— Ты, э-э, ты действительно в этом уверен? — спросила Шиори некоторое время спустя, когда мы вдвоем последовали за Пурином из стыковочного отсека Элвиса (или как там он назывался) обратно на базу/корабль в Мерегане. Мы мчались назад даже быстрее, чем туда, Пурин, казалось, верил, что мы знаем, как управлять валунным транспортным средством, настолько хорошо, что он толкал свой собственный сильнее, чем раньше. Это была дикая поездка.
— Потому что это, — тихо продолжила Шиори, — похоже на план, который может пойти не так очень быстро.
Не в силах отрицать этого, я кивнул. — Ты прав, все может пойти не так. Это может иметь неприятные последствия. Но если мы собираемся спасти этих детей, они нам понадобятся. Сделав паузу, я добавил: «И они моя команда».
Девушка ненадолго замолчала, на ее лице отразилась заметная вздрагивание. — Верно, — ее голос дрогнул. «Твоя команда.»
Мы стояли в дверях между гаражом и коридором, и я повернулся к Шиори. Моя рука почти инстинктивно нашла ее. — Эй, я… извини, это было действительно бестактно. Я знаю, вы бы предпочли, чтобы ваша команда тоже была здесь. Я хочу, чтобы моя команда была здесь, а ты… ты… извини.
Сначала взгляд Шиори был направлен вниз и в сторону, к полу. Затем девушка расправила плечи и физически выпрямилась. Ее глаза нашли мои, когда она покачала головой. — Хватит дуться, помнишь? Да, это отстой, что я не могу рассказать им о том, кто я. Но… но я больше не буду об этом размышлять.
Ее лицо немного скривилось в задумчивости, прежде чем она добавила: «Кроме того, ты вообще знаешь, как ты собираешься привести сюда Колумба и остальных? Потому что я почти уверен, что они не пройдут мимо щита и не выйдут на пляж, как мы. Особенно посреди ночи. Сейчас четыре утра».
— Авалон спустится на прогулку через час, — заверил я ее. «Я знаю ее график как свои пять пальцев. Она бегает по пляжу в пять тридцать. Глядя на Пурина, который остановился, чтобы посмотреть, я спросил: «Есть ли способ отправить сообщение вместо того, чтобы просто телепортировать их без предупреждения? Я хотел бы рассказать своим друзьям, что происходит, и позволить им прийти на помощь, если они хотят».
Голова здоровяка тут же качнулась. «Вполне возможно, что это было сделано, Друг-Флик».
— До того, как она окажется на пляже, остается еще полтора часа, — заметила Шиори. «Что нам делать до тех пор? И мы уверены, что этот, ммм, Николас не пошлет еще большую армию до этого?
Поморщившись от этой мысли, я начал мотать головой. Однако, прежде чем я успел что-либо сказать, заговорил Гавант, подходя дальше по коридору. «Мы будем переезжать, Друг-Шиори. Да, у врага Николя Петана большая армия. Но он недостаточно велик, чтобы найти нас.
«Подождите, значит, космический корабль готов к полету?» — быстро спросил я. нервный взгляд по коридору.
Гавант немного поморщился, прежде чем покачать головой. «Наше судно еще не готово к полету в космос. Требуются дополнительные ремонты. Но передвигаться по планете становится легче. Этот переезд мы можем сделать ».
— Верно, — кивнул я. «Возможно, тогда стоит переехать, пока к нам не пришли новые нежелательные гости». Поколебавшись, я вздохнул, прежде чем посмотреть на Шиори. «Что касается того, что мы будем делать, пока Авалон не встанет, у меня есть идея». Мои глаза встретились с ее, пока я говорил тихо. «Асенат. Мы можем попросить помощи у Асенат.
Это предложение заставило глаза Шиори расшириться. — Асенат, — удивленно выдохнула она. «Ты имеешь в виду…»
— Да, — подтвердил я, сжимая ее руку, когда понял, что все еще держу ее. «Твоя сестра.»
