Я проснулся очень рано, как обычно. Хотя вместо того, чтобы встать, я продолжал лежать в постели. Матраса не было, только какой-то мех, а под ним деревянные доски. Но для меня, привыкшего спать на земле или на импровизированной подстилке из срезанных веток, наполненных листьями, это было роскошно.
Я пролежал около часа, наверное, прежде чем мне пришлось встать. Какие-то люди начали стучать в дверь комнаты. Чжан Юн, вероятно, хотел поговорить. Я открыл дверь, и меня встретила миска с вареным мясом и кусочки хлеба.
– Ешь быстрее и пойдем со мной. Я буду ждать тебя здесь – сказал мужчина, доставивший мне завтрак.
Я только кивнул ему и взял еду. Я быстро съел его. К сожалению, пить было нечего, но я не жаловался и следовал инструкции. Меня отвели обратно в комнату Чжан Юна.
– Доброе утро, Питер.
— Доброе утро. Должен ли я называть вас Чжан Юн, или я могу просто использовать Юн?
– Зависит от вашего плана.
Я немного улыбнулась.
— Хорошо. Тогда не будем больше тянуть с этим. Мне просто нужно твое слово, что если план будет достаточно хорош, ты выполнишь мои вчерашние просьбы.
— Отлично. Просто говори.
– Итак… Крысы немного отличаются от гоблинов. Вы наверняка замечали, что гоблины не просто склонны атаковать, не задумываясь, они как будто неспособны драться по-другому. Крысы разные. Можно сказать умнее? Они используют численное преимущество, но не бездумно, заряжая. Они склонны окружать и координировать свои атаки. Тем не менее, они немного неуклюжи, а также медлительны. Их оборудование лучше. Я видел короткие мечи, ножи и щиты. Они склонны использовать их с пользой. Они будут атаковать только в том случае, если у них будет явное преимущество, что является основным пунктом моего плана.
Он очень внимательно слушал. Время от времени слегка кивает.
– Раньше я пробирался очень близко к их гнезду. Они не бродят по лесу, а держатся на насыпи. Я бы убил одного из них, а другой позволил бы встревожить остальных. Тогда я убегал довольно далеко и прятался. Немного подождав, ко мне подходила группа разведчиков, и я с ними разбирался. Имейте в виду, что я был один, а группы разведчиков, как правило, состояли из пяти-восьми крыс. Так что при явном численном преимуществе они всегда атаковали, вместо того, чтобы тревожить основные силы, что является их тактикой. Я убивал их и производил достаточно шума, чтобы атаковать новую группу и так далее и тому подобное.
— Я понимаю. Это умная тактика. Вы очень наблюдательны. А вы обещали сотни, а то и тысячи кристаллов каждый день…
-Да. Я просто хотел объяснить, чтобы вы лучше поняли, как они работают. Мой план состоит в том, чтобы установить периметр вокруг всего гнезда. Затем отправьте одного или двух человек, чтобы они подошли поближе и убили одну из крыс, позволяя остальным включить тревогу. Потом они возвращались, а остальные ждали, пока разведчики проберутся через лес. Затем начинается истребление. Ваши охотники начнут со разведчиков. Заманив их цифрами. Один или два человека, а остальная часть группы окружит их и перережет путь к отступлению. Это просто и безопасно. Но все равно не принесет столько кристаллов, сколько обещал. Чтобы получить их, вам нужно атаковать основные силы. Сотни крыс.
– На нас напала однажды орда гоблинов, и это плохо кончилось. Мои люди не пойдут на такой риск. Я не пойду на такой риск.
– Позвольте мне объяснить полностью. Во-первых, охотников тогда было намного меньше. Сейчас нас около двухсот человек.
— Но они не являются частью Уся.
– Вы можете пригласить людей со стороны. Обещайте им тонны кристаллов за небольшой налог. Вы можете использовать налог в своих целях. Они согласятся после подсчета прибыли.
– Мне не нравится этот план.
— Позвольте мне закончить. Итак, имея достаточное количество и разобравшись с разведчиками, вы начнете пробиваться к основным силам. Вы разделите его на части с несколькими самыми быстрыми бегунами, которые появятся во многих местах вокруг них и заставят основную силу распасться. Они побегут за ними из-за явного преимущества, а потом встретятся с вашими основными силами. Тогда они развернутся и начнут убегать, потому что они трусы. А поскольку они еще и медленнее нас, ваши люди могут преследовать их и убить как можно больше. Я предсказываю, что они убегут обратно в свое гнездо, но я понятия не имею, что там, поэтому лучше не следовать за теми, кому удастся убежать.
