Пока мы следовали за «Цербером» через пустые поля и холмы (Вайоминг), я все время пытался украдкой взглянуть на Гею. Мне еще так много хотелось ей сказать. Я, конечно, знал, что это невозможно. Но это не помешало моему предательскому мозгу придумать кучу сценариев «а что, если», пытаясь убедить меня, что у меня есть способ осуществить это. Даже если бы я просто предлагал нам способ успешно спасти ее в настоящем. Это был мой подарок. Я понятия не имел, как это могло быть возможно и что я мог сказать ей сейчас, чтобы ничего не изменить. Что я должен был сделать, дать ей запечатанный конверт с запиской, в которой говорилось, что ей нужно наложить на себя особое заклинание, которое автоматически телепортирует ее в безопасное место в этот очень конкретный день, где бы она ни была?
Да, я все еще думал о «Назад в будущее».
Помимо невозможных и опасных мыслей, подобных этой, мне хотелось еще о многом у нее спросить. Были вещи, о которых у меня никогда не было возможности или смелости сказать, пока она была директрисой, и я боялась, что не получу…
Нет, прекрати, Флик. Никаких подобных мыслей. Видение Гайи сейчас вызывало у меня дикие, а иногда и депрессивные мысли, которые мне приходилось выбрасывать из головы, чтобы сосредоточиться на поставленной задаче. А именно, найти и спасти Миллерсби. Вероятно, это уже было испытанием моей удачи в том, что касается возможности не изменить будущее.
Гайя тоже смотрела на меня довольно пристально, но, наверное, это было нормально. Не то чтобы она могла понять, кто я такой, по моей нынешней внешности. Я не только изменил цвет волос и черты лица, но и теперь выглядел как мужчина. Она могла бы провести следующие несколько сотен лет, выискивая кого-то, кто выглядел бы так же, как я сейчас, и так и не догадаться об этом. Хотя, учитывая, что мы говорили о Гайе, я не был полностью уверен, что она не знала точно, кем я был в тот момент, когда я прибыл на Перекресток, и просто держала это при себе.
Да, теперь, когда я действительно выразил эту мысль словами, я дал ей примерно шансы подбросить монету. Но все равно, даже если бы она сразу узнала правду (или узнала бы сразу, как только наступит будущее), я не мог бы сделать ничего, что выдало бы сейчас слишком многое.
. Я не мог позволить ей догадаться, что произойдет, не мог ее предупредить.
Если бы Авалон узнала, что у меня была такая возможность, и не воспользовалась бы ею, она бы меня простила, верно? Она поймет, как меняется будущее, и насколько это может быть опасно. Да, она простила бы меня. Она поймет. Она была такая умная, и веселая, и красивая, и…
Я скучал по Авалону. И Шиори. И-
«Мы здесь.» Слова Персефоны прервали мои мысли, она держала меня за руку, чтобы не дать мне приблизиться. «По крайней мере, мы находимся на острие их защиты».
Мы стояли в очень редко заросшей местности, земля была покрыта листьями и ветками. Перед нами был широкий ров, по которому текла маленькая струйка воды.
Цербер лег и жевал бревно всеми тремя головами. Когда я огляделся и осознал это, Персефона указала на руну, вырезанную на ближайшем дереве прямо на краю рва. «Не пересекайте эту черту, если вы не очень близки к бессмертию. И вы хотите, чтобы весь их лагерь знал, что мы здесь. Ее улыбка прояснилась. «Я только один из них, поэтому я останусь и по эту сторону».
Подойдя к руне, я спросил: «Эм, кто-нибудь из нас знает, как отключить эту штуку? Потому что подобные вещи обычно требуют довольно специфических контрмер».
Перси, однако, покачала головой. «Я кое-что узнаю, достаточно, чтобы понять, что переходить дорогу перед ним — очень плохая идея. Но я не знаю об этом достаточно, чтобы даже начать разбирать его. И я боюсь, что слишком много экспериментов вызовет это».
Поморщившись, я взглянул на эту штуку еще раз. «Да, ты, наверное, прав. Может быть, нам стоит найти другой путь внутрь. Или подождать, пока они снова уйдут, это место кажется довольно опасным. Я имею в виду, если у них есть такая мощная защитная руна прямо на краю их территории, кто знает, что у них может быть дальше. Эти парни кажутся более опасными, чем мы думали. Я не знаю, сможем ли мы трое – извините, четверо… – добавил я, кивнув в сторону Цербера. — …справимся с этим сами. Мы должны-«
В этот момент рука Гайи пронеслась мимо меня с блеском металла ножа, который она держала. Без колебаний и предисловий она прорезала руну. Я почувствовал волну шока и ужаса, которая так же быстро исчезла.