На секунду я увидел надежду в глазах девушки. Я увидел выражение лица ребенка, который хотел только знать свою настоящую семью и откуда она пришла. Затем его затуманило беспокойство, как буря, пронесшаяся в яркий солнечный день. — Но что, если она, я имею в виду, что, если я… ч-что, если они… — начала бормотать Шиори.
Я ответил, подняв ее руку, затем схватив другую. Переплетя наши пальцы, я встретился с ней взглядом, держа руки таким образом над головами. — Эй, — тихо ответил я, — все в порядке. Мы не обязаны никому говорить, что вы родственники, если вы этого не хотите. Или что-то еще о вас. Я имею в виду, я думаю, что ты должен сказать Колумбу правду, потому что он твой брат, и он чертовски волновался. Но это ваше дело, и никто не заставит вас делать то, чего вы не хотите. Все в порядке?»
Глядя сначала в пол, а затем снова вверх, чтобы встретиться со мной взглядом, Шиори кивнула. «Хорошо.» Ее голос был тихим, но в нем снова закралась надежда. — И я хотел бы встретиться с этой… Асенат.
«Я знаю, что она тоже хотела бы с вами познакомиться», — подтвердила я, прежде чем обернуться к Гаванту и Пурину. «Можем ли мы это сделать? Если я дам вам э-э, я не знаю, адрес или что-то еще, вы можете связаться с кем-то еще?
«Мы не понимаем, что это за «адрес», — слегка нахмурившись, ответил Гавант. — Но если Друг-Флик расскажет нам всем, кто эта сестра Друга-Шиори, тогда мы сможем ее найти.
— Верно, верно, — понял я вслух. — Ты как будто говорил о том, что маяк поймал меня вместо моей мамы. Он ищет схожую генетику, мышление, действия, воспоминания, личность. Тебе просто нужно, чтобы я… что, рассказал о том, что я знаю об Асенат, и тогда твой маяк сможет точно так же зафиксировать ее?
— Это правда, — подтвердил он. «Если это сужается до одного мира, это становится проще. Наш маяк уже использовался в вашем мире. Это будет проще, чем целый новый мир».
Отпустив Шиори, я начал было говорить что-то еще, но звук бегущих шагов привлек мое внимание. Не то чтобы было трудно понять, кто идет, поскольку на всем корабле был еще только один человек, который мог бежать, и это не звучало, как раскаты грома вокруг нас. «Тристан?»
И действительно, мальчик подбежал и остановился. Волнение отразилось на его лице. — Они собираются запустить двигатели! Он позвал, явно выходя из себя. «Они запустят корабль!»
Несмотря на безотлагательность ситуации, я ощутил волнение и даже благоговейный трепет. Я был в космическом корабле, настоящем космическом корабле, и они собирались запустить двигатели. Часть меня хотела, чтобы было время, чтобы насладиться тем, как это было удивительно, как невероятно, и как ревновал бы папа, если бы знал.
На самом деле, это подняло интересный вопрос. Как сработает эффект свидетеля, если кого-то посадят на работающий космический корабль и отправят в другой мир? Будут ли они просто думать, что едут в машине или… едут на корабле? Или они полностью обработали бы это, пока они переживали это, а затем сразу же забыли бы, как только это закончилось? Последнее казалось более вероятным, учитывая то, что я знал об эффекте.
Отбросив эти мысли, я невольно улыбнулась. Явное волнение мальчика было заразительно. — Думаю, нам лучше поработать над тем, чтобы доставить подкрепление сюда, если корабль уже готов к взлету.
Мальчик вдруг занервничал, пнул ногой пол. — Э-э, ты не возражаешь, если я…
Поняв, о чем он спрашивает, мои глаза расширились. Я вдруг почувствовал себя стервой. Он явно хотел остаться с нами. Мы были первыми людьми, которые были здесь с ним в течение многих лет, и мы убежали, не сказав ни слова сразу после встречи с ним. «Хочешь потусоваться, пока мы работаем над тем, чтобы найти наших друзей?»
