Во время перерыва на День Благодарения в прошлом году
Вода заполнила ее нос и рот, забивая путь в горло. Ее глаза щипали, когда она боролась. Вернее, пытался бороться. Ее руки и ноги отказывались слушаться ее команд, мертвый груз прилип к ее туловищу. Какой бы препарат ей ни вкололи, лишив возможности контролировать ее конечности. Не в состоянии бороться ни с чем, кроме как двигать головой. Рука на затылке толкнула ее лицо в воду. Беспомощный. Жалкий. Умру вот так.
Внезапно Авалон резко выпрямилась, насколько позволяли ее все еще несколько парализованные конечности. Ее глаза резко открылись, когда из нее вырвался крик, и она оглядела то, что оказалось чистой и тихой больничной палатой, которая, как она узнала, находилась внутри главного здания Академии Перекресток. В комнате было почти темно, если не считать небольшого количества света, исходящего из соседнего коридора.
«Все нормально.» Голос раздался сбоку, и взгляд Авалона метнулся туда и обнаружил знакомую фигуру, сидящую в кресле рядом с кроватью. Это была Гайя. Свет из коридора частично освещал ее лицо, но большую часть ее выражения скрывала тень. Она продолжила тем же нежным голосом. — Здесь ты в безопасности, Авалон. Мы вовремя вытащили тебя из воды.
Какое-то время девушка ничего не говорила. Она посмотрела на свою руку и напряглась. Он медленно поднялся, но был очень неуклюжим и медленным. Пальцы у нее были неуклюжие. Было такое ощущение, будто на ней были толстые перчатки. Они были онемели и не реагировали. Сосредоточив внимание, она смогла сомкнуть руку, а затем разжать ее. Но слишком медленно, чтобы принести реальную пользу. Ее ступни и пальцы ног были такими же. Она была почти уверена, что в данный момент она не сможет выдержать какой-либо вес на своих ногах.
Гайя подождала, пока она разберется с этим, прежде чем заговорить. «Яд пройдет со временем. Но боюсь, что вам, вероятно, какое-то время понадобятся костыли, чтобы передвигаться. Ненадолго, но хотя бы немного. Даже с учетом твоей собственной регенерации и нашего исцеления это был невероятно мощный магический яд. Честно говоря, тот факт, что вы вообще пережили нападение…
— Спасибо тебе, да? Голос Авалон звучал хрипло и прозвучал резче, чем она хотела. Она немного поправила тон и выдохнула, прежде чем продолжить. «Мне жаль. Я имею в виду, я ничего не делал. Я бы умер, если бы ты не бросился меня спасать. Я знаю, что я тебе должен. Как будто я в долгу перед тобой за то, что ты принял меня, за то, что принял на себя весь политический жар Гардена из-за всего этого. Точно так же, как я должен…
Гайя подняла руку и покачала головой. — Нет, Авалон. Ты не… — Она колебалась, и другая девушка увидела, как какая-то странная эмоция исказила ее лицо, но это было трудно прочитать сквозь тени. Не то чтобы Авалон в лучшие времена был настолько хорош в чтении подобных эмоций.
«Эй, все в порядке», — заверила она директрису. Ее голос все еще казался слабым, но она попыталась придать ему что-то похожее на уверенность и контроль. «Я жив. Я пережил злодея, опять же благодаря тебе. Вы сделали свою работу. Вы выполнили свой долг. Так что спасибо, серьезно. Думаю, однажды мне придется найти способ отплатить тебе за все это. Взяв меня, поставив себя между мной и всеми теми людьми в Гардене, которые хотят моей смерти, не говоря уже о том, кто бы это ни был.
эти
новые придурки. Я просто… я знаю, что я тебе всем обязан. Черт, я… я все еще в долгу перед тобой за то, что ты появился и спас меня, когда я был ребенком. Если бы не ты, я бы… — Она оборвала себя, потому что эмоции, возникавшие при воспоминаниях о собственном детстве вообще, не говоря уже о том, как оно почти закончилось, и в лучшие времена были достаточно плохими. . В сочетании с все еще очень сильным ужасом чуть не утонуть, это было слишком сильно. Она не могла с ними справиться.
Итак, Авалон оттолкнула их, сосредоточившись на том, что она говорила. «Я так много тебе обязан. Я верну тебе деньги. Я не знаю, как, и я не знаю… Я даже не знаю, зачем ты все это делаешь, правда.
