Итак, после того, как мы пообедали в тот день, Авалон, Корен, Ребекка, Ванесса, Тристан и я встретились с Эйлен в парке. Остальные из нас сидели на траве и смотрели, как девушка-полуЖнец расхаживала взад и вперед перед нами, выглядя более измотанной и неуверенной в себе, чем я когда-либо видел.
Я не был уверен, почему она так нервничала из-за нашей встречи с ее семьей. Имеет ли это какое-то отношение к тому факту, что она все же предпочла скрыть свое истинное наследие? Большинство гибридов здесь уже чувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы раскрыть, кто они такие. Но Эйлен по-прежнему изображала из себя обычную ученицу-ереточку, несмотря на то, что на самом деле она вообще не была еретиком. Ее способности к увеличению силы произошли от ее генетики со стороны Жнеца, так же как ее форма вороны пришла с другой стороны. Но мы все это знали, так чего же ей волноваться, когда дело дойдет до нашей встречи с ее семьей?
Авалон говорил осторожно. «Эйлен, ты знаешь, что у всех нас есть личные проблемы и травматические секреты в наших семьях. Что бы это ни было, никто не будет тебя ненавидеть».
Я увидел краткую улыбку на лице благородной девушки, когда она подняла взгляд и увидела, как Суверен скользит по верхней части куполообразного пространства. — Тем не менее, ты поймешь, почему я немного… опасаюсь, когда я тебе расскажу. Что я и сделаю, как только они прибудут сюда.
Я начал спрашивать, кто такие «они», но другая девушка выбрала очень удачный момент, поскольку в этот момент в поле зрения появились две фигуры, приближающиеся к нам.
«Профессор Дэйр?» Ванесса начала: «И… хм, Гвиневра?»
«Просто Гвен в порядке», — ответила женщина, которая выдавала себя за Харпер почти весь прошлый год. Все еще было очень странно смотреть на нее. Она все еще была Харпер, только старше, женщиной лет двадцати с небольшим, а не девочкой-подростком. Косички, которые всегда ассоциировались у меня с ней, теперь превратились в пару тугих кос, ниспадающих ей на спину. Волосы, которые раньше были окрашены в розовый цвет, теперь стали почти полностью коричневато-светлыми, с лишь небольшим оттенком розового в косах, что помогало мне лучше видеть Харпер.
Дэйр с любопытством смотрел на Эйлен. «Габриэль сейчас немного занят, но он сказал, что встретится с нами сегодня вечером».
Я моргнул. «Подождите, как в случае с Габриэлем Проссером? Хорошо, что происходит? Теперь вам нужен профессор Дэйр, Гвен,
и
Проссер пойдет с нами на ужин?
Голова Тристана быстро покачивалась, когда он потер голову Бобби-Бобби, которая висела у него на плечах. «Да, а что насчет того, чтобы привести с собой армию? Твои мамы действительно так пугают гостей?
Обе женщины выглядели столь же любопытно, хотя и ничего не сказали. У меня было ощущение, что они хотели знать, в чем дело, так же, как и все мы. Это заставило меня задуматься о том, что же она сказала им в первую очередь о том, что пришла на это мероприятие.
Какое-то время Эйлен ничего не говорила. Она просто вздохнула и посмотрела на взрослых. «Можем ли мы получить пузырь конфиденциальности, пожалуйста? Я имею в виду действительно хороший. Это важно.»
Какие бы сомнения у них ни были, а могли и не быть, Дэйр и Гвен без колебаний восприняли ее всерьез. Оба создали многоуровневые заклинания конфиденциальности, подслушивать которые, как я не сомневался, было практически невозможно. Между ними двумя это была чертовски большая сила, направленная на то, чтобы все, что собиралась сказать Эйлен, осталось между нами.
