По возвращении я уведомил Уилла о том, о чем договорился с Великим. Он был очень благодарен.
Тогда я изо всех сил старался оградить себя от всякого насилия. Вместо того, чтобы идти на охоту, что, вероятно, было бы самым разумным вариантом, я начал учиться готовить. Я изучала рецепты, смотрела видео в Интернете, а затем применяла знания на практике, делая всевозможные вещи. Тихане, похоже, больше нравилось, когда я был рядом, особенно когда дело доходило до довольно изысканных ужинов.
Даже Тэм, если бы он вышел из того места, где он прятался в саду, наслаждался тем, что я делал.
Я немного хвастаюсь, но с моей координацией и набором навыков я легко мог делать то, на что у других ушли бы годы. Я, с другой стороны, стал мастером этих навыков в мгновение ока.
В один из таких дней я отправился после завтрака за продуктами. Ничего не казалось необычным. С уходом охотников точки доступа стали более доступными, и я снова пользовался ими, потому что поездка в Лоиставадваар наводила на мысли, с которыми мне пришлось упорно бороться, чтобы вытолкнуть их из головы.
После убийства у меня возникали случайные вспышки лица инопланетянина, появляющиеся перед моими глазами из ниоткуда. Я бы даже мечтал о том, что произошло на Кель’кабаре. Оно охотилось за мной, но повседневные дела давали мне убежище от этих чувств и мыслей.
С сумками, полными кулинарных ингредиентов, я повернулся, чтобы вернуться домой. Потом я кое-что заметил. Человек, который выглядел так чертовски потерянным среди других людей в центре города, что этот самый человек просто не мог пройти мимо, незамеченным для меня. Только мгновение спустя я наконец понял, что это была Селестина. За спиной у нее был массивный рюкзак, и она оглядывалась по сторонам с тревогой на лице.
Это было так удивительно, что я просто направился к ней. Она даже не заметила меня, пока я не сказал вслух:
— Что ты здесь делаешь?
Мои слова заставили ее сосредоточиться на мне, а через секунду, после того как ее мозг щелкнул, она широко улыбнулась мне, наполненной облегчением от того, что обнаружила знакомое лицо среди незнакомцев.
— Это ты! О, слава богу! Я имею в виду… Привет! – она слегка подпрыгнула, затем ее лицо покраснело, когда она поняла, что сделала, и смутилась.
— Да, это я. Что ты здесь делаешь? – повторил я свой вопрос.
— Хм… — ей явно было трудно объяснить с самого начала, что натолкнуло меня на мысль, что ситуация, в которой она оказалась, не так уж и проста. – Решил подработать охотником.
– А как же ваш магазин?
– Ох… Это так тяжело продолжать, что я решила пока его закрыть, – объяснила она, отводя взгляд, из-за чего я подумал, что она либо что-то скрывает, либо откровенно лжет мне. – После разговора с тобой прозвучало так хорошо, что стать охотником, и я решил прийти и попробовать.
– Да, но есть целый процесс становления. Нужно подать заявление, потом пройти обучение, а потом уже получить лицензию, — объяснил я.
Если бы не Уилл, я бы ничего этого не знал, но тот факт, что я довольно много разговаривал с ним после возвращения из ссылки, заставил меня узнать все эти вещи. В основном потому, что он много жаловался на это.
Для нее ситуация выглядела довольно плачевно. Чтобы поступить, нужно было либо знать кого-то высоко в иерархии Арк, либо быть богатым и/или влиятельным. В городе также тренировались солдаты, но это отдельная тема. Если у вас не работало ни одно из этих средств, ваши шансы были равны нулю.
Я понятия не имел, знала ли она об этом или рассчитывала, что я потяну за ниточки. В любом случае, я решил быть осторожнее с ней.
– О… я этого не знала, – выражение ее лица резко изменилось.
Я заметил панику в ее глазах.
– У вас вообще есть, где остановиться здесь, в городе? – спросил я тогда.
– Ну… я думала остановиться в гостинице или типа того… – объяснила она.
Если бы не сумки в руках, я бы, наверное, сейчас фейспалмил.
– Здесь нет отелей. И если индийское правительство заметит, что вы пытаетесь стать охотником, вам не найти места даже за пределами Арка. Здесь настоящая конкуренция. Все правительства хотят иметь как можно больше охотников из числа своих граждан. Можно было получить комнату в бараке учебного центра, но если вас не примут на обучение, внутрь вас не пустят.
– Пожалуйста, не говори мне, что я должна вернуться, – сказала она, и голос ее сорвался.
В ее глазах появились слезы.
На то, что произошло потом, вероятно, сильно повлияло то, что мне пришлось сделать совсем недавно, и то, как я к этому отнесся. Я должен был чувствовать, что мне нужно сделать что-то хорошее из-за моего греха, иначе я понятия не имею, почему я сказал то, что сказал. Был также тот факт, что именно мои слова заставили ее сделать то, что она сделала.
– У меня есть свободная комната в моем доме. Вы можете остаться, пока не разберетесь со своей ситуацией. Если хочешь, то есть.
Ее эмоциональное состояние снова резко изменилось.
– Спасибо, большое спасибо, – сказала она и сделала быстрый шаг вперед, наверное, чтобы обнять меня, но вместо этого чуть не споткнулась, в последний момент поймав равновесие.
После этого я никогда не видел ее такой красной. Это выглядело так мило, что у меня сорвался смешок.
— Приходить. Это сюда, – сказал я ей и, с сумкой в руке, указал в правильном направлении.
Мы шли, на удивление, молча. Вероятно, из-за того, как сильно она смущалась после того, как чуть не споткнулась передо мной. Похоже, из-за этого она не могла ничего выдавить изо рта.
Я заметил, что сумка, которую она несла, должна была быть довольно тяжелой, так как через несколько минут ей явно стало трудно ходить. Обычно я, вероятно, предложил бы нести его для нее, но я все еще чувствовал неуверенность в ней, так что это даже не пришло мне в голову.