— Ты не… знаешь… — голос Гайи начал сбивчиво, ее взгляд уставился на Авалон. Это полутеневое выражение вернулось, то, которого Авалон не понимал. «О, моя девочка…»
Прежде чем директриса успела сказать что-нибудь еще, и прежде чем Авалон смогла лучше прочитать выражение ее лица, из дверного проема послышался голос: кто-то появился в поле зрения. Это был профессор Кохаку. «Гайя, — начала женщина, — извини, что прерываю, но могу ли я поговорить с тобой на минутку?»
Последовала короткая пауза, прежде чем директриса кивнула и поднялась на ноги. Она взглянула на Авалон, на мгновение выглядя так, словно собиралась что-то сказать еще раз, прежде чем просто протянуть руку и положить свою руку на руку девушки. Авалон едва мог это почувствовать. Но она почувствовала прилив тепла, который наполнил ее руку и распространился по всему телу. Это продолжалось секунду или две после того, как Гайя убрала руку и вышла в коридор со своим подчиненным.
Лежа на кровати и глядя в потолок, Авалон пыталась выбросить из головы ужасающие воспоминания о том, как она чуть не утонула. Это не сработало. Они бросились на нее, едва лежа. Ей пришлось снова сесть. Она не могла даже лежать на спине, не начав учащенное дыхание. Поднявшись, она сжала руки в кулаки так сильно, как только могла (совсем не очень сильно), и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы отогнать эти мысли. С опозданием она поняла, что слышит голоса, доносящиеся из соседнего коридора.
«Я могу сидеть с ней, чтобы она чувствовала себя в безопасности», — мягко говорил Кохаку. «Я знаю, что ты чувствуешь, когда чуть не потерял ее, Гайя. Вы знаете, я знаю. И ты знаешь, я бы никогда не допустил, чтобы что-нибудь случилось с этой девушкой. Вы директриса. Школа все еще нуждается в тебе. Поверь мне, я останусь с ней».
Последовала короткая пауза, прежде чем раздался тихий, но твердый голос Гайи. — Ты знаешь, каково это, Риса. Мы с тобой оба пережили одну и ту же ужасную утрату. Каждый из нас похоронил ребенка задолго до его времени. Каждый из нас был беспомощен перед… Она резко оборвала себя, и наступило несколько секунд молчания, прежде чем женщина продолжила. «Каждый из нас потерял тех, кого любил, вместе со всем, что у нас было. Вот почему ты знаешь, что я не могу оставить ее прямо сейчас. Ты прав, я доверяю тебе. Я доверяю тебе, Риса. Вот почему я знаю, что школа будет в надежных руках на несколько часов, или на несколько дней, или сколько бы это ни потребовалось. У вас, Вирджинии и остальных все будет под контролем. Если произойдет что-то драматическое, я буду рядом с тобой. Но на данный момент я не при исполнении служебных обязанностей.
Прошла еще минута или две, когда другая женщина мягко попыталась убедить Гайю хотя бы вздремнуть несколько часов, чтобы подзарядиться. Но директриса держалась твердо, и Кохаку в конце концов просто тихо ответил: «Ты, должно быть, действительно заботишься об этой девушке. Я рад, что с ней все в порядке».
— Как и я, — мягко согласилась Гайя. «И я позабочусь о том, чтобы она оставалась такой до тех пор, пока она снова не сможет поднять руку в свою защиту. Спасибо, Риса, за твою заботу и за то, что ты была рядом и сегодня, и всякий раз, когда ты мне понадобишься. Я бы очень потерялся без тебя и остальных».
И снова возникла пауза, прежде чем глава службы безопасности тихо выдохнул. «Конечно. Все, что вам нужно, когда вам это нужно. Ты знаешь что. Эта школа сильна настолько, насколько она сильна с тобой, Гайя. Мы все нуждаемся в тебе. Но сейчас ты ей нужен немного больше. Проводите здесь столько времени, сколько вам нужно, с Авалоном. Остальные из нас могут прикрывать дела, пока вы оба не будете готовы вернуться.
— Спасибо, Риса, — пробормотала Гайя. «Ты всегда будешь одним из моих самых дорогих друзей».
«И ты всегда будешь одним из моих», — ответил Кохаку, прежде чем добавить: «И моим величайшим учителем».
Судя по тому, как затем двигались тени, едва видимые через частично закрытую дверь, Авалон был почти уверен, что они на мгновение обнялись, прежде чем отпустить друг друга. Судя по всему, на этом разговор и закончился. Потому что Гея вернулась в комнату, на этот раз закрыв за собой дверь. Одна рука начала мягко светиться, давая комнате немного света, а другой рукой она коснулась двери, и она пробормотала заклинание, которое, по-видимому, заперло ее.
