Итак, фомор. Мы собирались пообедать с фоморцем. После всего, что я узнал (и увидел) об этих монстрах в прошлом году, сама идея сесть за стол с одним из них больше напоминала угрозу пыток, чем что-либо еще. Несмотря на все, что сказала Эйлен, а также все, что мы все говорили о том, что каждый вид может быть хорошим, все равно было довольно трудно просто перестать нервничать по этому поводу.
Это больше, чем что-либо еще в прошлом, дало мне некоторое представление о том, как тяжело другим людям, выросшим в образе мышления Босха, признать, что все их общество так долго было неправым. Это было даже не все мое мировоззрение, которое было подвергнуто сомнению и изменено. Это было просто признанием того, что в силу чрезвычайных обстоятельств один-единственный представитель абсолютно злой расы оказался добрым. И я все еще был несколько подозрительным. Да, возможно, было не так уж сложно представить, почему люди придерживаются того, чему их так долго учили.
Я оттолкнула его, зная, что это неправильно, но это не помешало волосам на затылке встать дыбом при одной мысли о том, чтобы пойти на этот ужин. По крайней мере, я точно не смогу расслабиться в ближайшее время.
Задумавшись после объяснения всего только что вспомнившей Табрис, я едва заметил, как она покрасила мои волосы в розовый цвет и посмотрела на профессора Дэйра. Мы все еще были в парке, не считая Эйлен, которая все еще ушла, чтобы дать нам всем возможность поговорить о том, что она сказала.
«Я хочу, чтобы мама кончила», — сказал мой рот, прежде чем Табрис вышел из меня. Она выпрямилась, глядя на Дэйра и Гвен. «Я думаю, что Эйлен права, говорит правду и все такое, но я все равно хочу, чтобы мама пришла».
Ванесса и Тристан одновременно кивнули, первый заговорил. «Да, наша мама должна прийти. Она много знает о фоморианцах. И о магической науке. Кстати, этот термин до сих пор заставляет меня дергаться, когда я его произношу. В любом случае, мама должна быть там.
Дэйр помолчал, прежде чем кивнуть. «Это неплохая идея. Если это… — Она вдохнула и выдохнула, явно имея проблемы с этой концепцией. «Если этот фомор на уровне, он не будет возражать против того, чтобы мы получили как можно больше подкреплений, в пределах разумного. И твоя мать определенно в пределах разумного. Но нам нужно держать это близко и в тайне. Есть
много
Людей, которые никогда бы не поняли, что нужно вести какую-либо дискуссию с фомором, к черту все объяснения. И весь этот альянс и так находится на шаткой почве. Пока мы не выясним больше, не рассказывай об этом никому, ладно?
Корен поднял руку. — А что насчет моей мамы?
Дэр кивнул на это. — Мы с тобой можем поговорить с ней, прежде чем что-нибудь из этого произойдет. Очевидно, что есть исключения. Я имею в виду в целом, молчи. Я знаю, что это новый год, новая школа и все такое. Но давайте не будем испытывать судьбу из-за того, сколько людей очень быстро примут».
Она была права, и мы все согласились хранить это как можно тише, по крайней мере, до тех пор, пока после ужина мы не получим лучшее представление о том, на каком уровне все это происходит.
На какое-то время мы расстались, Табрис и я гуляли с Авалоном. По пути из парка я посмотрел на темноволосую девушку рядом со мной. «Думаешь, история с фоморами может иметь какое-то отношение к тому, что Эйлен является Ключом Мерлина, который должен разбудить Артура?»
Она сделала паузу, слегка наклонив голову, прежде чем пожать мне плечами. «Может быть связано. Или, может быть, это все еще касается Жнеца. В любом случае, она действительно отличается от большинства людей».
Табрис посмотрела на меня, приподняв бровь, и я кивнул в ее сторону, прежде чем обратиться к Авалону. — Она тебе вроде как нравится, да?
На этот раз обычно идеально уравновешенная и изящная молодая женщина ошиблась на шаг и почти споткнулась, глядя на меня. — Я не… то есть я бы не…
С улыбкой я обошел ее перед ней, положив обе руки на плечи другой девушки. — Вэлли, послушай меня. Знаете ли вы, как они говорили, что на Солнце может поместиться миллион Земель, когда говорили о том, как трудно будет найти это место?
— Одна целая три миллиона, — поправил Авалон, — но какое это имеет отношение к чему-либо?
