— Что-то мне подсказывает, что завтра мы не вернемся в школу, — объявила Миранда. Она лежала на диване в гостиной гостиничного номера, который мы с ней делили с Ванессой, Шиори, Декабрь и Таббрис. Шестеро — это много людей, но спален в этом месте было три. Миранда и Ванесса делили одну, Табрис и Декабрь — другую, а я — Шиори. Асената и Бобби находились в другом, меньшем номере, а мальчики (Тристан, Колумб и Джейсон) — в третьем. Мы спросили Эйприл, но она сказала, что ей не нужна комната. Видимо, она планировала всю ночь стоять на страже у казино в белке, птице или чем-то еще. По данным декабря, Календари были достаточно хороши в… пилотировании животных, поэтому они могли оставлять животным какие-то инструкции, которым они должны следовать, в то время как Сеостен дремлет внутри них, просыпаясь только при выполнении определенных условий. Это просто напомнило мне о тех временах летом, когда я видел, как Сэвви или другие малыши Сеостена время от времени находили животное, похожее на белку, чтобы вздремнуть внутри. Они также дремали внутри Проссера или кого-то из других влиятельных людей, которым не угрожала опасность быть захваченным ребенком.
Я не был уверен, действительно ли Эйприл думала, что ей нужно стоять на страже, или она просто не хотела быть здесь с нами. В любом случае, прежде чем отправиться в путь, у нее состоялся долгий частный разговор с Декабрь. Я не слышал, что они говорили, но казалось, что она велела ей быть осторожной.
«Завтра будет воскресенье», — ответила Ванесса. Блондинка стояла у большого окна и смотрела на ярко освещенные вывески, украшавшие полосу Вегаса. — Все равно школы нет.
Подойдя к ней, я тоже выглянул. Черт, мы были высоко. Серьезно, это был не верхний этаж или что-то в этом роде, но это место все равно было довольно нелепым. Мы все еще были в казино «Вестил», где нас всех настояли на ночлег после поимки того Сарезского парня. Отказываться только ради того, чтобы мы могли вернуться на станцию, было… неправильно. Особенно если учесть, что еще оставался шанс, что кто-нибудь вытянет из него дополнительную информацию. Шанс невелик, но тем не менее. Не говоря уже о том, что они работали над тем, чтобы обеспечить нам аудиенцию у этого парня, короля Канады. Оберон, Альберих или как там он себя называл. Король Фейри, ныне король Канады. Серьезно, как
что
Мне никогда не приходило в голову, когда я думал о том, кем мог быть мифологический король, достаточно могущественный, чтобы противостоять вторжению еретиков?
Ну, потому что я действительно не знал, что Фейри были такими существами, честно говоря. Вся идея о том, что существует совершенно отдельная группа людей, которые не являются людьми.
и
были ли Альтеры, это было просто… странно. Возможно, этого не должно было быть, учитывая все обстоятельства. Но, тем не менее, казалось, что чем больше я узнавал обо всем, что было во вселенной, тем больше оказывалось, что нужно продолжать учиться. Мне было интересно, как долго это будет продолжаться.
Я также задавался вопросом, выживу ли я… или буду свободным… достаточно долго, чтобы дойти до того, что это не так. День Фоссора с каждым мгновением становился все ближе и ближе, а мои мысли неумолимо приближались к тому, что произойдет, когда он наконец сделает свой ход. Я делал все, что мог: тренировался, учился, практиковал заклинания, которым меня научили Шайел, Джофиэль и другие, и пытался связаться с призраком сестры Фоссора. Но этого было недостаточно. Этого никогда не было достаточно. Страх, предвкушение, гнев — все это накапливалось день за днем в моей голове. Это отвлечение себя миссией по поиску пропавшей девочки (а теперь и матери Шиори, Асенаты и других детей) было хорошо. Это удерживало меня от чрезмерной зацикленности.
Но, очевидно, это не скрыло все беспокойство от моего лица, даже в отражении окна, потому что Шиори подошла и обняла меня обеими руками сзади. Она наклонилась и положила подбородок мне на плечо тихим голосом. «Может быть, этот парень, Кинг, сможет предложить некоторую помощь, когда мы с ним поговорим. Говорили, что он жесткий и строгий, но справедливый. На самом деле ему не нравится, когда рядом находится Фоссор. Никто не любит Фоссора. И он достаточно силен, чтобы изгнать Комитет. Он мог что-то знать, или… ну, знаешь… — Она колебалась, явно не уверенная, стоит ли ей продолжать.
