«Что?!»
Невнятное требование исходило как от Шиори, так и от Асенат после новостей о том, что вместо того, чтобы быть ближе к поиску отца последней, теперь их
мать
исчез. Оба они выглядели так, будто напоминали себе, что убийство (или даже просто удар) посланника было совершенно неправильным и было бы очень плохой идеей прямо сейчас, учитывая все обстоятельства.
Но, конечно, они контролировали себя. Сенни первой обрела дар речи, а обе Вестилс и Элдридж на мгновение занервничали. — Что ты имеешь в виду, говоря, что они исчезли? Как это может произойти? Это… Она сделала явно успокаивающий вдох, хотя я видел, как ее кулак сжался, пальцы впились в ладонь. «В этом месте нелепые меры безопасности, не так ли?»
«Самая смешная», — ответила новая фигура, приближавшаяся из коридора. Это был еще один Вестил, и по описанию своего гостя, с которого все началось, Шиори, Колумб и Сэнни дали мне понять, что это был именно этот парень. Предположение оказалось верным, когда Вестил взглянула в сторону Бобби, Миранды, Таббрис, Декабрь и меня. «Бол Сэмпсон. Рад, что вы все смогли это сделать. И да, наша безопасность абсолютно на высшем уровне. Так и должно быть, чтобы управлять таким казино. Но в данном случае, похоже, это не помогло. Пойдем, я покажу тебе, что произошло».
Его голос был напряженным, несмотря на попытку звучать сердечно. Это имело смысл. Даже игнорируя сбой в системе безопасности, имея кучу
дети
видимо, похищен прямо у тебя из-под носа, не говоря уже о временном союзнике, который пытался помочь тебе найти то, что в буквальном смысле слова
сверхъестественная толпа
принцесса
? Да, неудивительно, что голос бедняги звучал так, словно он был на грани настоящего нервного срыва.
Мы все вместе последовали за Болом. Два других Вестила следовали за нами вместе с Элдриджем. В зале, по которому мы шли, с одной стороны была открытая стена с видом на один из этажей казино, явно предназначенная для того, чтобы соблазнить всех яркими, роскошными играми внизу. Посмотрев туда, я увидел множество людей, не обращающих внимания на азартные игры. Но я видел и другие вещи, Альтеры всех форм и размеров. Там были Релукун, кристальные люди, различные элементали, парочка орков и многие другие. Большинству было весело, хотя были и такие, которые выглядели так, словно только что проиграли последние гроши в карманах. В частности, один парень, крупный гуманоид с ониксовой кожей и горящим пламенем в глазах, выглядел так, словно собирался устроить сцену. Но как только он начал накручивать себя, Две фигуры, одетые так же, как и охранники, которых я видел снаружи, шагнули туда. Один наклонился и что-то прошептал мужчине, положив руку ему на плечо. Через секунду расстроенный парень коротко кивнул, отступив назад и немного сдувшись, момент аккуратно разрядился. С несколько смущенным выражением лица здоровяк поспешно покинул игорный зал.
Элдридж стоял позади меня, пока я смотрел на это, его голос был тихим. «Если их охрана хоть как-то похожа на нашу, эти парни только что сообщили ему, что в его комнату в доме была отправлена хорошая бутылка чего-то, что, как они знают, ему нравится. Тогда это его выбор: либо подняться и насладиться этим, либо обострить ситуацию. Небольшое напоминание о том, как подобные вещи обычно происходят внутри этих мест. А это, поверьте мне, нехорошо для человека, устраивающего сцену.
К этому моменту мы уже достигли конференц-зала, где должны были быть дети. Это место было одним из тех, где перед небольшой, слегка приподнятой сценой стояло множество плюшевых, удобных стульев, расставленных полукругом. В комнате могло поместиться человек сто или около того. В данный момент повсюду были разные игрушки, книги и раскраски, а также несколько закусок и напитков, явно предназначенных для детей. Видимо, они не хотели, чтобы их юным свидетелям было скучно. Это было приятно. Мне было интересно, кто этим руководил.
