Тишина, последовавшая за этим объявлением, казалось, длилась несколько дней. Мы все просто смотрели на доброго старого фоморца, как будто он был… ну, добрый старый фомор. Более абсурдного примера, пришедшего на ум, не было. Однако каким-то образом ему удалось сделать ситуацию еще более безумной. Это потребовало некоторых усилий.
«Дедушка, — упрекнула Сонома, — мы сказали, что собираемся облегчить им все это дело. Осторожно, помнишь?
Выражение замешательства отразилось на его чуждом лице, когда он переводил взгляд то на наши потрясенные взгляды, то на индейскую женщину. «Я это сделал, не так ли? Я сказал, что мы поговорим об этом позже. Как могло… о! О, о да.
Внезапно совершенно отвлекшись и явно забыв о том, о чем только что говорил, старый фомор сделал шаг к Дэйру, прежде чем спохватился. «Ах, простите меня. Не для того, чтобы спровоцировать вас на бурную реакцию, мисс Дэйр. Но вы не будете возражать, если я подойду?
Дэр сделал паузу. Я знал это не зря. Мало того, что у нее было много плохого опыта с его людьми, но многое зависело от того, что люди не понимали, кем именно она была. Но либо она решила, что риск не так уж и велик, либо отказ станет еще большей потенциальной проблемой. В любом случае, она слегка кивнула, внимательно наблюдая за ним.
С широкой обезоруживающей улыбкой фомор быстро двинулся вперед. У меня сложилось впечатление, что он мог бы двигаться еще быстрее, но намеренно замедлился, чтобы не расстраивать людей. Он был прямо перед Дэйр, осторожно держа ее запястье двумя своими длинными пальцами, прежде чем посмотреть на ее руку. Точнее, на голом участке кожи между запястьем и рукавом рубашки. Он издал несколько любопытных звуков «хммм», поворачивая ее руку туда и сюда, прежде чем рассмеяться от удовольствия. «Да, да, я знал это! Я понял, что эта фраза важна, когда увидел ее раньше. Не так ли, маленький приятель? Да ты. Кто очаровательный? Вы очаровательны! Да, это хороший солдатик.
«Эм». Рядом со мной тихо спросила Ребекка: «Он разговаривает с ее рукой, как будто это щенок?»
Моя голова тряслась. «Я думаю, он разговаривает с ее ДНК, как будто это щенок». Что было ещё более странно, но всё же.
Издав еще пару воркующих звуков гордости и восторга, фомор резко обернулся. Он повернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть прямо на меня. Что никак не помогло мне почувствовать себя менее испуганным. «О, но конечно, конечно. Ты
иметь
тебя заставили так долго оставаться отдельно, не так ли?»
Подожди, а… знал ли он… мои глаза взглянули на Дэйр, которая выглядела почти физически пораженной, с открытым ртом, хотя было ясно, что она не совсем знала, что сказать. Но она должна была сказать
что-нибудь
, прежде чем этот парень ляпнул что-то не то и…
— Да, конечно, — заключил фомор, мудро кивнув и отпустив Дэйра, все еще глядя на меня. «Ты уже много лет разлучен со своей матерью». Он подошел ближе и снова опустился передо мной на одно колено. Его голос, по-прежнему веселый, приобрел нотки мрачности. «Мне жаль слышать о бедах и испытаниях вашей семьи. Они прошли через многое. И многим пожертвовали».
Он знал. Я был уверен в этом только по его словам, когда смотрел ему в глаза. Он точно знал, каковы были отношения между Дэйром и мной, и почему было так важно, чтобы никто больше не узнал. Знал ли он все это время или понял это, просто взглянув на нас? Если бы он понял это, просто взглянув на нас, повредило бы это заклинание? Я обнаружил, что смотрю вверх, почти ожидая какого-то катастрофического признака фоморских кораблей, подобного тому, который произошел тогда, когда мы с Кореном узнали об этом.
Но ничего подобного не было, и фигура передо мной, казалось, проследила за моим взглядом вверх, прежде чем заверить меня небрежным тоном: «Все в порядке. Я очень верю в способности каждого из вас».