— Или, может быть, он позволит тебе остаться с ним. Это была не Шиори. Это была Ванесса. Она говорила, продолжая смотреть в окно. «Если он достаточно силен, чтобы изгнать Комитет, возможно, он сможет удержать Фоссора подальше, чтобы вы могли быть в безопасности, пока кто-нибудь не разберется с ним».
— И сколько времени это займет? – многозначительно спросил я, глядя сначала на Ванессу и Шиори, затем на Миранду, сидевшую на диване. Тэбрис и Декабрь находились в одной из спален.
«Это не значит, что Фоссор — новая проблема. Никто не смог с ним справиться за все столетия, что он был здесь, на Земле, даже
после
он создал Черную чуму и почти уничтожил человечество. Так как долго мне придется оставаться с этим парнем Кингом, даже
если
он был на это способен? Что само по себе является натяжкой. Мы о нем ничего не знаем, кроме того факта, что он
не любит Босха Еретиков.
Я просто… — Поколебавшись, я тяжело сглотнул. «Серьезно, допустим, он согласится, тогда я… что, посижу в его дворце или где-то еще… как долго? И пока я сижу без дела, Фоссор раздражается и начинает преследовать людей, которые мне небезразличны. В прошлом году у него было достаточно времени с шеф-поваром Эскаланом, чтобы выяснить, на кого лучше всего ориентироваться».
Шиори прижалась ко мне, качая головой. «Я не знаю. Я просто… хотелось бы, чтобы был ответ получше. Любой ответ.» Голос ее был мягким и жалобным. Все, что она хотела сделать, это решить эту проблему. Все, что она хотела сделать, это помочь мне.
— Я знаю, Шай, — пробормотал я, поворачиваясь, чтобы обнять ее. «Я тоже. Мы с этим разберемся. У меня все еще есть варианты, вещи, которые могут сработать». Я не собирался говорить о сестре Фоссора. Не здесь, в потенциально небезопасной комнате, где рядом Декабрь. Она была милым ребенком, но я не был уверен в ее полной преданности, и последнее, что мне было нужно, это участие еще одного могущественного Сеостена, такого как Кахетал. Насколько я знал, старая олимпийка решит каким-то образом использовать призрак Раханваэля в своих целях. Или она может решить, что то, что я оказался с Фоссором, было
уже
в свою пользу и каким-то образом саботировать все это дело.
Как бы то ни было, я просто не хотел, чтобы одно из немногих потенциальных преимуществ, которые я мог иметь во всей этой ситуации, вышло наружу. Это было бы, если бы Раханваэль вообще был бы преимуществом. Возможно, она даже не сможет появиться снова, пока наше время не истечет.
Да, я снова стал суровым. Прекрати это, Флик.
По крайней мере, у меня был хороший способ отвлечься. В частности, поцелуй Шиори. Что я и сделал, пока мы вдвоем стояли перед окном с видом на это место.
абсурдно
потрясающий вид на Лас-Вегас-Стрип. Не то чтобы меня бы это особо волновало, если бы мы целовались на дне шахты или в дерьмовом мотеле. Поцелуй Шиори по-прежнему целовал Шиори, где бы мы ни находились в тот момент.
К тому времени, когда мы немного отодвинулись, Миранда уже встала и подошла к Ванессе с другой стороны, чтобы тоже выглянуть. — Думаешь, они добавят нам аудиенции у короля?
Я кивнул. «Да, они очень заинтересованы в том, чтобы найти этих детей и сохранить здесь мир. И если какая-то группа обладает властью и ресурсами, чтобы заставить короля Канады обратить на нас внимание и поговорить с нами, то я предполагаю, что это люди, отвечающие за Лас-Вегас. Я имею в виду, что они достаточно хороши, чтобы не допускать еретиков в свой город. Если они говорят, что мы на подъеме, он, вероятно, обратит на это внимание. По крайней мере, я надеюсь, что он это сделает. Потому что, судя по тому, что говорили другие,
крадется
проникнуть на его территорию, чтобы преследовать Цзяо и остальных, действительно не получится».
Миранда сухо ответила: «Ты имеешь в виду, что есть какие-то безумно опасные трюки, которые даже ты не станешь пробовать?»
