Мы с мамой шли молча. Никто из нас больше ничего не сказал в течение нескольких минут, пока мы отошли от столовой. Мой взгляд был устремлен в пол, сердце где-то внизу, где-то внизу. Почему? Почему этому сукиному сыну пришлось портить то, что должно было стать самым радостным моментом в моей жизни? Я был с мамой. Я должен был быть счастлив! Я должен был… я должен был быть счастлив.
Вместо этого я молчал, не доверяя своему голосу. Я даже не знал, смогу ли я
должен
скажи что-нибудь. Фоссор, вероятно, все подслушивал бы, и мне не хотелось позволять эмоциям от того, что я наконец-то нашел маму, быть каким-то непристойным развлечением для этого чертового куска дерьма.
Я особо не обращал внимания ни на что, куда мы идем, пока не почувствовал открытый воздух и не огляделся, чтобы увидеть, что мама вывела меня на улицу. Мы шли через один из цветников, и я поймал себя на том, что смотрю на цветы и задаюсь вопросом, как долго некромант работал с Квуром, чтобы осуществить всю эту затею. Это была горькая мысль: осознавать, что семья Дакоты была убита, а она сама была так сильно травмирована, как часть плана по похищению.
мне
. Как будто я уже не причинил этому ублюдку достаточно боли. Тот факт, что я съел весь обед, не швыряя в него бесполезно всем, что было видно, включая себя, когда он был так близко, должно быть, был своего рода чудом.
Честно говоря, если и была какая-то вещь, в которой я действительно нуждался сейчас, так это
действительный
чудо. Но что-то подсказывало мне, что мы с мамой в этом отношении были предоставлены сами себе. Табрис не смог добраться до нас. Ни у кого из людей снаружи не было шанса помочь. Во всяком случае, не в разумные сроки. Дэйр, Деверон, Авалон, Гвен, Табрис, Сариэль, Габриэль, Афина, никто из них не смог помочь на этот раз. Что бы ни случилось дальше, если только я не хочу сидеть здесь в качестве пленника Фоссора в течение многих лет и страдать от того, каковы были его представления о хорошем времяпровождении, будет зависеть от нас, а не от них.
Наконец мама остановилась. Ее рука нашла мое плечо, заставив меня приземлиться, прежде чем она просто остановилась рядом со мной. Оглянувшись, я увидел, как она смотрит в сторону особняка. Ее взгляд был сосредоточен на одном окне и оставался там несколько секунд, прежде чем она медленно обошла меня лицом. Наши глаза встретились, и я увидел… то, чего не ожидал. Не было ни печали, ни боли от того, что меня привезли сюда и теперь я тоже пленник. В ее глазах я увидел… силу. Я увидел решимость, ту, которую я пытался показать Фоссору, когда сказал ему, что он пожалеет о том, что начал все это, но гораздо более сильную. Я увидел уверенность, силу и полное бесстрашие. Я видел Джозелин Атерби, которая когда-то вдохновила восстание, которое чуть не разорвало на части всю созданную Сеостеном еретическую цивилизацию, когда она была еще ребенком.
— Фелисити, — начала она мягким, нежным голосом. Но эта нежность не была
слабость
. В этом была сила, которую я еще не мог по-настоящему понять. Моя мать так долго стояла в моих мыслях как титан. Только сейчас, увидев ее такой, я по-настоящему понял, как она могла быть тем самым титаном,
другие
. Сила в ней, ее дар поднимать других на такую высоту теперь были здесь. После десяти лет пребывания в плену у Фоссора, после того как ему пришлось так долго сломить ее, так долго уничтожить этот дух в попытке, кульминацией которой стало похищение ее дочери, она все еще была здесь. После того как у нее украли первых детей только для того, чтобы заставить ее сдаться, она выжила. После
выбирая
иметь свою жизнь, свою семью, свои воспоминания, свою самую
себя
забранную, чтобы спасти свой народ от поколений рабства, вызванного проклятием крови, она выжила.
