Эбигейл хотела, чтобы мы получили всестороннее образование. Это означало изучение уроков как Еретика, так и Наблюдателя. Подождите, у нас в школе теперь были Альтеры. Так что на самом деле это были не уроки «Еретика». Может быть, уроки сверхъестественного? В любом случае, она хотела, чтобы мы выучили и эти вещи, и обычные старые уроки, такие как математика, английский и так далее. Точно так же, как тогда в «Перекрёстке», только с меньшим количеством занятий, поскольку мы собирались туда только утром. С этой целью они разработали систему: в один день у нас было два мирских класса и один магический класс, а на следующий день у нас была противоположность: два магических класса и один мирской класс.
Сегодня, вторник, было два обыденных и один волшебный учебный день. В частности, мое расписание на день состояло сначала из «Исчисления», затем «Морских испытаний» и, наконец, «Истории Африки». Хотя в последнем из них, очевидно, они собирались научить нас как мирским, так и сверхъестественным вещам, так что, возможно, это можно считать и тем, и другим.
Честно говоря, я понятия не имел, что такое Trials of the Sea, но звучало это потрясающе. хотя я
был
немного грустно, что Черная Борода не будет приглашенным докладчиком. Члены Комитета, симпатизировавшие или полностью на нашей стороне, все равно не могли так открыто действовать. Известие о том, что они пришли поговорить с нами,
как-то
уйди, и тогда придется заплатить ад.
Комитету также все еще не хватало Элизабет. Последнее, что я слышал, это то, что Джофиэль с помощью Сариэля сумела выяснить, что ее возлюбленного не было на Земле и не было с момента ее исчезновения. Они знали, что она жива и не на Земле. Вот и все. Что с ней случилось, куда она пошла, в каком состоянии — все это было пустым.
Джофиил воспринял это не очень хорошо. Но, надо отдать ей должное, она не позволила этому помешать ей обучать нас. Да, Ванесса, Тристан, Табрис и я брали с ней несколько уроков летом. Даже без Элизабет для демонстрационных целей Джофиэль все еще знала чертовски много о совместной работе в партнерстве, одержимом владельцами, и она научила нас как можно большему. Она выделила время в своем расписании на поиски женщины, которую любила сотни лет, женщины, которая сейчас пропала и которая могла быть где угодно во Вселенной, чтобы научить нас. Она даже старалась изо всех сил, чтобы обучить нас заклинанию разделения власти, хотя это продвигалось медленно. Это было очень мощное заклинание, и оказалось, что нам пришлось произнести его самостоятельно.
У меня были проблемы с тем, как Джофиэль делала некоторые вещи, но я должен был уважать то, что она все это делала. Мысль о том, чтобы сосредоточиться на…
что-либо
в то время как Авалон или Шиори могли пропасть, это было… невозможно. Черт, я не знал, как
они
сделал что-нибудь еще, когда я пропал.
В любом случае, Иофиил многому нас научил. Даже если каждый раз, когда мы ее видели, она выглядела более изможденной и совсем не такой, как… ну, как я привык к ее виду. Она устала, эмоционально разбита, лишена почти всего, что имела. И тем не менее, она учила нас часами. Она была терпеливой, не кричала и не ругалась на нас. По крайней мере, не внешне. Короче говоря, она была отличным учителем.
Из-за этого мы до сих пор понятия не имели, где находится Элизабет, как-то еще хуже.
Вздохнув, я выбросил эту мысль из головы и прошел остаток пути по соединительной трубе (наполненной изображениями Солнечной системы откуда-то из Сатурна), ведущей из лифтовой комнаты в классы, и обнаружил, что вступаю в то, что выглядело как как и любая старая средняя школа на Земле. Серьезно, вдоль стен были шкафчики, дети доставали вещи из этих шкафчиков, уборщик вытирал пролитое молоко, йогурт или что-то в этом роде и многое другое. На соседней стене над шкафчиками даже висела табличка, приветствующая учеников в нашей новой школе. Черт, это больше походило на обычный коридор средней школы, чем на обычный коридор средней школы.
Перекресток
имел.
Ну, за исключением того факта, что некоторые из этих студентов явно не были людьми. И дворник тоже. Это был какой-то орк, хотя и четырехрукий. Двумя из этих рук он держал швабру, которой он вытирал молоко, а две другие поддерживали ведро.
Да, и знак, приветствующий всех нас, представлял собой какую-то проецируемую магическую голограмму или что-то в этом роде. Пока я смотрел это, слова изменились с обычного приветственного сообщения на номер комнаты и направление. Он говорил мне, куда пойти на первое занятие. Вместе с напоминанием о том, какой номер шкафчика принадлежит мне, и обратным отсчетом до начала школы. Он просто знал все это и мог меняться для каждого человека, смотрящего на него.
