Без еды я был вынужден отправиться в центр города. Я был уверен, что мне придется платить налог за использование устройства, и, с другой стороны, я не был уверен, что найдется кто-то, кто захочет обменять его стоимость на товары, которые я мог бы купить позже за баллы. Там была старая банда пожарных, но я не хотел злоупотреблять их желанием помочь. Они уже многое сделали для меня, и это казалось неправильным, но что еще я мог сделать?
Сбитый с толку, с противоположными мыслями, я направился в центр города. Когда я пришел туда, было слишком рано, поэтому, кроме мастеров, там никого не было. Время от времени появлялись мусорщики с полными руками дров. Они выглядели ужасно. К слову, я мог сравнить себя с ними. Изможденные, тонкие, как палочки. Налог медленно убивал их. Но не было покоя слабым. Нет милосердия.
Я сидел под какой-то стеной и ждал. У меня был рюкзак для еды и кремневый нож для защиты. Я держал его в кармане. Я знал, что в тот момент, когда я куплю еду, я стану прекрасной мишенью для этих парней, и они не будут колебаться.
Меня поразило, как низко мы пали. Сыновья и дочери прекрасной цивилизации. Люди, которые раньше боролись за права человека и животных, пусть даже только в Интернете, теперь были готовы перерезать друг другу глотки за один кусок еды.
Время текло медленно. Если бы мое зрение не было таким плохим, я бы, наверное, наблюдал, как работают некоторые из более искусных мастеров, но это было не так, и я не хотел подходить ближе и смотреть. Что-то подобное может плохо кончиться.
Я чуть не заснул пока ждал, но тут они пришли. Громкий смех возвестил об их прибытии. Некоторые люди по этому сигналу зашли в здания, чтобы спрятаться. Особенно девушки. С другой стороны вышло несколько человек. Их цель была ясна. Обменять сексуальные услуги на кристаллы.
Я наблюдал издалека, как охотники один за другим подходили к устройству, чтобы продать свои баллы, ожидая появления знакомых лиц. Первым человеком, которого я увидел, был Ян, так что я встал и пошел поздороваться.
– Эй, Ян.
— Ой. Давно не виделись с Питером. Как дела?
Разговор получился какой-то неловкий. Может быть, потому, что он предсказал мое намерение.
— Довольно плохо. Моя рука сломана, и я не могу получить кристаллы. У меня есть накопленные баллы, но мне все еще нужно заплатить налог, чтобы иметь возможность использовать устройство.
Он просто кивнул мне.
[0)ᴠᴇʟ — Итак… Не могли бы вы обменять один из ваших кристаллов на товары? Чтобы было ясно, я не прошу вас давать мне что-либо бесплатно.
-Эм… Чувак… Я сам в затруднительном положении, понимаешь? Я не хочу рисковать. Если бы я знал тебя лучше…
— Ладно ладно. Я понимаю.
Я тут же попятился и начал искать кого-то еще. Мне не потребовалось много времени, чтобы разглядеть Аишу. Я подошел к ней.
— Привет, Аиша.
– О… Привет, Питер. Много времени…
— Ага. Я не собираюсь ходить вокруг да около. Как видите, я не в лучшем месте, где я когда-либо был. Рука сломана — я вытянул левую руку немного вверх, чтобы показать это. – А у меня нет кристаллов, чтобы заплатить налог. Однако у меня есть очки, не могли бы вы обменять один кристалл на товары, соответствующие его стоимости?
Я думаю, она была немного шокирована. Я мог видеть на ее лице, что ее разум был расколот.
– Я бы с удовольствием помог, но не сегодня. Можно завтра?
Я просто кивнул.
— Хорошо. Если сегодня я никого не найду, то завтра поищу тебя.
– Да… И… Прости, Питер.
— Все в порядке. Это я был виноват.
– Хотел бы я помочь.
Ей явно было плохо, но в то же время она все еще не желала делиться своими кристаллами, но ее выражение лица и слова заставили меня поверить, что на то была причина.
Я продолжал искать знакомые лица, но никого не заметил, поэтому решил сидеть и ждать. Прошло некоторое время, и охотников из леса вернулось еще больше. Тем не менее, не смог найти ни Бориса, ни остальных из старой группы пожарных.
– Ты что-то ищешь?
Знакомый голос напугал меня до чертиков. Голос Уилла. Я посмотрел на него, но ничего не сказал. Наверное, я все еще злился.
— Ладно ладно. Я знаю, что ты расстроен, и, наверное, знаю, почему, но давай оставим это в прошлом, хорошо? Я хочу, чтобы ты зарыл топор войны.