Однако она не сразу заговорила. Девушка стояла, сжимая и разжимая руки пару раз. Она смотрела в землю, словно готовясь к этому. Никто не двигался и не пытался торопить ее. Мы все хотели знать, что происходит, но это должно было выйти наружу в свое время, даже если я не мог удержаться от мыслей о том, что она собирается нам рассказать. У меня было много диких мыслей. Что, если одна из ее матерей была родственницей Фоссора? Что, если она была клоном Литонии? Что, если бы она знала, где находится Артур? Что, если она
был
Артур?
Теперь я просто становился глупым. Но мой разум не переставал метаться в различных диких мыслях о том, о чем это может быть. После года, который мы только что пережили, это действительно могло быть абсолютно что угодно.
Наконец, Эйлен глубоко вздохнула и заговорила. «То, что я собираюсь вам рассказать, — это очень, очень большой секрет. И когда я тебе скажу, ты, наверное, немного испугаешься. Или много. Но мне действительно нужно, чтобы ты продолжал слушать, пожалуйста. Мне нужно, чтобы ты все это услышал, прежде чем ты начнешь слишком сильно терять рассудок. Мне просто нужно, чтобы ты знал: я и моя семья никогда не причиним вреда тому, кто этого не заслужил. Мой дедушка, он… другой, и тебе придется позволить мне это объяснить.
Дэйр сделала несколько шагов в ту сторону, ее голос был нежным. «Я знаю, что ты нервничаешь, Эйлен. Но все в порядке, мы выслушаем, обещаю».
Словно срывая особенно упрямый и болезненный пластырь, Эйлен подняла голову и встретилась взглядом с Дэйром, слова вылетели так, что, казалось, удивило даже ее. «Мой дедушка — фомор».
Хорошо,
что
Бомба взорвалась и физически потрясла всех. Я увидел, как Дэйр рефлекторно сделал шаг назад, в то время как все остальные тихо ахнули. Ну, во всяком случае, большинство из нас. Рядом со мной Авалон тихо пробормотал: «Я так и думал». Увидев недоверчивые взгляды остальных из нас, она пожала плечами. «После всего, что произошло в прошлом году и того, что она уже знает, возможностей было очень много. Моим лучшим предположением была связь с фоморами.
Тогда заговорила Ребекка. «Подожди, подожди, подожди. Я не понимаю. Ты не можешь быть… Я имею в виду, ты не фомор. Вы не. Ты наполовину Жнец, наполовину оборотень. Там нет никакого фоморца. Что-что?» Она звучала так, будто была близка к гипервентиляции. Что, учитывая, что она выросла, зная обо всем, что сделали эти монстры, было справедливо.
Говоря о людях, у которых было много причин волноваться, Корен была на ногах. Похоже, она не знала, что здесь делает, хочет ли она убежать или на Эйлен. Ее голос дрожал. «О чем ты говоришь? Вы не можете быть с ними связаны. Они все злые. Я имею в виду, я знаю, что такое вся эта школа и все такое, но все же. Это
Фоморы.
Вся их фишка в том, что они злые монстры. У вас не может быть с ними какой-то связи. Знаешь ли ты, что они делают? Знаете ли вы, сколько цивилизаций они полностью уничтожили? Знаете ли вы, за сколько сотен тысяч геноцидов они несут ответственность? Они уничтожили полвселенной!» С каждым словом она становилась громче.
Затем заговорил Тристан, указывая на себя и сестру. — А вид нашей мамы поработил вторую половину, знаешь ли. Она другая. Табрис другой. Как и дядя Аполло, и многие другие. Если хорошего Сеостена может быть достаточно, чтобы составить целую часть их населения, то почему бы и нет.
один
Фоморианец, кто отличается?
Корен покачала головой. — Ты не понимаешь.
Мальчик медленно встал, наклонив голову. «Я не? Я провел годы с дедушкой Ником, путешествуя по всей вселенной на его корабле. Мы видели мир за миром, который подвергался нападениям фоморов. Когда мне было четырнадцать, я пытался помочь маленькой девочке с фиолетовой кожей и светящимися белыми косами. Она была так напугана, и я сказал ей, что мы были там, и с ней все будет в порядке, и ты знаешь, что произошло? Она взорвалась из-за генетической бомбы, которую заложили в нее фоморцы. Она взорвалась, когда обнимала меня. Она взорвалась, и я провел три недели в лазарете, борясь с инфекцией, которая чуть не убила меня. Они спасли меня от инфекции, но не смогли спасти от этого воспоминания, и оно мне до сих пор снится.