«Представьте, что самый большой лицемер, который когда-либо существовал в истории Вселенной, имеет размер Земли», — объяснил я. «Если бы у меня действительно были проблемы с тем, что тебе нравится кто-то другой, я был бы солнцем для этой Земли. В том лицемере, которым я буду на тот момент, можно было бы уместить одну целую три миллиона лицемеров-рекордсменов. У меня есть Шиори, помнишь? У меня есть она и ты. А ты, только ты… — Сглотнув, я протянул руку и положил руку ей на щеку. «Ты больше, чем я когда-либо думал, что смогу иметь. Я не против, если тебе тоже понравится кто-то другой. Это не значит, что мы до сих пор не любим друг друга. Вы делитесь любовью, а не копите ее. Так что поверь мне, когда я скажу, что это нормально, если тебе нравится Эйлен».
С учетом всего сказанного, я наклонился и нежно коснулся ее губ своими, прежде чем откинуться назад, чтобы улыбнуться ей. «Хорошо?»
Она выдохнула, руки поднялись и легли мне на плечи, немного сжав, прежде чем тихо пробормотать: «Хорошо. Ты очень хорошая подруга, Чемберс.
Показав зубы в дурацкой ухмылке, я беззаботно ответил: «Это все благодаря Херби. Он дает отличные советы по отношениям».
Покончив со всем этим, я посмотрел на Таббрис. «Говоря о твоей маме, как идут дела с этими множественными точками припоминания? Разве она не учила тебя, как с этим работать?»
Ее голова быстро покачивалась. «Хотя это действительно сложно. Речь идет о том, чтобы взять с собой немного магической энергии первого человека. Но каждый раз, когда вы забираете энергию у кого-то подобного, она пытается перейти из формы, подобной им, в бесформенность. Вы должны стараться поддерживать его в правильной форме все время, пока не доберетесь до кого-нибудь другого, а затем оставите его у него. Затем вы можете обмануть свое воспоминание, заставив думать, что часть первого человека, которую вы оставили во втором лице, на самом деле является первым лицом». Ее голова слегка наклонилась, и она продумала это, прежде чем удовлетворенно кивнуть. «Как я уже сказал, это действительно сложно. Мама делает это очень легко. Она может взять что-то от одного человека и скопировать это в других людей. Это безумие.» Даже когда она это сказала, девочка широко ухмылялась, не в силах скрыть с лица свою гордость за свою мать.
Авалон приподнял бровь. «Звучит довольно полезно. Даже просто копирование чьей-то магической подписи. С этим можно многое сделать, кроме создания дублирующей точки отзыва. Магические подписи сами по себе важны для многих других вещей».
«Угу, угу», — быстро согласился Табрис. «Она сказала, что мы должны быть очень осторожны, когда делаем это, потому что, если это неправильно, могут случиться плохие вещи».
— В целом осторожность звучит как хороший совет, — пробормотал я. «Особенно, когда дело касается владения и заимствования чьей-то магической энергии. Я рискну сказать, что не делать этого волей-неволей без практики — хорошая идея. Неудивительно, что твоя мама осторожна с тем, с кем она делится этим.
Прежде чем я выпрямился, двое других послышались общий ропот согласия. «Теперь, говоря о вещах, с которыми нам придется быть осторожными, давайте пойдем с Ванессой и Тристаном и посмотрим, как вовлечь вашу маму в это безумие. Потому что на званом обеде, в котором уже участвуют добрый фомор, древний индейский оборотень и полужнец, дочь существа, которое буквально питает Еретическое Острие, мы были бы сумасшедшими, если бы не включили в эту смесь и Артемиду».
********
В конце концов, после нескольких часов беспокойства и одержимости тем, как все пойдет, пришло время. Мы всей группой, включая Сариэля, встретили Эйлен в одной из транспортных комнат. По сути, это были большие открытые металлические камеры, покрытые заклинаниями, которые должны были сделать невозможным или почти невозможным для кого-либо проследить транспорт отсюда на Землю. Или куда еще мы пошли. Дюжина наших лучших пользователей магии, включая Вятта, больше месяца работали над тем, чтобы все было максимально безопасно. Мы знали, что попытка проникнуть в это место будет одним из главных приоритетов лоялистов. Поэтому сделать так, чтобы это было настолько близко к невозможному, насколько это было возможно, было одной из наших задач.
наш
высшие приоритеты.
Пффф, мы и наши. Как будто я действительно что-то сделал. Я видел кое-что из того, что они планировали в то время, когда Уятт показал мне свои конспекты, и это было так же выше моей головы, как мои новые уроки по математическому анализу были бы для третьеклассника. Я бы сказал, что для меня это был греческий, но на самом деле я немного понимал греческий.