Он не купился на это. Я отчетливо видел, что он все анализирует, и выводы для меня не положительные.
– Насколько ты уверен, что они так отреагируют.
– Это всего лишь прогноз, сделанный после наблюдения за поведением меньших групп.
– Так что вы понятия не имеете, что они на самом деле будут делать.
[0)ᴠᴇʟ – Я не смог бы проверить такую штуку в одиночку, но послушай, в первый день не стоит атаковать основные силы. Просто разберитесь со разведчиками. Посмотрите сами, как все пойдет, и как они отреагируют. Кроме того, вашим мужчинам нужно привыкнуть сражаться с ними. Чтобы иметь дело со разведчиками, вам не нужны люди из-за пределов Уся. Просто попробуйте.
После моих слов последовало долгое молчание. Он думал. Много думал.
— Отлично. Мы все равно собирались попытаться охотиться на них. Мог бы также использовать твою тактику, но ты идешь с нами. Сегодня.
– Хорошо, но если то, что ты увидишь сегодня, изменит твое мнение обо всем плане, мы расстаемся, и ты выполняешь свою часть сделки.
– Согласен, но если мне не понравится… Вот увидишь… Собирай вещи и иди к воротам.
– Нет. Давайте соберемся в центре города. Я покажу вам более быстрый способ добраться до крыс.
— Как?
— Как я сказал. Я покажу тебе. Я обещал вам эффективный способ получения кристаллов и намерен сдержать свое слово.
— Отлично.
Я встал и вышел. К аппарату была короткая очередь, поэтому пришлось немного подождать. Некоторые охотники из Уся не пошли в лес и сейчас готовились к охоте на крыс. Это была довольно большая группа для охоты. Я насчитал девять человек. Знакомые лица, но я понятия не имел об именах.
Я купил несколько апельсинов и вернулся в комнату, где также оставил свое оборудование. Покончив с едой, я взял мои вещи и вышел на улицу. На этот раз встретиться с Адачи.
– Вот, – сказал я, ставя рюкзак на землю.
Я достал сорок один кристалл и сложил их в одну кучу.
– Это оплата за работу, налог и материалы. И это…
Я сделал еще одно ведро. На этот раз сто камней.
— Это ваш. Чтобы вылечить ногу и еще несколько для небольшого преимущества.
— Это…
Он был ошеломлен. Мне было все равно. Я никогда не хотел произвести на него впечатление или что-то в этом роде. Я тоже не чувствовал себя особенно щедрым. Наверное, переживание подобной ситуации больше всего на свете подтолкнуло меня дать ему так много.
— Просто возьми это. Ты это заслужил. Я не щедрый или что-то в этом роде. Вы это заработали.
Он лишь ответил кивком.
– И береги тележку. Какое-то время я буду очень занят. Секретность больше не нужна.
С этими словами я надел рюкзак и пошел к Чжан Юну, который уже ждал меня со своими людьми.
– Следуй за мной, – сказал я, даже не останавливаясь.
Очевидно, Чжан Юн был недоволен моим поведением, но я хотел показать свою независимость. Кстати, это был, наверное, не самый умный ход. Однако, должен признать, я был зол. Знакомо ли вам это ощущение ходьбы по тонкому льду с явной вероятностью очень скоро утонуть? Но вместо того, чтобы просто остановиться, вы должны продолжать идти. Вы просто должны. У меня было именно это. Я был так зол, что мне пришлось отдать им свою золотую жилу. Так зол. К сожалению, другого выхода не было. Я ничего не видел.
Мы пошли прямо к третьим воротам. Чжан Юн продолжал шептать мне вопросы. Он не хотел выглядеть дураком перед своими охотниками.
– Просто расслабься и следуй. Не показывайте им, что вы не знаете, что происходит. Если я начну что-то объяснять, это разрушит твою репутацию. Я пытаюсь построить его здесь. Вы должны выглядеть как лидер.
Это была куча дерьма, просто закрыть ему рот. Он вовсе не купился на это, но и не хотел выглядеть так, будто понятия не имеет, куда мы идем.
– А вот и мы.
— сказал я наконец перед воротами.