Взмахнув первой рукой, Гайя направила мягко светящийся свет в угол комнаты, прежде чем снова сесть в кресло. Однако, когда она начала проходить мимо кровати, заговорил Авалон. «Почему?» На этом единственном слове ее голос задрожал еще больше, чем раньше. На самом деле это было все, что она могла сделать, чтобы выдавить слово сквозь толстый ком, образовавшийся у нее в горле.
Остановившись на месте, Гайя медленно посмотрела на нее. «Что почему?» — тихо спросила она.
Авалон потребовалось несколько секунд, чтобы снова обрести голос. Она медленно заставила себя принять более вертикальное положение, откинувшись на подушку у изголовья. Затем она встретилась взглядом с пожилой женщиной в свете светящегося шара. — Почему бы тебе не пойти и не позаботиться об остальной части школы? Остальные ученики – это тоже ваш долг. Знаешь, ты можешь попросить кого-нибудь еще посидеть здесь со мной, если считаешь, что я настолько неспособен. Профессор Кохаку даже сказала, что сделает это. Ты ей доверяешь, ты сам так сказал.
И снова возникла пауза. Затем Гея сделала шаг вперед и села, на этот раз на край кровати, а не на стул. «Да», — согласилась она. «Я доверяю ей так же, как никому. Как я ей сказал, Риса — одна из моих самых близких подруг, причем уже довольно давно. Я верю, что она сделает все возможное, чтобы защитить эту школу, а также защитить и обучить любого из ее учеников».
Не отводя взгляда, Авалон тихо настаивала: — Но ты не хочешь, чтобы она сидела здесь со мной, пока ты занимаешься делами директрисы. Почему? Почему тебе так хочется быть здесь со мной? Ты знаешь, что я не умру сейчас. Ты мог бы попросить кого-нибудь другого защитить меня. Почему ты нет?»
Вместо того, чтобы сразу ответить устно, Гайя протянула руку и взяла Авалона за руку. Она переплела их пальцы и сжала их, прежде чем жестикулировать другой рукой, чтобы шар в углу немного посветлел. Стало достаточно светло, чтобы они оба могли видеть лица друг друга гораздо лучше, чем раньше. Достаточно яркий, чтобы Авалон могла увидеть то выражение лица, которое она не могла прочесть ранее. Даже в более ярком свете это все равно было довольно необъяснимо.
«Я доверяю им эту школу, все, за что несу ответственность», — сообщила ей Гайя слегка дрожащим голосом. Это было странно слышать само по себе. Директриса Академии Перекрёстка никогда… не тряслась. Она никогда не была такой эмоциональной. Прежде чем она осознала, что делает, рука Авалона сжалась в руке пожилой женщины.
Гайя взглянула на их переплетенные пальцы, медленно выдохнула, прежде чем снова поднять взгляд. Она продолжила: «Я во всем доверяю Рисе и остальным. Я доверяю им все, за что несу ответственность. Но ты не… — Ее голос на мгновение оборвался, она явно не могла продолжать, пока не сделала глубокий вдох. «Авалон… ты не просто то, за что я несу ответственность. Ты не просто то, о чем мне нужно заботиться, не просто что-то… тот, кого я защищаю. Вы – вы всегда были – чем-то большим. И многое другое. С того самого момента, как я увидел тебя с твоим отцом и Фахстетом той ночью, много лет назад, ты был
более
чем это».
Авалон не мог говорить. Она не могла так хорошо дышать, и это не имело никакого отношения к остаткам магического яда. Она просто сидела и смотрела на женщину, сидящую рядом с ней.
Через мгновение Гайя продолжила, ее голос был задумчивым. «Я заставил Бернлака прислать мне фотографии твоего детства. Я заставил его рассказывать мне истории о том, как у тебя дела. Думаю, за последние несколько лет я разговаривал с ним более регулярно, чем много лет назад. Всегда о тебе. Я должен был знать, как у тебя дела. Я должен был знать, что с тобой все в порядке. Я был так горд услышать о том, как ты впервые прошел по тонкой ветке без посторонней помощи, в ночь после того, как увидел Турула. Или о том, как он нашел тебя той ночью в роще, занимающейся своей формой, когда вы двое оставались там до рассвета, просто чтобы убедиться, что ты готов к следующему испытанию. Или когда ты встретил Зальтена на излучине реки.
— Почему он… почему ты хотел все это знать? — спросил Авалон тихим, уязвимым голосом. Она ничего не могла с этим поделать. Все это не имело смысла. Ничто из этого не соответствовало тому, о чем она так долго думала.
«Я всегда хотела знать о тебе все», — сообщила ей Гайя. «Потому что, как я уже сказал, ты всегда был больше, чем просто обязанностью. Авалон… Вэлли, я усыновил тебя не просто для того, чтобы защитить тебя от вреда или возмездия. Я усыновил вас не просто ради политического маневра. Мое усыновление лишь узаконило то, что я чувствовал очень долгое время, с той ночи с Фахстетом и существом, называвшим себя твоим отцом.