Затем он снова встал, продолжая говорить своим заразительно веселым голосом. «Вы все сделали такие удивительные вещи. Снимаю это противное заклинание памяти. Строительство плотины Гувера. Уничтожение шерстистого мамонта в каньоне Сломанного Клыка. Защищаем свои логова от стаи койотов возле озера Мун-Кресент. Сделав запоздалую паузу, он наклонил голову, прежде чем поправиться: «Подождите, я думал о древних тиграх и современных бобрах для последних двух. Но все равно!»
Из всех нас на самом деле именно Ванесса внезапно выпалила: «Что ты говорил о том, что моя мама создала новую вселенную?!» Ее руки были подняты в полном недоумении, когда она смотрела на фигуру. «Что все это значит?»
Голова Таббрис быстро покачивалась вверх и вниз. «Мама не может создавать вселенные! Я имею в виду… — она оборвала себя, бросив быстрый извиняющийся взгляд на Сариэля, как будто чувствуя себя виноватой из-за того, что сказала, что ее мама чего-то не может сделать. «Я имею в виду, она
не сделал
создать новую вселенную».
Явно посмеиваясь несмотря ни на что, Сариэль взъерошила волосы обеих дочерей, прежде чем кивнуть. «Что они сказали.»
Дедушка посмотрел на нее, казалось, на мгновение задумался, прежде чем ответить. «Вы правы, конечно.
Ты
не создал новую вселенную. Нисколько. Нет, это сделала твоя работа с Тартаром. Он сказал это как ни в чем не бывало, как будто это могло все объяснить. Что… ну, учитывая то, что мы знали об этом месте, возможно, это
делал
помогите хоть немного. Но все же… не совсем.
Бастет выдохнула, жестикулируя. «Все садитесь. Мы объясним всю ситуацию, обещаю. Это
делает
приложите свою работу, чтобы вновь открыть путь во вселенную Тартара, но это еще не все. Много.»
«Она не шутит», — заверила нас Сонома. «Вот где мы были последние несколько месяцев. Хотя для нас это было не так уж и долго. Все сложно. Действительно сложно. Так что давайте все сядем, устроимся поудобнее и постараемся пережить все это».
Кое-как мы расположились за столами. Хотя было понятно, что единственное, что кому-то было интересно, это услышать эту историю. Я сидел между Авалоном и Ребеккой, мы втроем обменивались взглядами. Табрис была рядом с матерью и братом.
Каждый
смотрел в сторону дедушки. Что касается самого фомора, то он, казалось, тщательно обдумывал свои слова, прежде чем выпрямиться и хрустнуть костяшками пальцев. Несмотря ни на что, я видел, как каждый взрослый, которого мы привели с собой, на мгновение рефлекторно напрягся.
Но Дедушка просто начал говорить. «Прямо тогда.» Он посмотрел на Сариэля. «Вы создали сферу, чтобы вновь открыть путь во вселенную Тартара. Для этого вы вызвали скрытую энергию из этой вселенной и принесли ее сюда, на Землю, со всех концов.
этот
Вселенная, да? Когда она просто кивнула, он продолжил. «Когда вы принесли эту энергию в этот мир, она… Я полагаю, лучшее слово поглощено. Он впитал информацию о Земле. На нем была запечатлена вся информация об этом мире. Все равно что прижимать дурацкую замазку к газете. Это смешно! Вы когда-нибудь-»
Остановив себя, фигура покачала головой и двинулась дальше. «Хм, в любом случае энергия Тартара нестабильна во времени. Она колеблется, часто очень резко. Поэтому, когда он поглощал информацию, он брал эти данные не только с того момента, когда энергия была здесь, он делал это на протяжении всей истории планеты от зачатия до… ну, до момента, когда она была привлечена. Один-единственный кусочек этой энергии вернулся во времени до тех пор, пока динозавры бродили по планете и поглощали всю информацию о них. Каждая деталь каждого динозавра запечатлелась в этой маленькой искорке. И то же самое происходило на протяжении всей истории этой планеты. Разве это не великолепно?»
Тристан нахмурился. «Я не понимаю. Эта странная энергетическая штука ставила рекорды по всему миру?
Голова дедушки быстро и энергично покачивалась. «Да, да! Но это не просто обычные записи. Нет, это не то, что он делал. Это было копирование целых живых существ, понимаете? Все эти данные о том, сколько ног и рук должно быть у чего-то, сколько голов, сколько зубов или глаз или какой длины должен быть кишечник. Он копировал все это. Физические данные и психические данные. Исторические записи и что-то вроде… как это сказать?
