моей руке превратилась в пепел. Вскрикнув, я рефлекторно отпрыгнул назад.
Проссер был там, касаясь рукой моей головы. Сразу же я почувствовал мягкое, охлаждающее ощущение. — Прости, — тихо сказал он, облегчая боль, пока она полностью не исчезла. — У вас есть номера?
«Цифры?» — повторил я. — Что за н… — Тут я подумал о том, что он написал в блокноте, и мои глаза расширились. «А, да. Я помню… подожди, ты наложил заклинание, чтобы вбить мне в голову пару телефонных номеров?
«Теперь ты их никогда не забудешь», — сообщил он мне. «И, что более важно, они никогда не могут быть отобраны у вас против вашей воли. Никакая сила, никакое заклинание, ничто сверхъестественное не может заставить вас поделиться числами».
— Но… какие они? — спросил я, качая головой. — Я имею в виду, наверное, это твой номер телефона.
Он кивнул. «Да. Первый — это номер телефона, на который всегда буду отвечать я или кто-то, кому я доверяю свою жизнь. Если вам что-то нужно, все, что вам нужно сделать, это попросить об этом. А второй номер идет на конспиративную квартиру, где остановился Скотт. Я подумал, что ты, возможно, захочешь поговорить с ним в какой-то момент. Он искренне заботится о вас. Я уверен, что он захочет услышать от вас. Просто дайте ему пару месяцев. Как может сказать вам ваш друг, воспоминаниям нужно время, чтобы окончательно укорениться».
Он улыбнулся тогда. «Извините, ваши учителя могут заметить, если вы начнете размахивать любым волшебным мечом, который я могу вам дать. Вместо этого я даю вам эти числа и это заклинание. Просто напишите руну так, как вы ее увидели, и произнесите это слово, чтобы активировать заклинание. После этого любой, у кого есть какие-либо магические способности, может активировать его, поместив то, что на нем написано, на лоб, прежде чем произнести то же слово».
«Чтобы мы могли поделиться знанием, которое они не могут получить от нас никаким другим заклинанием или альтер-силой», — закончил я за него, медленно кивая. «Вау, это может быть полезно. Дай угадаю, чем больше написано на бумаге, тем больнее заклинание? Так что нет, типа, хранить в секрете все, что касается моей мамы.
Проссер поморщился. «Вероятно, это займет много времени или просто убьет вас в процессе. Вы можете произносить только несколько слов за раз. И дайте себе по крайней мере неделю между каждым кастингом, чтобы немного восстановиться».
«Правильно, так что это хорошо для определенных битов информации, таких как номера телефонов или имена, но не для целых понятий». Глядя на пепел на пальцах от сгоревшей бумаги, я стер черноту. «Все еще удобно».
Затем мужчина грустно улыбнулся, на мгновение отведя взгляд. «Это было полезно раньше. Кутатка был бы рад, если бы это помогло и вам. Когда он был жив, его самой большой радостью в мире было преподавание».
Проглотив эмоции, которые я мог видеть, я помедлил, прежде чем спросить: «Это имя, это коренной американец?»
Проссер кивнул. «Да, это из группы, известной как Мивок. Кутатка был моим дорогим другом, одним из первых, кого я приобрел после пробуждения. Но он был убит во время восстания еретиков. Убит собственной сестрой Литонией. Она член Комитета, но он все еще думал, что может ей доверять. Он был не прав.»
Слова заставили меня вздрогнуть, во рту на мгновение пересохло. «Один из членов Комитета убил собственного брата, потому что он участвовал в восстании? Это…» На ум пришло много слов, ни одного вежливого.
— Брат против брата, отец против ребенка, — подтвердил Проссер тихим, сожалеющим голосом. «Вот что делает эта война. Некоторые люди могут принять правду об Альтерах, другие всегда отказываются даже рассматривать ее».
