— Нет… нет, — выплюнула я, начиная вставать на ноги, когда меня окутал ослепляющий прилив паники. — Нет, ты не… у меня еще есть месяц! У меня еще есть месяц!»
«Исправление», — ответил мужчина передо мной. «Ты
имел
месяц. В конце концов, я же сказал, что не причиню тебе вреда, пока ты не станешь взрослым».
Фоссор улыбнулся, большая часть его лица была скрыта во тьме и лишь немного освещена окружающим меня сиянием. «А какой лучший способ гарантировать, что вам не причинят никакого вреда в оставшиеся недели, чем заставить вас полностью пропустить это с помощью короткого прыжка во времени?»
«С днем рождения, Фелисити. И добро пожаловать домой.
Следующее, что я осознал, это то, что я оказался на ногах, и из меня вырвался бессловесный крик, когда я бросился на некроманта. Не то чтобы это принесло мне какую-то пользу, потому что он просто выдохнул и покачал головой, прежде чем появились два призрака и дернули меня обратно на землю. Я боролась, но они удерживали меня, пока мужчина шагнул вперед и протянул руку. Его палец нашел мой подбородок, и я щелкнула на него зубами. Но он был слишком быстр, отдернул палец и издал мягкий, веселый смешок.
— Моя девочка, — просто начал Фоссор, — я думал, что, если отбросить опасную ситуацию, ты, по крайней мере, будешь рада перспективе снова увидеть свою мать. Я знаю, она была так… взволнована перспективой видеть тебя с ней. Ты бы не хотел, чтобы ей было плохо, хм?
Мой разум полностью вышел из-под контроля. Нет нет нет! Этого не могло случиться. Путешествие во времени? Он обманул меня в оставшееся время, которое мне нужно было подготовиться, используя путешествие во времени, чтобы отправить меня прямо на мой день рождения? Я не был готов! Это было неправильно! Нет нет! Я боролась еще сильнее, запрокинув голову назад, чтобы плюнуть в него. Но это был не просто плевок. Я собрала с собой вызывающую тошноту жидкость и выплюнула ему в лицо, вопреки всякой надежде надеясь, что это заставит его хотя бы на секунду потерять контроль над призраками. Достаточно долго, чтобы я мог использовать свою собственную силу, чтобы заставить их отпустить.
Это не так. На самом деле, похоже, это не имело никакого эффекта. Мужчина просто достал из кармана носовой платок, слегка откинул его и уголком вытер слюну со щеки. Затем он сложил его и спокойно спрятал, а затем посмотрел на меня, приподняв бровь. — Я дал тебе большую часть года на подготовку этого, Фелисити. Большую часть года нужно быть готовым к переезду, а лучшая защита, которую вы можете организовать, — это то же самое, что малыш бросает еду? Я честно разочарован. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя на уме что-то более интересное.
Мои глаза сузились при этих словах, и я сосредоточил все свое внимание на одном из призраков, державших меня. Его холодные пальцы отпустили меня, и он внезапно схватил другого призрака, отбросив его прочь. Я поднялся на ноги, и в моей руке из места хранения появился посох. Нажав кнопку, вы вызвали облако песка, которое перегрелось и полетело в самодовольное лицо Фоссора. В то же время я использовал посох, чтобы пролететь мимо него. Одна секунда отвлечения. Это было все, что мне было нужно. Мой проход даже через магически запертые двери позволил бы мне покинуть комнату. Тогда я смогу найти свою маму, и мы вдвоем сможем выбраться из этого места вместе. Мне просто нужно было быть немного впереди него.
Это не сработало. Не успел я приблизиться к двери, как появилось еще полдюжины призраков, схватив различные части моего тела, прежде чем телесно бросить меня на четвереньки перед явно не обеспокоенным Фоссором. Вокруг него по кругу образовалась лужа крови. С опозданием я понял, что он на самом деле откуда-то вызвал кровь и использовал ее, чтобы поймать песок, прежде чем позволить им обоим упасть на пол.