Принюхиваясь, я ответил: «Я никогда не говорил, что не попробую, просто это, вероятно, не сработает. Все, что я знаю наверняка, это то, что мы не оставим Цзяо или кого-либо из этих детей. Парень сказал, что единственный способ получить ответы — поехать в Канаду, и группа Колумба получила название. Эзли Рен Коттер. Мы говорим этому парню Кингу, что ищем этого человека, и надеемся, что он пропустит нас, как это сделали эти ребята. Или, эй, может быть, он сам схватит этого человека и позволит нам поговорить с ним. Или ее. Звучит как она. В любом случае, они наши лучшие и единственные лидеры. Мы найдем способ поговорить с ними. Все, что нужно.» Потому что, черт возьми, я собирался ввязаться в эту историю с Фоссором через несколько недель, так и не вернув Шиори и Асенат их мать. Не говоря уже об отце Асенаты, если информация этого парня из Бола подтвердится. Я собирался убедиться, что обо всем позаботились до моего дня рождения,
Тогда заговорила Ванесса. «Может быть, этот парень, Кинг, мог бы помочь, а может, и нет. Может быть, он этого не сделает. Но что бы ни случилось, просто не пытайся справиться с этим самостоятельно». Она отвернулась от окна и внимательно посмотрела на меня, нахмурив брови. «Вы помогли вернуть моих родителей, обоих. Ты попытаешься вернуть маму самостоятельно, и я разозлюсь на тебя. Не зли меня на себя».
Выдавив легкую улыбку, я кивнул. «Я бы об этом не мечтал. Но, боже, все предупреждают меня, чтобы я не сбегал и не разбирался со всем этим в одиночку. Я действительно выгляжу так глупо?»
— Не глупо, — сообщила мне Миранда, — просто решила не позволить Фоссору причинить кому-либо вред, защищая тебя. Что, если вы
были
по этой причине уйти в одиночку, знай, что мы все бросимся прямо на него
в любом случае
. Тогда мы либо умрем, либо надерем тебе задницу за такое, как только наконец спасем тебя. Что бы ни случилось, мы сделаем это вместе».
«Я понял, я понял». У меня вырвался тихий, почти лишенный юмора смешок. «Я не буду идиотом и убегу в одиночку только для того, чтобы защитить вас, ребята, или остальных. Честь скаута. А это значит, что если я солгу об этом, ты можешь заставить ее пристрелить меня. Это была не такая уж шутка, но мне не хотелось больше зацикливаться на… всем этом. Были и более важные, ну ладно, по крайней мере, более важные.
нажатие
вещи, на которых нужно сосредоточиться прямо сейчас.
— Как дела у Авалона с заклинанием? — с любопытством спросила Шиори, явно примерно на той же странице, что и я, относительно смены темы. — Она звонила раньше, не так ли?
«Ага. Я рассказал ей, что происходит, и она сказала, что попытается сбежать, чтобы помочь, но они находятся в очень важной части заклинания, поэтому они продолжают нуждаться в ней. Она будет раздражена, если мы встретимся с королем без нее. Слабо улыбнувшись, я пожал плечами. «Я сказал ей, что в любом случае это, вероятно, будет не в последний раз. Либо мы с ним подружимся, либо… либо нет, но поговорить с ним все равно придется. Пока мы не облажаемся до такой степени, что
полностью
злить его. Что… пожалуйста, не позволяйте нам этого делать. Я почти уверен, что у нас достаточно безбожно могущественных врагов, которые хотят превратить нас в прекрасную массу на земле, не добавляя при этом и его.
Остальные согласились, и мы еще немного поговорили, прежде чем расположиться на ночь. Вернее, все они это сделали. Я, естественно, не устал. Итак, сначала я проверил Таббрис и Декабрь и обнаружил, что они оба спят вместе в постели. Раньше они оба казались довольно уставшими, моя младшая сестра едва удерживала себя в сознании достаточно долго, чтобы проверить, какие новые силы я получил от парня-ящерицы на крыше и двух парней, которых я убил на крыше машины. С самого начала у меня появилось инфракрасное зрение. Да, это позволило мне увидеть тепловые следы. Я немного поигрался с этим при выключенном свете. Довольно весело, однажды Табрис показал мне, как заставить это работать. Между тем, нематериальный парень на самом деле
не имел
дал мне свою неосязаемость. Вместо этого я смог соединить любые две отражающие поверхности в пределах моего пространства. Это означало, что я мог просунуть руку в одну и вытащить ее из другой. Или использовать его как дверной проем, если они достаточно большие. Это сработало только для меня, я не мог никого взять с собой.