— Вплоть до убийства собственной семьи, — мягко закончила я, на мгновение отведя взгляд, когда меня пронзила вспышка гнева из-за… полнейшей бессмысленности всего этого. Сколько хорошего Еретики могли бы сделать для мира, если бы мы действительно сосредоточились на носенах, реальных угрозах, работая с добрыми Альтерами?
Что-то еще мелькнуло в моей голове, и мои глаза снова вспыхнули. «Подожди, коренной американец. Вы провели с ними много времени. Тот парень из Кутатки был твоим другом, и мама должна была откуда-то об этом услышать. Потому что она не узнала об этом из Перекрёстка. Вы слышали о кольце Анук-Ите?»
К моему облегчению, мужчина кивнул. «Конечно. Легенда о двуличной ведьме. В конце концов это превратилось в историю о монстре с лицом на затылке, но это не было источником. Я не удивлен, что твоя мать знала об этом. Кутатка время от времени рассказывал ей эту историю. Она любила это».
«Пожалуйста», я настаивал на том, чтобы он продолжал. «Это действительно важно. Для… друга, которому нужна помощь. Пожалуйста.»
Проссер слегка улыбнулся, его рука нашла мою руку, чтобы сжать ее, прежде чем он продолжил. «Давным-давно племена туземцев на этом континенте путешествовали вместе с теми, кого мы бы назвали еретиками, людьми, которые могли видеть альтеров и узнавать, когда вокруг были настоящие монстры. Однажды дочь старого вождя превратилась в одну из таких альтер. Легенда варьируется в зависимости от того, во что именно она превратилась. Но вождь слишком любил свою дочь, чтобы бросить ее, и не верил, что она злая. И все же он знал, что если он отвезет ее обратно в деревню, те, кого мы назовем еретиками, узнают, кто она такая, и ее в лучшем случае сошлют или даже убьют. Итак, он взял свою дочь в путешествие к древнему шаману. Говорят, что шаман жил в мире с тех пор, как первый ветер коснулся первой пыли. Они нашли шамана,
«Шаман либо не хотел, либо не мог этого сделать. Но она заколдовала кольцо для мужчины, кольцо, вырезанное из костей существа, которое, как и Пука, было невосприимчиво к взгляду еретиков. Со специальным зачарованным камнем, добавленным для распространения этого эффекта, кольцо смогло скрыть дочь вождя от еретиков, поэтому она казалась нормальным человеком, пока носила его. Что она и делала долгое время, пока другое существо не убило ее и не забрало кольцо. Некоторое время после этого существо использовало кольцо для проникновения в деревни, минуя их защиту. Она снимет кольцо, превратится в себя… монстра и сеет хаос. Затем она просто исчезала, снова надевала кольцо и возвращалась. Чтобы ее поймали, понадобилось много времени и много удачи. После этого кольцо переходило из рук в руки, пока не попало к Кутатке. Когда он умер,
— Литоня, — закончил я. «Женщина из Комитета. Но как она перешла от нее к оборотню-еретику из Эдемского сада? И почему сейчас это ожерелье? Просто потому, что его легче носить, чем кольцо?
Он покачал головой. — Этого я не знаю. Но вы можете получить некоторую информацию от потомка Кутатки. Она учится в вашей школе.
Я моргнул. — Идет… о! Айлен. Ты имеешь в виду Айлен Тамайю?
Мужчина слегка усмехнулся. — Чему тебя там учат? Его тон был дразнящим. «Нет. Тамайя — это имя на языке кечуа из области вокруг Перу и Колумбии. Кутатка был Мивок из Калифорнии. Они не так много пересекались. Не то полушарие».
— Тогда кто… — начал я, прежде чем остановиться. «Подождите, я видел еще одну индейскую девушку на днях, когда мы с Шиори были в…» Покраснев, я кашлянул, прежде чем закончить неловко: «Она была старше. Ее звали ммм… ммм… Намид?
— Имя оджибве, — ответил Проссер. «Ближе, да. Это была бы она. Возможно, она знает больше о том, что случилось с кольцом или как оно оказалось там, где оно сейчас.