— Так что не говорите мне, что я не понимаю. Потому что я делаю. Я точно знаю, какие они. Я видел мир за миром примеров того, на что они похожи. Я знаю их лучше, чем кто-либо здесь.
«Но я также знаю, что весь
точка
из всего, что мы здесь делаем, это то, что не все должны быть злыми только потому, что другие такие же, как они. Вся суть, которую мы все это время пытались донести, заключается в том, что о людях следует судить по их поступкам, а не к тому виду, к которому они принадлежат. Но если мы просто скажем, что фоморианцу совершенно невозможно быть хорошим, даже не послушав Эйлен? Тогда мы могли бы просто собрать все это и вернуться в Перекресток. Потому что мы на самом деле в это не верим».
Ванесса встала позади брата и положила ему руку на спину, а его голос стал более эмоциональным. Наконец он замолчал, а Дэйр откашлялась, кратко взглянув на Гвен, прежде чем кивнуть Эйлен. «Я думаю, он подытожил это лучше, чем я», — сказала она тихим голосом с явными эмоциями, и я был уверен, что только мы с Кореном имели какое-то реальное представление о причинах этого. «Все нормально. Продолжать идти. Мы слушаем».
Эйлен так и сделала, закусив губу, прежде чем продолжить. «Ничто из того, что я сказал тебе раньше, не было ложью. Одна из моих матерей — ворона-оборотень, а другая — полужнец. Ее отец — Жнец, которого Перекресток использует для приведения в действие Еретического края. Но не он ее воспитывал. Как и ее мать. На самом деле мы не знаем, что произошло и почему она была одна, но она была одна. Маленькая девочка была одна, пока ее не нашел дедушка.
«Мы все зовем его Дедушка. Я не думаю, что у него есть какое-то другое имя, по крайней мере, то, которое мы можем произнести. Он очень старый фомор, вроде…
Действительно
старый. И он не такой, как они. Он совсем не похож на них. Он тот, кто с самого начала украл людей у остального своего народа. Он тот, кто с самого начала привел человеческих предков на Землю. Он саботировал весь их проект, позаботился о том, чтобы они больше не могли создавать людей, и создал весь этот мир, чтобы попытаться обеспечить нашу безопасность. Я знаю, что это
Действительно
Трудно поверить, но…
«Предатель!» Эти слова исходили и от Корена, и от меня. Мы двое переглянулись, прежде чем я быстро двинулся дальше. «Скрывающийся человек, фомор, который… который убил отца Корена. Он рассказал нам об этом парне! Он рассказал нам о фоморе, который предал весь свой вид и украл человеческий проект, чтобы доставить его сюда. Они ненавидят его. Они
ненавидеть
ему. Он как Бенедикт Арнольд для всего своего вида».
Рядом со мной Авалон тихо пробормотал: «Виктору Бенедикту, вероятно, не понравилось бы такое сравнение».
Эйлен слабо улыбнулась. «Это дедушка, хорошо. Он вроде… сделал меня. Он взял образцы обеих моих мам и соединил их вместе. и он сделал еще кое-что. Дело в том, что я одновременно их ребенок и своего рода комбинированный клон или что-то в этом роде? С некоторыми другими прибамбасами, о которых даже я не все знаю. Дедушка любит мастерить.
Наконец, подняв подбородок, Гвен спросила: «И теперь он хочет встретиться, проведя всю человеческую историю в тени?»
«Что-то происходит», — ответила Эйлен. «При всем этом, что происходит, и… прочем, Дедушка говорит, что тебе следует встретиться и поговорить. О некоторых вещах Он может предупредить, а кое-что объяснить».
