Что касается попадания в потенциально опасные ситуации, это не могло произойти.
много
лучше, чем делать это с Сариэлем, Габриэлем Проссером, Гвен,
и
Профессор Дэйр окружает нас. Этот состав невероятно могущественных и опытных людей во многом способствовал тому, что идея пойти на ужин с фомором стала менее пугающей. Заверения Эйлен, что «Дедушка» никогда не причинит нам вреда, и ее объяснение того, почему это так, тоже очень помогли, но все же. Я не уверен, что мне было бы приятно пойти на все это без всякой защиты. Я, наверное, все равно сделал бы это благодаря всему, что она сказала, но я бы нервничал гораздо больше.
Дело в том, что со всеми четырьмя взрослыми остальные из нас чувствовали себя лучше во всем этом. Я не был уверен, как
они
чувствовали это, учитывая, что на самом деле они сражались с фоморами гораздо дольше, чем мы (а
много
в случае Сариэля дольше), но всё же. Они хранили молчание, пока мы шли через то, что оказалось широким открытым травянистым полем с коттеджем, стоящим рядом с небольшим озером. За коттеджем стояло несколько длинных столов, покрытых скатертями и стопками посуды.
Эйлен была впереди по собственному настоянию. Авалон, Корен, Тэбрис, Ребекка, Ванесса, Тристан и я шли вместе, а четверо взрослых расположились вокруг нас. Габриэль шел сзади, Дэйр шел слева, Сариэль справа, а Гвен была прямо впереди, сразу за Эйлен. Мы всей группой прошли через поле и приблизились к симпатичному домику.
Когда мы подошли ближе, там, между двумя столами, появилась фигура. В одну секунду там ничего не было, потом появилось. Это был не фомор, возможно, намеренно. На самом деле это была женщина. Она стояла там в темно-синем плаще, который свободно развевался на легком ветерке, капюшон оставлял большую часть ее лица в тени, за исключением мягкого лазурного света ее глаз.
Если кто-то из взрослых и был озадачен внезапным появлением впереди нас женщины, то никак этого не показал. Четверо просто остановились, а за нами с опозданием последовали и остальные.
«Мама», — упрекнула Эйлен, продолжая идти тем же путем. «Хватит пытаться запугать моих друзей».
Голос женщины был тихим, но легко дошел до всех нас. «Я не пытался их запугать. Я дал понять, что нас не запугать. Есть разница.»
«Извини!» Этот голос раздался из дверного проема коттеджа, когда из него выбежала еще одна женская фигура. Она была коренной американкой, довольно маленькой и хрупкой на вид женщиной с длинными темными волосами, обрамляющими мягкое, гостеприимное лицо. Она несла поднос с различными крекерами, мясом и сыром и спешила к одному из столов, чтобы поставить его на стол, прежде чем стряхнуть с себя простые джинсы и красную фланелевую рубашку. «Я сказал ей, чтобы она была милой». Первой женщине она повторила: «Я сказала, веди себя хорошо».
— Я вёл себя хорошо, — пробормотала фигура в плаще. — Я не сказал ничего плохого. Затем ее взгляд обратился к нам. Или конкретно я. Мы двое встретились глазами, а я смотрел в эти мягко светящиеся голубые шары. Там было невероятное количество силы и знаний. А также что-то более глубокое. Боль, потеря, очень настоящее чувство… беспокойства. Каким-то образом, глядя на нее, я понял, что она… боится того, как все пойдет. Она нервничала так же, как и все мы, боясь, что все пойдет не так и Эйлен придется покинуть нас. Она боялась, что это испортит отношения дочери с нами, с ее друзьями. И, несмотря на все заверения, которые Эйлен дала ей о том, что нам можно доверять, она все еще опасалась потенциальной необходимости защищать себя, свою жену и фомора, который так долго заботился о ней, когда никто другой этого не делал.
Ждать. Вздрогнув, я быстро заморгал и разорвал связь. Как… как я получил все это, просто посмотрев ей в глаза? Какого черта? у меня не было никакого вида
сопереживающий
полномочия, насколько я знал. Я не мог читать эмоции людей таким образом. Во всяком случае, в прошлом такого никогда не случалось. Так как же я только что посмотрел в глаза этой женщине и вдруг все это понял? Был
она
проецирует на меня свои чувства? Но это не имело никакого смысла. У нее не было причин это делать, и у меня сложилось впечатление, что она и так не хотела бы, чтобы я так много знал о ее личных чувствах и тревогах. Так что за ад?