Голова Тристана быстро покачивалась, его идеальные светлые волосы развевались при этом движении. Серьезно, ребенок дал бы любому из этих знаменитых симпатичных маленьких актеров гонку за свои деньги, даже не пытаясь так сильно. Когда он станет немного старше, он в конечном итоге станет предметом тонны увлечений. Я должен был задаться вопросом, насколько это связано с тем, кем была его «вторая половина», помимо человека. Не говоря уже о моих мыслях о том, был ли мальчик изгнан магическим образом из-за того, что еретики отказываются признать, что могут существовать гибриды людей и альтеров.
В конце концов, я просто дал мальчику большой палец вверх. «Прохладный.» Потом я посмотрел на Гаванта. «С чего начать?»
Большой мужчина указал на коридор. «Мастер-исследователь Пурин отведет вас в комнату маяка, пока корабль готовится к запуску. Это не должно мешать вашей работе. Маяку Мереган не будут мешать движения и действия кораблей, если только мы не находимся в боевой обстановке.
— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — пробормотала я, прежде чем кивнуть. — Ладно, Пурин, приступим.
Другой мужчина из Мерегана снова сделал этот салют или молитвенный жест левой рукой, прижав ее боком к груди, вытянув безымянный и средний пальцы, в то время как остальные были прижаты к его ладони. Он ударил себя в грудь таким образом, глядя на Гаванта. Быстро заговорив на их родном языке, он дал что-то вроде согласия, прежде чем повернуться. «Приходите, Друзья-Флик, Шиори и Тристан. Нам нужно торопиться, если мы хотим найти других ваших людей.
Мы вчетвером побежали по коридору, торопясь мимо нескольких других мереганцев, которые усердно работали, ремонтируя и обслуживая корабль, чтобы убедиться, что все готово. Пока мы бежали, я посмотрел на мальчика. — Так ты действительно ничего не помнишь о своей семье или еще о чем?
Тристан покачал головой. «Нууу. Они пытались сделать все, чтобы отправить меня обратно или помочь мне вспомнить, но это, ну, как я уже сказал, просто отправляет меня обратно. Затем, поморщившись, добавил: «Хотел бы я вспомнить».
Вопреки своему желанию, я потянулась, чтобы взъерошить его волосы, пока мы бежали. «Эй, не волнуйся. Мы не собираемся просто убегать домой и забывать о тебе, когда все это закончится, я обещаю. Мы что-нибудь придумаем».
Мальчик выглядел немного сомневающимся, но кивнул, сохраняя молчание. Прежде чем я успел что-то сказать, бег трусцой привел нас к какой-то круглой платформе с ограждением вокруг нее, которая была выше меня.
Как только мы все оказались в круге, он начал опускаться, погружаясь глубже в похожий на гробницу корабль. Я должен был задаться вопросом, почему так много технологий Мерегана, казалось, сосредоточено вокруг таких вещей, как камни и грубая кладка. Конечно, в некоторых местах был гладкий металл, но многое во внешнем виде было совсем другим. Не было аэродинамической конструкции или чего-либо, что мог бы спроектировать современный человек. Их космический корабль больше походил на здание, чем на транспортное средство, а их разведывательные машины были похожи на валуны.
Как будто в дополнение к этому, когда лифт остановился и перед нами открылись большие двери, мы увидели нечто, очень похожее на пещеру перед нами. Он был почти таким же большим, как кафетерий на Перекрёстке. На стенах были разноцветные кристаллы, которые случайным образом колебались между красным, синим и зеленым. Пол был мраморным, а в центре круглого зала располагался детский бассейн. Посреди бассейна был небольшой фонтан, взмывавший по крайней мере на добрых десять футов. А сбоку я мог видеть одну из мереганок, женщину с длинными зелеными волосами, возившуюся с одним из кристаллов.
Стряхнув с себя удивление увиденным, я шагнул в пещеру. — Хорошо, эм, как это работает?
«О, и нам лучше убедиться, что это приведет их сюда, а не наружу, как мы», — добавила Шиори.
Указывая на нее, я многозначительно кивнул в сторону Пурина. — Да, что она сказала. Почему мы оказались там, а не в этом месте? Похоже, это могло бы избавить вас от многих, знаете ли, путаницы».
