Для нас это был немного более сложный процесс, так как сначала нам пришлось тянуть глаза почти приклеенные ко всему великолепию. Потолок, покрытый гигантским искусством, демонстрирующим какую-то битву с небесными кораблями, летящими по воздуху, и солдаты на земле, бросающиеся друг на друга с боевыми криками на своих инопланетных лицах и оружием в руках, привлекли мое внимание. Это было похоже на произведение искусства средневековья Земли, но здесь это было что-то прямо из фантастических фильмов.
У некоторых солдат было знакомое энергетическое оружие, у других просто пистолеты. Все это освещалось знакомыми левитирующими голубыми кристаллами, освещающими весь зал, окруженный роем более мелких, медленно дрейфующих вокруг.
Во многих нишах по всему залу также стояли статуи. Это явно были какие-то воины или, может быть, какие-то другие важные деятели империи, получившие достаточно признания, чтобы быть удостоенными такой чести.
– Это самые могучие воины всей империи, – сказал Ашал Кал Анур.
Ему даже не нужно было оглядываться через плечо, чтобы понять, что мы смотрим на них. Он просто продолжал идти по пути, указанному на серых табличках, покрывающих пол. Она была сделана из золотых символов, встроенных в камень под нашими ногами, и вела всю дорогу к трону и соединялась со многими подобными, ведущими ко всем дверям в зале.
Затем он поприветствовал солдат в зале теми же словами, что и ранее. Все они ответили, опустившись на одно колено.
Мы медленно прошли через весь район. Мы, люди, с нашими головами, приклеенными к искусству, и головы новорожденных, просто двигающихся влево и вправо в попытке поглотить все невероятные виды.
Я даже не могу сказать, как мы добрались до дорожки, ведущей из зала. Это было похоже на мгновение ока. Мы просто внезапно оказались внутри коридора, украшенного произведениями искусства на стенах, инопланетными растениями в горшках и случайным охранником, просто дежурившим.
На потолке была единственная линия, ярко-белая, освещающая все это.
Каждый охранник реагировал одинаково на всех остальных, и Ашал Кал Анур приветствовал их подходящими словами, когда мы проходили мимо. Чуть глубже мы начали встречать пришельцев разных рас, идущих с намерением, несущих какие-то устройства в руках.
Среди них я заметил несколько каллудинов. Все они просто поклонились имперскому чиновнику, который, казалось, игнорировал их, за редким исключением, когда он просто кивал, признавая некоторых лиц.
— Низкий статус имперских чиновников, — объяснила Катри Ксел Авакадаису.
Для меня было странно, что они не поприветствовали друг друга, поэтому я спросил ее об этом.
– Почему они только кивают? Есть ли конкуренция между ними? — Я прошептал.
— Ашал Кал Анур находится на задании с участием самой Верховной Королевы, поэтому они никак не смеют его остановить, — пояснила она. – Время Верховной Королевы слишком ценно.
Для меня вся эта концепция была довольно забавной, но я сохранял прямое выражение лица, думая о предупреждении самого имперского чиновника. Лучше просто принять то, что мы видим, чем сомневаться в этом и создавать ненужные проблемы. Не говоря уже о том простом факте, что я просто хотел покончить с этим. Я хотел вернуться в свою жизнь, к маме, к Тихане. Я хотел отправиться в поход с Уиллом и отвлечься от всех проблем.
Мы подошли к другой комнате с охраной и другими людьми, просто чтобы пройти через нее. Инопланетяне даже уходили с нашего пути, так как Ашал Кал Анур решительно шел впереди.
В конце концов, я не могу сказать, сколько еще мы прошли, и сколько ступеней поднялись, но это определенно было много.
И вот мы наконец добрались до места назначения. Это был наполовину зал, наполовину открытое пространство, или, может быть, мне следует назвать это какой-то террасой?
Это было длинное пространство, сделанное из белого камня со слабыми серебряными прожилками, с арочными проходами с левой и правой сторон, позволяющими нам видеть все великолепие Небесного Дворца внизу и окружающие нас облака. Потолок хоть и не был настоящим, но все же существовал и был сделан из постоянно движущихся маленьких синих осколков. Давая ложный свет, который был почти полностью поглощен более сильным светом от местной звезды выше.
[0)ᴠᴇʟ Это было похоже на голубое, вечно движущееся поле. Слегка мерцает. Довольно увлекательное зрелище.
Но самое главное было впереди. Сооружение, похожее на черную лозу, поднимающуюся на несколько метров над уровнем пола, образуя лестницу, ведущую к точке, где они объединялись в настоящий трон с массивным синим кристаллом, исходящим из самой земли прямо рядом с ним.
И на троне была она, окруженная множеством молчаливых чиновников, сама Верховная Королева. Высокая женщина с бледно-серой кожей, в длинном черном платье, с серебряной короной на голове, окутывающей мох головы и превращающейся во что-то, что я могу сравнить только с корнями дерева. Множество переплетающихся, скрученных почти иголок, расходящихся в нечто, что вполне можно было бы назвать мертвой тройкой короны.
Он был настолько массивным, что ее тонкая шея просто не могла выдержать такой массивный вес, и все же это было.
Конечности королевы были длинными и тонкими, как кости, покрытые кожей, скрытой под чернотой ее платья, которое было таким длинным, что полностью закрывало ее ноги. Длинные пальцы, спрятанные под серебряными когтями, покрывали все ее руки, покоящиеся на подлокотниках трона. Все это создавало гротескный образ, который совершенно не соответствовал информации, которую мы получили о ней до сих пор.
Она должна была быть каким-то высшим существом, а не его странным существом, которое выглядело таким хрупким, что даже ветер мог сломать ее, и все же она сидела там с высоко поднятой головой.
Она смотрела не на нас, а скорее на кристалл справа от нее, так что мы могли видеть только ее профиль.