Я, конечно, тогда не просто так сдался. Я дрался, как дикая кошка, которую ведут в ванну. Ничего из того, что я сделал, не помогло. Сейчас я не был готов к чему-то подобному. Я уже устал от борьбы с приспешниками Квура, от всей этой истории с Квуром в целом. Да, у меня была почти бесконечная выносливость. Но ключевое слово там было «почти», а я к этому моменту шел уже давно. Слишком долго. В моем баке не осталось бензина. Все, что я мог сделать, это продолжать вставать на ноги и бросаться на кирпичную стену. Я попробовал свои силы. Я попробовал свою магию. Я пытался атаковать Фоссора и старался избегать его. Я попытался сосредоточиться на том, чтобы связаться с Таббрисом. Ничего не помогло. С таким же успехом я мог бы быть мухой, неоднократно бросающейся на лобовое стекло автомобиля в тщетной попытке заставить его подчиниться. Ничего из того, что я делал, ничего из того, что я пробовал, не оказало никакого влияния на этого человека. который продолжал стоять там без особой заботы. Иногда он давал несколько легких советов. И это было самое унизительное и ужасное во всем этом. Его не волновало, что я сражаюсь с ним. Его это даже немного позабавило. Потому что он знал, что это не имеет значения. У меня не было здесь ни друзей, ни кого-либо, кто мог бы мне помочь. Я устал, и он это знал. Он знал, что меня стерли. Все это было еще более предрешено, чем раньше, благодаря всем усилиям, которые я уже приложил, чтобы разобраться с Квуром. В мой лучший день, с полноценным ночным сном (или столько, сколько мне действительно нужно), неделями дополнительных тренировок и подготовки, Его не волновало, что я сражаюсь с ним. Его это даже немного позабавило. Потому что он знал, что это не имеет значения. У меня не было здесь ни друзей, ни кого-либо, кто мог бы мне помочь. Я устал, и он это знал. Он знал, что меня стерли. Все это было еще более предрешено, чем раньше, благодаря всем усилиям, которые я уже приложил, чтобы разобраться с Квуром. В мой лучший день, с полноценным ночным сном (или столько, сколько мне действительно нужно), неделями дополнительных тренировок и подготовки, Его не волновало, что я сражаюсь с ним. Его это даже немного позабавило. Потому что он знал, что это не имеет значения. У меня не было здесь ни друзей, ни кого-либо, кто мог бы мне помочь. Я устал, и он это знал. Он знал, что меня стерли. Все это было еще более предрешено, чем раньше, благодаря всем усилиям, которые я уже приложил, чтобы разобраться с Квуром. В мой лучший день, с полноценным ночным сном (или столько, сколько мне когда-либо действительно было нужно), с неделями дополнительных тренировок и подготовки,
и
со всеми, кто хотел помочь защитить меня, у меня мог быть хоть какой-то шанс. Мощь. А вот так? Нет.
Наконец я остановился, опираясь на посох, чтобы удержаться на ногах, и смотрел на мужчину. Мне даже не удалось заставить его сдвинуться с места. Он просто спокойно стоял все это время, позволяя мне утомляться еще больше. Ничего не помогло. Ничто не поразило его, и никакие мои усилия ни к чему не привели. Плюнуть на него и заставить мужчину вытереть это носовым платком было, по сути, самым прямым эффектом, которого мне удалось добиться. За все хорошее, что на самом деле сделал. И теперь я просто не мог ничего другого сделать. Мне пришлось сделать паузу. Мне нужно было дышать, мой панический, испуганный разум работал со скоростью миллион миль в час. Но это не сработало
к
что-либо. Я не думал ни о чем продуктивном. Мой мозг не был птицей в полете, это была птица в клетке, которая дико бросалась на стены, причиняя себе больше вреда, чем своей тюрьме. Я ничего не добился, несмотря на все свои дикие метания. Клетка была здесь, она уже была вокруг меня, и я не мог убежать, как и та птица.
«Ты,»
Я прорычал это слово, глядя на мужчину напротив меня со всей ненавистью, которую только мог вызвать. У меня перехватило дыхание, отчасти от собственного изнеможения, отчасти от бездонного приступа злобы. «Как… сколько всего этого было
ты
?»