Откачиваясь назад на пятках, я несколько раз моргнул, когда чувства рассеялись. «Ладно, что это было, черт возьми? Подождите, это была руна, не так ли? Эта вещь заставляла нас чувствовать, что мы не в своей лиге, как будто мы не можем справиться с тем, во что нам предстояло вступить. Это было… что-то вроде руны страха или что-то в этом роде.
— Что-то в этом роде, — подтвердила Гайя, задумчиво нахмурившись. «Я видел подобное раньше. Не такой конкретный, но достаточно близкий, чтобы я мог догадаться, как это работает. Вы… примите мои извинения за то, что позволили этому влиять на вас так долго. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти какие-нибудь дополнительные ловушки, прикрепленные к нему.
Сказав это, она с любопытством оглянулась на меня. «Это заклинание было довольно редким и мощным, по крайней мере, насколько я видел. Какие пираты, даже пришедшие с неба, будут обладать таким мастерством? Тем более, что это так глубоко затронуло вас обоих. И чтобы это было то, чего никто из вас не узнал.
Немного поморщившись, я покачал головой. «В таких вещах никогда не знаешь наверняка. То, что невероятно суперредко и уникально здесь, на Земле, может быть обычным где-то еще. Это просто одна из тех вещей. Может быть, эти пираты, или, по крайней мере, кто-то из них, родом из того места, где этой руне учат маленьких детей. Через мгновение я добавил: «Или, может быть, с ними действительно есть невероятно могущественный маг. Нам следует быть осторожными».
Теперь, когда заклинание было отключено, мы продолжили путь очень осторожно. Я послал вперед несколько призраков, чтобы они что-нибудь высматривали, но старался убедиться, что ни один из них не был кем-то, кого Гайя могла бы узнать в будущем. Все они были для нее чужими, людьми, пришедшими из призрачного леса, где находились закопанный гроб и магнитофон. Это казалось лучшим выбором, поскольку, насколько я знал, у Геи будущего не было возможности когда-либо встретиться с ними. Они были призраками в том лесу, и теперь они были со мной.
По пути встречалось еще больше ловушек и сигнализаций. Мы определенно приближались к тому месту, где скрывались эти люди, судя по количеству усилий, которые были приложены, чтобы удержать нас подальше. И, как заметила Гея, это было сделано с большим мастерством и силой, чем я ожидал от некоторых случайных пиратов. Это заставило меня задуматься, происходит ли здесь что-то еще. В конце концов, это вряд ли будет первый раз, когда я начну якобы исследовать что-то относительно обыденное, а в конечном итоге столкнусь с гораздо более серьезной проблемой. Одним из примеров этого может быть… ну, на самом деле, вся моя жизнь.
И все же мне приходилось продолжать попытки спасти Миллерсби. Я уже пообещал сделать все, что смогу, и не собирался уходить только потому, что все может оказаться сложнее, чем я ожидал. Особенно сейчас, когда здесь находится Гайя, которая заставляет меня действовать как можно легче. Действительно, к этому моменту вполне следовало ожидать чего-то неожиданно сложного.
.
В любом случае, на всякий случай, в конце концов я убедился, что мои призраки невидимы, пока они рыскали вперед сквозь разбросанные деревья, на всякий случай. У них не было особого укрытия, за которым можно было бы спрятаться, поскольку это был не совсем лес или
поле. Это было где-то посередине. В любом случае, призраки были настолько незаметными, насколько это возможно. И это оказалось хорошо, потому что они обнаружили не менее трех сторожевых башен, спрятанных внутри нескольких разбросанных деревьев. Я заставил призраков подойти как можно ближе, а затем посмотрел их глазами, чтобы увидеть, с чем мы имеем дело. Люди в них (по два на каждую деревянную башню) представляли собой смесь разных видов, и ни один из них не был человеком. Они были одеты в камуфляжную одежду и использовали что-то вроде биноклей, собранных из кусочков техники, найденных на современной свалке. Может быть, они захватили части другого корабля или что-то в этом роде? В конце концов, они были пиратами. На каждой платформе также была большая пушка, прикрепленная к какому-то генератору, явно предназначенная для уничтожения очень сильных целей, пара винтовок поменьше, лежащих рядом, и слегка светящийся хрустальный шар на золотой подставке, значение которого я не мог понять. использование.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Получив предварительное предупреждение о том, где находятся эти наблюдатели, мы присели в небольшой естественной канаве и сосредоточились на том, что будем делать со всем этим. «Мы могли бы пробраться мимо них, — заметил я, — но это, наверное, плохая идея».