— Да пошел ты, Уилл. Меня бы здесь не было, если бы мне не было так чертовски любопытно все.
— Я волновался! И ты понятия не имеешь, изменит ли это что-то или нет. Так что не говори так.
— Ага-ага. Пошел ты.
— Смотреть. Я знаю, что вы ищете кого-нибудь, кто обменяет вам кристалл на какие-то товары. Я готов обменять тебя.
— Откуда ты это знаешь? Какого хрена ты хочешь, Уилл? Ты шпионишь за мной или что?
– Я только что видел, как ты разговаривал с тем парнем… Кажется, его звали Йен, и я просто спросил его, чего ты хочешь.
– Прекрати совать свой нос в мои дела, Уилл.
– Вы хотите торговать или нет?
Я хотел ударить его, но тоже был голоден и устал ждать, поэтому в итоге просто засунул руку с раскрытой ладонью. Он положил на него кристалл.
– Мне нужен большой кусок кожи для этого.
Я только громко вздохнул и встал, чтобы пойти и подождать в очереди, чтобы заплатить налог. Очередь была небольшой, так что ждать пришлось недолго. К сожалению, второй, к устройству, был чертовски длинным. Я купил кусок кожи на 100 очков и еду на 80 очков. Я хотел попить воды, но моя миска все еще была в укрытии. Так что, в конце концов, я купил еще два апельсина и кусок мяса, чтобы приготовить их на огне. Поскольку я был здесь, я мог бы также съесть немного мяса. Приправы я не покупала. Всего было 190 баллов.
– Вот твоя кожа, – сказал я, когда наконец все было собрано и я вернулся к Уиллу.
— Большое спасибо.
В его голосе было немного сарказма. Я знал, что он явно пытался мне помочь, но мое эго было задето. Теперь, когда я оглядываюсь назад на ту ситуацию, я нахожу ее довольно милой. Я тоже не хотела больше с ним разговаривать, поэтому ушла.
Удивительно, но Аиша присоединилась ко мне из ниоткуда, чуть не доведя меня до сердечного приступа.
– Ничего, если я присоединюсь к вам ненадолго? Не знаю, заметили ли вы, но пара человек внимательно за вами наблюдает.
Я знал это. Не было ничего нового в том, что те, кто не мог позволить себе еду, искали любую возможность, чтобы получить ее. Я был этой возможностью.
– Я знаю, и у меня есть нож. Если они попытаются что-то сделать, я их порежу.
– Обычно я бы согласился, но в вашем состоянии это может работать не так, как вы думаете.
– Эти ребята слабее меня. Они едва могут ходить.
– Но есть парочка.
— Отлично. Приходите, если вам нужно.
– Мне не нужно. Мне просто жаль, что я отказал тебе раньше.
– Все хорошо, Аиша. Ты мне ничего не должен, и я понимаю, что это рискованно. Вы понятия не имели, лгал я об этих пунктах или нет.
– Ага… Прости… П-слушай… Ты все время пропадаешь… Ты мне нравишься, но доверять – это уж слишком.
Мы начали ходить.
— Я ненавижу врать, просто чтобы ты знала. А насчет жизни… Просто у меня здесь слишком много врагов. Парни Начо слишком заняты охотой и налогами, чтобы преследовать меня, но если я останусь здесь… Держу пари, они попытаются немного повеселиться за мой счет.
– Но теперь ты провоцируешь падальщиков. Они практически забавляются, глядя на вас и ваш рюкзак, полный еды. Когда-нибудь они до тебя доберутся, говорю тебе.
– Слушай, я чувствую себя лучше, чем выгляжу. Моя левая рука может быть непригодна для использования, но моя правая в порядке. Я могу справиться с гоблинами, так что я также могу справиться с несколькими еле ходячими парнями.
Она только покачала головой, но ничего не сказала. Я был слишком упрям.
– Тяжело… – вдруг сказала она после долгого молчания.
– Что тяжело?
— Все. Мне действительно этого достаточно… Что бы это ни было. Знаешь, раньше я думал, что я хороший человек. Это место меняет людей, оно меняет меня. Я всегда старался помочь, если мог. Но сейчас? Я вижу, как люди просят еду каждый день. Я видел, как пару девушек изнасиловали. Я видел, как людей избивали так сильно, что они могли даже умереть. И знаете, что я сделал? Я отвел взгляд. Я убежал.
– Вы не можете помочь другим, если не можете помочь себе.