— Фотография, — предоставила Бастет. Она смотрела на всех нас. «Энергия была принесена сюда, в этот мир. Он перенесся через пространство и время, записывая всю возможную информацию о Земле. Но даже для чего-то столь абсурдного, как энергия Тартара, она может записать лишь очень многое. Поэтому, что касается ведения физических записей, оно сосредоточилось на тех, кого считало коренными жителями. Животные, обитающие в этом мире, включая людей».
Затем заговорила Гвен. «Итак, если я прав, эта энергия была призвана сюда и испытала всю человеческую историю. Каким-то образом, по какой-то причине, оно всё это записывало. Не только базовая информация, но… вроде… физические структуры тех, кого считали местными животными. И растения, я полагаю. Это что, фотографировать людей?
«О, даже больше, — настаивал Дедушка, — гораздо больше, чем это. Он не просто делал фотографии, он делал копии. Копии каждой флоры и фауны, которую он считал родной для этого мира на протяжении всей его истории».
— Это невозможно, — выпалила Ванесса. «Это более ста миллиардов только людей, не говоря уже обо всех растениях и животных, и… вы хоть представляете, сколько это разных животных и людей? Вы хоть представляете, сколько это растений?
Дед взволнованно кивнул. «Да, это довольно удивительно, не так ли? Вся эта информация зафиксировалась в этих крошечных искрах энергии, а затем поместилась в сферу, созданную миссис Мун и ее приемным братом.
Сариэль откинулась на сиденье. «Мы отправили сферу обратно нашему народу. Что мы сделали…?»
“Очень хорошие вещи!” Дедушка настоял. — Ты помнишь сифон?
— Ты еще не рассказал им об этом, — мягко заметила Сонома.
Наконец, не в силах сдержаться, я быстро вставил: «Это примерно то место, куда ходил Харрисон Фредерикс, не так ли? Об этом нам рассказывал Колумб. Фредерикс сказал, что он появился в мире, похожем на наш, только там были… типа… супергерои. Обычные люди со сверхспособностями, костюмами и всем остальным. Сверхспособности они получили от какого-то шара, на котором в их головах было написано Summus Proelium или что-то в этом роде.
Сариэль слегка кивнул. «Сфера каким-то образом оказалась на альтернативной Земле. Мы это знали».
Однако дедушка быстро покачал головой. «Не просто альтернативная Земля. Тот, который создан самой сферой. Когда ваши люди активировали его и отправили в Тартар, активировались защитные меры, которые вы наложили на шар против опасности. Тартар ничего
но
Опасность. Итак, сфера попыталась сбежать. Ваша защитная магия заставила его попытаться выбраться из Тартара, из собственного дома. Он сделал это единственным возможным способом: создал новую вселенную и выскочил в нее».
Голос Авалона был глухим от недоверия. «
шар
создал целую вселенную?»
Ответила Бастет. «Не само по себе. Сфера была умной. Ну, в каком-то смысле умный, благодаря магии, наложенной на него. Он поглотил всю возможную энергию Тартара и использовал ее, чтобы вырваться оттуда и создать новую вселенную. Не полная копия, конечно. Там были записи о том, где должны были находиться все планеты, звезды и все остальное, по большей части. Но единственной информацией о живых существах, которую он имел, было то, что он записал на Земле».
Сонома на мгновение взяла верх. «Сфера создала пустую вселенную. Пусто, кроме Земли. На
что
Земля, она прыгала через миллиарды лет, создавая каждое живое существо в своей памяти. Он буквально создал копии каждого человека, животного, растения — всего. Он скопировал все, включая историю. Все сделалось точно так же. Только он не копировал Альтерс. Или еретики. Потому что энергия считала еретиков не уроженцами Земли. Он скопировал их основную информацию, но недостаточную для создания физических тел».
