То, что мы увидели, было большим пространством, каким-то ангаром, заполненным десятками этих самолетов и сотнями солдат. Одни стояли на страже, другие шли с намерением, но все они были вооружены.
Я быстро заметил инопланетянина другого типа, идущего к нашему кораблю. Существо было намного меньше, чем высокие солдаты. На нем была белая одежда в греческом стиле со множеством золотых украшений на длинных бледно-зеленых руках. Лицо существа было действительно маленьким, а голова очень выпуклой, с большими темно-синими глазами. Скулы тоже были очень выступающими и высокими.
– Пора тебе жить на корабле, – сказал Шорк Таззар.
Он явно не хотел, чтобы мы оставались на его судне дольше, чем это было необходимо. Мы вышли наружу как раз в тот момент, когда другой инопланетянин успел добраться до нас.
– Добро пожаловать, люди, – сказали они на прекрасном английском и приятным мелодичным голосом, что меня даже удивило. – Я Катри Ксел Авакадаису, Атри. Я отвечаю за человеческие дела, и с этого момента я буду направлять вас.
– Привет, Катри, – сказал Уилл, неловко улыбаясь.
– В диспурианском Катри означает рабыня. Ты должен звать меня Авакадайсу, — инопланетянин мягко улыбнулся.
— Тогда что значит Зел? – спросил Борис. – Это твоя фамилия?
– Зел означает, что я королевский раб. Пожалуйста следуйте за мной.
Мы обменялись неловкими взглядами и последовали за нашим новым проводником, который просто развернулся и пошел дальше.
– Мы идем в варп что-то… Не так ли? – спросил Уилл через несколько шагов.
— Да. Вы отправитесь в Диспур и будете сражаться за свое место в империи Иксан перед имперским чиновником. Если вы потерпите неудачу, ваш вид навсегда останется рабом, как и мой.
– Вот быстро потемнело, – пробормотал Нил.
– Все же надеюсь, что ты выиграешь, – добавил Авакадаису.
– Значит, ваши люди были в похожей ситуации с нами? – Уилл продолжил свой допрос.
— Да. Мы пошли тем же путем, что и вы, но потерпели неудачу. Мой вид не силен физически. Мы преуспеваем в разных аспектах, поэтому мы были побеждены довольно быстро. Потом мы попытались воевать с захватчиками, несмотря на предыдущую договоренность, и нас уничтожили, а наш народ обратил в рабство. Это довольно грустная история.
— Когда это произошло? – спросил Борис.
– Около семидесяти циклов назад.
– Что такое цикл? – спросил Уилл.
– Это когда ваша планета делает полный оборот вокруг своей звезды. Время варьируется в зависимости от расстояния до орбиты, но рассмотрение различий в том, как мы считаем время по сравнению с вами, заняло бы у нас слишком много времени, так что давайте просто остановимся на этом.
— Хорошо, — согласился он.
– Что будет, если мы выиграем? — спросил Борис.
– Если вы выиграете, вы станете частью империи. Вы получите имперского советника, который поможет вам понять имперский закон и измениться в соответствии с ним. Вам придется отдать дань уважения Высшей Королеве Иксе и получить доступ к технологиям и ресурсам из-за пределов вашего мира. Это на самом деле очень полезно, но почти невозможно достичь. Император Зор’ксал управляет сотнями планет, так что шансы на победу с собранными им силами очень малы.
– Мы сами достаточно сильны, – сказал Мартин.
Инопланетянин ничего на это не сказал. У них явно было другое мнение, и они не хотели спорить.
– Я совсем запутался, – сказал Борис. – Она королева, а он император, но, судя по тому, что вы сказали, она выше его. Могли бы вы объяснить?
— Зор’ксал — император, но верховная королева Икса правит многими империями. Она просто предпочитает титул высшей королевы. Диспурианская империя — это всего лишь небольшая часть Высокой Иксанской Империи, которая является официальным названием, но мы на самом деле не используем его в обычной речи, но если вы предпочитаете, я могу использовать официальную речь.
— Не надо, — сказал он.
Мы проходили мимо кораблей, и солдаты следили за каждым нашим движением и направлялись к коридору, который явно выведет нас за пределы ангара.
– Солдаты выглядят так, будто хотят сразиться с нами наповал, – вдруг заметил Нобуо.
– Они Фурули. Раса, порабощенная Зор’ксалом давным-давно. Он превратил их в фанатиков и вырастил из них своих солдат. Они созданы для борьбы, и это все, о чем они могут думать. Они ненавидят имперский закон, допускающий демонстрацию силы.
– Я заметил, что ты не так уж часто называешь все это Зор’ксалом и императором, – заметил я.
– Это мой маленький бунт. К сожалению, я не могу сделать намного больше, чем это. Вот почему я также надеюсь, что вы выиграете. Я всегда надеюсь, что захваченная цивилизация сделает это, но за всю свою жизнь я никогда не видел, чтобы кто-то добился этого. На самом деле это очень грустно и депрессивно. Но, пожалуйста, не теряйте решимости. Пока вы верите, что можете победить, у вас есть шанс.
– Ага… Спасибо за это, – сади Бруа.
Кислотность в его голосе была слишком очевидна. Уилл ударил его локтем, и они какое-то время перешептывались, когда мы наконец вышли в коридор. Там было намного ярче, так как лампы, установленные на потолке, просто заливали нас светом.
Мне быстро стало некомфортно, но мы продолжали идти. На самом деле он был совершенно пуст по сравнению с тем, сколько пришельцев было в ангаре. Мы шли несколько минут, и мимо нас прошло, может быть, два человека.
На пути было много пересечений и Т-образных участков, но Катри Ксел Авакадаису вел нас уверенно и без колебаний.
— Насколько это далеко? – спросил я в какой-то момент.
– Корабль очень большой. До варп-холла час ходьбы.
– У тебя нет более быстрого способа добраться туда, если это так чертовски далеко? – спросил Уилл.
[0)ᴠᴇʟ – Да, но это было решение командира заставить вас пройти весь путь от ангара номер 27. Они на самом деле хотят унизить вас, но, пожалуйста, не позволяйте им залезть вам в голову. После того, как вы доберетесь до Диспура, их будет больше, но не волнуйтесь. Я буду с тобой, и я поддержу тебя добрым словом.
– Ага… Звучит очень, то есть очень, обнадеживающе… – сказал Борис, совершенно не скрывая своего сарказма.
Ударит его снова локтем, и пререкания возобновятся.