Решив еще раз пожертвовать своей свободой этому монстру, чтобы защитить другого из своих детей, и проведя более десяти лет в качестве его рабыни, вынужденной родить ему ребенка, который был испорчен, уничтожен и в конечном итоге убит, она все же выжила. .
Джоселин Этерби, Джозелин Чемберс, ее имя не имело значения. Она была и всегда будет женщиной, которая разобрала общество еретиков Босха по швам. Она была и всегда будет лидером, титаном, героем.
Она была и всегда будет моей матерью.
Тяжело сглотнув, справившись с комом, застрявшим у меня в горле, я немного выпрямился и встретился с ней взглядом. «Мама.» Я сказал это единственное слово, прежде чем сделать шаг вперед. Я обнимал ее раньше, но сейчас все было по-другому. Это были мы вместе и в настолько уединенной обстановке, насколько это возможно в этой ситуации. Мои руки крепко обняли ее, и я почувствовал, что ее руки сделали то же самое. Я почувствовал ту же силу, которую видел в ее глазах, как она меня поддерживала. Она дала мне эту силу из этого, казалось бы, бесконечного колодца внутри нее.
«Что бы ни случилось, что бы ни случилось дальше, — тихо сказала мама, — ты не будешь одна. Ты меня слышишь? Где бы я ни был, где бы ни был каждый из нас, ты никогда не одинок».
В отличие от нее, я понял. Мама так долго была здесь одна. Ее почти никто не помнил. Мы с папой думали, что она бросила нас, и большую часть этих потерянных лет я ненавидел ее. Она была здесь одна, за исключением своего сына, которого Фоссор в конце концов превратил в монстра, которого я знал.
«Мне жаль.» Слова казались пустыми и бесполезными, когда они покидали мой рот. Но мне все равно пришлось их сказать. «Мама, я хотел спасти тебя. Я хотел все исправить. Я думала, что готова к нему, он сказал мне, что приедет на мой день рождения, и… и я подумал, что мы сможем остановить его и спланировать… Я не думал, что он… Мои глаза закрылись, и я почувствовал, как навернулись слезы. им, прежде чем я заставил их вернуться.
Маминая хватка сжалась вокруг меня. Она поддержала меня, поскольку мои собственные ноги почувствовали слабость. «Мой милый, блестящий маленький репортер», — пробормотала она, прежде чем поцеловать меня в лоб. «Может быть, сейчас не так уж и мало. Но храбрый. Моя смелая девочка. Ты мертв?»
Я сделал паузу, немного нахмурившись, прежде чем покачать головой и откинуться назад, чтобы посмотреть на нее. «Мертвый? Нет.»
Встретив мой неуверенный взгляд мягкой улыбкой, мама тихо подтвердила: «Конечно, нет. Ты жив. Вот что важно, Лисси. Что бы ни случилось, выживай. Жить. Будь что будет, каждый день, когда ты открываешь глаза, — это день, когда все может измениться. Каждый момент, когда ты выживаешь, — это еще один момент, когда он может совершить ошибку. Особенно сейчас. Фоссор считает, что твое присутствие здесь дает ему преимущество. Но это также означает, что наша сделка расторгнута. И хотя у него есть магия и угрозы против тебя, чтобы держать меня под контролем, сила этого связывающего соглашения закончилась. Он может обнаружить, что это доставляет больше проблем, чем он думает.
Наклонив голову, я обнаружил нерешительную улыбку, такую же, как и у нее. «Вы знаете, что он, вероятно, слушает все, что мы говорим? Или хотя бы как-нибудь записать это на потом».
«Он знает, что я к нему чувствую, и я бы сказала это ему в лицо», — просто ответила мама. Ее рука коснулась моей щеки. «Но в данном случае он не слушает. На данный момент у нас есть конфиденциальность».
— Но как… как ты можешь знать это наверняка? Я неуверенно нажал.