Разговор между взрослыми, которые пришли с нами, и другой матерью Эйлен продолжился, когда она подошла и протянула руку Гвен голосом, явно стремящимся к бодрости, чтобы скрыть напряжение и неуверенность, которые все явно чувствовали. «Добрый вечер. Меня зовут Сонома.
Очевидно, Гвен была тем человеком на нашей стороне, чтобы снять напряжение, потому что она сразу же пожала протянутую руку, ее улыбка была яркой и искренней. «Ну привет! Должен сказать, встреча с тобой и… ну, рассказ о твоей маленькой семье очень помог мне ответить на некоторые вопросы, которые у меня были уже давно. Ее слова были веселыми, она с энтузиазмом пожала руку. Это было реально, я знал. Она не притворялась или что-то в этом роде. Это была часть ее Харпера, та часть Харпер, которая была настоящей Гвен. Она была открытой, восторженной, веселой, немного бестолковой… это была Гвиневра, жена короля Артура и втайне настоящий Ланселот. Она была немного придурком (как и я, честно говоря) и абсолютно подходила для того, чтобы говорить первой.
Явно застигнутая врасплох, Сонома рефлекторно улыбнулась, отвечая на рукопожатие. «Ой. Ну да, я полагаю, что за прошедшие годы мы, вероятно, оставили несколько загадок.
— Говоря о тайнах, которые мы оставили повсюду, — вставила женщина в капюшоне, — очевидно, ты взял кольцо моей жены, хотя теперь это колье.
Пока я моргал от удивления, Габриэль заговорил. «Кольцо Анук-Ите». Его взгляд был направлен на Соному. «Ты была дочерью старого вождя, той, которая нашла шамана, чтобы помочь… ааа, вылечить его ребенка, когда она была превращена в Альтера».
— Подожди, да, я это помню, — выпалила Ребекка. «Вы, ребята, рассказывали нам об этом летом. Старая шаманка не смогла снова превратить ее в человека, но она заколдовала для девушки кольцо, которое скрыло бы ее от еретического чувства, верно? Но… легенды гласят, что другое существо убило ее и забрало кольцо.
«Взяла кольцо», — подтвердила Сонома. «Не так уж и много о смерти. И это было не так уж и плохо. Так я снова встретил Бастет». Ее взгляд слегка обратился к фигуре в капюшоне с той же улыбкой, которую я часто дарил Шиори и Авалон. «Она и дедушка были первыми, кто сделал кольцо. Мы с отцом нашли их. Или они нас нашли. Когда кольцо забрали, Бастет… помогла мне. С тех пор мы вместе».
Бастет. Подождите секундочку, Бастет и дедушка. Почему это прозвучало так знакомо, когда это было сказано?
«Бастет и Дедушка!» Это был Авалон, а не я. Она выпалила это вслух, широко раскрыв глаза. «Я знаю тебя. Я имею в виду, моя… Лисье Акен, моя предка, она знала тебя. Когда я увидел ее… я имею в виду, когда она… она записала воспоминание, что-то вроде призрака. Ее призрак памяти рассказал мне, что Дедушка и Бастет помогли ей создать заклинание против одержимости, которое защищает ее потомков. Тот самый, который Дрис, Сариэль и остальные чинили, чтобы защитить всех в школе.
Да, да, именно так я и узнал это имя. Авалон рассказал мне все об этом. Почему до сих пор имя «Дедушка» ничего не вызывало в наших воспоминаниях? Возможно, это было просто общее. Но все равно.
Бастет наконец протянула руку, чтобы снять капюшон, открыв бледное, как у Жнеца, лицо и длинные лазурные волосы, гармонирующие с ее глазами. Ее голос был немного теплее. «Я помню Лисье. Я любил ее. Она нашла нас без каких-либо реальных подталкиваний, по сути, сама. Это было… впечатляюще.
— Лисье сама нашла тебя и этого дедушку? Я моргнул, глядя на Авалона. — Черт, твой предок был задирой.