— Действительно, — согласилась Гайя. «Даже если это окажется успешным, это поставит врагов нам в спину. Лучшее решение — тихо уничтожать их, по одному дереву за раз, прежде чем они успеют подать сигнал тревоги».
«Нет извини.» Это была Перси, качавшая головой. «Мы не можем этого сделать. Я имею в виду, по одному, без их ведома. Она сосредоточилась на мне. «Вы сказали, что на каждой платформе есть хрустальные шары?»
Еще раз проверив глазами одного из моих невидимых призраков, я кивнул. «Да, шары размером с чашу…» Я сделал паузу. Я собирался сказать «шар для боулинга», но, конечно, Гея не знала, что это такое. И я не был полностью уверен, что Перси тоже, если уж на то пошло. Итак, я быстро исправился, протянув руки для демонстрации. «Они примерно такого размера. У золотых подставок внизу три фута в форме птичьих когтей, а по всей длине есть рунические надписи.
Перси кивал, когда я открыл глаза. «Угу, я так и думал. Шары связаны друг с другом. Если на одном из стендов что-то пойдет не так, все об этом узнают. Единственный способ сделать это — поразить их всех одновременно. Но нас трое!» С опозданием она погладила одну из голов Цербера. «Четверо, но он не очень хорошо умеет скрытно». За этим сразу же последовали быстрые извинения, когда Цербер проворчал. «Оууу, извини, но ты хорош во многих других вещах. Молчание просто не является одним из них. Но это нормально, у каждого есть свои недостатки».
«У нас может быть более серьезная проблема», — заметил я, прежде чем снова сосредоточиться на своих призраках. На этот раз я отправил их дальше, по широкому кругу вокруг района, к которому мы приближались. Конечно же, через минуту я вздохнул. «Да, на самом деле в этом районе семь таких стендов. Так что нас будет трое или четверо, не имеет значения». Как только я это сказал, у меня затряслась голова. «Подождите, что я говорю? Нас не только четверо. У меня есть доп. Перси, эм, Гайя, каждый из вас мог бы справиться с одним из этих стендов?
Гайя, со своей стороны, приподняла бровь. — Ты совершенно в этом уверен?
Моя голова покачивалась. «Да, поверь мне. С моими призраками я численно превосходю этих парней примерно тридцать к одному. Просто позвольте мне поставить всех на свои места.
Итак, мы устроились. Гайя сказала, что действительно справится с двумя трибунами. И, зная, что я с ней сделал, я был почти уверен, что она могла бы без особых проблем справиться с чем-то большим. Черт, может быть, она могла бы справиться со всеми ними и просто пыталась оставить нам какое-нибудь занятие. Или, может быть, она не была уверена, что сможет обращаться с ними тихо.
. Раньше она была Морган Ле Фей, и, насколько я знал, «тонкость» не была в то время одной из ее сильных сторон. Будучи директрисой, это было по-другому, но до этого ей оставалось еще несколько сотен лет. Плюс, она, возможно, немного сдерживалась, потому что вся эта история с космическим кораблем была для нее все еще относительно новой. Учитывая это и желание увидеть, на что мы способны, у нее было много причин не отрываться полностью прямо здесь.
В любом случае, она собиралась справиться с двумя из них и двинулась влево, чтобы подготовиться к этому. Тем временем Перси подошел ближе к третьей башне, используя заклинание невидимости, чтобы оставаться вне поля зрения. Даже тогда она не успела подойти к нему, подойдя достаточно близко, чтобы мгновенно взобраться на дерево и оказаться на трибуне с помощью своего усилителя Сеостен. Цербер остался в канаве, наблюдая за этими двумя парой своих голов, в то время как третий оставался на мне, чтобы увидеть, что я собираюсь делать. Не то чтобы он много видел, поскольку вклад моего физического тела в ситуацию заключался в том, чтобы оставаться совершенно неподвижным и молчаливым, пока я закрывал глаза и направлял своих призраков в нужное положение. На всякий случай я поместил по десять отдельных призраков на каждую подставку и дал им достаточно энергии, чтобы все происходило быстро и тихо. В последнем случае один из призраков, которых я послал в каждую башню, держал камень с заклинанием молчания. На всякий случай я сделал то же самое с башнями, с которыми работали двое других. Это гарантировало бы, что ни один звук, доносившийся в следующие несколько секунд, не достигнет самой пиратской базы.