– Теперь я должен объяснить вам план. Это просто. Мы сделали это вместе с вашим лидером, но так как я уже сражался с крысами, я беру на себя ответственность за объяснения. Мы подойдем к крысиному гнезду. Затем один из нас подкрадется ближе и убьет одного из них, прежде чем они убегут. Нам, вероятно, не нужно этого делать, но просто для уверенности. Пусть остальные потревожат остальных, а потом бежим и прячемся. Ждем разведчиков, и разбираемся с ними. Просто не забудьте произвести достаточно шума, чтобы привлечь следующую группу, прикончив их. О, и они трусы, поэтому вам нужно перерезать им путь к отступлению. Один человек должен появиться в качестве приманки, чтобы они напали. Потом вылезает остальное. Они медленнее вас, так что если потеряете хватку в бою, то просто бегите. Они вооружены ножами, короткими мечами, а иногда и щитами. Так что будьте к этому готовы. Любые вопросы? Нет? Большой.
И я только начал ходить. У них были вопросы. Я проигнорировал их.
Чжан Юн, вероятно, был в ярости, но ничего не показал. Это была моя сладкая маленькая месть за то, что я забрала у меня крысиные кристаллы. Я просто не мог свыкнуться с этим. Я ведь человек.
Когда мы вошли в лес, Чжан Юн промчался мимо меня. Он явно хотел поговорить, поэтому я ускорился.
— Что, черт возьми, ты делаешь? Как вы думаете, вы можете играть со мной? – прошипел он, стараясь быть относительно тихим, чтобы другие не услышали.
– Я знаю, что ты злишься, но просто расслабься. Выглядите уверенно. Если к концу дня вы не будете удовлетворены результатами, вы можете надрать мне задницу.
– О, я буду.
Вот так мы и подошли к кургану. Когда мы могли видеть это издалека, я остановил группу.
— Пойдем. Надеюсь, ты умеешь красться, — сказал я Чжан Юну. – Остальные должны ждать здесь.
Он кивнул мне и сказал своим людям сделать именно это. Мы медленно приблизились к крысиному гнезду, и когда мы были достаточно близко, я прошептал.
— Подожди и посмотри.
И побежал к ближайшей крысе. Одного быстрого удара было достаточно, чтобы убить. Остальные заметили и побежали внутрь.
– Сейчас бежим! – крикнул я и побежал.
Он сделал то же самое. Воссоединившись с остальной частью группы, мы немного побежали, а затем просто продолжили маршировать в быстром темпе. Было задано много вопросов, но я просто продолжал говорить им следовать плану. Поскольку Чжан Юн молчал, они в какой-то момент просто приняли это.
Остальное было как моя обычная охота. В тот момент, когда мы убили первую группу, мораль изменилась. Они увлеклись новыми кристаллами. Я быстро объяснил, сколько они стоят в очках, и после убийства другой группы я знал, что они у меня есть. Мы повторяли процесс, пока солнце не начало садиться. При достаточном шуме одна группа разведчиков появлялась за другой. С полными рюкзаками мы отправились обратно в город. Голодный и уставший, но довольный большим количеством кристаллов. Я ничего не взял. У них есть все.
– Я должен извиниться за отсутствие объяснений, ребята. Я не лучший в этом, что испытал ваш лидер. Мы оба знали, что будет лучше просто показать, чем бессмысленно болтать.
— Сработало, и черт возьми, сработало хорошо, — сказал один из них.
Рест рассмеялся.
– Теперь я хочу немного поговорить с вашим лидером наедине. Так почему бы вам, ребята, не пойти первым?
— Да, мы должны поговорить. Возьмите кристаллы и покажите их другим. Завтра начнется настоящая охота, – согласился он.
Таким образом, мы остались одни.
– Шо, как тебе?
– Мне не нравится твое отношение.
Я смеялся.
– Мне нужно было немного отомстить. Вы заняли мое милое фермерское место. Теперь у тебя будут тонны кристаллов, а мне придется часами бегать за гоблинами. Вы — победитель. И не волнуйтесь. Твои люди думают, что ты контролировал ситуацию с самого начала и до конца.
– В Уся мы так не делаем.
– Они ослеплены кристаллами. Просто скажи им речь завтра. Обещайте еще больше и отправляйтесь на охоту. Но не давите. Основная сила может быть слишком большой. Дайте им время.
– Не надо меня поучать.
Он все еще был зол, но я заметил, что видения кристаллов успокаивали его. Все прошло слишком гладко. Они слишком много зарабатывали, поэтому у него не было выбора признать хотя бы часть моей тактики.
— Я знаю. Я могу быть мудаком, но я просто соленый о своих охотничьих угодьях. Надеюсь, вы понимаете. Давайте не будем иметь дело друг с другом, надеюсь, когда-либо снова.
— Я согласен. На данный момент.
Вот так мы и разошлись. На данный момент.
День закончился с 3 846 очками на моем счету, 110 кристаллами гоблинов в рюкзаке и 2642 спрятанными рядом с третьими воротами.