В отличие от моего голоса, голос Фоссора был довольно непринужденным и разговорчивым. «О, почти все, я бы сказал. Ты забываешь, Фелисити, я уже давно знал, что придет время забрать тебя. Я не из тех, кто сидит сложа руки и просто… надеюсь на лучшее. В моей природе так сказать складывать колоду. Да ладно, не смотри на меня так. Я предупреждал тебя, что приду за тобой. Я дал тебе почти целый год, чтобы привести дела в порядок. Осмелюсь сказать, что это скорее вежливость, чем я оказываю большинству. Но мне действительно нравится твоя сперма.
По его неопределённому жесту все призраки исчезли. Хотя я знал, что это ничего не значит. Одной мыслью он мог бы вернуть их всех обратно. И более. Он мог наводнить всю эту комнату – ад, здание, в котором мы находились – зомби, призраками и любыми другими мертвыми существами, которых он хотел бросить в меня. Он мог утопить меня в трупах, даже не вспотев. Уволить их вот так прямо сейчас было не чем иным, как шоу. Тем не менее, я наблюдал, как он продолжал.
«Если быть точным, несколько лет назад я раздобыл кусок… существа, известного как Квур. Это было само по себе приключение». Слабо улыбнувшись воспоминанию, которое он вновь переживал, мужчина в конце концов стряхнул его. «В любом случае мы договорились, и я добился того, чтобы произведение было передано человеку, который жил в изолированном районе с большой семьей. Семья в доме, который станет отличным местом для привидений.
— Ты их подставил, — выдавил я, и мой голос немного дрогнул от осознания того, что все, что случилось с Дакотой и ее семьей, было всего лишь одним шагом в плане Фоссора по поимке.
мне
. «Почему?» Я выплюнул это слово. «Почему вся эта семья должна была умереть? Что это вообще сделало
прирост
ты?»
«Правдоподобное отрицание, конечно», — последовал ответ. — Фелисити, если бы все это началось только сейчас, ты и твои сопровождающие сразу же сочли бы это одной из моих махинаций. Вы бы были настороже. Но это? Что-то, что, очевидно, началось три года назад и было связано с какой-то другой серьезной угрозой? Это ослепило всех вас». Затем он сделал паузу, его следующие слова были задумчивыми. «Убедиться, что вы и ваши друзья узнали об этой ситуации, было так же легко, как несколько слов, прошептанных здесь и там, и организовать использование фермерского дома в качестве приюта для ваших своенравных ягнят. На момент первой смерти я не был уверен, как доведу это до сведения людей, наблюдающих за тобой, но эта… подземная железная дорога, которой они управляли, оказала мне большую помощь. Я указал на него бездомным, а затем немного ткнул призраков, чтобы они напали, одновременно убедившись, что они нашли скрытый подвал, в котором находится наш друг-растение. После этого было просто убедиться, что кому-то из ваших близких поручено это проверить. Честно говоря, я немного разочарован тем, что вся эта… история с призраками не выдала игру, если быть совершенно честным. Не говоря уже о том, что кто-то из близких вам людей случайно нашел эту информацию именно тогда, когда он это сделал.
Тяжело сглотнув, я покачал головой. «Ты просто… все это, все это было сделано только для того, чтобы застать меня и остальных врасплох. Ты заставил нас изнурить себя битвами с Квуром и его приспешниками. Эзли, он все время был зомби. Это ты контролировал его, и ты вложил в него это… заклинание путешествия во времени, готовое сработать, как только он увидит меня. Как только
ты
видел меня сквозь него. И все это, все это только для того, чтобы схватить меня? Как Квур отнесся к тому, что тебя отвлекали?
— Осторожно, — лениво предупредил меня обманчиво нормальный на вид мужчина. «Вы не хотите иметь большую голову. Нет
все
целиком и полностью о вас. Да, это позволило мне, скажем так, приобрести свою недвижимость. Но это было нечто большее. Это также заманило многих людей Геенны в место, куда, как я знал, они пойдут. Место, которое я мог заранее подготовить к их приезду, когда они совсем отвлеклись. Они были готовы к угрозе со стороны Квура, а не со стороны меня».