«Как будто мы этого еще не знали», — сухо парировала она, прежде чем моргнуть. «История. Верно. В истории говорилось, что Кольцо Анук-Ите было создано существом, которое жило на Земле с тех пор, как первый ветер коснулся первой пыли».
— Дедушка, — сказала Эйлен. «И он не был на Земле
что
длинная, но поэтичная лицензия. Как я вам уже говорил, он привел сюда древних людей, так что, по сути, он здесь с тех пор, как мы существуем.
Все это имело гораздо больше смысла. За последние несколько часов дыры в том, что я понял, заполнялись очень быстро.
Еще одна давняя загадка открылась через мгновение, когда что-то щелкнуло в моей голове. «Подожди секунду.» Мой взгляд метнулся к Бастет, которая смотрела на меня с любопытством. «Ты. Золото твоей ауры, не так ли? Потому что твой отец — жнец на Перекрёстке. Он твой отец, и его аура золотая, как у нас с Гайей. И моей мамы. Мы связаны со Жнецом на маяке, и он твой отец, так что твоя аура, вероятно, золотая. Когда женщина медленно кивнула, я щелкнул пальцами. «Ты был тем, кто недавно убил этих одиннадцать еретиков! Тот, кто вмешался, чтобы помешать им расправиться с этими Альтерами, и убил одиннадцать из двенадцати находившихся там еретиков. Комитет думал, что это была моя мать, но это был ты.
Ее голова слегка склонилась. — Ты довольно легко это усвоил. Да, мы с дедушкой поколение за поколением работали в тени. Иногда я предпочитаю быть… немного более открытым в разговорах. Я не собирался возлагать вину на твою мать. Видимо, еретик, которого я оставил в живых, ужасно справился с описанием нападавшего.
— Или они просто не слушали после того, как она сказала «золотая аура», и имя моей матери всплыло у всех в головах, — заметил я, пожав плечами. «И все же это объясняет это. Я серьезно задавался этим вопросом
месяцы
.”
Оглядываясь на меня, Гвен заметила: «Теперь умножьте это на тысячу лет или около того, учитывая, что накапливаются маленькие загадки. Да, все это отвечает на многое». Затем она взглянула на Соному и Бастет и добавила: «В какой-то момент нам действительно нужно сесть и все это обсудить. Но это может подождать до тех пор, пока нам всем не станет немного комфортнее друг с другом». Выражение ее лица прояснилось. «Эй, ради чего весь этот ужин, верно?»
Табрис, которая во время всего этого держалась довольно близко к своей матери, а также к Тристану и Ванессе, высказалась. «Мы теперь встретимся с этим дедушкой?»
Мать, кивнув, положила руку на голову девочки. «Да, я считаю, что мы все весьма заинтересованы в этой перспективе. Даже если мы тоже нервничаем по этому поводу». Это признание прозвучало с легкой улыбкой, явно пытаясь облегчить ситуацию, которая, вероятно, была очень напряженной для кого-то вроде нее. Сеостены сражались с фоморами на протяжении сотен тысяч лет и, по-видимому,
никогда
встретил одну хорошую версию. Может быть, это потому, что только плохие отправились покорять галактики, но все же. Тот факт, что она провела так много времени, означал, что готовность признать, что может быть что-то хорошее, даже несмотря на махинации Тартара, была довольно большой.
Последовала короткая пауза, пока Сонома и Бастет смотрели друг на друга, обмениваясь каким-то молчаливым сообщением, прежде чем последний повернулся к нам с легким кивком. «Да. Прежде чем мы поедим, будет лучше, если вы все познакомитесь с ним. Однако ее глаза сузились, когда она медленно оглядела всю нашу собравшуюся группу. «Но позвольте мне кое-что прояснить. Я понимаю-
мы
поймите – это будет напряженная ситуация и что такого, как он, вы еще не встречали. Имея это в виду, если кто-нибудь сделает враждебное движение по отношению к кому-либо из нас, включая дедушку, вам не понравится, как пройдёт эта встреча.
— Бастет, — осторожно произнесла Сонома, сделав шаг в ту сторону, прежде чем посмотреть на нас. «Вы должны понять, мы не совсем привыкли так обращаться… вообще. Дедушка не просто так держит себя в секрете. Не только из-за того, как люди могли отреагировать, но и из-за того, чтобы держаться подальше от своей второй половинки. Открываться подобным образом опасно. Но мы… мы думали, что сейчас подходящее время, после всего, что ты сделал. Все, что происходит, пришло… время нам немного открыться».