Асенат немедленно двинулась в переднюю часть комнаты, рядом со сценой. Она присела, положила руку на пол, прежде чем выдохнуть. «Мать была здесь. Прямо здесь, всего несколько минут назад.
«Что случилось?» — спросила Шиори напряженным голосом, подойдя к сестре и уставившись на Бола. «Как мог кто-то заставить нашу маму и кучу детей, о которых вы, ребята, должны были заботиться, просто исчезнуть прямо у вас из-под носа? У тебя есть что-то вроде… антителепортационных штучек?
«Ага!» Это был декабрь. Она вскочила на стул, указывая на угол комнаты. «Здесь кто-то есть…» И затем она начала буквально прыгать со стула на стул, скакать по комнате, указывая, казалось бы, беспорядочно во всех возможных направлениях. Серьезно, она была похожа на какой-то надувной мяч, смесь движения и энергии. — И там… и там, и там, и там… — Повернувшись к нам, остановившись на спинке последнего стула, она весело просветлела. «Хочешь пойти… обратно в коридор, и… я могу тебе показать…». все остальные я видел?
Видите ли, я понятия не имел, каким должен быть SPS Seosten под руководством Кахетала, но это? Это было не то. Неужели все это только потому, что она в основном оставила так называемый «Календарь» самостоятельно?
«Ах, это…» Бол покачал головой. «Спасибо, но я не думаю, что это понадобится, мисс…»
— Эмбер, — тут же ответила она с нахальной ухмылкой, едва в силах сдержать очевидное хихиканье.
— Это мисс Эмбер, — согласился Бол, слегка поклонившись, и светящаяся разноцветная дымовая жидкость в его стеклянном теле пульсировала, как я… подумал, что это могло быть своего рода безмолвным смешком, прежде чем он двинулся дальше. «Да, комната, как и остальная часть казино и отеля, заполнена маркерами против телепортации, а также защитными устройствами и датчиками против другой магии. Но даже с этими… ну, здесь. Одной рукой он достал маленький синий шарик с нарисованными на нем рунами. «Вы должны увидеть сами».
С этими словами он активировал мяч. Тут же в комнате вокруг нас появилась группа светящихся фигур. Голограммы. Это были голограммы всех детей-вестилов. Каждый из них выглядел по-разному. Нравиться,
Действительно
другой. Там была пара гуманоидов, но был и один, похожий на осьминога, большую собаку, какую-то птицу, даже такую, которая по сути представляла собой длинную змею. Я мог сказать, что все они были Вестилами, только по тому, что каждое тело, какой бы формы оно ни было, было прозрачным и наполненным цветным дымом и жидкостью. Я предположил, что поскольку физические тела этих людей по сути были просто магически вызванными конструкциями, то, как они выглядели на самом деле, не имело значения. По сути, это была раса оборотней или что-то в этом роде. Кристаллические оборотни. Вкратце, я задавался вопросом, каково было расти в обществе, где все буквально просто переключались между жидкими и газообразными формами, а вашими единственными физическими телами были те тела, которые вы создали и придали им форму. Тела, которые выглядели так, как вы хотели. Положит ли это конец предрассудкам раньше?
Нет
, напомнил я себе,
им не нужно было так предвзято относиться друг к другу, как люди, потому что на их планете было еще три разумных вида, с которыми они могли конкурировать.
Цзяо, конечно же, тоже присутствовал в магической голограмме. Как и сказала Асенат, женщина стояла на сцене. Она наблюдала за детьми, разбросанными по комнате, попеременно глядя на телефон в руке. Затем она повернулась, глядя на то, что казалось стеной. Через секунду они все исчезли. Просто так. В одну секунду Цзяо и дети были там, а в следующую — пуф. Ушел.
— На что она смотрела? — спросила Миранда, подойдя к тому месту, где находился Цзяо, прежде чем повернуться и посмотреть в том же направлении, в котором она смотрела прямо перед тем, как все это исчезло. «Это стена».