Наконец, парень, которого я убил, сбивая его обратно на мотоцикл, на котором он приехал, подарил мне… подарок, вероятно, было неправильным словом, учитывая, как я его приобрел… В любом случае, эта сила позволила мне, с физической силой коснуться, отметить предмет. В любой момент после этого я мог «активировать» метку и одновременно видеть и слышать через нее в течение примерно десяти секунд или до тех пор, пока я добровольно не прерву связь. В любой момент времени я мог иметь до пяти отмеченных объектов и мог использовать знак трижды, прежде чем он исчезнет.
Это были силы, которые я обрел. Инфракрасное зрение, зеркальные дверные проемы и видение/слышание через отмеченные объекты. И благодаря Таббрису я знал, что это за силы, без необходимости гадать и экспериментировать.
Удовлетворенный тем, что моя сестра какое-то время обойдётся без меня, я тихо вышел из комнаты, чтобы никого не беспокоить. Я немного прогулялся по отелю, может быть, вышел на улицу и осмотрелся, чтобы увидеть все огни вблизи.
И я бы определенно не стал зацикливаться на том факте, что до моего дня рождения осталось где-то шесть недель, верно? Верно.
*******
Я был одержим тем фактом, что до моего дня рождения осталось примерно шесть недель. Пару часов я просто бродил сначала по отелю, потом по окрестностям, погруженный в свои мысли. Кажется, никого это особо не волновало. Я избегал раздела с казино, поэтому большую часть времени оставался один. Частично мечтая, частично беспокоясь, я нашел выход к одному из гаражей, расположенному через пару домов от отеля. Я даже не был уверен, что я там делаю, я просто… шел.
По крайней мере, я шел, пока голубь не приземлился передо мной на землю. Он резко вскрикнул, а затем начал сильно бить головой о землю. Когда я понял, что происходит, из теперь уже мертвой птицы возникла светящаяся фигура и превратилась в Эйприл. Рыжеволосая Сеостен хрустнула шеей, глядя на меня. — Привет, — просто поздоровалась она со мной. — Ты убегаешь? В ее голосе, казалось, не было никакого обвинения, только любопытство.
«Что нет.» Моя голова тряслась. «Боже, а почему
каждый
ожидаете, что я убегу один? Я просто дышу воздухом и… думаю. Вот и все.»
Пожав плечами, я понял, что на самом деле ее это не особо беспокоит, Эйприл спросила: — Конечно. Значит, ты хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?
— Я… — Сделав паузу, я покачал головой. «Нет, все хорошо. Я как бы хотел спросить, что случилось с декабрем».
Явно ощетинившись, она пристально посмотрела на меня. — Что ты имеешь в виду под словами «что с ней?» В ее голосе была очень явная защита, граничащая с оскорблением.
Подняв обе руки в знак капитуляции, я быстро заверил ее: «Я не это имею в виду. Я просто имею в виду… она вроде… она часто использует свое усиление, типа… постоянно. Как она это делает? Это связано с тем браслетом, который она носит, верно? И почему ей так трудно говорить медленнее? Я не… я просто пытаюсь понять, вот и все. Она кажется очень крутой, и…
Эйприл прервала его. «Она… как вы… выразились, «крутая». Она в порядке. Она просто…» После короткой паузы она призналась: «Я думаю, с ней все в порядке. Мы думаем, что она есть. Но она молода. Она маленькая. Она не была… предназначена для того, чтобы прожить эту жизнь долго теми, кто послал ее на смену предыдущему декабрю.
Это заставило меня моргнуть. — Подожди, — медленно вставил я. — Ты только что сказал, в декабре прошлого года?
«Конечно, — парировал Сеостен, — никто из нас не первый в своем роде, кто выполняет эти роли. Календарь долгое время существовал на службе Каэтала. Это наши имена, но это также и титулы. Декабрь до этого был стариком.
— А потом он… он умер? Я спросил осторожно, не уверенный, что навязываю чувствительные воспоминания.
«Большинство так и делают, переставая быть Календарем. Почти все, — просто ответила она. «Но не в декабре прошлого года. Он вышел.»
«Он вышел?» Меня это удивило. «Я не знал, что это возможно».