Голос Дэйра был осторожным и размеренным. «Что отличает его от других? Знаешь, почему он не такой, как остальные его люди? Что могло заставить его восстать против них? Потому что, если это правда, то он единственный, о ком я когда-либо слышал такое».
Гвен кивнула. «То же самое. Мне тоже очень любопытно. Я имею в виду, я
в
в любом случае за встречу с этим парнем, потому что… хороший фомор? Это я должен увидеть. Но все же, что ты знаешь? В ее голосе это звучало не столько как требовательный допрос, сколько как открытое любопытство.
Поднявшись на ноги, я вставила: «Да, Эйлен. Я думаю, вы убедили нас всех достаточно, чтобы, по крайней мере, пройти через собрание, даже если некоторые из нас все время будут в ужасе, но если вы можете сказать нам что-нибудь еще, чтобы мы могли немного понять более?» Ребекка, в частности, все еще выглядела очень неуверенной в этом вопросе. Корен была еще более неоднозначной с тех пор, как мы с ней одновременно поняли, что девушка говорит о фоморском предателе. Она все еще выглядела разорванной, но не совсем отвратительно.
Эйлен, в свою очередь, кивнула. «Я могу. Это связано с местом, которое сеостены называют Тартаром.
Ванесса выпалила: «Пустая вселенная с той энергией, которая дала маме и другим олимпийцам их силы?»
«Да», — подтвердила Эйлен. — Задолго до того, как сеостены нашли его, это сделали фоморы. Они нашли способ проникнуть туда и отправили внутрь одного из своих лучших ученых вместе с группой миньонов, генетически модифицированных существ, которые по сути напоминали сторожевых собак. Эти существа почти не обладали собственным разумом, и энергии Тартара первыми напали на них. Это сделало их сильнее, злее, дало им силу и вывело их из-под контроля фоморов».
Затем она вздохнула, и у меня возникло ощущение, что она впервые сама рассказывает эту историю. Но она явно слышала это много раз. «Мутировавшие сторожевые собаки напали на фомора. Они уничтожили то, что он использовал, чтобы привязать себя к своему миру, и оставили его там в затруднительном положении. Ему удалось их убить, но при этом он был серьезно ранен. Одному из миньонов удалось оторвать ему часть головы. Буквально ему оторвало большой кусок черепа и мозга. И не только это. Он прошел через треть его головы, в шею, а затем вышел под плечо. Все это было просто отрезано, включая руку. Но фоморы достаточно крепки, чтобы он выжил.
Ребекке удалось слабо сказать: «Он выжил, хотя треть головы, часть шеи и рука была оторвана одной большой раной?»
«Как я уже сказал, — ответила Эйлен, — фоморцы крепкие люди. Плюс ему немного помогли. Эта энергия Тартара начала их восстанавливать. Оба из них.»
Я моргнул. «Оба? Подожди, ты имеешь в виду три четверти его тела, которые остались нетронутыми, и одну четверть, которая лежала на земле?
Она кивнула. «Точно. Та часть, которая стояла, поняла, что другая его часть тоже регенерирует. Он испугался и попытался остановить это, но тот, кто лежал на земле и представлял собой всего лишь руку и часть головы, сопротивлялся. Он все время регенерировал, так что пока они сражались, у него было маленькое, едва сформировавшееся тело. Они поссорились и расстались. Я имею в виду географически. Остальные фоморы нашли тот, который был восстановлен только из части головы и руки. К тому времени его тело полностью переросло, поэтому они не заметили разницы. Они вошли, чтобы узнать, что он обнаружил, и он сбежал».
— Тот, кого ты называешь Дедушкой, — пробормотал Дэйр, совершенно ошеломленный всем этим.
«Ага.» Тогда Эйлен поколебалась, прежде чем продолжить. «Когда он регенерировал, что-то изменилось. Он не знает, было ли это просто потому, что у него осталась только треть мозга или что-то в этом роде, но он больше не думал так, как они. Он чувствовал такие вещи, как раскаяние, жалость и… и любовь. Он любит свои творения. Я имею в виду нас. Люди. Его первоначальная личность была одним из ведущих ученых этого проекта, и внезапно эта его версия действительно заинтересовалась тем, что с нами произошло.
