Насколько мне известно, планета S52J была колонизирована совсем недавно, если сравнивать ее с продолжительностью жизни империи, стоящей за процессом колонизации. Главный город существовал примерно сто лет. Время от времени повелители приходили с новым семенем и новой группой населения, чтобы заполнить новую агломерацию, навсегда поработив их, как рабочих для саженца.
Почему? Инопланетянин понятия не имел. Он был слишком молод, чтобы что-то понимать, а потом сам стал рабом.
Что он мог понять, так это тот факт, что это происходило повсюду, по мере того как чудовище распространялось вокруг. У них была цель. Миссия. Что это было на самом деле? Он не мог сказать.
На самом деле он прибыл в это место с другой планеты S27B, которая была моей второй остановкой в долгом путешествии в столицу пятого региона.
Как новое поселение, S52J имел слабые силы по сравнению с тем, что ждало нас дальше. Мы могли ожидать, что Стражи будут как минимум в два раза сильнее, если не больше, что пока не звучало так уж ужасно, но если эта модель продолжится, у нас будут серьезные проблемы к тому времени, когда мы достигнем S15C. И это была только половина пути к цели.
Самая ужасная информация из всех, однако, была совершенно другой частью знания. Повелители.
Пять генералов во главе с верховным генералом – шестое лицо. Инопланетянин встречал некоторых из них в течение своей жизни, когда он жил на S52J. Каждый раз было одинаково. Неважно, насколько сильнее он станет. Ощущение обреченности было подавляющим. Он был настолько сильным, что, несмотря на связь с устройством, он все еще мог осознать страх.
Звучит не так уж плохо? Ну, я еще не закончил.
Инопланетянин встретил и меня. Хотя и не в полную силу, мое присутствие было далеко не таким ошеломляющим, как присутствие хотя бы одного генерала. Не говоря уже о генерале верховном, который правит всем в пятом округе. Тот, кого он никогда не встречал, так что он не мог поставить его на мою шкалу, но у него была часть информации, которая, по крайней мере, была приличным ключом к тому, как я должен думать об этой персоне.
Каждый раз, когда один из повелителей говорил о своем лидере, в их голосах звучал страх. Твердое присутствие, как основа того, как они относились к тому, кто их возглавлял.
Я сглотнул слюну, так как успел все это проанализировать, затем посмотрел на своих друзей с, наверное, беспокойством, написанным на моем лице. Вплоть до того, что они перестали спорить и сосредоточились исключительно на мне.
— Ребята… Думаю, нам пиздец…
— Что? Почему? – спросил Вил, и настроение перекинулось и на него.
Он сразу подошел ко мне.
– Думаю, мы подняли оружие на зверя, которого нам не победить, – сказал я ему.
– Но Великий… Он же не послал бы нас сюда, если бы у нас не было возможности, не так ли? – спросил он, и в его голосе была одна-единственная предательская нотка, которая сказала мне больше, чем его слова могли когда-либо сказать.
Он был напуган.
Это заставило меня осознать, что я был опорой этой группы, и если я проявлю слабость, они могут легко развалиться. Может быть, не все, но точно некоторые. Это означало, что мне нужно было сохранять приподнятое настроение, несмотря на мои выводы о нашей ситуации.
– Не знаю, – вздохнул я. – По словам этого парня, нам предстоит непростая работа.
Я указал на безжизненный труп инопланетянина, который скормил мне информацию. Все смотрели на беднягу так, словно он собирался ответить на вопросы, которые они отчаянно хотели задать.
— Что ты имеешь в виду? – спросил Хатта.
– Эта планета, может быть, и была легкой, но следующая будет в два раза сложнее. По меньшей мере. Если схема продолжится…
– К третьему у нас будут тяжелые бои, – закончил за меня Хатта.
Я кивнул, соглашаясь с его словами.
– Но ты стал сильнее с фруктами, не так ли? – спросил меня Нил.
– Да, – согласился я.
— Так что, если вы можете продолжать потреблять фрукты по пути, вы должны стать сильнее. Достаточно силен, чтобы сражаться с этими стражами, верно? – продолжил он свою мысль.
– Да, – согласился я. — Я должен стать сильнее. Возможно, даже достаточно сильным, чтобы каким-то образом добраться до столицы. Возможно.
Я подчеркнул последнее слово, чтобы они поняли, что оно все еще неопределенно.
– Но не будем, – вдруг добавил Уилл.
Я кивнул на его слова.
— Я знал это. Мы все здесь умрем, — сказал Хейлвик.
Не то чтобы она пыталась указать, что вся эта идея была глупой с самого начала. Не то чтобы она даже злилась по этому поводу. Она просто признала факт.
– Если такова наша судьба, так тому и быть, – вдруг вступил в разговор Нобуо. – Я воин не отступает от своих обязанностей. Мы боремся до конца. Мы либо выигрываем, либо проигрываем, но не отступаем.
В его словах было столько убежденности, столько силы, что тогда никто даже не пытался с ним это обсуждать. Они просто напоминают тишину.
— Пойдем. Мы теряем время, – заметил Друоаг. – Мы уже должны быть на пути к следующей планете. Пока мы говорим, люди умирают.
Я в последний раз взглянул на своих друзей, затем подхватил нас всех с помощью «Телекинеза», чтобы сформировать вокруг нас пузырь, обеспечить нас кислородом и отправить нас обратно в космос, направляясь туда, куда начала указывать стрелка.
В то время я не заметил чего-то очень важного из-за всей этой неразберихи с открытием того, что нас ждало впереди.
Некоторые трупы. Те, что были разорваны на куски, имели видимые кристаллы, торчащие из их тел. Очень похоже на то, что можно найти, оставленное призраками, хотя их тела не исчезли. Они остались во всей своей кровавой красе.
Таким образом мы покинули S52J, одержав первую победу.