Дедушка снова заговорил. «Этот чудесный, верный шар пытался вернуться домой. Дом, ну, ну, его матери. Но это было в замешательстве. Очень смелый и умный маленький волшебный шар, но не совсем совершенный в своих рассуждениях. Понимаете, это как ребенок. Оно думало, что может
создавать
дом. Итак, на Земле все было полностью идентично. Он создавал новые физические тела каждого записанного им человеческого существа, наполнял их собственными воспоминаниями и личностями, имитировал вещи там, где это было необходимо, чтобы заставить историю идти так, как предполагалось, даже без влияния Альтеров, и вообще пытался лучше всего сделать то, что должно было быть домом».
Авалон медленно выдохнул. «Вы говорите, что история этого альтернативного мира стала точно такой же, как наша, даже когда Еретиков и Альтеров не существовало, просто… заставляя события происходить?»
И снова голова дедушки качнулась. «Именно так! Великолепно, не так ли? По крайней мере, по-своему. Он думал, что сможет создать идеальную ситуацию, чтобы мир, который он создавал,
быть
дом, который он покинул».
«Но не могло». Это была Бастет. «Он не мог сделать это место таким, каким хотел, потому что чего-то не хватало. Он все еще пытался найти свою мать». Она посмотрела на Сариэля. «Думайте о сфере как об искусственном интеллекте. Он пытается найти своего создателя и вернуться к вам. Когда создать целый новый мир не получилось, пришлось попробовать что-то другое. Так он создал другой мир. Он отскочил обратно в Тартар, поглотил еще больше энергии, затем снова выскочил и создал еще одну Землю, такую же, как первая. На этот раз кое-что изменилось здесь и там. Но тебя все еще не было. Итак, он сделал это снова, и снова, и снова. Он пытался найти версию мира, в котором вы существовали».
Снова настала очередь дедушки, а мы все сидели и молчали, ошеломленные. «Бедный, верный шар не смог найти тебя нигде, сколько бы разных Земель он ни создал. Поэтому он попробовал что-то еще. Полагаю, он думал, что созданные им люди смогут найти вас, или стать вами, или помочь ему понять, что он сделал не так. Возможно, все вышеперечисленное. Дело в том, что он начал брать энергию Тартара и использовать ее так, как запомнил от тебя.
— Пауэрс, — понял я вслух. «Он начал использовать энергию, чтобы наделять людей силой. Вот что увидел Фредерикс. Сфера создала все эти Земли, а затем начала превращать людей в супергероев, потому что пыталась найти Сариэля?
«Супергерои в некоторых мирах», — подтвердила Сонома. «Разное с другими. Одна Земля стала больше похожа на… фантастический мир магии и монстров, поскольку сфера доставила особые дары Тартару, открывая способность использовать магию у ранее не волшебных людей, одновременно превращая других в приближения того, что он помнил о различных Альтерах из человеческих воспоминаний. Другие Земли он оставил совершенно в покое, без всякого вмешательства. Мы считаем, что он рассматривает эти миры как контрольную группу».
— И что ты сказал о сифоне? – вставила Корен, и ее голос звучал так же ошеломленно, как и я.
«О, да!» Дедушка объяснял с заразительной детской охотой. «Тартар огромен и невероятно могуществен. Но это не совсем безгранично. Этот чудесный, чудесный маленький шар снова и снова создавал целые галактики и наполнял их людьми. Это требует много сил. Понимаете, сила выкачивалась из Тартара? Это было частью самого Тартара, поэтому это место не могло изгнать или остановить его. Но оно было другим благодаря магии, наложенной на него. Пытаясь попасть домой или создать дом, пытаясь найти своего создателя, он высасывал из Тартара все больше и больше энергии. Его
все еще
вытягивание силы из Тартара. Этот чудесный шар действует как сифон, вытягивая энергию и ослабляя ее, поэтому он не может их разбудить.
Габриэль, который до этого момента молчал, спросил: «Кого разбудить?»
Ответил Сариэль. «Монстры, которые чуть не уничтожили вселенную раньше. Мои люди разработали наш космический полет на основе технологий, которые мы получили с разбившегося корабля, принадлежавшего расе, известной как Суэлески. Вся их цивилизация и большая часть вселенной в то время были почти полностью уничтожены этими гигантскими монстрами. Четверо из них. Они были из Тартара, не так ли?
