Мой желудок развернулся на 360°. Я потерял силу в ногах, и меня чуть не вырвало. Это была единственная мысль. Мысль, которая поразила меня сильнее, чем любой удар, когда-либо прежде.
Через мгновение я взял себя в руки и просто побежал. Целью, как и прежде, был Velvet Lotus.
Хейлвик сидела на табурете у входа и ела бутерброд, с топором, прислоненным к стене позади нее, на расстоянии вытянутой руки. Вокруг никого не было, было явно слишком рано.
– Ничего себе, Питер, ты так сильно хочешь ее увидеть, что бежишь сюда? – спросила она с широкой улыбкой, но быстро поняла, что я не в настроении для шуток, и выражение ее лица стало более серьезным. — Войти в помещение.
Я кивнул и открыл дверь. Розово-голубой дуэт играл в кости на скамейке слева, но за прилавком никого не было. На меня не обратили никакого внимания, поэтому я прошел дальше, за занавеску, в главный зал.
Веса за барной стойкой медленно готовился к открытию. Перемещение бутылок с алкоголем. Хаф и Шавонна мыли полы. Аиша, Надя и Алиса сидели за одним столом и о чем-то разговаривали, положив перед собой бумаги. По нескольким словам, которые я уловил до того, как они замолчали, я понял, что речь идет о припасах на сегодня.
— Питер? – Аиша посмотрела на меня. — Что привело тебя сюда? Надя сейчас занята.
– Я подожду, – ответил я и пошел присесть к барной стойке.
— Так сколько нам нужно? – продолжила прерванный разговор Аиша.
– Я думаю, нам следует начать с еще десяти бутылок. Это может быть просто случайным явлением. Обычно люди предпочитали виски, бурбон или водку. Шерри просят только два дня назад, – ответила Надя.
— Хорошо. А как насчет еды?
– Я посчитал, и мы на самом деле используем меньше всего. Это место становится меньше, чем ресторан, и больше похоже на ночной клуб.
Веса улыбнулась мне, когда я сел перед ней.
– Хочешь выпить? — она спросила.
– Нет. Слишком рано.
— Хорошо. Итак… Почему так рано?
– Это… Это беспорядок.
— Что случилось?
Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут меня остановил собственный мозг. Не было причин говорить ей.
– Мне просто нужно поговорить с Надей.
— Ты выглядишь довольно нервной, — она перешла на шепот. – Не говори мне, что ты хочешь расстаться?
– Нет… Это… Это не так просто. Нам просто нужно поговорить.
– Что-то произошло между вами и Хейлвик за последний месяц? – она нахмурилась, явно показывая толику гнева.
— Что?! Нет. Это что-то другое.
– Клянусь Питером, если я когда-нибудь…
— Просто остановись! Ничего, блядь, не произошло, ясно?
Она покачала головой и оставила меня работать в другой части гигантского прилавка. Она явно была расстроена. Я явно не могу понять женщин – подумал я про себя.
Деловая встреча продолжалась еще некоторое время, и, наконец, Надя присоединилась ко мне в баре.
– Привет, Питер.
— Привет. Мы можем поговорить где-нибудь?
Она схватила меня за руку и встала, чтобы отвести меня в заднюю комнату. Другие внимательно наблюдали за нами.
— Что происходит? – спросила она, закрыв дверь, с очень серьезным выражением лица.
– Синий навестил меня сегодня. Он хочет сотрудничать, но это явно очередная его игра. Дело в том… Его визит заставил меня понять, что он может нацелиться на тебя, если узнает о нас.
Она улыбнулась и коснулась моей щеки.
– Мне здесь безопасно, и я не очень часто выхожу на улицу. Все будет хорошо.
— Он умный. Очень умно. Он найдет способ, как всегда. Может, мне стоило просто свернуть ему шею.
Она улыбнулась, немного толкнула меня, так что я прислонился спиной к стене, обнял ее руками за шею и крепко поцеловал. Ее губы были мягкими, нежными, нежными. К такому контрасту с шероховатостью вокруг меня я привык.
– Все будет хорошо, – прошептала она и слегка прикусила нижнюю губу.
— Я не совсем уверен.
– Если он хочет перемирия, он ничего не будет делать. Если он попытается что-то сделать, вы будете делать то, что вы будете делать.
— Почему ты так уверен?
— Я просто знаю. Мне может быть неловко с людьми, но я привык к давлению и трудным ситуациям. Вы можете весь день волноваться по пустякам или просто так, и иметь дело с ситуацией, которая действительно произойдет, когда она произойдет. Я в порядке здесь. Если Блю действительно такой умный, он ничего мне не сделает. По крайней мере, до тех пор, пока он не будет уверен, что сможет справиться с тобой, но если это когда-нибудь случится, мы все облажались, не так ли?
— Ага. Наверное…
Было трудно думать, когда она была так близко. Мой разум сосредоточился на мне.
– Ты не так плох с людьми, как говоришь. Этот поцелуй… Я думаю, ты становишься более уверенным, – продолжил я.
Она улыбнулась и опустила взгляд, а ее щеки покраснели. Я схватил ее за подбородок и немного приподнял, чтобы поцеловать.