Отступив назад, мама взяла меня за руку и пошла. «Потому что, хотя я, возможно, недостаточно силен, чтобы физически бросить вызов этому человеку на данный момент, возвращение моих воспоминаний вернуло многие важные заклинания, которые я выучил в старые времена. Поверьте, если этой магии достаточно, чтобы помешать членам Комитета подслушивать, я бы знал, шпионит ли за нами кто-нибудь из призраков Фоссора. Сделав паузу, она пожала плечами, прежде чем добавить. «И он просто заставит одного или обоих из нас рассказать ему о любых реальных заговорах, которые мы все равно можем составить против него».
Обратив на меня острый взгляд, мама многозначительно продолжила: «Именно поэтому любой план, который придумает любой из нас, не может длиться дольше, чем ему нужно, чтобы добиться правды. У него есть место под названием «Письменная комната», где вас заставляют писать правдивые ответы на любые вопросы, которые он задает. И он будет использовать это часто, особенно сейчас, пока не почувствует, что держит вас под контролем. На его вопросы вы будете вынуждены писать только правду, но вы можете говорить об этой правде настолько конкретно, насколько пожелаете. Вы понимаете? Он не может просто задать общие, всеобъемлющие вопросы и получить что-то полезное. Они должны быть несколько конкретными. Если он не спросит
верно
вопросы, его способность донести до них правду менее полезна. Кроме того, «Письменная комната» не заставляет вас располагать вещи в каком-то определенном порядке, особенно в случае более открытых вопросов. Если он спросит, есть ли у вас планы, как выбраться из этого места, вы можете начать с записи любого случайного плана, который вам нравится, независимо от того, насколько маловероятно, что он когда-либо произойдет. Если он попросит вас записать все ваши планы, просто придумывайте все более и более абсурдные планы, пока он вас не остановит, потому что мощность письменной комнаты ограничена. Вы видите, как это работает? Если он будет слишком общим, вы можете зря потратить время и силы комнаты, перечисляя гораздо более бесполезные примеры и включая сложные, но бессмысленные детали, прежде чем дело дойдет до тех частей, о которых вы не хотите, чтобы он знал».
Верно. Аммон упомянул «Письменную комнату» и рассказал мне о ней еще тогда, когда появился на «Перекрёстке», — вспомнил я, медленно кивнув. «Я понимаю. Не знаю, насколько это принесет пользу, но, по крайней мере, это что-то. Я постараюсь.» Там
были
кое-что мне действительно нужно было сохранить в секрете, это уж точно. Хотя: «Со мной связалась твоя мертвая сестра, но она исчезла, и я не видел ее долгое время, так что, думаю, теперь, когда я здесь, это не имеет большого значения»
мощь
просто стоит увидеть выражение его лица. Не говоря уже о том, что у меня в голове дремал миниатюрный виртуальный Чайил. Даже если бы она ничего не оставила
слишком
опасна в своем виртуальном «я», учитывая, что она должна была просто обучать меня, мысль о том, что Фоссор имеет к ней хоть какой-то доступ, все еще была ужасной мыслью.
Тем не менее, маловероятно, что ему придет в голову спросить что-то достаточно конкретное, чтобы это выяснить. По крайней мере, я надеялся, что нет. Но, честно говоря, я боялся
любой
вопрос, который он может задать. Мне вообще не хотелось ничего говорить этому монстру. Ничего. Но я был почти уверен, что у него есть для меня обширный список вопросов, которые касаются исключительно личного характера. Либо потому, что он думал, что это действительно может дать ему важную информацию, либо просто так. Потому что он был злым сукиным сыном и получал огромное удовольствие, заставляя меня делиться личными подробностями моей жизни.