– Да, но я не голодаю. Я мог бы поделиться…
– Если вы начнете делиться, они начнут требовать. Сохраняйте очки, если можете, вместо того, чтобы тратить их на других. Они могут понадобиться вам позже. И поверьте мне, вы можете подумать, что у вас достаточно, но это неправильное мышление. Мы понятия не имеем, что произойдет завтра.
– Я вижу твою точку зрения.
— Поверьте мне. Я знаю это по опыту.
Она немного рассмеялась.
— Ага. Знаешь… Ты так отличаешься от других. Я видел, как люди борются, как ты. Быть запуганным и обложенным налогом более сильными людьми. Я видел, как их избивали. И все они никогда не уходили, как ты, не вставали, как ты. Теперь они просят еду и собирают дрова. Едва успеваю.
Я ничего не ответил. Я понятия не имел, что ей сказать.
— Почему ты это делаешь? Почему ты пытаешься выжить в одиночку?
– У нас уже был этот разговор…
– Да, но я просто не понимаю. Ты сказал, что ты трус, но уехал из города, чтобы жить в лесу. Вы охотитесь в одиночку. Ты даже пытался использовать всю группу Уся, чтобы разобраться с Начо…
— Чертов Уилл…
– Нет. Это не он. Он ничего не сказал, но некоторые люди слышали, как вы разговаривали. Вот почему ребята Начо сейчас собирают налог. Они заключили сделку с Уся из-за тебя.
— Откуда ты это знаешь?
– Потому что я разговариваю с людьми.
– Значит, у меня там есть враги? Я имею в виду в Уся.
— Ты имел. Некоторые хотели преподать тебе урок, когда распространились слухи, но потом тебе надрали задницу на глазах у множества людей, так что теперь они вроде как забыли, что ты вообще жив. Думаю, у тебя там нет врагов, но они точно не твои друзья.
— Ну, я думаю, я собираюсь…
– Эй, Айша!
Куча людей преградила нам путь, выходя из-за зданий. Их лица были для меня новыми.
— Что ты хочешь? — Она ответила.
Парень, который говорил, был высоким и светловолосым, с короткими вьющимися волосами. Он был одет в простые кожаные доспехи и топор из камня и дерева. Другие тоже были вооружены. Их снаряжение указывало на то, что они охотились довольно успешно.
– Я только что видел, как ты уходила с парнем. Ты знаешь, я ревную.
– Да пошел ты, Марк. Я уже говорил тебе, что ты мне не нравишься.
— Да, да… Ты сделал. Но теперь ты ходишь с… этим? – Он указал на меня.
Его друзья рассмеялись.
— Ну и что? Я могу ходить с кем захочу. Это не твое дело.
– Ты отказал мне и ходишь с этим придурком? Ты знаешь, что я хотел, чтобы ты была моей девушкой, но если ты собираешься сделать меня таким грязным… Люди будут говорить. У меня есть репутация, которую нужно поддерживать.
– Да пошел ты и твоя репутация. Я могу делать все, что я хочу. Это не твое гребаное дело.
— О, это. Это. А теперь мне придется сделать тебе больно, друг. Ничего личного, приятель, – обратился он ко мне.
Я уже держал руку в кармане, на рукояти ножа. Я был готов драться, но мой мозг кричал, чтобы я убежал. У нас не было шансов с теми парнями.
– Думаешь, Хуан позволит тебе обижать людей направо и налево?
– Хуану нужно осчастливить своих людей, если он хочет отстоять свою позицию. И ты мог бы сделать нас счастливыми и спасти своего друга. Так?
– Мы можем бежать, – прошептал я себе под нос. – Мои ноги в порядке.
– Нет. Просто иди. Я сам с этим разберусь.
— Вы уверены?
-Да. Идти.
Так что я начал ходить. Многие глаза следили за мной, пока я это делал. Я еще раз взглянул на Аишу, она только головой дала мне знак идти дальше. Она знала, что будет дальше. Я тоже знал. Хотя я продолжал идти. Часть моего мозга хотела вернуться и обвинить тех парней. Другая часть хотела убежать и спрятаться.
Эти парни были готовы убить меня. Я знал это.
В эти дни я задаюсь вопросом, умру ли я прямо здесь и сейчас, если попытаюсь остановить их. Или, может быть, я спасу ее? Дело в том, что я этого не сделал. Я убежал. Как трус. Я заплакала и спряталась в своем новом доме. Как чертов трус!
Что ты думаешь обо мне сейчас?
День закончился с 1096 баллами на моем счету.