«Ты… моя дочь. Ты мой ребенок во всех смыслах. Вы Авалон Синклер. Вы тот, кем хотите быть, кем хотите вырасти. Но ты еще и моя дочь. И хотя я передам всю эту школу Рисе и остальным, ты важнее этого. Ты для меня самый важный человек на свете. Вы стоите превыше всего остального, и так будет всегда. Вы не несете ответственности. Ты радость. Моя радость. Я тебя люблю. Я всегда любил тебя и всегда буду защищать тебя превыше всего остального».
Вся эта проблема с неспособностью дышать стала еще хуже. Авалон уставился на женщину, едва способный что-то видеть сквозь густую завесу слез, ослепившую ее. — Я… ты не можешь… это… я… но Гея, ты… ты слишком… я слишком…
Что она пыталась сказать? Она не знала. Слова просто вырвались из ее рта без какой-либо рифмы или причины. Никаких мыслей не было. Как она должна была
думать
после этого? Как она вообще могла что-то сделать?
В конце концов, она могла сказать только одно: одно короткое слово, охватывающее все, что она чувствовала. Но она не могла сказать этого так. С усилием Авалон перевернулась и чуть не упала, пытаясь приблизиться к Гее, пока другая женщина не поймала ее. Затем, не в силах больше держаться на ногах, она рухнула. Ее голова упала на плечо Гайи, и она почувствовала руку вокруг себя, прижимающую ее к себе, которая была рядом с ней, как и эта женщина была так долго. И гораздо более полно, чем девушка понимала до сих пор.
Это слово прозвучало, когда глаза Авалон закрылись, когда она позволила себя так держать. В этом был весь смысл и чувства, которые она никогда по-настоящему не понимала раньше, до сих пор.
«…. Мама…»
******
Сегодняшний день
«Мама…» Стоя на станции, которая служила ее новой школой, Авалон смотрела в смотровой экран, который притворялся окном. Через него она могла увидеть изображение Земли, сделанное с Луны.
Где-то… где-то там, Гайя оказалась в ловушке. Или, может быть, она была в каком-то другом мире. Авалон не знал. Она понятия не имела, где сейчас держат женщину, только то, что ее часто перемещали и держали в глубоком, вынужденном сне. Ее держали в плену, и Авалон ничего не мог с этим поделать. Она не смогла помочь ей в ту ночь, когда ее похитили, и за все последующие дни и ночи ничего не изменилось.
Стоя там, она задавалась вопросом, чувствовала ли она то же самое, что и другая женщина, когда Авалон подвергался опасности, когда ее чуть не убили сеостены и их приспешники или марионетки. Было ли это то, что она чувствовала из-за того, что так долго не могла найти того, кто несет ответственность за все эти нападения?
«Мама… мне очень жаль», — тихо сказала она, голос едва достигал даже ее собственных ушей. «Мне жаль, что я не нашел тебя. Мне жаль, что я не могу… я не могу спасти тебя прямо сейчас. Я обещаю, что мы это сделаем. Мы найдём тебя и вытащим оттуда. Я клянусь.»
Поняв, что ее рука сжалась в кулак до такой степени, что она могла пораниться, девушка медленно расслабила пальцы, растопырив их и глядя на свою руку. Она подумала о той первой ночи, когда наконец осознала, насколько сильно о ней заботится пожилая женщина. И насколько она, в свою очередь, заботилась о самой Гее. Впервые она назвала эту женщину своей матерью и действительно, искренне имела в виду это во всех возможных смыслах.
«Мы найдем тебя, мама», — пообещала она, оглядываясь через «окно» на плывущую вдалеке Землю. Ее голос стал чуть громче, чуть сильнее. «Где бы они ни держали вас, что бы они ни сделали, чтобы вас спрятать, этого будет недостаточно. Мы вытащим тебя оттуда. Наша… моя очередь помогать тебе. И я не испорчу это. Клянусь, я не облажаюсь.
«Мама… я знаю, что это глупо, потому что ты меня не слышишь, но… пожалуйста, подожди. Мы будем там.»
Коснувшись экрана, Авалон отключил просмотр. Фальшивое окно погасло, и она увидела себя, отражение своего лица. Она могла видеть это выражение и, наконец, в этот момент поняла именно то, что она видела на лице Гайи все эти месяцы назад. Конечно, она чувствовала это раньше. Но ей потребовалось время, чтобы наконец полностью
понимать
что это было за выражение лица, полускрытое в тени.
— Я тоже тебя люблю, мама.