— Один из блокировщиков телепортации, — ответила Асенат, уже перешагивая туда. Она указала на небольшой, едва видимый узор, наполовину скрытый в деревянной конструкции. «Вот что это такое, да?» Нахмурившись, она добавила тише: — Но с этим что-то не так.
Бол присоединился к ней и наклонился, чтобы осмотреть его сам, пока остальные подошли. «Да», — согласился он. «Кто-то определенно вмешался в это». Посмотрев в ту сторону, мужчина тихо добавил: «Хороший улов для того, кто вообще не умеет использовать магию».
«Я научилась приспосабливаться», — категорически ответила Сенни, прежде чем оглянуться через плечо. «Бобби, попробуй это. Посмотрим, сможете ли вы что-нибудь выяснить по этому поводу.
«Вкус…?» – с любопытством повторил Бол. Он, Элдридж и двое других Вестил наблюдали, как младшая девочка подошла и приложила руку к символу.
— Здесь… есть два вида магии, — пробормотала Бобби. «Один постарше, типа… вмонтированный в стену. Это было там уже давно. Или, по крайней мере, такая форма. Но другая магия нова. На вкус… странный, как будто ему здесь не место.
«Вы бы узнали это, если бы почувствовали это снова?» — спросила Асенат, пока все остальные смотрели. Судя по тому, что рассказал мне вампир, это был новый трюк, который Бобби освоила за последние несколько месяцев: способность определять то, что она называла «вкусом» энергии в магии, чтобы узнать общий тип этого заклинания и кто это бросил. Или, по крайней мере, что один и тот же человек наложил определенное заклинание.
Теперь девушка колебалась, снова прикоснувшись к символу, прежде чем нерешительно кивнуть, который через мгновение стал немного более твердым. «Я… угу. Думаю, да. Это довольно своеобразная магия. Кто бы это ни положил, если я почувствую их магию, я пойму, что это они. Ее слова поначалу были несколько неуверенными, но к концу постепенно стали уверенными. «Я могу это сделать, я могу их идентифицировать. Меня учил мистер Ренделл.
— Звёздный пьющий-еретик, — одобрительным тоном заметил Элдридж. «Сейчас это редкость. Особенно такой… молодой.
«Да, она особенная», — согласился я, показав большой палец вверх рассматриваемой девушке, жест, на который она ответила яркой улыбкой. Затем я снова переключил свое внимание на Бола. «Пожалуйста, скажите мне, что вы, ребята, заперли это место, как только они исчезли. Не то чтобы я ожидал, что это их остановит, если они смогут телепортировать Цзяо и детей мимо всей вашей безопасности, но все же.
«На самом деле, — последовал ответ, — мы знаем, что они не ушли. Возможно, им удалось провести телепорт через нашу охрану, но мы все равно
обнаружен
это. Наши оповещения сообщают нам, что это происходит, и с тех пор этого не происходило. Мы все заперли, и единственное место, где произошел телепорт, было прямо здесь, в этой комнате».
Тогда Табрис взорвался. «Может быть, они вообще не были в этом месте? Мол, может быть, они установили заклинание, а затем ушли, прежде чем активировать его.
Если ответ такой юной девушке, как Табрис, и беспокоил Бола, он этого не показывал. Он просто покачал головой. «То, что они сделали, было достаточно сложно с самого начала, просто делать это изнутри. Я не верю, что они физически способны создавать магию.
через
защита, которую мы имеем вокруг здания снаружи. По крайней мере, наши системы сигнализации засекли бы это. Магию нужно было активировать изнутри этого здания, мы заблокировали все в тот момент, когда в этой комнате произошел единственный телепорт, и с тех пор не было никаких предупреждений о другом».
— Значит, тот, кто это сделал, вероятно, все еще находится в здании, — вставила Миранда, слегка нахмурившись. «Может быть, это было разовое мероприятие? Или они просто настолько высокомерны, что думают, что смогут вас переждать. Я имею в виду, важно это или нет, но ты не можешь запереть это здание навсегда.