«Он бросил нас». Голос Эйприл был твёрдым. «Он предатель, который бросил нас ради человека. Мы должны были быть его семьей, а он… — Она остановилась, ясно понимая, что разговаривает со мной, а не с кем-то из своих людей. С видимым усилием девушке удалось подавить эти реакции и чувства. «В этом декабре
наш
Декабрь — важный день».
Полагая, что более активное продвижение предыдущего декабрьского номера приведет к плохим результатам, я оглядел всех вокруг, чтобы убедиться, что мы одни, прежде чем спросить: «Вы сказали, что они не ожидали, что она проживет очень долго?»
«Конечно, это не так», — сообщила мне Эйприл. «Она маленькая и молодая. Состен стареет медленно, но только когда мы достигаем подросткового возраста. Она еще ребенок. Те, кто ее послал, предполагали, что она погибнет в одной из первых миссий. Им все равно. Они бы просто заменили ее на другую. Есть причина, по которой у Мендасии нет имен. Мы просто… Мендасия. Ложь. Наш собственный народ нас ненавидит. Мы меньше, чем рабы. Они ожидали, что декабрь умрет. Но Каэтал дал ей возможность.
«Это связано со всем ее усилением, не так ли?» — осторожно спросил я.
Она кивнула. «Кахетал предоставила Декабрь возможность принять несколько экспериментальных препаратов, которые позволили бы ей тренироваться гораздо эффективнее и в течение более длительного времени. Наркотики изменили ее тело, позволив ей перерабатывать и преобразовывать энергию драгоценных камней, которые вы видели на ее браслете. Примерно в декабре драгоценные камни постепенно поглощают магическую энергию мира. Тогда она сможет… по сути, ввести себе энергию, которую они собрали. Она делает это несколько раз в день или перед чем-то… интенсивным. Они улучшают ее усиление до такой степени, что позволяют ей не отставать от гораздо более сильных противников. Они позволяют ей выжить. Но в качестве побочного эффекта она все время думает и говорит намного быстрее. Не так быстро, как ее полный импульс, просто… быстрее. Ей трудно замедлиться».
«Это… какой-то эксперимент», — выдавил я, думая о том, каково это — постоянно получать такую поддержку, по крайней мере, умственную. Декабрь все время слышал, как все остальные говорили в замедленной съемке? Неудивительно, что ей так легко было скучно. Ну, это и тот факт, что она была ребенком, конечно.
Эйприл покосилась на меня. «Она выжила. Это больше, чем она сделала бы без помощи эксперимента. Мы не глупы. Мы знаем, что мы на стороне Кахетала только до тех пор, пока мы ей полезны. Но она дает нам больше, чем дало бы большинство других. Она позволяет нам действовать самостоятельно. Она позволяет нам сохранять наши титулы и заботиться друг о друге».
— Я понимаю, — заверил я ее. «Поверьте, я это понимаю. Я не… я не собираюсь ругать ее перед тобой или что-то в этом роде. Я знаю, что она помогла тебе, даже если… нет, не скажу этого. Слушайте, я просто рад, что вы, ребята, здесь, чтобы помочь, ладно? Я хотел еще многое сказать, но мне показалось, что я зашел слишком далеко и слишком быстро. «У меня такое чувство, что нам понадобится для этого все, что мы сможем получить. И для всего, что будет позже. Кстати говоря, много ли ты знаешь о короле?
После короткой паузы она ответила: «Я знаю, что он не единственная угроза на заявленной территории. Есть и другие сильные фигуры, которые стали его руками и действуют вместо него. Они разделены на два лагеря: Летний и Зимний Дворы. Летние полагаются на открытый бой, полную демонстрацию силы и мощи. Зимние более… закулисные. Несколько лет назад я встретил одного члена Летнего Двора. Теперь ее голос звучал задумчиво. «Он позволил мне сесть на своего гигантского синего быка после того, как я пообещал не владеть им».
«Гигантский синий бык…» Моргнув, я посмотрел в ту сторону. — Ты хочешь сказать, что действительно встречался…
Прежде чем я смог продолжить, мы оба услышали, как кто-то приближается. Мы обернулись и увидели, как в поле зрения появился Хайден. — Хорошо, — объявил он, — вы оба здесь. Тебе следует немного поспать и быть готовым к завтрашнему дню.
«Благодаря нашим друзьям здесь, у нас официально назначена встреча с королем».