Спокойная маска на лице Фоссора на мгновение превратилась в уродливое выражение ненависти и отвращения, превосходящее все, что я видел от него, да и почти от кого-либо, если уж на то пошло. «Геенна была для меня адом, Фелисити. Ты правда думаешь, что я бы
позволять
им действовать здесь, на моем заднем дворе? Скажем так, Азли Рен был не единственной мертвой марионеткой, которую я наделил очень мощным заклинанием, прежде чем отправить его в путь. Когда те, кто отправился в Вегас, вернулись в свой дом, они несли в себе достаточно разрушительной силы, чтобы сравнять с землей этот аванпост и уничтожить все
один
и каждый
вещь
внутри.
— Именно поэтому Квура не волновало, что его использовали, по вашим словам, как отвлечение внимания. Если бы он преуспел в своей миссии, он бы с радостью распространился по этому миру. В противном случае план Б все равно привел к уничтожению его заключенного в тюрьму ядра, предоставив ему возможность вырасти заново из одного из своих многочисленных разбросанных саженцев. В любом случае, он сбежал. Что, в моем случае, имеет дополнительное преимущество: Геенна в данный момент полностью занята. Они не вернутся, чтобы восстановить свой форпост в ближайшее время.
Говоря, мне пришлось заставить его продолжать говорить. Что-то могло прийти мне в голову. я бы подумал
что-нибудь
. Или Табрис. Табрис свяжется со мной. Наверняка они бы поняли, что меня телепортировали в будущее, сузили сроки моего появления, и моя младшая сестра в любую секунду сообщила бы мне, что происходит. Я быстро выпалила: «А как насчет Ванессы? Это ты стер ей память о Харне? Чего ждать
делал
Харн имеет ко всему этому отношение?
«Честно?» Фоссор казался удивленным. — Ничего, по крайней мере изначально. Он был всего лишь стариком, который помогал той бедной маленькой девочке. На самом деле это застало меня врасплох, когда я пошел в учреждение, чтобы проверить девушку, как просил Квур, и обнаружил, что Харн и Лунная девочка выходят из ее комнаты. Харн узнал меня, и… все усложнилось. В конце концов, мне пришлось стереть воспоминания о встрече и о самой девушке. Один момент, пожалуйста.»
Когда он сказал это, меня внезапно схватили еще несколько призраков. Они держали меня совершенно неподвижно, один выдернул мою руку. Прежде чем я успел среагировать, рука Фоссора высунулась со скальпелем и порезала им мой палец. Это было не более чем порез, но пролилась кровь. Фоссор немедленно заставил призраков исчезнуть, с любопытством рассматривая скальпель, пока я держал палец. «А, хорошо. Кажется, я догадываюсь, что клятва, запрещающая мне причинять тебе вред, была связана с этой датой, а не с твоим физическим возрастом, была верной. Хорошо знать.» Закончив свой тест, мужчина, кажется, понял, что прервал себя. «Что мы говорили? Ах да, воспоминания Харна и Лунной девочки. Вы будете удивлены, насколько искусными в такой магии вы можете стать, потратив столько усилий на изучение способов борьбы с ней, чтобы ваша собственная память никогда не была стерта.
— И тебе нужна была Дакота живой и готовой рассказать всю свою историю, чтобы отвлечение сработало, — пробормотал я, наблюдая, как мой палец заживает, как будто ничего не произошло. «Но если бы кто-нибудь вспомнил, что видел
ты
в больнице вокруг нее все это было бессмысленно». Сделав паузу, я нахмурился. — Но ты сказал, что проверял ее, потому что Квур этого хотел. Почему бы
Квур
волнует, что с ней случилось помимо твоего чертового плана?
Он пожал мне плечами. «Видимо, дьявольское растение чем-то заинтересовалось девочкой. Я думаю, он видит в ней своенравного ребенка с огромным потенциалом, если только ее… правильно воспитать. Затем последовала короткая задумчивая пауза: «Я полагаю, что у нас с ним все-таки есть что-то общее».
— Что, — огрызнулся я, — что вы оба совершенно аморальные куски дерьма, заслуживающие того, чтобы их выбросили на солнце? Потому что да, в этом смысле вы определенно чертовски похожи.