Мереганка, которая уже была в пещере, выглядела смущенной, когда говорила. «Это моя вина, Друзья-Флик и Шиори. Я являюсь Алекрой, и ошибка была моей».
Она подошла, оставив кристаллы позади, продолжая объяснять. «Маяк был установлен, чтобы переместить Друга-Джозелин Этерби сюда, в эту комнату. Но я совершил ошибку, не изменив местоположение в соответствии с новыми координатами после того, как Бинсайак был спрятан под землей от злоумышленников».
Тристан быстро пробормотал: — Бинсейак — это название корабля. Они сказали, что это означает, ммм, «Поиск друзей». Его губы были немного сжаты, гнев даже в его молодом голосе был заметен. «Они назвали свой корабль «Искатель друзей». Они хотели выйти в космос и найти других людей, с которыми можно было бы поговорить, других… друзей. Они просто хотели помочь и создать большое межгалактическое сообщество. Они никогда не хотели никого обидеть».
Я вздрогнул при мысли, что эта раса исследователей, которые зашли так далеко, что назвали свой космический корабль в честь идеи сообщества и дружбы, была почти полностью уничтожена. Этот корабль, который они построили с целью протянуть руку солидарности мирам за пределами их собственного, стал домом почти для всего их вида. И если мы не спасем их детей, все может закончиться здесь.
Отбросив эту мысль в сторону, вместо того чтобы позволить себе зацикливаться на мысли о неудаче, я сосредоточился на том, что объяснила Алекра, на мгновение разобравшись, прежде чем понять. «О, вы задали координаты этой комнаты, но потом они спрятали этот корабль, чтобы держаться подальше от плохих парней, а вы забыли изменить координаты. Так что место, где мы появились, должно было быть там, где находился корабль до того, как вы, ребята, ушли под землю.
— Это правильно, Друг-Флик, — подтвердила высокая зеленоволосая женщина. «Если мы должны привести ваших друзей-людей сюда, чтобы помочь, мы переместим координаты, чтобы привести их сюда».
Дав понять, что она протянула руку. «Вы должны прийти, находясь в воде, если маяк должен быть точным в своем поиске. Лорду-Марку Гаванту сказали, что вы должны искать сестру Друга-Шиори?
Я кивнул. «Однако она никогда не встречалась с ней. Асената ее сводная сестра, но я единственный, кто ее знает.
— Тогда вы должны быть оба в воде, — терпеливо объяснила Алекра. «Маяк будет сканировать воспоминания Друга-Флик и будет сканировать кровь и тело Друга-Шиори, чтобы определить точное местоположение».
Бросив быстрый взгляд на другую девушку, я выдохнул. — Хорошо, тогда давайте. Подожди, я могу отправить ей сообщение, хорошо? Мы находим ее и отправляем сообщение первым. Я не хочу просто похитить ее без предупреждения. Это, знаете ли, может быть плохо». Я кашлянул, поморщившись при мысли о том, что здесь появится испуганная Асенат, не понимающая, что происходит, и о том, что Твистер останется один, столь же невежественный.
Сидевшая рядом со мной Шиори снова приняла тот же озорной вид, хотя и пыталась сохранить невозмутимое выражение лица. — Ага, — произнесла она с явно фальшивой торжественностью. «Приманить вампира, не предупредив его заранее, определенно будет жаль».
Я моргнул, моргнул еще раз, пробормотал ее слова про себя, а она просто смотрела на меня с явным весельем и самодовольством. Тогда я понял. — Вы написали это rued, не… да, вы написали. Застонав, пока другая девушка хихикала, я все равно поймал себя на том, что улыбаюсь. Особенно, когда Тристан, видимо, внезапно понял и тоже начал хихикать.
Наконец, я оглянулся на двух Мереган. — Помимо каламбуров Шиори, что насчет предупреждения?
— Да, Друг-Флик, — простым кивком подтвердила Алекра. — Будет шанс для разговора.
С этими словами мы с Шиори начали спускаться в бассейн. Он явно должен был доходить примерно до колен взрослого Мерегана, а это означало, что он был выше нашей талии.