Все сводилось к тому, что транспортные помещения были безопасными и должны были быть единственным местом, откуда нас перевезли, если вообще был какой-то выбор. Нам неоднократно вбивали в голову, что то, что мы не планировали столкнуться с лоялистами, не означает, что они в конечном итоге не найдут место, куда мы перенеслись, где они могли бы использовать остаточную энергию, чтобы проследить путь назад. откуда мы пришли, если не пользовались этими комнатами.
Эйлен стояла рядом, ёрзая с необычной нервозностью, наблюдая, как все собрались. Я видел, как ее глаза время от времени обращались к Сариэлю, прежде чем она наконец заговорила. — Ладно, эм, есть кое-что, что вам всем следует знать о дедушке, прежде чем мы куда-нибудь пойдем.
Стоя в стороне, Ребекка слабо произнесла: «Вы уже сказали нам, что он фомор, что еще может быть? Не говорите, что он еще и фанат «Янкиз». Подожди, подожди, они так все время выигрывают? Потому что это объяснило бы
много.
”
Подойдя к крошечной девочке, я спросил: «Твоя бабушка отвела тебя в спорт для свидетелей?»
Ее голова покачивалась. «Я почти уверен, что она, Сэндс и мама Сары некоторое время назад пытались создать для этого какую-то лигу. Знаете, что-то веселое, кроме боевой подготовки. Им не удалось заинтересовать достаточное количество людей».
«Может быть, им стоит попробовать еще раз здесь», — предложил я, прежде чем посмотреть на Эйлен. — О чем вы хотели нас предупредить?
После недолгого колебания она объяснила: «Дедушка полон энтузиазма. Он эксцентричный и дружелюбный и, может быть, даже слишком напористый, и
с большим энтузиазмом.
По понятным причинам он не склонен разговаривать с большим количеством людей, поэтому, когда он это делает, иногда он переусердствует. Как я уже сказал, он никогда не причинит тебе вреда. Но он может проявить немного… любопытство и прикоснуться к тебе. Это просто то, что он делает. Он не имеет в виду никакого вреда. Он эксцентричный и очень милый».
Сариэль, стоявшая рядом со всеми тремя своими детьми, подняла подбородок, чтобы на мгновение понаблюдать за девочкой, пока она говорила. «Вы, должно быть, выросли в очень любопытной семье, Эйлен. Мне было бы очень интересно услышать истории об этом позже, если вы готовы поделиться».
Это было как-то странно. Из всех нас Сариэль, похоже, больше всех воспринял идею встречи с хорошим фомором. Я не знал, то ли она просто лучше скрывала свои чувства, то ли, зная их так хорошо, как-то легче в это поверить, или что-то в этом роде. Возможно, видя все зло, творимое ее собственным народом, ей было легче пережить все это. Тем не менее, после того, как ей объяснили ситуацию, она едва моргнула глазом, прежде чем, очевидно, полностью согласилась с ней.
Эбигейл, напротив, хотела прийти. Еще она хотела запретить мне и Корену идти. Но Дэйр пообещал ей, что с нами все будет в порядке, и что ее уход — плохая идея. Мало того, что она не была особенно велика в бою, но она также была очень важным символом здесь, в школе. Если бы она ушла, это вызвало бы у всех здесь много вопросов. Мы не сможем долго молчать. Она оказалась в центре внимания и не могла легко из него выйти.
Итак, с некоторой неохотой Эбигейл согласилась. Мы спустились бы на этот ужин и рассказали бы ей обо всем, что произошло во время него.
Гвен шагнула вперед. Она стояла позади с Габриэлем Проссером, который приехал сюда, чтобы уйти вместе с нами. Они вдвоем вели долгий, волшебно тихий разговор. О чем бы они ни говорили, это было довольно напряженно, если судить только со стороны.
Теперь Гвен посмотрела на Эйлена. «Я знаю, что это, вероятно, было одним из самых сложных поступков, которые вы когда-либо делали, учитывая, как мы могли отреагировать. Поверь мне, я знаю, каково это — иметь действительно важную тайну, которую ты скрываешь от людей, которые тебе дороги». Криво улыбнувшись гораздо более молодой девушке, она добавила: «Должно быть, было тяжело не знать, как все пойдет. Или
все еще
не зная, как все пойдет. Все нормально. Что бы ни случилось, мы все постараемся быть максимально дипломатичными. И эй, спасибо, что доверились нам настолько, что даже попробовали это».