«Я никогда не хотела, чтобы ты приходил сюда», — мягко сообщила мне мама, обхватив рукой мое лицо. «Но мы не зацикливаемся на сожалениях и желаниях. Мы живем в мире, который существует. Мы меняем будущее, а не прошлое. Вы понимаете? Мы справимся с этим. Мы выживем. Чего бы это ни стоило, что бы нам ни пришлось сделать, мы приложим усилия и выживем. Мы идем дальше. Мы ждем своего момента, потому что он придет. Прими удары, позволь ему думать, что он победил. Потому что нам нужен только один момент. Он должен быть осторожным каждую минуту каждого дня. Все, что нам нужно сделать, это увидеть тот единственный момент, когда он будет недостаточно осторожен.
Я знал, что большая часть всего этого была просто тем, что мама пыталась заставить меня чувствовать себя лучше. Но я также знал, что она действительно в это верила. Ей пришлось. Это было одновременно и тем, кем она была, и единственным способом, которым она могла оставаться в здравом уме, несмотря на все это. Она не могла позволить себе поддаться сомнениям и отчаянию. И, честно говоря, если бы она смогла выдержать все это время, в том числе видеть, как меня притащили сюда, чтобы присоединиться к ней, и не сдаться, я бы тоже смог это сделать.
«Понаблюдайте за моментом», — повторил я, слегка кивнув матери. «Я могу это сделать. Я… я
воля
сделай это, мама». Глядя на нее, я почувствовал, как слезы снова навернулись на глаза. Сморгнув их, чтобы продолжать видеть ее, я тяжело сглотнул и тихо добавил: — Я люблю тебя.
Ее пальцы нежно коснулись моего лица, и мама наклонилась, чтобы еще раз поцеловать меня в лоб, тихо прошептав: «Моя милая девочка. Я люблю тебя больше, чем мог бы тебе сказать».
«Ты
иметь
сказала мне, — заверила я ее, мой голос немного надломился. «Мама, ты с ума сошла? Посмотри, что ты сделал для меня. Посмотри, что ты сделал для меня все это время! если бы я не знал, что ты любишь меня после всего этого, я был бы самым большим… идиотом в мире. Было трудно выдавить последние несколько слов из-под кома, который снова подступил к моему горлу. «Ты прав. Больше никаких извинений. Больше никаких… сожалений. Я здесь, ты здесь. И мы справимся с этим. Ты и я, мы вместе, верно?» После небольшой паузы я признался едва слышным голосом: «Но мне все еще страшно».
«О, моя девочка». Обняв меня еще раз, мама тихо заверила меня: «Бояться — это нормально. Но мы сильнее страха. Мы прорвемся мимо него. Мы разберемся с этим. Мы с этим справимся».
С этими словами она отпустила меня и вместо этого взяла мою руку, сжав ее, и пошла со мной по цветнику. «Ну, у тебя был интересный первый год, не так ли?»
«О… да, у тебя есть загрузка про войну и все такое, не так ли?» Глядя на нее, я быстро добавил: «Большую часть этого сделала Гайя. Это была ее большая идея и… и она ее придумала.
«Гея очень умная», — согласилась мама. Судя по ее голосу, я был почти уверен, что она вспоминает примеры из своего детства. Потом она посмотрела на меня. — Но твоя маленькая волшебная болтовня на самом деле не рассказала всего. Я хочу знать все, что произошло в прошлом году. Вы можете сделать это для меня?»
Я знал, что она делает. Маме нужно было очистить голову и подумать. И в то же время она хотела, чтобы я успокоился. Итак, она пыталась заставить меня рассказывать ей истории, которые заставили бы меня сосредоточиться на других вещах, помимо нашей текущей ситуации. Это не только дало бы ей время подумать и собраться с силами, но и позволило бы ей слушать меня, слышать мой голос и наблюдать за мной.