«Мне нравятся эти беседы», — сообщил мне мужчина таким же непринужденным голосом, как и всегда. — И теперь у нас будет время для многих других, когда ты дома, где тебе и место. Но мне, вероятно, следует сообщить вам, что если ваше любопытство подогревается надеждой на то, что ваш тагалонг Сеостен скоро свяжется с вами, вам следует отбросить такие мысли. Последствия…
особый
путешествие во времени, через которое я вас провел, разрывает связь, которую используют похитители тел, чтобы вернуться к предыдущему хозяину. Она не сможет связаться с вами или вернуться к вам, пока снова не овладеет вами физически. А этого, боюсь, просто не произойдет».
Он знал. Он все время знал, что я делаю, и все это было бессмысленно. Тэбрис не могла мне ничего вспомнить, она не могла мне помочь. Никто не мог мне помочь. Конечно, у нас были планы и средства защиты. Но все они вращались вокруг того, как помешать Фоссору схватить меня, если он попытается. Но я уже был здесь. Он полностью обошёл всё, пропустив меня вперёд.
недели
досрочно. Ни наше обучение, ни планы не могли ничего сделать со мной, уже находящимся здесь. Мы не были к этому готовы. Мы не были готовы.
я
не был готов. Я не… я… я боялся. В тот момент я боялся больше, чем когда-либо. Я был здесь, я был наедине с худшим монстром, которого я когда-либо встречал, я не знал, что делать.
Я не знал, что делать.
Увидев выражение моего лица, Фоссор махнул рукой. «Теперь давайте не будем останавливаться на плохом. Ведь это
является
твой шанс увидеть свою мать. Разве тебе этого не хотелось бы?»
«Что бы я
нравиться
— огрызнулся я на него, — это увидеть, как ты выворачиваешься наизнанку и разваливаешься на части. Да, я хотел увидеть свою мать. Конечно, я хотел ее увидеть. Я отчаянно хотел увидеть ее, прикоснуться к ней,
Действительно
поговорить с ней. Но то, что он отвез меня к ней прямо сейчас, было просто… это он все испортил, испортил и наложил на все это свою извращенную вонь. Точно так же, как он поступал со всем, к чему прикасался. Встреча с ней сейчас не будет тем воссоединением, которого мы хотели. Он будет злорадствовать по поводу того, что забрал нас обоих.
И, возможно, часть меня не хотела, чтобы моя мама знала, что в конце концов я потерпел неудачу. Фоссор взял меня, как и обещал, и я ничего не мог с этим поделать. Я был измотан, я был один, у меня не было идей. Один из самых больших шансов, который у меня был, мертвая сестра Фоссора, не оправдался, потому что она до сих пор не появилась снова. Была ли это моя вина? Неужели я настолько плох в роли некроманта? У меня были силы Манакела, так что я мог бы призвать ее. Я недостаточно тренировался. Я недостаточно работал. Я недостаточно старался. Я облажался и теперь я здесь.
Что я собирался с этим делать? Фоссор победил. Он оттащил меня, как и обещал, лишил меня всей поддержки, которая у меня была. И теперь он доказал, что может причинить мне боль, если захочет. Клятва мамы меня больше не защищала. По сравнению с Фоссором и силой, которой он мог обладать, я действительно был ребенком, закатывающим истерику. Таков был факт. Это была холодная правда. Так
что
я собирался делать?
Я не знал. Я понятия не имел. У меня не было… ничего.
— Отвези меня к маме, — наконец сумела я, тяжело сглотнув после того, как выдавила из себя слова.
Как любезный хозяин, Фоссор повернулся и указал на дверь. Один из его призраков, казалось, открыл ее. — Пойдем, моя дорогая, — призвал мерзкий кусок дерьма-некроманта. «Я обещаю, что со временем вы примете эти новые обстоятельства. Ты, твоя мама и я будем одной большой счастливой семьей. Возможно, не сразу. Но теперь, когда вы здесь, у нас есть время во всем этом разобраться.
«И я никто, если не терпеливый».
