Лукас неплохо справлялся с тем, как приближался к гоблинам. Он продолжал использовать деревья, чтобы скрыть свое присутствие, и тщательно следил за тем, сколько шума он издает, чтобы не стать громче, чем шум, производимый листьями, движущимися на ветру.
Леонель изо всех сил старался подражать поведению мужчины.
У девушек задача была немного проще, так как у них были меньшие рамки, а стволы давали им лучшее укрытие. Тем не менее, обе группы в конце концов были замечены, и низкорослые существа с криками атаковали. Всего их было четверо, и все они были вооружены холодным оружием. Три дубинки и один зазубренный ржавый кинжал.
Люди проделали хорошую работу, распространившись таким образом, что к каждому из них приблизился один монстр. Бой был коротким, хотя и очень нервным. Они следовали инструкциям Тиханы и ждали, пока каждый гоблин нападет, затем блокировали удары щитами и использовали созданную брешь для удара. Каждый удар оказался смертельным, поэтому они были вознаграждены кристаллом.
Улыбки на лицах детей были огромными, когда они взяли свои первые камни и положили их в карманы. Я им хлопал.
– Поздравляю! Только не думайте, что каждый раз будет так просто, и всегда будьте начеку — я их тоже предупредил.
Я не уверен, насколько они восприняли это всерьез, поскольку чистое счастье, вызванное победой, и награда были слишком ошеломляющими, чтобы они уделяли мне слишком много внимания.
Все они должны были рассказать друг другу, как прошел для них бой, пока мы путешествовали дальше.
– Я заблокировал его щитом. Тогда бац! Палка попала в меня, но я этого даже не почувствовал! Я взмахнул мечом, и гоблин просто задымился! – Лайонел был взволнован.
Я немного пошевелил его волосами, смеясь, когда услышал его описание короткой дуэли.
– Ты молодец, но день длинный, а впереди другие бои, так что не теряй концентрацию, – сказал я ему.
Дальнейшее наше путешествие как бы повторилось. Экипаж оказался весьма сосредоточенным на том, как себя вести, поэтому был только один близкий вызов, когда один из гоблинов был вооружен бором и стрелой. Лукас взял его на себя. На самом деле я был готов поймать стрелу с помощью «Телекинеза», если бы она достигла его, но парню действительно удалось заблокировать ее своим щитом, прежде чем прикончить монстра.
В общей сложности это заняло у нас несколько часов, но затем мы сделали разворот немного назад, прежде чем уйти ближе к центру территории, где находилась пещера.
Эта часть дня была заполнена детьми, которые много рассказывали о том, как они сражались с гоблинами, в то время как взрослые в основном слушали, время от времени бросая реплику или шутку.
Когда мы подошли в непосредственной близости от ворот, там уже собралось довольно много людей, которые ели упакованную еду, сидя на земле и разговаривая между образовавшимися небольшими группками.
О охранниках, обычно стоявших у входа, позаботились, а Тихана с Джоном фактически стояли ближе всего к входу, чтобы явно быть живой преградой между тем, что могло выйти, и остальными людьми.
Нас встретили и пригласили немного отдохнуть. Остальная часть моей группы пошла на это, а я нет. Вместо этого я подошел к двоим у входа.
– Какой план? – спросила я дочь.
– Плана нет, – ответила она.
Мои брови тут же поползли вверх по лбу.
— Разрабатывать? – предложил я, превратив слово в вопрос своей интонацией.
– Вы позаботитесь об этом, папы, – сказала она и хлопнула меня тыльной стороной ладони по груди.
– Мы пришли к выводу, что на данный момент это слишком рискованно для нас, – пояснил Джон. – Ситуация может слишком быстро выйти из-под контроля, и кто-то может пострадать, так что будет лучше, если вы, мистер Питер, позаботитесь об этом и-и…
Он начал заикаться и быстро взглянул на Тихану, которая дорожила его кивком. Он прочистил горло, затем продолжил с большей уверенностью, потому что заикание исчезло.
— И мы считаем, что если бы кристаллы из пещеры были вложены в людей, мы могли бы начать говорить о расчистке тростника самостоятельно, может быть, через неделю, — закончил он.
Я не знаю, было ли это мое выражение лица, которое заставило его так отреагировать — потому что я не особо скрывал, как я отношусь к этому предложению — или, может быть, он сам понял, что предлагает.
— Вы ненормальный? – спросил я их после минутной паузы. – Я не работаю бесплатно.
– Как выглядит благодарность вашей дочери в качестве оплаты? – спросила меня Тихана с ухмылкой на лице.
– Благодарность моей дочери? — Я спросил.
— Да. Кроме того, не стоит относиться к этому как к работе. Это возможность. Возможность показать им, на что вы способны, чтобы в будущем они не осмелились наделать глупостей, – добавила она.
Ее слова заставили меня оглянуться назад, на людей, которые большей частью сидели и ели. Несмотря на разговоры, большинство не сводило глаз с нас троих.
Я вздохнул.
— Отлично.
Тихана немедленно воспользовалась моментом, сделав несколько шагов к остальным людям, собравшимся перед пещерой.
– Все, у меня хорошие новости, – громко начала она. – Нам было бы очень трудно, если не невозможно, расчистить пещеру самостоятельно, но папа Петр предложил свою помощь в течение первой недели, чтобы мы могли окрепнуть, прежде чем делать это самостоятельно.
– Папа Питер? – спросил я и посмотрел на Джона.
Он уже кусал губы, чтобы не улыбнуться. Не буду врать, мой гнев начал расти.
Тут до меня донеслись возгласы аплодисментов, которые тут же вызвали отклик изнутри пещеры.
– Я покажу тебе папу Питера, – пробормотал я про себя, прежде чем бросить взгляд на ликующий народ.