Первым на это отреагировал Габриэль. «Я считаю, что мы все полностью понимаем, почему вы не решаетесь доверять в вашей ситуации. Точно так же, как я думаю, вы можете понять, почему идея такого человека, как этот Дедушка, очень… странная. Но вы правы, учитывая, как развиваются дела, нам нужно работать вместе. Это означает, что нужно доверять друг другу хотя бы настолько, чтобы действительно встретиться.
— Отлично, — выпалила Корен, возможно, это звучало немного истерично. «Теперь, когда мы все полностью понимаем друг друга, можем ли мы продолжить?»
— Ты мне нравишься, — сообщила ей Бастет, прежде чем кивнуть. «Да, теперь, когда мы на одной волне». Она повернулась и заговорила таким же обычным голосом, как и всегда, даже не повышая его. «Дедушка, это безопасно».
И с этими словами из коттеджа вышла фигура. Все стояли там, изо всех сил пытаясь напомнить себе, что нельзя волноваться. Да, это был фомор. Он был высоким, с такими же угловатыми чертами лица, серой кожей и большими глазами, как тот, которого мы встретили на Дне Благодарения. Он выглядел как один из тех стереотипных «серых инопланетян» из множества фантастических историй о похищениях инопланетянами. Это имело смысл, учитывая, насколько укоренились эти парни (и этот в особенности) в человеческом сознании. Увидев его, волосы у меня на затылке встали дыбом, хотя меня неоднократно уверяли, насколько он на самом деле безопасный и хороший.
Честно говоря, я не был уверен, каким я ожидал увидеть этого «хорошего фомора». Я не знала, как, по моему мнению, он будет вести себя или говорить. Но что бы я ни
имел
ожидалось, но это было явно далеко. Потому что первое, что сделал этот фомор, как только мы его увидели, это хлопнул в ладоши. Голос у него был яркий и веселый, совершенно не соответствующий его внешности.
Тоже не в ладах со своей внешностью? Его внешний вид. В частности, фартук, который он носил. Ага. Несмотря на мое ранее частное утверждение, фоморы
был
носить фартук. Оно было белое, с надписью на лицевой стороне, написанной от руки и тщательно напечатанной. Печатными буквами вверху было написано: «Мы…», за которым следовали слова «Дедушка», написанные аккуратным почерком, и «Эйлен», написанное небрежным детским почерком. Рядом с каждым был отпечаток руки: многопалый фоморианец слева от «Дедушки» и отпечаток маленького человеческого ребенка справа от «Эйлен».
Под их именами и отпечатками ладоней были аккуратно напечатаны слова: «Друзья по кулинарии!» Вместе мы сможем…» И под этим было то, что когда-то было большим пустым пространством. Но почти все это пустое пространство было занято нацарапанными словами, четко написанными юной Эйлен, списком десятков и десятков блюд, которые она готовила с дедушкой на протяжении многих лет. Просто взглянув на него, я увидел, как по мере того, как список продолжался, ее почерк становился лучше, а она становилась старше. Это и то, что они делали, становилось все сложнее.
Пока мы все это воспринимали, фомор, известный как Дедушка, восхищенно выпалил: «Да! Да, отлично! Вы все здесь! Ооо, вы все здесь, чудесно! Ох, вы все выглядите так потрясающе! Столько волос, столько цвета! Твои глаза! Ваши мизинцы! Ох, ох, ох, ох! Красивый и такой красивый. Очень красивый. Мы должны получить фотографии. Да-да, у нас должны быть фотографии для альбома. Нашему альбому так не хватает людей, кроме нас. И еще один с темной кожей! Замечательно, так чудесно! Кажется, я однажды встречал твоего настоящего прародителя, дорогой мальчик. Где-то у меня есть фотография. У тебя его глаза. Габриэль, да? Да, такое чудесное имя. Такие замечательные люди! Дети, дети повсюду!» Он практически плакал от счастья, широко раскинув руки, словно хотел буквально обнять всех нас. В то же время он подпрыгивал взад и вперед с ноги на ногу, очевидно, слишком взволнованный, чтобы стоять на месте.