У меня было шесть минут. Достаточно времени, чтобы добраться до шкафчиков. Благодаря Эбигейл я знал, что Шиори, Авалон и я были рядом друг с другом. Там
были
преимущества связи с доверителем.
Дуг и Рукус отправились искать свои шкафчики, а Авалон, Эйлен и я отправились за своими. Эйлен находился прямо напротив шкафчика Авалона, а женщина-менмеранка (действительно мускулистые люди, похожие на лягушек) уже стояла у следующего шкафчика, когда мы приехали. Эйлен сделала небольшой реверанс и что-то сказала менмеранской девушке. Судя по всему, она здоровалась с ней по имени, называя ее Прет. Я знал, что это ее имя, только потому, что Прет в ответ произнес имя Эйлен и сделал тот же полу-реверанс, что и Эйлен мгновением ранее.
«Она живет в доме на другой стороне их дома», — сообщил мне Авалон. «Тот, что на углу. Вчера вечером мы немного разговаривали».
Задумчиво кивнув, я спросил: «Чувак, эта школа действительно
является
другое, да?»
Авалон один раз фыркнул, взглянув на меня, прежде чем ответить: «Гайе это бы понравилось». Затем она очень слабо сглотнула.
«Она будет», — поправил я. — Когда мы вытащим ее отсюда и вернём сюда. Моя рука нашла руку Авалон, кратко сжав ее, когда она молча, но явно с благодарностью ответила на мою улыбку. Потом мы разошлись, чтобы забрать свои вещи.
И это было правильно, когда пара рук закрыла мне глаза сзади, и голос прошептал: «Угадай, кто».
«Угу…» Делая вид, что думаю об этом, я предложил: «Девушка, чью одежду и содержимое карманов мое предметное чутье знакомо почти так же, как мой нос, знает, какое именно мыло она использует?»
Немного надувшись, Шиори убрала руки от моих глаз и чмокнула меня в щеку. «Силы делают такие игры слишком простыми. Когда-нибудь я застану тебя врасплох, клянусь.
С улыбкой я повернулся и положил обе руки по обе стороны ее лица. — Застенчивость, — тихо сказал я, — не испугаться — это не то же самое, что не удивиться. И поверь мне, ты удивляешь меня каждый божий день просто тем, что ты невероятно удивительный человек». С легкой улыбкой я наклонился и нежно поцеловал ее, дрожа, когда она тихо всхлипнула и схватила меня.
Наконец, отступив, я подошел к ближайшему шкафчику и спросил: «Так Чу вернулся домой?» Пока я говорил, мой большой палец прижимался к читателю. Это не было
только
читая мой отпечаток пальца. Судя по всему, там была какая-то магическая подпись или… что-то в этом роде, в деталях я не был уверен. В любом случае, цвет сканера изменился с красного на зеленый после того, как я прижал к нему большой палец на пару секунд, и дверь щелкнула. Я открыл шкафчик и обнаружил, что все книги, которые мне понадобятся в течение семестра, уже аккуратно сложены там, как и у всех. Мой палец двигался вдоль них, пока не нашел ту, что посвящена исчислению, и вытащил ее, прежде чем сунуть книгу под мышку.
Шиори кивнула, найдя свой шкафчик, чтобы открыть его. «Ага, он на заднем дворе с Зальтеном. Я думаю, ему здесь очень нравится». С легкой улыбкой она взглянула на меня и добавила: «Ему тоже понравилось в лагере, со всеми детьми. Я не могу поверить, как ему нравится находиться среди людей». К тому времени у нее уже была своя книга по математическому анализу, и она тихо закрыла шкафчик: «Может быть, это потому, что ему пришлось так долго прятаться раньше, на Перекрёстке. Ему стало очень одиноко в своем карманном мире».
Потянувшись, чтобы поймать ее за руку, я заверил девушку: «Ну, эй, он сейчас здесь. И я думаю, что он и Зальтен действительно ладят». С этими словами я взглянул на Авалон, которая закрыла свой шкафчик, чтобы присоединиться к нам. «Хотя нам, наверное, стоит выставить кое-что во дворе, чтобы они могли ими заняться».
Остальные согласились, и мы вместе с Эйлен пошли в класс. Сэндс и Сара находились рядом с комнатой и разговаривали с Эйдзи Уэдой и Гордоном. Большой (огромный, ростом шесть с половиной футов и сложенный как грузовик) мальчик канадско-азиатского происхождения посмотрел на нас, когда мы подошли. «О, эй, я, ах, надеюсь, вы, ребята, не возражаете. Ребекка сказала, что ничего страшного, если Рафаэль будет отдыхать у тебя на заднем дворе с друзьями.