И меня все это устраивало. Итак, я вздохнул и начал со слов: «Думаю, лучшее место для начала — это мой последний вечер на работе в театре…»
******
Очевидно, я не успел прочитать всю историю в тот день. Если бы я действительно собирался записать все, что случилось со мной в прошлом году, это, вероятно, заняло бы как минимум миллион слов. Может быть, два. Фоссор ни за что не мог оставить нас одних так надолго. Так что я прошёл как можно дальше, прежде чем нас прервал призрак, появившийся прямо из ниоткуда. С мамой все было в порядке, но я подпрыгнул и увидел, как призрак слегка ухмыльнулся. Он определенно сделал это намеренно. Но означало ли это, что Фоссор сделал это намеренно, или это была просто личность этого конкретного призрака?
В любом случае, призрак действительно заговорил. Голос был тихим, но каким-то образом все еще гудел и эхом разносился вокруг нас. Это было… странно. Это также дало холодок в воздухе. — Лорд Фоссор попросил, чтобы вас двоих проводили в вашу комнату на вечер, миссус. Он милостиво решил, что вы можете пока спать вместе. Призрак посмотрел на маму и добавил: «Ваши обычные правила ночного одевания на данный момент отменены. Теперь приходи.
Мы шли, и я хмуро посмотрел на маму. «Что он имеет в виду под нормальными правилами ночного одевания?» У меня были некоторые идеи, но я очень надеялся, что они совершенно ошибочны.
Я увидел легкую боль на лице моей матери, и она несколько мгновений молчала, пока мы шли. Наконец, она ответила тихим голосом: «В рамках его усилий напомнить мне о своем полном постоянном контроле, я должна носить только то, что он предписывает в любой момент времени. В спальне это пустяки.
Ну, а теперь меня просто снова захотелось вырвать. Мама призналась в этом унижении таким простым, пренебрежительным голосом. Но я мог видеть дальше этого. Я мог видеть и слышать, насколько разочарованной, злой и… и беспомощной она себя чувствовала, даже если она взяла это под контроль. Признание ситуации со мной, вероятно, только что вернуло на поверхность те давно похороненные чувства. В этом, конечно, и заключалась вся суть того, что призраку сказали сказать это при мне, чтобы я спросил об этом. Фоссор всем этим наслаждался, даже притворяясь любезным.
Да, я ни на секунду не поверил, что Фоссор по доброте душевной разрешает моей матери носить одежду по ночам. Он играл под углом. Он позаботился о том, чтобы я знал об этом правиле, «милостиво» приостановил его действие, а не распространил на меня (о Боже, меня бы тошнило) и ожидал благодарности. Я был совершенно уверен, что завтра или очень скоро он поднимет вопрос о восстановлении правила, если только один или оба из нас не окажут ему какую-то услугу. Нам придется
зарабатывать
такая снисходительность.
И это была всего лишь одна маленькая манипуляция. Я не сомневался, что будет больше и хуже. Именно такой будет вся моя жизнь в этом месте. Фоссор только разогревался. Если мы с матерью не уберемся отсюда в ближайшее время, все станет очень плохо, очень быстро.
Мы остановились перед дверью, и сопровождавший нас призрак толкнул ее, открыв нам очень красивую ванную комнату с большой гидромассажной ванной. «Ребенок будет купаться здесь и одеваться в ночное белье, которое лежит на стойке», — приказал он. «Мать будет купаться в комнате напротив». Он указал туда, на подходящую дверь. «Когда один из них будет готов, они будут ждать в холле другого, а затем мать отведет дочь в свою комнату спать».
Мама ободряюще кивнула мне, сжала мою руку и наклонилась, чтобы прошептать, что с нами все будет в порядке. Потом она, явно неохотно, отпустила меня. Я вздохнул, помахал ей рукой, прежде чем войти в ванную и повернуться, чтобы закрыть дверь.
— Забавно… — раздался голос позади меня, заставив меня чуть не выпрыгнуть из кожи и повернуться в эту сторону. Я увидел молодую девушку, ее фигура зеленовато-голубая и частично прозрачная. Еще один призрак. Особый призрак.
«Мой брат всегда говорил, что хочет жить в месте с множеством ванных комнат, потому что он устал ждать своей очереди», — сообщила мне умершая сестра Фоссора, Раханваэль.