Он выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но первой заговорила Асенат. — У нас были сны, — вставила она. — Твистер и я. Мечты о… о помощи восстанию Джослин. Мне все время снится ночь, когда похитили детей».
Кивнув головой, Проссер посмотрел на нее. «Это не удивительно. Учитывая то, что Фелисити уже выяснила, это, вероятно, уже проделывает дыры в заклинании, особенно для близких ей людей. Как вы двое.
— Вроде того, что ты говорил о жене Джошуа? Я спросил. — О том, что, если она расскажет кому-нибудь, кто она такая, она рискует разрушить чары и позволить фоморианцам снова вторгнуться.
Кивнув еще раз, Проссер сделал паузу, слегка повернув голову. Казалось, он к чему-то прислушивался. — Ваш учитель здесь, — объявил он. — И она привела какую-то компанию.
Тогда он начал двигаться к задней двери, даже когда я спросила: «Что… что мне ей сказать? Что насчет Скотта? Я не могу просто лгать ей. Я не люблю лгать, особенно людям, которые действительно пытаются мне помочь».
Мужчина остановился, держа руку на ручке, и оглянулся на меня. «Я бы никогда не запретил тебе говорить правду тем, кому ты доверяешь. Просто убедитесь, что вы можете доверять им. И поймите, что информация, которую вы даете, может распространиться за пределы вашего первоначального намерения, несмотря на все ваши усилия».
После еще одного быстрого обещания связаться, если он узнает что-нибудь еще о моей матери, мужчина ушел. Примерно через две секунды после этого входная дверь открылась, и профессор Дэйр позвал: «Фелисити?»
Кивнув двум другим, чтобы они поднялись наверх и скрылись из виду, я поспешила в переднюю. — Я здесь, я… — я замолчал, потому что Проссер был прав. Дэр был не один. С ней было двое мужчин. Один из них был высоким седовласым мужчиной лет шестидесяти. Он выглядел так, будто мог бы сыграть Альфреда в любом фильме о Бэтмене. Между тем, другой парень выглядел довольно молодым. Он был красив, с каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, и очень выразительными серыми глазами с небольшими белоснежными крапинками.
Я знал его. На самом деле я никогда раньше не видел этого человека вживую, но я видел его картину, когда мы посетили больницу, чтобы проверить Тангл. Во плоти он выглядел еще более впечатляюще. — Вы… я имею в виду, барон? – выпалила я безучастно, краснея от своей реакции. Это определенно был он. Барон Вайоминга.
Пожилой мужчина выглядел так, будто собирался что-то сломать, но сам барон шагнул вперед. «Джеремия Даллант, пожалуйста. Можешь звать меня Иеремия. И… — Его лицо поникло, глаза скользнули по пятну крови на полу, где лежало тело Скотта до того, как Дэйр ушел с ним, а также на упавшее, дремлющее тело моего собственного отца. Я увидел, как несколько эмоций отразились на лице мужчины, прежде чем он снова поднял взгляд. — И я не могу передать вам, как я сожалею о потере вашей подруги, мисс Чемберс. Ты должен быть под моей защитой, пока ты здесь, и я потерпел неудачу в этом отношении. Я не… — Он сделал паузу, глядя на другого мужчину. «Саттл, не мог бы ты проверить остальную часть района, пожалуйста? Давайте удостоверимся, что некромант и его творение не оставили без присмотра никаких других трюков.
На мгновение я подумал, что пожилой мужчина собирается спорить. Но в конце концов он вздохнул и слегка наклонил голову, почти поклонившись. — Очень хорошо, сэр. Его голос был жестким, а его холодные глаза скользнули по мне, даже не удосужившись скрыть в них осуждение, прежде чем мужчина повернулся и ушел обратно.
— Ты специально отослал его, — тихо заметила я, когда другой мужчина ушел, а дверь закрылась, и крепко скрестила руки на животе. — Ты не хотел, чтобы он услышал, что ты собирался сказать.