Наконец мы были готовы. Я ждал сигнала от двух других, который пришел в виде тихого гавка Цербера. Это была его работа. Его головы смотрели на всех нас троих одновременно, и он гавкнул, когда мы были готовы. В ту секунду, когда это произошло, я дал своим призракам добро. Они мгновенно активировали заклинания молчания и атаковали фигуры на сторожевых башнях. В то же время Перси бросилась бежать, ее фигура стала совершенно невидимым пятном, когда она поднялась прямо на дерево и поймала двух своих целей за затылки. И Гея особо не отставала. Хотя физически она не бросалась таким образом, как Перси. Вместо этого она извлекла одну стрелу между двумя пальцами и бросила ее вперед через портал, который вызвала другой рукой. Когда стрела прошла сквозь нее, она размножилась на несколько десятков своих версий, каждая из которых проходила через отдельный портал, вызванный женщиной, и все под немного разными углами, окружая четырех человек, раскинувшихся по ее двум башням. Стрелы мгновенно срезали их, поражая со всех сторон и роняя Альтеров, как мешки с картошкой.
В этот момент я также увидел, как вспыхнула собственная аура Гайи. Итак, она была
Бошер Еретик прямо сейчас. Мне было любопытно, когда это произойдет.
Тем временем мои призраки разобрались с остальными. Бедные охранники понятия не имели, что их поразило. В одну секунду с ними было все в порядке, а в следующую на них напала кучка невидимых мертвецов. Мне от этого почти стало плохо, особенно учитывая, что мы не знали точно, что здесь происходит. Но я не мог рисковать. Им нужно было спуститься вниз как можно быстрее и бесшумнее. Какой бы ни была вся история, найти Миллерсби было здесь важно. Эти люди были пиратами, зачем им вообще брать
ему? Если повезет, мы об этом узнаем очень скоро.
Насколько мы могли судить, нам удалось уничтожить этих парней, не предупредив никого больше. Вдалеке все было тихо, никаких признаков тревоги. Не то чтобы это было окончательным доказательством, учитывая, что мы все еще не были уверены, где именно находится их база, но все же. По крайней мере, на нас не напали. Похоже, нам было ясно, что нам следует продолжать путь.
Однако когда мы собирались это сделать, Перси спрыгнула с дерева, на котором она была, держа в руках что-то яркое и красочное. Это был сине-золотой пояс с надписью на латыни: «Истина принадлежит только нам самим».
«Вот, Цербер!» Она весело объявила, держа его так, чтобы внезапно взволнованный робот-собака увидел. «Я знаю, тебе было грустно, потому что ты не смог помочь, но ты помог! Вы помогли нам узнать, когда мы все были готовы к работе. Ты ценный член этой команды». С этими словами она зацепила пояс вокруг его средней головы. — Могу поспорить, что мы сможем найти еще два таких.
Я начал улыбаться этому. «Да, если бы у кого-то из этих парней он был, мы, наверное, могли бы… подождите минутку». В моей голове возникло резкое ощущение дерганья, и я закрыл глаза, прежде чем направить свое сознание внутрь. Я знал этот буксир. Оно было от Шайеля, моей мысленной копии Чайиеля. В последнее время она вела себя довольно тихо, лишь время от времени появляясь в моем подсознании. Судя по тому, что сказала настоящая Чайиэль, эта ее версия была временной. Это не должно было длиться вечно, и теперь, когда мы прошли всю ту ситуацию с Фоссором, к которой она помогала меня подготовить, Шайель берегла себя на случай чрезвычайных ситуаций, ситуаций, которые, как она думала, могли помочь только ее знания. Что, учитывая ресурсы, к которым мне обычно приходилось постоянно обращаться, включая доктора Манакеля, случалось не так уж и часто.
Но она вызывала меня прямо сейчас. Она даже не дождалась, пока я усну. Это должно было означать, что что-то в этом поясе было чем-то довольно неясным. И опасно.
Как только я появился в мысленном лесу, в котором она меня тренировала, я сразу же воскликнул: «Что происходит? Зачем тебе это нужно… ага! Я повернулся по кругу и, вернувшись, обнаружил девушку прямо позади меня. Она появилась из ниоткуда.
— Прости, — тихо извинился Шайель, прежде чем пристально посмотреть на меня. — Но тебе нужно знать. Тот пояс, который был у охранника, это сеостенский пояс, его выдают первому экипажу корабля после его спуска на воду. И тот
был отдан только одному кораблю. Тот самый, который в конечном итоге стал Бледным Кораблём.
— Подожди, — поймал себя на том, что выпалил я, — ты имеешь в виду корабль, который попал в ловушку заклинания, которое Табрис Старший использовал, чтобы сделать свою райскую планету невидимой? Корабль, который самостоятельно путешествовал по всей галактике с тех пор, как команда и все их потомки словно… стерты из памяти всех, с кем они общаются, в момент остановки.
взаимодействуя с ними? Но зачем какому-то случайному пирату один из их кушаков?
«Это, — сообщил мне Шил, — очень хороший вопрос».