«У нас есть магия, которая не дает Свидетелям думать об уходе», — объявила одна из Вестил, имени которой я не знала. Когда мы посмотрели таким образом, он добавил: «Мир, мы не используем его постоянно или без причины. Магия используется, чтобы удерживать очевидцев внутри, когда снаружи происходят события, которые могут быть опасны для их здоровья и которые трудно объяснить. Мы гарантируем, что они выиграют достаточно, чтобы компенсировать затраченное время и сделать их счастливыми, независимо от того, волшебство это или нет».
«Дело в том, — сообщил нам Элдридж, — что Свидетели не задаются вопросом, почему они не могут уйти, а не-Свидетели знают, что что-то не так, и что им следует сидеть сложа руки. Все по-прежнему хорошо проводят время, поэтому никто не собирается паниковать или расстраиваться. Люди на фронте? — добавил он, взглянув на Бола.
«Их отвергают», — ответил другой мужчина. «Наша служба безопасности сообщает им, что площадка заполнена, учитывая некоторые строительные работы, и что им следует попытать счастья в одном из других наших мест».
Шиори заговорила. «Значит, нам просто нужно поставить Бобби рядом со всеми в казино, чтобы она могла их проверить? Это… хм, кажется, что человек первым что-то заметит и, возможно, уйдет, если решит бежать за этим. Или просто, ну, знаешь, лучше убить себя, чем быть захваченным тобой.
Элдридж кивнул в знак согласия: «Дампир прав. У нас нет времени подводить девушку к каждому посетителю, и как только мы начнем это делать,… преступник, вероятно, что-то заметит и обострит ситуацию.
— Так что используй ее, чтобы подтвердить, что это тот человек, — заметил я, — но сузь круг поиска каким-нибудь другим способом. Мы можем это сделать, верно? Если это казино, то камеры повсюду. Нам просто нужно просмотреть отснятый материал и найти кого-нибудь, кто делает то, что может быть волшебством. Это должно помочь сократить возможности».
«А что, если бы они делали это в туалете или в номере отеля?» — спросила Миранда. — Тогда мы их вообще не увидим.
«Все просто, — ответил я, — они сами просматривают отснятый материал и сверяют его с записями гостей. Запишите всех в отеле, кто
нет
на кадрах, а также всех, кто находился в туалете в момент телепортации. Если мы не находим подходящего человека, наблюдая за людьми, которых мы
может
видите, это был один из тех, кого мы не можем. Тогда это все еще сужается».
«У нас есть
время
просмотреть все записи с камер? Шиори звучала (по понятным причинам) обеспокоенной.
Бол щелкнул пальцами одной из вестил, которая быстро вышла из комнаты. «Да, мы будем сохранять спокойствие, насколько сможем. Наши тоже просматривают отснятый материал, но… возможно, вы увидите то, чего они не видят. Посмотри, сможешь ли ты сузить круг, пока мы отмечаем тех, кого в это время нет на камере». Как только он это сказал, ушедшая Вестиль вернулась в комнату. Позади него плыло полдюжины ноутбуков, которые летали и приземлялись на различные поверхности. На их экранах я уже мог видеть проигрываемые кадры с камер.
«Это произойдет через две-три минуты во время похищения», — сообщил нам Бол. — Посмотрим, сможете ли вы заметить что-нибудь раньше, чем это сделают наши.
Итак, мы рассредоточились по комнате с предоставленными компьютерами и следующее немного времени провели, рассматривая записи с камер. Мы смотрели одну и ту же пару минут снова и снова с максимально разных углов. Ускорялись, замедлялись, увеличивались и уменьшались, мы смотрели все это снова и снова. Миранда даже разделилась на несколько дубликатов, чтобы наблюдать за экраном несколькими парами глаз.
Ничего из этого не помогло. Единственное волшебство, которое мы видели, — это то, что некоторые дилеры заставляли карты возвращаться к ним, переворачиваться в воздухе, менять цвет или испускать маленькие искры и тому подобное. Ясные и очевидные развлекательные трюки для тех, кто не является свидетелем. Зрелищность.
— Уууурггх, — простонала Декабрь. Она не смотрела в экран. Вместо этого девушка висела вниз головой на одной из потолочных ламп и наблюдала за нами. «Оооочень скучно, может, просто ударим кого-нибудь?»