Он слегка кивнул. «Да. У Саттла очень полезный друг, но он не поймет ничего подобного. Эти пристальные глаза встретились с моими, когда он продолжил. — Как я уже сказал, мне очень, очень жаль. Я не могу начать… Мужчина глубоко и низко вздохнул, явно подбирая слова, прежде чем объяснить. «Здесь должны были быть еретики, охраняющие этот дом и сам район все время, пока вы были дома. Я препятствовал этому, перенаправляя их на другую работу и не заменяя их здесь».
«Что?» Я моргнул, мои глаза расширились. «Зачем тебе…» Затем я поняла и посмотрела на Дэра, который ободряюще кивнул мне. «Гая. Она просила вас держать их подальше из-за…
— Из-за вампира, — подтвердил барон. — Мы не хотели, чтобы они ее видели, и я думал, что здесь все будет в порядке, пока у тебя есть такая защита. Прости, я… В его глазах была явная боль, явное сожаление. «Я должен был сделать больше, должен был найти людей, которым можно доверять».
— Ты… — Мой взгляд снова метнулся к Дэру, прежде чем я неуверенно продолжил. — Ты не возражаешь против… Я имею в виду, ты не… ты не думаешь, что Асенат…
«Зло?» — закончил он, прежде чем покачать головой. «Нет. Я… барон передо мной, мой отец, он бы это сделал. Он сделал несколько хороших — несколько плохих вещей. Он и старый директор Рутерс были близки. Очень близко.»
«Он исчез, — вспомнил я. — Доктор Терасис сказал, что старый барон исчез пятьдесят три года назад. Это был 1964 год. Который… это был тот самый год, когда… тот…
— Твоих братьев и сестер забрали, — закончил за меня Иеремия тихим голосом. «Да. Но он не исчез. Я убил его.»
Мои глаза расширились. — Ты… ты убил его? Но почему?»
«Он был первым, кого Рутерс выбрал для того, чтобы забрать детей, — объяснил он. «Они выросли бы в доме, как я. Только хуже из-за того, кем была их мать. Я не мог допустить, чтобы это случилось с другими детьми. Так что я убил его. Рутерс считает, что мой отец был убит Восстанием в отместку за его участие в похищении детей. А это значит, что он считает, что я ненавижу Восстание каждой клеточкой своего существа. Это полезный обман. Он думает, что может доверять мне».
Мужчина покачал головой. — Но мы уходим от темы. Это не важно. Важно заботиться о…
— Могу я поговорить с учителем наедине? — быстро прервал я. Барон знал об Асенат, он знал, что она помогает мне. Если бы мы не могли ему доверять, если бы он действительно работал с Рутерсом, все это уже развалилось бы. Но даже тогда я чувствовал, что это должно быть что-то личное.
Если мужчина и обиделся, то не подал вида. Вместо этого он слегка улыбнулся. «Конечно. Вперед, продолжать. Я буду снаружи с Сатлом. Позвони нам, когда захочешь, чтобы мы оба вернулись, чтобы мы могли настроить память твоего отца.
Он вышел наружу, и я подождал еще несколько секунд, чтобы убедиться, прежде чем выпалить: — Он не мертв. Скотт, я имею в виду. Он не мертв.
Дэйр выглядел одновременно растерянным и растерянным. — Флик, — тихо начала она. «Вы должны-«
— Просто послушай, — перебил я, качая головой. «Я не сумасшедший и не отрицаю. Он не мертв. Скотт… он… он Пука. Помнишь, умер, а потом возродился, как феникс?
— Флик… — выдавил Дэйр, глядя на меня несколько долгих секунд. — Как вы… что случилось, пока меня не было?
Мой рот открылся, затем закрылся, и я помедлил, прежде чем прислониться к стене. «Может быть, ты захочешь наколдовать стул или что-то в этом роде, чтобы сесть».
«Потому что это какая-то чушь».