Да, это… это было совсем не то, чего я ожидал. На заднем плане я видел, как Эйлен наблюдала за нами всеми с выражением, которое явно представляло собой смесь нервозности и веселья. Забавно видеть, как мы отреагируем, а также
нервный
о том, как мы отреагируем.
Дэйр был напряжен, но неподвижен. Я мог видеть сильные эмоции, играющие в ее глазах. Конечно, учитывая, что она буквально пожертвовала всей своей личностью и своим мужем, чтобы выгнать фоморов с Земли, это повлияет на нее. Она держала это под контролем, бросив взгляд на меня, прежде чем слегка кивнула. С ней все будет в порядке. Гвен и Габриэль восприняли это спокойно, первый выглядел более любопытным, чем что-либо еще, в то время как Сариэль… Сариэль выглядел… облегченным? Не в смысле «хорошо, это была не ловушка», а скорее… это было глубже. У меня было странное ощущение, что какая-то часть сеостенской женщины почти отчаянно хотела, чтобы это было реальностью, чтобы существовал живой «добрый фомор».
Тем временем рядом со мной Корен издала глубокий звук. Быстро посмотрев в ту сторону, я увидел, как ее глаза расширились, из них начали течь слезы. Она даже не смотрела на его обезоруживающий фартук. Она не была готова. Она была там, почти год назад, на День Благодарения, в доме, где ее настоящий отец был убит и Скрывающийся человек заставил ее сунуть руки в мать, чтобы ее сердце билось сильнее.
Яркое и веселое выражение лица дедушки немного потускнело, когда он посмотрел на Корена. Он тут же опустился на одно колено. Его голос, когда он говорил, сильно отличался от того, что я ожидал. Он звучал… ну, как
Дед
, Действительно. Он казался старым, добрым и знающим. Он звучал мудро.
— Дорогое дитя, — сказал он тихо, его голос был гораздо серьезнее и нежнее, чем его предыдущие громкие и веселые слова. «Как бы я ни рад видеть, насколько вы выросли из своих предков… Я тоже помню вашего прародителя. Я помню взгляд твоего древнего предка, первого из твоего рода, взглянувшего на небо. Я помню, как видел, как он взял свой первый камень, взял его в руку и нацарапал свое имя на стене пещеры. Я так гордился им, так гордился всеми ими, всеми вами. Вы все мои самые потрясающие, замечательные творения, которые до сих пор превзошли все мои мечты.
«Но в своем волнении я иногда забываю, что моя внешность несет в себе бремя. Мне очень жаль, что вы понесли потери. В мои намерения не входило причинить вам горе или страх. Я забочусь обо всех вас. Я бы никогда не хотел причинить вам страдания или вред. Вы все — величайшее достижение, которое я когда-либо испытывал». Казалось, он колебался, прежде чем мягко добавить: «Я бы… попросил тебя не бояться меня. Но если мое присутствие вызовет слишком сильную боль, я отойду и больше не буду вторгаться, вам нужно только дать слово».
Глубоко сглотнув, Корен взглянул на меня, прежде чем очень медленно подойти ближе. — Ты… ты не такой, как другие.
— Нет, — пообещал он, слегка покачав головой. «Я очень рад сообщить, что это не так».
Последовала еще одна короткая пауза, прежде чем Корен выдохнула, ее голос слегка дрожал. — Я думаю, ничего страшного, если ты останешься.
Улыбка вернулась, улыбка, которая каким-то образом, казалось, освещала все вокруг, несмотря на то, что мы стояли при дневном свете. Дедушка медленно выпрямился, явно давая понять, что не следует двигаться перед нами слишком быстро. — Спасибо, дальнее дитя, — пробормотал он, прежде чем повернуться и посмотреть на Сариэля. — И ты, — просто спросил он. «Достопочтенный Сеостен… и ваши дети. С тобой все в порядке?
Сариэль кивнул. «Да, я верю, что это так».
“Отлично, отлично, очень хорошо.” Тот детский энтузиазм и счастье вернулись, когда он однажды хлопнул в ладоши. «В таком случае, поедим? Мне очень хочется поделиться всей этой едой, которую мы готовим!
— И тогда, возможно, я смогу рассказать тебе об альтернативной вселенной, которую создали твои эксперименты с тем, что ты называешь Тартаром.