Рафаэль, конечно же, был киберформным носорогом Эйдзи. Насколько я мог судить, он и Эйдзи почти идеально подходили друг другу. Оба были
громадный
, но и невероятно умный. Эйдзи читал почти столько же, сколько Ванесса, и с такой же вероятностью знал ответ на любой вопрос. И, насколько я знал, он был совершенно нормальным студентом, рожденным еретиком. Если не считать того факта, что он был из Канады, что, видимо, было большим событием. Там жил так называемый «король Канады», от которого еретики держались подальше. Даже Комитет оставил его в покое, что… да, это смутило, заинтриговало и обеспокоило меня одновременно. Мне пообещали, что мы скоро узнаем о короле, и я определенно этого ждал. Кто
и что
Неужели этот король Канады мог заставить весь Перекресток и Эдемский сад бояться бросить ему вызов?
Авалон сказал мальчику, что все в порядке и что Рафаэль может прийти в любое время. Чем больше эти ребята развлекались, тем лучше. Портос, который ехал у нее на плече, издал звук согласия, прежде чем использовать ее волосы, чтобы качнуться к
противоположный
плечо, приземляясь туда и указывая на класс с трубным звуком.
«Ты знаешь, что это урок математики, да?» — сухо спросил Авалон киберформного геккона, направляясь внутрь. — Не дуэльный класс.
Шиори пошла за Авалоном. Но прежде чем я успел последовать за ней, заговорила Сара, привлекая мое внимание. — Бром говорит, что встретится с нами сегодня вечером в одной из лабораторий магического тестирования, сразу после ужина перед следующим сеансом. Если к тому времени вы уже достаточно освоитесь.
Верно, Сара тоже работала с Бромом. Некромантии было гораздо сложнее научиться, не унаследовав (или украдя) реальную силу, но это все равно было возможно. По крайней мере, изучение базовых вещей было возможным. Сара сказала, что хочет узнать как можно больше, потому что умеет
делать
что-то было большим шагом к пониманию того, как
отменить
это. И еще она была готова к любому непредвиденному обстоятельству.
Именно эта мысль заставила меня взглянуть на ее левую руку. Несмотря на то, что прошло уже почти два месяца, мысль о том, что это была вовсе не настоящая рука, а сплошная магитехническая голограмма, все еще заставляла меня время от времени приглядываться. Это выглядело реальным. Это казалось реальным. Я имел тенденцию забывать правду, если только я активно не думал о ней или когда она не переводила ее в одну из других ее форм.
— Конечно, — наконец ответил я, пожимая плечами. — В любом случае мне придется задать ему несколько вопросов. Вопросы о том, как вернуть некое привидение, чтобы я мог поговорить с ней и получить реальную помощь в решении моей все более насущной проблемы с некромантом. Очевидно, пришло время подумать обо всем этом нестандартно.
«Извините, ребята, — сообщил нам Сэндс, — я все еще думаю, что вся эта некромантия — это жутковато. Я имею в виду, я понимаю. Полезно, нужно знать это, чтобы бороться с этим, не упускайте ни одного потенциального преимущества. Я просто… дааа.
«Означает ли это, что Сара не сможет хранить трупы своих грызунов в вашем доме?» — поддразнила я, наблюдая, как Сэндс меняет несколько оттенков зеленого, прежде чем хихикнуть.
«Снаружи», — сообщила она мне (и, возможно, Саре). «Все, что касается некромантии, нужно делать снаружи. И особенно рядом с кухней.
Мы все трое вздрогнули, вместе вспомнив тот факт, что шеф-повар «Перекрёстка» какое-то время в прошлом году был зомби, которым манипулировал Фоссор. Это была… неприятная мысль, если не сказать больше.
— Хорошо, — начал я с быстрого покачивания головой. «Теперь, когда мы все думаем о чем-то, чего на самом деле не хотим, как насчет того, чтобы пойти в класс? Я слышал, что исчисление — это действительно весело.
«Конечно, это сказала мне Ванесса, так что…»
*******
«Добро пожаловать!» — величественно произнес голос, его глубокий баритон наполнил воздух: «На Морские Испытания!»
Место для нашего второго класса технически не было настоящим «морем», хотя бы потому, что технически оно не было связано с океаном. Что касается размеров, то вполне могло быть и так. Это было озеро, расположенное на территории самой станции. Только в этом случае озеро было размером с озеро Верхнее в США. Другими словами, его длина составляла триста пятьдесят миль, а ширина — около ста пятидесяти миль.