«Во-первых, он знал, что Тартар опасен, поэтому уничтожил все, что они знали о том, как добраться до него. Он уничтожил все это, чтобы они никогда больше не смогли туда попасть. Я не знаю точно, что он сделал, но он вполне уверен, что они никогда не смогут открыть портал, чтобы попасть туда. Затем он украл все образцы для людей и всех других обычных животных здесь, на Земле».
— Подожди, — вставил я, — а все остальные животные?
— Ну, их много. Она посмотрела на меня. «Вот почему во всей вселенной так много Альтеров, которые здесь, на Земле, напоминают или действительно похожи на животных. Они начались как фоморские эксперименты, основанные на этих видах. Именно поэтому люди не связывают еретиков с земными животными, потому что это фоморские эксперименты. Или они так начали. Они были древними предками животных, которых мы знаем сейчас. Дедушка смешал их с животными, которые уже были здесь. И с этого момента за тысячелетия они настолько перемешались, что генетические линии стали неразличимы. В них так много фоморианских творений, что люди не могут с ними связаться, так же, как они не могут связать себя с самими фоморианцами».
«Но мы все еще можем получить силу от большинства их творений», — отметил Дэйр. — Не от самих фоморов, а от того, что они посылают за нами. Доверься мне в этом.»
«Да», — подтвердила Эйлен. «Это особые существа из той лаборатории. Люди с самого начала были созданы несовместимыми с ними, а фоморы не могут создавать новых существ, несовместимых с людьми, потому что Дедушка уничтожил все их человеческие исследования и образцы. Он также саботировал любую попытку возобновить процесс».
Мой рот открывался и закрывался. Это было все, что я мог сделать, чтобы сохранить это прямо. — Значит, он разрушил их эксперименты, украл все образцы и пришёл сюда? И теперь он все это время был здесь, на Земле, и просто наблюдал за нами? Это… это…»
Авалон заговорил. «Он прячется по какой-то причине, не так ли? Его другое «я».
Сглотнув, Эйлен подтвердила: «В какой-то момент его другое «я» вышло наружу. Мы не знаем, что произошло и как долго он здесь. Но он пытается найти Дедушку, потому что хочет воссоединиться с ним. Поверьте, это может
никогда
случаться. Это было бы апокалиптически плохо. По сути, у дедушки есть все чит-коды для генетической линии человека. Если его второй половине удастся присоединиться к нему и взять верх, он сможет фактически контролировать все человечество. Все это. Каждый, у кого есть хотя бы часть человеческой крови, будет под его контролем. Все во Вселенной».
В стороне Гвен тихо заметила: «Ну, пока это пустяки.
слишком
серьезный. Здесь я думал, что единственными хорошими фоморианцами будут кексы и радуги.
Голос Эйлен был мрачным. «Дедушка сказал, что если это спасет его творения и вселенную, он уничтожит себя, чтобы этого никогда не произошло. Но в нем и его второй половине есть соответствующая Энергия Тартара. Он говорит, что если он умрет, все, что у него в мозгу, перейдет к его второй половине. Так что уничтожить себя – это не вариант. Потому что это в любом случае даст другому все, что он хочет.
«Но теперь он боится, что что-то произошло, что другой он делает шаги. Поэтому он хочет встретиться с вами, ребята, потому что в будущем может наступить момент, когда ему придется попросить о помощи».
Очевидно, закончила, — пожала плечами Эйлен. «Я… знаю, что это много. Действительно. А
много
много. Итак… Я просто отойду и позволю вам поговорить минутку. Вероятно, вам есть что обсудить. Просто дай мне знать, когда будешь готов. С этими словами она вышла из пузыря конфиденциальности, оставив остальных смотреть друг на друга.
Именно в этот момент я почувствовал внезапное знакомое присутствие в своем сознании.
Привет!
Табрис радостно выпалил.
Что я пропустил?