Бастет кивнула. «И он пытался их разбудить, или найти, или вернуть, или что-то в этом роде. Мы не уверены. В любом случае, он использовал энергию, чтобы попытаться вернуть их обратно. И казалось, что оно уже близко. Но тот маленький шар, который вы сделали, продолжает забирать всю лишнюю энергию и воровать ее. Ворует энергию для своего маленького проекта, а сам Тартар ничего с этим поделать не способен.
Ванесса быстро заговорила. «Это похоже на то, как сфера заразила Тартар. Типа… Тартар знает, что что-то не так, но не может обнаружить в шаре злоумышленника, потому что он весь состоит из его собственной энергии.
С явным восторгом на широко улыбающемся лице Дедушка указал на нее. «Да! Да, точно! Блестящая девочка. Я понял, что ваша линия предназначена для чего-то особенного, когда они использовали грязь в качестве охлаждающего агента. Великолепно.
Тристан похлопал сестру по спине. «Ага, это наша Несса, вечно остывающая в грязи».
Пока Сариэль сидел и молчал, выглядя совершенно ошеломленным, Дэйр откашлялась. «Итак, давайте подведем итоги того, что вы говорите. Сфера, которая была создана, чтобы снова дать Сеостену доступ к Тартару, сумела обрести некую смутную форму псевдоразума. Теперь он ищет свою мать, но он в замешательстве и думает, что может просто создать новый мир, и она там будет. Поэтому он продолжает создавать различные варианты Земли, основываясь на всей информации, которую он получил об этом месте. Только на этих Землях люди — единственный существующий вид? Означает ли это, что если ваши люди найдут эти другие вселенные, они смогут получить всех людей, которых они когда-либо пожелают?»
Бастет ответила. «Это одна из причин, по которой мы пошли туда, чтобы проверить. Нет. Сфера копировала физическую форму людей, но либо не воспроизводила, либо не могла воспроизводить их способность связывания. Они идентичны людям с этой Земли почти во всех отношениях, кроме этого. Даже их история в основном одинакова вплоть до примерно двухтысячного года. Каждый раз, когда великие исторические события в этом мире находились под влиянием сверхъестественных сил, шар просто имитировал их, пытаясь сделать вещи как можно более похожими».
Сонома добавила: «Он пытался использовать различные варианты, чтобы выяснить, почему он не может найти своего создателя. Итак, как мы уже говорили, в некоторых мирах он вводит силы раньше, чем в других, иногда вводит их по-другому или что-то меняет, а в некоторых не вводит их вообще.
Вспомнив еще раз слова Колумба, я спросил: «А как насчет голоса? Там написано Summus Proelium женским голосом.
«Миссис. Голос Луны, — сообщил нам Дедушка. «Сфера пытается найти своего создателя, поэтому использует эти слова, чтобы внедрить ее голос в их разум. Если они услышат ее голос, он узнает и придет к ним».
Сариэль наконец заговорил. — Если это… Если шар так старается меня найти, мне следует пойти к нему. Оно создавало целые вселенные, пытаясь найти меня». Понятно, что ее голос был ошеломлен всей этой перспективой. — Оно… мне нужно с ним поговорить.
Бастет ответила: «Сфера бешено скачет сквозь время и вселенные. Иногда несколько итераций самого себя появляются рядом друг с другом. Похоже, что он игнорирует большинство известных правил путешествий во времени, возможно, потому, что именно он создал эти вселенные. В любом случае, если вы пойдете туда, вы, вероятно, в конечном итоге нарисуете для себя множество разных итераций одновременно. В конечном итоге это может вызвать больше проблем, чем решить. Лучше остаться здесь и использовать магию, чтобы зафиксировать конкретную версию, передать эту версию себе и работать дальше.
Сонома добавила: «Кроме того, как они сказали, шар черпает энергию, которую Тартар мог бы использовать, чтобы разбудить разрушающих вселенную мерзость».
Поднявшись на стуле, я медленно заговорил. «Сариэль и Аполлон
случайно
создал разумный волшебный шар, который спасает вселенную, истощая силу из измерения абсолютного зла и разрушения, чтобы создать множество разных Земель, чтобы попытаться найти свою мать. Да, для меня это имеет смысл».
Подняв руку, Ребекка слабо заговорила. «Знаете, бабушка рассказывала мне несколько действительно сумасшедших историй о том, когда она и миссис Чемберс были молодыми.
«Но я почти уверен, что выиграю в следующий раз».