То, что произошло дальше, является личным, но держу пари, у вас есть хорошая идея.
Когда мы, наконец, вышли из задней комнаты, нас ждало целое жюри, сидящее за несколькими ближайшими столиками. Предполагающе улыбается. Все, кроме Хейлвик, Аиши и Зои.
Надя посмотрела на меня, прикрывая нижнюю губу верхней. Ее глаза были широко открыты, и она была красной, как помидор. Я действительно не знал, как реагировать, поэтому, в конце концов, она запаниковала и просто убежала.
– Итак… – начала Алиса, с широкой улыбкой перегнувшись через стол. – Вот почему ты так штурмовал здесь?
– Нет. Это потому что… Какого черта я вообще объясняюсь с тобой?
Она смеялась.
– Ничего объяснять не надо. По крайней мере, пока она счастлива.
– Да, и если ты ее обидишь, мы тебе ноги сломаем, – сказала Шавонн.
Другие кивнули.
– Не буду, – сказал я и выбежал.
Лох сопровождал мой выход.
– Это было быстро, – сказал Хейлвик, как только я вышел на улицу.
Я проигнорировал ее и просто пошел дальше. Мне нужно было проветрить голову. Детские угрозы и шутки меня сильно раздражали, но так как я плохо выражалась, то, наверное, и не замечали.
Хорошие воспоминания вскоре нахлынули на меня и заставили меня улыбнуться. Я испытал все заново. Ее мягкие губы, теплое дыхание и нежное прикосновение. Я никогда не чувствовал себя так раньше.
Это было внезапно закончено мыслями о Блю и его планах. Может, мне действительно стоит подумать о перемирии? Просто чтобы лучше понять, что он делает. Я мог предположить его планы. Было ли это вообще возможно для меня?
Я продолжал идти, споря сам с собой об этой идее. Какая-то польза от сотрудничества, пусть даже фиктивного, определенно была. Если бы я только могла избавиться от обиды, которую я испытывала к этому парню. Или, может быть, он предсказал, что я не приму его предложение, и это было его целью с самого начала? Но почему? Было ли что-то, чего я не мог видеть?
Также была вероятность того, что все это было просто дымовой завесой. Может, он хотел меня запутать? Сосредоточьтесь на разгадывании загадки, пока он тем временем приступает к достижению своих целей.
Я был явно слишком глуп, чтобы понять ответ. Это был вывод, который я сделал после нескольких часов размышлений, перемежающихся с облегчением того сладкого момента, когда мы с Надей были вместе.
Затем я решил вернуться в центр города и поговорить с Хаттой. К сожалению для меня, он все еще был в отъезде, и я был вынужден ждать. Он вернулся к вечеру и с ходу пригласил меня к себе в кабинет.
Там было темно, но он зажег оливковые лампы одну за другой, используя магию огня.
— Хороший трюк.
— Спасибо. Это новый пикап с сегодняшней охоты. Почему ты хотел поговорить?
– Блю посетил меня сегодня утром с предложением перемирия и сотрудничества.
Он рассмеялся, садясь на свое место. Я подошел ближе, чтобы занять место перед ним.
– Очевидно, это просто какая-то ерунда. Дымовая завеса или что-то в этом роде, но я не могу понять, почему он предложил это. Какая ему от этого польза? — Я продолжил.
– Может быть, он действительно этого хочет? Мы довольно жестко его ограничивали. Даже Аиша сказала, что мы должны дать ему поблажку.
— Она сказала, что? В любом случае, это хорошо. Это то, что мы должны делать. Он не может выйти из-под нашего контроля.
– Я согласен, и в этом случае мы должны согласиться на его предложение.
— Что?! Ты с ума сошел, Хатта?! – Я был так потрясен, что просто встал.
– Успокойся, Питер. Слушайте… Мы принимаем его предложение, но потом требуем доказательств. Он не получит больше очков, чем уже набрал. Если он скажет нет, значит, он не хотел перемирия с самого начала, и мы ничего не теряем. Если он скажет да, то мы купили себе покой, по крайней мере, до тех пор, пока не вернемся из путешествия к Уму.
– Мы не можем ослабить бдительность.
– Кто что говорит о снятии охраны? Мы по-прежнему делаем то, что делали раньше. Мы не бросаем наше оружие, а просто убираем его обратно в ножны. Мы должны поговорить с ним и обсудить этот вопрос.
— Какого черта случилось?! Раньше ты так чертовски боялась его, что мне практически приходилось заставлять тебя находиться в одной комнате! Теперь вы предлагаете это?!
[0)ᴠᴇʟ Он улыбнулся, встал и начал ходить.
— Я знаю. Страх затуманил мои суждения до такой степени, что я начал вести себя иррационально, но стал сильнее. Гораздо сильнее, и теперь я уверен, что по крайней мере у меня есть шанс с кем-то вроде него. Я больше не беспомощен, Питер. Моя интуиция подсказывает мне, что это возможность. Мы можем выиграть время или получить лучшее представление о том, что он планирует. Давайте возьмем это.
— Хорошо. Это ваш вызов. Позвольте мне схватить Уилла.
И я вышел наружу.
