«Я есть надежда» Затем я услышал в своем уме. Это было похоже на то, что весь космос впереди меня просто говорил. Но это был не конец, потому что после этих слов нас переполняли чувства.
Чувства существа где-то впереди нас, только что получившего свое имя. Это была смесь счастья, трели, страха и печали. Я чувствовал их одно за другим, когда я очищал слои мыслей, которые мне нужно было удалить, чтобы обнаружить все, что там было.
Надежда была счастлива, что они больше не одни. Я использую их, потому что сущность была своего рода коллективным разумом меньших существ, неспособных существовать без остальных. Похожее на многоклеточное существо, но другое. Идеи в этом странном теле выскакивали из разных сторон, словно части его были отдельными, но едиными.
Они были в восторге от возможности сосуществовать с нами, говорить с нами, им было грустно из-за истории Великого. Наконец, они испугались, потому что увидели насилие в воспоминаниях псионического инопланетянина.
Они сообщили нам, что будут проявлять осторожность в контакте с нами. Затем Великий предложил им взглянуть на общества, которые мы построили, с более близкого расстояния, чтобы лучше понять, кто мы есть на самом деле.
«Я буду смотреть», — сказала Надежда в наших мыслях.
Они постепенно учились говорить, обмениваясь мыслями между нами. Это было то, с чем они боролись, поскольку такая концепция была им очень чужда, но, несмотря на это, обмен имел такой потенциал обучения, что процесс был очень быстрым.
На этом встреча завершилась, и затем Великий перенес нас обратно в Лоиставадваар.
– Какая грустная история, – заметил Друоаг. – И его, и твое.
— добавил он, глядя на фальшивую королеву Иксу. Верховная Королева, казалось, была полностью погружена в свои мысли.
– Грустно, – сказал инопланетянин после долгого молчания. – Но день счастливый. Нам удалось избежать конфликта и создать потенциальное затишье.
– Вы хотите, чтобы он дрался вместе с нами? – чуть не фыркнул я. — Ты сошел с ума? Это было бы слишком жестоко.
— Есть разные способы борьбы, не только насилие, — ответил Великий, глядя на меня. – Борьба с чем-то может иметь разную форму. Вы просто слишком привыкли к физическим конфликтам.
Он был немного прав в том, что сказал, но мне все равно не нравилась эта идея. Хоуп казалась слишком невинной, чтобы ее втягивали в нашу неразбериху, но в какой-то степени это была и их неразбериха. Завоевание таинственной инопланетной фракции, которая когда-то поработила Великого, а также сами были порабощены, никогда не остановится само по себе. Его должен кто-то остановить, иначе он поглотит все.
В чем-то он был похож на The Void. Вечно голодный, только и ждущий, чтобы пожрать. Когда я подумал об этом, по моему позвоночнику пробежала дрожь, и я почувствовал слабое прикосновение Пустоты к самому моему разуму.
Это было там. В некотором роде наблюдаю. Ожидание возможности. Я был этой возможностью.
– Я устал, – через мгновение добавил Великий. – Эта встреча меня утомила. Я сейчас вернусь в свои покои. Друоаг?
Несмотря на нехватку воздуха, мы могли говорить через связь наших разумов.
– Я пойду с тобой, – сказал массивный инопланетянин. – Приятно было познакомиться, Питер. Я надеюсь, что мы сможем поговорить больше в ближайшее время.
– Ага, – согласился я, я тоже на это надеюсь.
Потом я тенью пошла обратно на кухню. Прошло не так много времени, так что у меня были еще часы до возвращения Тиханы или Селестин. На мгновение я задумался, что мне делать, но потом решил навестить Уилла и рассказать ему обо всем, что произошло.
— Так что да… Вот, в общем-то, — закончил я длинную речь, сидя в кресле в его кабинете.
Он находился за своим письменным столом, упираясь локтями в стол, а руки, с переплетенными вместе пальцами, прикрывая рот, одновременно поддерживали голову.
– Отличные новости, – сказал он, и короткий смешок сорвался с его губ, когда он выпрямил спину, откинувшись на спинку стула.
– В каком-то смысле это отличная новость, но… – вздохнул я. – Мне кажется неправильным втягивать это существо в эту неразбериху. Я не знаю… Может быть, я становлюсь мягким или что-то в этом роде.
– Насколько я понимаю, это существо может просто сказать «нет», если решит, что не хочет быть частью этого, – указал Уилл.
– Но как они могут сказать «нет» в этой ситуации? Это в основном то же самое, что мудаки, которые покинули Великого и сбежали, пытаясь спрятаться где-нибудь в темном углу, так как это их спасло. От этого никуда не деться, – возразил я.
– Тогда, может быть, будет лучше, если это существо поможет нам? Мы сталкиваемся с проблемой, побеждаем и идем дальше.
– Если бы все было так просто, – снова вздохнул я. – То, что я там увидел… Мы значительно превосходим численностью. И я имею в виду не только людей. Я имею в виду всю империю. Если мы хотим хотя бы попытаться, нам нужно стать сильнее, и нам нужна чертовски хорошая стратегия. Нет, не просто хорошо. Нужен шедевр стратегии. Это кажется таким чертовски обреченным… Вот почему я бы не стал втягивать это существо в это. Он чертовски старый, я знаю, но в нем все еще есть детская атмосфера…
Я закончил с третьим вздохом.
– Твое отцовство меняет тебя, – с улыбкой заметил Уилл.
– Да, может быть… – согласился я. – В любом случае… Мне нужно приготовить обед для Тиханы, так что увидимся позже.
Сказав эти слова, я ушла, сопровождаемая смешком Уилла, который заставил меня решить ускорить процесс и просто пройти на кухню тенью. Почему-то он мне показался раздражающим.
Я начал готовить почти сразу, но мысли о всей ситуации преследовали меня на протяжении всего процесса, так что моя еда не соответствовала моим стандартам. Потом пришла Тихана, и мне пришлось делать вид, что все в порядке. Наверное, весь день был бы ужасен, если бы не ночная часть, когда я пробрался в комнату Селестины.
Она уже ждала меня.