Этих слов было достаточно, чтобы вызвать у Эйлен легкую улыбку, когда она призналась: «Мать заставила меня надеть на туфли магию, которая вытащила бы меня отсюда, если бы ты плохо отреагировал». Она пожала плечами, бросив несколько виноватый взгляд на Авалона. «Извините, без обид. Наша семья просто привыкла быть осторожной».
С легким смешком Гвен покачала головой. «Поверьте мне, когда я говорю, никто не взят. Не так ли, Габриэль?
Крупный темнокожий мужчина кивнул. «Мы кое-что знаем о необходимости проявлять осторожность, когда пытаемся довериться кому-то потенциально опасному».
«И все же, — заметил Дэйр, — мы также кое-что знаем о необходимости иногда совершать решительный шаг веры. Ты говоришь, что твой дедушка хороший фомор? Должен признаться, мне довольно трудно это принять после всего, что я видел. Но я был бы большим лицемером, если бы не дал этому хотя бы шанса».
«Земля на Солнце — это какое-то лицемерие, да?» Я не мог не вставить это, подмигнув Авалону.
Дэйр бросил на меня короткий любопытный взгляд, прежде чем кивнуть. «Действительно. Земли на уровне Солнца лицемерят. Так что поверь мне, Эйлен, мы попробуем, как бы некомфортно это ни было для некоторых из нас». Она выдохнула и добавила: «Я просто надеюсь, что ваша семья поймет, если какое-то время ситуация станет немного напряженной».
«О, они готовы к этому», — заверила ее (и всех нас) Эйлен. «Дедушка так нервничал, что всю неделю пек».
Выпечка. Ух ты. Это просто наполнило мою голову образом большого серого фомора с выпуклыми глазами, суетящегося по кухне в фартуке с рюшами и одной из этих пушистых белых шляп и готовящего маленькие пирожные и печенье. Что, конечно, было просто глупо. Возможно, он и был эксцентричным, как сказала Эйлен, но он ни в коем случае не мог бы так себя вести.
Тристан прервал мой мысленный образ, заговорив: «Итак, мы собираемся сделать это или что? Потому что не знаю, как вы, ребята, а я голоден. И мы уже знаем, что, как только мы встретим этого дедушку, пройдет целая вечность, прежде чем все будут достаточно удовлетворены, чтобы действительно поесть. Давайте уже отправим это шоу в турне».
Улыбаясь, Ванесса похлопала его по спине. «Мой брат решает любые дипломатические вопросы с невероятной скоростью, потому что он голоден».
Тристан твердо кивнул. «Чертовски верно. Покончите со всем этим и переходите к важным вещам, например, к первому блюду. Да ладно, я отказываюсь от вещей шеф-повара Гисби, помнишь? Это жертва, о которой следует написать в одной из старых Илиад. Что, кстати, в любом случае полная ерунда. Я не припомню, чтобы во всей этой истории был хоть один пожиратель разума.
Ванесса издала недовольный звук в горле, слегка дернувшись, и выглядела так, словно хотела что-то сказать своему брату, который просто понимающе ухмылялся ей. Он точно знал, как нажимать на ее кнопки, и с удовольствием делал это в любой момент. Даже сейчас, когда мы собирались пойти посмотреть, возможно, единственного приличного фоморца на свете.
В конце концов, блондинка не смогла удержаться и клюнула на наживку, выпалив: «Это Иллитид, а не Илиада!»
Несмотря на то, что я хихикнула от ее неспособности удержаться от поправок, я вставил: — Мальчик прав. Ты можешь продолжать говорить о том, какой биологический гений твой особенный дедушка, Эйлен, но как он на самом деле с ужином? Черт, как остальные члены твоей семьи? Я имею в виду, когда это были мой отец и я, мы не выкладывались на все сто. Наша идея большого ужина с компанией, на которую папа хотел произвести впечатление, заключалась в заказе Boston Market вместо KFC или пиццы. Итак, мы говорим здесь о вещах, которые можно разогревать в микроволновой печи, или…
В то время как Тристан издавал на заднем плане притворные ужасные звуки и лица (очевидно, немного подыгрывая это, когда заставил Таббрис хихикать), Эйлен просто ответила: «Я же говорила тебе, он печет всю неделю, пытаясь сделать все просто идеально. Он действительно хочет произвести на вас впечатление, ребята. Неважно, хорош он в этом или нет… Она пожала плечами, явно довольная тем, что подразнила нас в этот момент. «Вам просто нужно прийти и узнать.
«Скажем так, моя семья, может, и новичок в развлечениях, но у них большой опыт в еде».