Это было озеро… на космической станции… длиной в триста миль. Я просто… я даже не мог представить себе размер этого места. Я действительно не мог. Кто-то из Исчисления поднял вопрос о том, сколько места станция занимает на Солнце, и Эйдзи напомнил им, что на Солнце может поместиться более миллиона Земель. Чтобы заполнить все Солнце, потребуется одна целая три миллиона Земель. Эта станция, даже с озером такого размера, была каплей в море, если это ведро было размером с Техас.
Дело в том, что существовал
много
больше на станцию, чем просто те места, где мы обычно останавливались. Чтобы попасть сюда, нам пришлось воспользоваться порталом, и я был уверен, что в этом месте есть и другие части, которыми другие учителя в какой-то момент заставят нас воспользоваться. Либо мы окажемся рядом с ними по той или иной причине.
Мы тоже были на лодке. Корабль. Да, «корабль» был подходящим термином. Я это знал. Это было старое деревянное парусное судно, плывущее посреди озера. Портал перенес всех нас сюда. В общей сложности это было около тридцати студентов. Конечно, не все посещали все занятия одновременно. Для этого было слишком много студентов. Из тех, кто был здесь со мной, у меня были Шиори (Авалон на этот раз учился в другом классе), Джаз, Джейсон, Тристан, Трисс, Миранда и Корен.
Говоривший мужчина был ростом чуть больше шести футов. Его тело было мускулистым и худощавым. Его черные шелковые штаны были свободны и слегка развевались на искусственном ветру. На нем была бело-золотая шелковая рубашка с оборками, а открытая кожа его рук (рубашка была без рукавов) и груди (несколько верхних пуговиц были расстегнуты) была сильно загорелой, а кожа уже имела естественный ближневосточный темный оттенок. . Его черные волосы были длинными, доходили до плеч, у него была бородка и аккуратно подстриженные усы. Его глаза были единственной откровенно необычной частью его тела (не считая того факта, что он был потрясающе красив во всех отношениях), учитывая, что они были глубокого, яркого золотого цвета.
Корен подняла руку. Когда мужчина посмотрел в ту сторону, она спросила: «Эээ, почему это так называется? Почему мы на лодке? И кто ты такой?» Отметив их на пальцах, она сделала паузу, прежде чем окончательно кивнуть. «Думаю, это сработает для первых трех вопросов».
Подарив ей улыбку, состоящую из золотых, серебряных и рубиновых зубов, наш инструктор небрежно ответил: «И они хорошие первые трое, мисс Феллоуз. Я говорю это не только потому, что твоя мать тоже директор школы. Подмигнув, он начал: «Что касается того, почему мы на лодке, то это потому, что все наши занятия будут проходить здесь или прямо в воде. Или под ним. Будь то в воде этой станции, в одном из океанов Земли или даже в морях совершенно нового мира, наши занятия в этом семестре всегда будут проходить там. Не в классе. По моему опыту, вы учитесь на практике. И мы будем
делает
много.»
С широкой (очень металлической) улыбкой мужчина махнул рукой. «И мы сделаем это стильно! Пока развлекаемся. Потому что я обещаю вам всем, прожив так долго, как я, если вам не весело, то какого черта вообще беспокоиться?»
Повернувшись, он схватил ближайшую веревку и с ее помощью залез на ближайшие перила. Мужчина стоял там, глядя на воду с тяжелым, удовлетворенным вздохом. «Океаны — великая загадка, мальчики и девочки, и все, что между ними. Они грубые, суровые, нежные и любящие. Они темны, они открыты, они холодны и горят огнём тысячи, тысячи, тысячи тайн. Там скрываются монстры и существа, превосходящие ваши самые смелые фантазии и самые глубокие кошмары, а также чудеса, которые вы никогда не могли себе представить. Целые цивилизации лежали под волнами всех океанов Земли. Миры тайн и очарования, монстров и басен — все это существует. И мы их найдем. Мы их увидим. Мы будем их искать, исследовать и узнавать все секреты, которым я могу вас научить. Оставайся в этом классе, и я возьму тебя за пределы всех твоих мечтаний. Мы найдем монстров и свою судьбу в мире далеко за пределами земли. За пределами и расстояния, и тайны».
«Вы спросили, кто я, и это ваш ответ. Сколько раз я оставлял океан позади, он никогда не длился долго. Потому что его сила и тайна всегда будут звать меня. Опасность и чудо того, что находится под следующей волной или за следующим островом, — это то, что я никогда не смогу игнорировать надолго. Это все, чем я являюсь. Это все, чем я когда-либо стану.
«Я Синдбад, и я здесь, чтобы показать такие чудесные вещи».