Алекра заставила нас встать по обе стороны от фонтана, а затем велела окунуть руки в струю. «Пока вода попадает на вашу кожу, вы должны говорить о человеке, которого ищете».
Встретив любопытный, явно нетерпеливый взгляд Шиори, я улыбнулась. «Все в порядке. Позвольте мне рассказать о том, что я увидел, когда впервые встретил Асенат, как она спасла мне жизнь. Позвольте мне описать, что я почувствовал, когда понял, кем она была и что она делала для других людей. Позвольте мне сказать вам, как я благодарен ей за все, что она сделала. И насколько я доверяю ей в защите моего отца».
Я уже говорил об этом с другой девушкой, но теперь я углубился в подробности. Я описал чувство, когда Асената спасла меня в последнюю секунду от любой пытки, задуманной Аммоном. Я открыто признал свой собственный скептицизм и то, как вампир покорил меня, и как я себя чувствовал, видя, что она не позволила моему отцу стать убийцей. Я говорил о том, что видел решимость в глазах Асенат и невероятное сострадание, которое появилось, когда она помогала мне обработать то, что я узнал о Фоссоре и моей матери.
Наконец, я закончила тихо: «Значит, если некоторые люди отказываются считать Асенат человеком, тогда мы больше не можем использовать слово «человечность» для обозначения сострадания, доброты и просто… простой заботы о других людях. Потому что я никогда не встречал в своей жизни никого, кто воплощал бы эти концепции больше, чем Асенат. Она вампир, но не угроза. Она не монстр. Она мой друг. Она спасла мне жизнь.
«Она герой».
Тихий голос Алекры прервал возникшую тишину. «Это было сделано».
С этими словами брызги воды между нами разверзлись, расступившись, чтобы показать пустое пространство, которое внезапно заполнилось изображением самой Асенат. Девушка-вампир стояла на крыше моего дома, глядя в обе стороны на улицу. Казалось, она не встревожена или что-то в этом роде, просто… наблюдала.
Сквозь полупрозрачное изображение я мог видеть лицо Шиори. По нему текли слезы, пока она смотрела, потерявшись в изображении. «Мой…. сестра…?»
— Это она, — тихо подтвердил я, прежде чем обернуться к Алекре. «Как мне…?»
«Ты должен прикасаться к изображению и говорить», — объяснил Мереган. — Она услышит твой голос.
Я кивнул на это, затем потянулся, чтобы приложить руку к изображению. Это было похоже на прикосновение к дурацкой замазке, которая сильно растянулась, но не порвалась. — Асенат, это Флик.
На изображении девушка немного вздрогнула, обернувшись, прежде чем нахмуриться. Я быстро продолжил. «Я не там. Но это действительно я, клянусь. Гм, когда мы встретились, вы сказали, что мистер Рафарди либо расист, либо сексист, либо и то, и другое, потому что он взял с вас «примерно в три раза больше, чем стоил этот кусок дерьма».
Тогда она слегка расслабилась, и я услышал ее голос, когда она говорила. «Где ты? Как ты так говоришь?
Я помедлил, прежде чем начать объяснять. «Я э-э, я не на планете. Эта другая раса, Мереган, притянула меня и… Шиори сюда. Слушай, есть о чем поговорить. Много. Но нам нужна ваша помощь. Дети Мерегана в большой опасности и… и мы не можем помочь им без тебя. Можешь… э-э… не мог бы ты…
— Приведи меня, — спокойно произнесла вампирша, ее голос был тихим, но уверенным. — Тебе не нужно спрашивать, Флик. Это дети. Дай мне минуту, чтобы предупредить Твистер.
Я хотел рассказать ей о Шиори, но решил, что об этом лучше поговорить лично. Взглянув на другую девушку, я кивнул. — Хорошо, они проведут тебя, как только ты будешь готов.
Я повернулся к Шиори, когда Асенат подошла, чтобы сказать своему напарнику-телохранителю, что она уезжает (надеюсь) в короткую поездку. «Вы готовы к этому?»
Ее кивок был решительным, слезы все еще были видны. — Да, — ответила она тихим, едва слышным голосом.
— Я готов встретить свою сестру.