«Мы должны знать, кого можно ударить», — напомнил ей Табрис, хотя я мог сказать, что ей тоже было скучно. Было неприятно смотреть на один и тот же двухминутный период времени, иногда замедляясь, а иногда ускоряясь, пытаясь заметить, что кто-то из гостей делает что-то нехорошее. Но они просто
не были
. Безопасность в этом месте была слишком хорошей. Они бы заметили, как гость произносит заклинание, если бы были на камере. Который-
Ждать.
Мои руки быстро танцевали над элементами управления на клавиатуре, регулируя временную шкалу воспроизведения, когда я перематывал ее назад, а затем сдвигал ее вперед, мои глаза пристально смотрели.
«Это невозможно», — заявила Шиори, явно слишком расстроенная из-за пропавшей матери, чтобы дольше сидеть и концентрироваться на этом. «Все эти люди не используют магию. Клянусь, мы смотрели на каждого гостя во всем этом месте, и ни один из них…
— Это потому, что это был не гость, — вмешался я. — Камера тридцать вторая, увеличьте масштаб дилера за столом и вернитесь на час назад, а затем прокрутите вперед на пятикратной скорости.
Они все так и сделали, и я указал. «Вот, видишь? Пауза… вот.
— Да, он использует магию, — подтвердила Асенат. «Они все используют магию, дилеры. Это просто перформанс, и он недостаточно мощный, чтобы вызвать телепорт одного человека, не говоря уже о целой группе».
Моя голова быстро покачивалась вверх и вниз. — Да, но посмотри на его другую руку. Он использует магию удержания и передачи.
Большинство остальных спросили, о чем я говорю, а Бол сделал шаг в мою сторону, его голос был явно удивлен. «Вы уверены?»
«Удерживайте и передайте магию», — быстро объяснил я остальным. — Это… по сути, ты начинаешь заклинание с самого начала, а затем удерживаешь его, удерживаешь… его форму. Обычно вы делаете это, постоянно рисуя руну заклинания на ладони, плоской поверхности или чем-то еще каждую минуту или около того, чтобы сохранить ее свежесть. Таким образом вы удерживаете силу, поддерживаете ее в той форме, которую хотите, чтобы заклинание не исчезло. Часть паса зависит от того, как вы усиливаете заклинание. По сути, вы как бы… вталкиваете его в кого-то другого, позволяя заклинанию забрать часть его силы, обычно настолько небольшую, что они не замечают, что оно исчезло. Затем вы передаете это кому-то другому и забираете у него немного больше силы, затем у кого-то еще и так далее. Вы можете усилить действительно сильные заклинания, не истощая себя, передавая заклинание взад и вперед между желающими или не желающими субъектами. даже не сообщая им, что происходит, если вы достаточно осторожны. И это то, что делает этот парень-дилер. За час до телепортации он все время прижимает большой палец к ладони, как будто вот… вот. Он чертит заклинание на своей руке и передает его через людей, сидящих за его столом, усиливая его в течение часа. Он использует магию удержания и передачи, чтобы настроить телепорт.
Остальные уставились на меня, Миранда наконец спросила: «Как ты
знать
об этом?»
Чайил, конечно. Помимо боевых, она давала мне уроки магии. Я еще не умел делать заклинания удержания и передачи, но основная идея у меня была. я тоже не мог сказать
их
об этом.
Итак, я остановился на простом: «У меня действительно хорошие учителя». Это не была ложь. «Но это он, это твой парень». Я многозначительно посмотрел на Бола. — И именно поэтому ваши люди до сих пор его не поймали. Потому что они ищут гостя с помощью магии.
Бол уставился на экран, его глаза сосредоточились на торговце, который, очевидно, помог похитить Цзяо и целую группу детей-вестилов. Не говоря уже о том, что этот парень явно был причастен к первоначальному исчезновению принцессы Вестил-Ахару.
— Ну что ж, — пробормотал мужчина.
«Я думаю, кому-то стоит пойти немного поболтать с нашим новым другом».
